অধ্যায় সাতান্ন: প্রবলভাবে বধ
চু ফান মৃদু হাসল, কটাক্ষের সুরে বলল, “আমি যদি শুরুতেই প্রমাণটা দেখাতাম, তাহলে এত চমৎকার দৃশ্য তো উপভোগ করা যেত না।”
“মরা হাঁসের মত মুখে বড় কথা! লিন প্রধান, আমি মনে করি চু ফানের কাছে কোনো প্রমাণ নেই—ও শুধু আমাদের বিভ্রান্ত করছে। আপনি সরাসরি এগিয়ে গিয়ে ওকে হত্যা করুন!” কেন যেন সু ইউয়ানের মনে অস্বস্তি জাগল, সে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে ছিন ছিংসাংয়ের কাছে অনুরোধ করল।
ছিন ছিংসাং অতি শান্তভাবে সু ইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “চু ফান, প্রমাণটা দাও।”
“ঠিক আছে।” চু ফান হাসল, কাছে থাকা প্রাচীন সুড়ঙ্গের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রাচীন সুড়ঙ্গের প্রবীণ, একটু কষ্ট করে দিন।”
প্রাচীন সুড়ঙ্গের প্রবীণ আস্তে মাথা নাড়ল, মুষ্টিবদ্ধ আকারের একটি আলোর গোলক বের করল, সেটি চেপে ভেঙে দিল। অসংখ্য ঝলমলে কণিকা মিলিত হয়ে মাঝ আকাশে গাঢ় আলোর পর্দা তৈরি করল, যেখানে ছবিগুলি ভেসে উঠল—সু লিয়াং কিভাবে প্রহরীদের দিয়ে চং মিং ও তাই আনকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছিল, তারই দৃশ্য।
ছবিগুলো খুব সংক্ষিপ্ত, কোনো শব্দ নেই, তবুও পরিষ্কারভাবে সেদিনকার ঘটনাপ্রবাহ ফুটে উঠল।
এ দৃশ্য দেখে, সু লিয়াং যেন বরফে ডুবে গেল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল, “ওটা মিথ্যে! মিথ্যে! আমি করিনি, চু ফান আমাকে ফাঁসিয়েছে!”
চু ফান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “মিথ্যে? এমন পদ্ধতিতে ধারণ করা দৃশ্য কি কখনও বানানো যায়?”
সু হাওয়ের পাশে থাকা দুই প্রবীণের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, এক জন বলে উঠল, “আত্মজ্ঞান ছায়া! তুমি কীভাবে এমন কৌশল জানলে?”
শুধু তারাই নয়, ছিন ছিংসাং-সহ সকলেই বিস্মিত। আত্মজ্ঞান ছায়া—এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এক কৌশল, আত্মার শক্তিতে দক্ষ না হলে সম্ভব নয়। ইয়ান রাজ্যের মাটিতে আজ পর্যন্ত কেউ এমন ক্ষমতা অর্জন করেনি।
চু ফানের শক্তি দিয়ে এটা অসম্ভব।
চু ফান বলল, “আসলে আমি এটা প্রকাশ করতে চাইনি। আহত অবস্থায় আমি এক গোপন সাধকের সঙ্গে দেখা পেয়েছিলাম—তিনি আমাকে শুধু প্রাণে বাঁচাননি, বরং আমার স্মৃতি থেকে আত্মজ্ঞান ছায়া তুলে এনে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করেছেন।”
আত্মজ্ঞান ছায়া রক্তপিশাচের সৃষ্টি, তবে শক্তির সীমাবদ্ধতায় কেবল কিছুটা অংশই ধারণ করা গিয়েছিল। সে সময়টা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য ভুল হলেই আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হত। এখন আর উপায় ছিল না—সবকিছু নির্বিঘ্নে হয়ে গিয়েছে, এটাই সৌভাগ্য।
আসলে, সে এমন কিছু প্রকাশ করতে চায়নি, এতে হয়তো কিছু গোপন কথা ফাঁস হয়ে যেত।
“গোপন সাধক?” অনেকেই চু ফানের এই ব্যাখ্যা মেনে নিল।
কেউ কেউ বলল, “তাহলে এমন অকাট্য প্রমাণ তোমার কাছে ছিল, আগে কেন দেখাওনি?”
“আহ, আমি আসলে সু লিয়াংকে স্বেচ্ছায় স্বীকার করার সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ও নিজে কিছুই মানল না, উল্টো আমাকেই ফাঁসানোর চেষ্টা করল। আমি কাউকে দোষ দিই না, সবাই তো সু লিয়াংয়ের প্রতারণার শিকার হয়েছিলেন, ব্যবহার হয়েছিলেন...” চু ফান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওর এই বুলি আসলে সু লিয়াংকে অপমান করতেই, আর নিজের মহত্ত্ব দেখাতেই।
অনেকেই এই কথা শুনে লজ্জায় মুখ নামিয়ে ফেলল—এতক্ষণ তারা চু ফানকে খুনী বলে গালাগালি করছিল, কতটা অন্যায়!
“সু লিয়াংকে হত্যা করো! এই ভণ্ডকে শেষ করো! এমন নীচু লোক ভাইয়ের মতো সহযোদ্ধাকেও হত্যা করেছে, আবার নির্দোষ সাথীকেও ফাঁসাতে চেয়েছে—এমন অপরাধীকে বাঁচিয়ে রাখার মানে নেই!” হঠাৎই ইউ লে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল।
শিষ্যরা একের পর এক সু লিয়াংকে গালাগালি করতে লাগল।
সু লিয়াং ফ্যাকাশে মুখে চেয়ারে বসে পড়ল, মনে হচ্ছিল, তার সব কিছু শেষ হয়ে গেছে; সে বুঝতেই পারেনি চু ফানের এমন এক চাল আছে। এবার সে কেবল বদনামের শিকার নয়, প্রাণও হারাতে পারে।
ছিন ছিংসাং শান্ত গলায় বলল, “মহা প্রবীণ, তাই লিয়ে প্রবীণ, এটাই তো আপনারা জানতে চেয়েছিলেন।”
“অসাধারণ! আমাদের সঙ্গে এমন ভাঁওতা! সু লিয়াং—চলে আয়, এক প্রাণের বদলে আরেক প্রাণ দিতে হবে—আমার নাতির আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে তোকে আজই খুন করব!” তাই লিয়ে প্রবীণের চুল উড়তে লাগল, ভ্রু রাগে কুঁচকে উঠল, তার বিকট রোষে চারপাশ কেঁপে উঠল।
তাই লিয়ে প্রবীণ প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন—সু লিয়াং তাকে বারবার ভুল পথে চালিত করছিল, যাতে সে ভাবে চু ফানই তাই আনকে হত্যা করেছে; অথচ সত্যিকারের ঘাতক যে সু লিয়াং, তা কল্পনাই করেননি।
এমনকি ছিন হে-ও মুখ গম্ভীর করে ফেলল, সেও সু লিয়াংয়ের প্রতারণার শিকার হয়েছিল।
ছিন ছিংসাং জিজ্ঞেস করল, “মহা প্রবীণ, একই সমপ্রেমী শিষ্যকে হত্যা ও মিথ্যা অপবাদ দেয়ার জন্য তোমাদের আইন বিভাগ কী শাস্তি দেয়?”
শোনামাত্র, ছিন হে ভ্রু কুঁচকে ফেলল—সে বোঝে ছিন ছিংসাং তাকে শাস্তি দিতেই বাধ্য করছে। ছিন ছিংসাং নিজেও জানে নিয়ম কী; এবার সে সু পরিবার ও তাই লিয়ে-র শক্তি নিয়ে কিছু করতে পারেনি।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আইন বিভাগের লোকেরা কোথায়—সু লিয়াংকে ধরে শাস্তি দিন, তাকে ফাঁসি দেওয়া হোক!”
“আজ্ঞে!” লু ওয়েই-সহ অনেকে একসঙ্গে সাড়া দিল, দ্রুত সু পরিবারের দিকে এগিয়ে গেল।
“বাবা, দাদা, আমাকে বাঁচাও, আমি মরতে চাই না!” সু লিয়াং আতঙ্কে চিৎকার করল।
“না, তোমরা আমার ছেলেকে মেরে ফেলতে পারো না—ও নির্দোষ!” সু ইউয়ান গর্জে উঠল, লু ওয়েইদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টি কঠিন।
চু ফান নির্লিপ্ত গলায় বলল, “খুনের বদলে প্রাণ, সেটাই ন্যায়সংগত!”
“তোমরা কিছু করছ না—তাহলে আমাকে নিজের হাতে করতে হবে!” তাই লিয়ে প্রবীণ যেন এক উন্মত্ত পশু, চোখে রক্তচক্ষু, নিচে নেমে এল, পাহাড়ের মতো শক্ত মুষ্টি দিয়ে সু ইউয়ানকে পেছনে ঠেলে দিল।
শক্তি বিচার করলে, তাই লিয়ে হলেন ইউএন হুয়া পাহাড়ের প্রবীণ, পুরো বংশের আত্মিক ও প্রতীক চিহ্নের দায়িত্বে, আত্মিক শক্তিতে পটু, উপরন্তু তার নিজস্ব সাধনাও জন্মগত অবস্থার চেয়ে অনেক উচ্চতর; আর সু ইউয়ান কেবল সেই স্তরের, সে তাই লিয়ের এক ঘুষি সহ্য করতে পারল না।
সু হাও বলল, “এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল আছে—আমার ভাই খুনী নয়, আশা করি প্রধান লিন ভালো করে তদন্ত করবেন!”
“এত কিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, তবুও বুঝতে পারছ না? আমাদের কি তিন বছরের শিশু ভেবেছ, তোমাদের সু পরিবার যা ইচ্ছে তাই বলবে আর আমরা মেনে নেব?” তাই লিয়ে প্রবীণ রেগে গর্জে উঠল, তার রোষে সু হাওও পিছু হটল।
“হাও’er, ভাইকে বাঁচাও!” সু ইউয়ান চিৎকার করল।
“দাদা, আমাকে বাঁচাও!” সু লিয়াংও আতঙ্কিত।
সু হাওও উতলা হয়ে উঠল, সে নিজের ভাইকে মরতে দিতে চাইছিল না, সঙ্গে আসা দুই প্রবীণের দিকে বলল, “দয়া করে আপনারা একটু সাহায্য করুন!”
দুজন মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ ছুটিয়ে তাই লিয়ের আক্রমণ রুখে দিল, উল্টো তাই লিয়েকে পেছনে ঠেলে দিল; বলল, “প্রধান লিন ও প্রবীণ, আমাদের অধ্যক্ষের মুখের দিকে তাকিয়ে দয়া করুন, সু লিয়াংকে ছেড়ে দিন—আমরা পরে নিজের হাতে উপহার দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
সু ইউয়ান দেখল ইয়ান রাজধানীর বিদ্যালয়ের লোকেরা পাশে দাঁড়িয়েছে, দ্রুত বলল, “ঠিকই, আমি সু পরিবার থেকেও ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি—শুধু আমার ছেলেকে ছেড়ে দিন, চাইলে আমার সব সম্পত্তি নিয়ে নিন!”
তাই লিয়ে গর্জে উঠল, “অসম্ভব! খুনের বদলে প্রাণ—সু লিয়াংয়ের জীবন দিয়ে আমার নাতির নাম ফেরত চাই!”
বিদ্যাপীঠের প্রবীণ বলল, “তাই লিয়ে—মৃত মানুষ কি আর ফিরে আসে? এত执着 কেন? তোমার ছেলে তো এখনও তরুণ, চাইলে আবার একটা নাতি জন্ম দিতে পারো, নতুন করে বড় করে তুলবে—তাতেও তো কোনো সমস্যা নেই।”
“চুপ করো!” তাই লিয়ে রেগে গিয়ে দুই প্রবীণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; প্রতীক চিহ্নে পারদর্শিতার কারণে সে মূলত লড়াইয়ে দুর্বল, প্রতিপক্ষের সঙ্গে সে পারল না।
“ক্ষতিপূরণ? এটা তো দুটো প্রাণের মূল্য—আমাদের ইউএন হুয়া পাহাড়ের দুজন শিষ্যের জীবন! তোমরা কীভাবে তার মূল্য দেবে?” ছিন ছিংসাং সগর্জনে এগিয়ে এল, প্রবল অধিকারবোধে দুই প্রবীণকে পেছনে ঠেলে দিল, তারপর সু হাওয়ের গলা ধরে তুলল, শীতল চোখে সু পরিবারের তিন পিতাপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইল।