অষ্টাদশ অধ্যায়: তুয়ানমু ছিং

“বাবু, এই চেনের ছোট ছেলে তো পড়াশোনার মানুষ ছিল, হঠাৎ করে কেন武术 শেখা শুরু করল?”
চেন ছুয়ান বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝাং ম্যানেজার আর থাকতে না পেরে সামনে দাঁড়ানো বাই ঝানতাংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করল।

চেন ছুয়ানের মার্শাল আর্ট শেখার বিষয়টা কোনো গোপন কথা নয়, ইচ্ছুক কেউ একটু খোঁজ নিলেই জানতে পারে। আর গতরাতে পাহাড়ের অপদেবতা আর পরে আসা অদ্ভুত প্রাণীর ঘটনায় চেন ছুয়ানের নাম শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। ‘চেনের ছোট ছেলে রাগে পাহাড়ের দানবকে斩 করে ফেলল’, ‘চেনের ছোট ছেলে বুদ্ধিমত্তায় বিড়াল-অপদেবতাকে হটিয়ে দিল’—এমন কত কাহিনি যে ছড়িয়ে পড়েছে তার ইয়ত্তা নেই।

এখন শহরের যেকোনো মদের দোকান-রেস্তোরাঁয় গেলেই মানুষ এসব নিয়ে আলোচনা করছে, বিশেষত শহরের গল্পবলা লোকেরা এসব নিয়েই বর্ণনা দিয়ে দর্শক টানছে, চেন ছুয়ানকে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা মহাপুরুষ, দুই বিদ্যায় পারদর্শী বলে বর্ণনা করছে—এসব কথা শুনে নিজে চেন ছুয়ানও লজ্জা পেয়ে যাবে!

বিড়াল-অপদেবতার নামটা গতরাতে চেন ছুয়ানের বর্ণনা অনুসারে প্রশাসন যেই ছবি এঁকে শহরবাসীর সামনে দিয়েছে, তখন থেকেই পড়ে গেছে।

“হয়তো মানুষটা অনেক আগেই মার্শাল আর্ট শেখা শুরু করেছে, শুধু এখন প্রকাশ পাচ্ছে। কিন্তু আসল ব্যাপারটা যাই হোক, আমাদের সঙ্গে কী এমন সম্পর্ক? বেশি ঘাঁটতে নেই।”
বাই ঝানতাং হেসে বলল।

“আমরা তো ব্যবসায়ী মাত্র, ক্রেতাদের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখলেই চলবে। পরে চেনের ছোট ছেলে এলে আমাকে সময়মতো জানাবে।”

“ঠিক আছে।”

...

অন্যদিকে, দোর্দণ্ডপ্রতাপ দংফাং পরিবার।

“ভাবতেও পারিনি, আমার ছেলে দারুণ মেধাবী, পরীক্ষায় ভালো করবে জানা ছিল, কিন্তু মার্শাল আর্টেও এতটা প্রতিভা আছে! প্রথমে斩 করল পাহাড়-দানব, পরে অপদেবতাকে তাড়াল—বাবা হিসেবে তোকে এত ভালো বর জুগিয়েছি, মেয়ে!”

বাইরে চেন ছুয়ান নিয়ে যে গুঞ্জন, দংফাং চেং ভাবতেই খুশিতে ভরে ওঠে, মেয়েকে বলে উঠল।

“বাবার কথা ঠিকই, চেন ছুয়ান সত্যিই দুই বিদ্যায় পারদর্শী।”

মুখে সম্মতি দিলেও দংফাং রুওর মনে বিরক্তি। একটা ব্যবসায়ীর ছেলে, কিছুটা প্রতিভা আর যুদ্ধবিদ্যা থাকলেও, উচ্চবিত্ত শ্রেণিতে ঠাঁই পাবার মতো যোগ্যতা নেই, তার স্বামী হওয়ার মতো তো নয়।

নিজের কক্ষে ফিরে, বৃদ্ধা দাসী এগিয়ে এলো, দংফাং রুওর মুখ গম্ভীর।

“ভাবতেই পারিনি, চেন ছুয়ান এতটা ক্ষমতাবান! শহরের বাইরের অশুভ প্রাণীকেও সে তাড়িয়ে দিল।”

ওই অশুভ প্রাণীর শক্তি সম্পর্কে দংফাং রুও কিছুটা জানে—এটা সাধারণ ভূত-প্রেত নয়, এই ক’দিনে একের পর এক মানুষ মেরেছে, মোটেই অবহেলা করার মতো নয়। অথচ চেন ছুয়ান তাকে পিছু হটতে বাধ্য করেছে।

“হ্যাঁ, চেন ছুয়ান শুধু ভাগ্যবান ছিল, সঙ্গে লোক বেশি ছিল বলেই দানবটা কিছু করেনি।”

বৃদ্ধা দাসী কপট অবজ্ঞায় বলল, মনে করে চেন ছুয়ানের সৌভাগ্যেই প্রাণীটা আক্রমণ করেনি।

এ নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে দংফাং রুও জিজ্ঞাসা করল, “তোমার প্রস্তুতি কেমন? বাবা তো চেন ছুয়ানকে আরও পছন্দ করতে শুরু করেছে। এবার আর দেরি করলে বাবা আমাকে ওর সঙ্গে বিয়ে দিতে উঠেপড়ে লাগবে।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে। চেন ছুয়ান আবার শহর ছাড়লেই ওর মুণ্ডু আমার হাতে।”

“তাহলে ভালো, এবার যেন আমাকে আর হতাশ করো না।”

...

চেন পরিবার।

নিজের বাসভবনে ফিরে চেন ছুয়ান প্রথমেই ছোটো ঝৌকে সদ্য কেনা এক চক্রের উৎকৃষ্ট মানের জিনসেং দিয়ে স্যুপ রান্না করতে বলল।

এক চক্র মানে, বাই ঝানতাংয়ের কথায়, জিনসেং দশ বছর পূর্ণ হলেই এক চক্র তৈরি হয়, প্রতি দশ বছরে একটি করে চক্র বাড়ে। অর্থাৎ, এক চক্রের জিনসেং মানে দশ থেকে বিশ বছরের পুরোনো, দুই চক্রের মানে বিশ থেকে ত্রিশ বছর—এভাবে বাড়তেই থাকে।

চক্র যত বেশি, জিনসেং তত পুরোনো, দাম তত বেশি।

চেন ছুয়ান সদ্য কেনা নয়টি উৎকৃষ্ট জিনসেংয়ের মধ্যে চারটি এক চক্রের, মানে এগুলো দশ থেকে বিশ বছরের পুরোনো, আর সবচেয়ে দামী জিনসেংটি দেড়শো তাওয়ান দিয়ে কিনেছে, এতে পাঁচ চক্র আছে—অর্থাৎ পঞ্চাশ বছরেরও বেশি পুরোনো।

...

কিছুক্ষণ পর স্যুপ তৈরি হলে চেন ছুয়ান এক ঢোকেই খেয়ে নিল।

পেটে যাওয়ার পর কোনো বিশেষ অনুভূতি না হলেও, যখন সে নিজের ব্যবস্থার শক্তি-পরিমাপ দেখল, অবাক হয়ে দেখে, ‘পশুচাপ刀’ কৌশলের শক্তি-পরিমাণ এক লাফে পূর্ণ, আর ‘দাঁড়িয়ে থাকার কৌশল’ আর ‘শক্তি-মুষ্টি’ও এক-তৃতীয়াংশ পূর্ণ হয়ে গেছে।

এতটা শক্তি, আগের এক-দুদিনের পরিশ্রমের চেয়েও বেশি।

“ঠিকই, দ্রুত উন্নতি চাইলে, টাকা খরচ করাই পথ!”

চেন ছুয়ান এখন যা করছে, তা-ই তো টাকা খরচ করে উন্নতি করা—মাত্র এই এক চক্রের জিনসেং-ই ত্রিশ তাওয়ান রূপোর, এই দুনিয়ায় সাধারণ মানুষ সারা বছর খেয়ে না খেয়ে এই পরিমাণ টাকা জোগাড় করতে পারবে না।

এরপর চেন ছুয়ান আর জিনসেং খেয়ে উন্নতি না করে, পেট ভরা অনুভব করে নিজে নিজেই চর্চায় মন দিল।

দাঁড়িয়ে থাকার কৌশল, শক্তি-মুষ্টি, পশুচাপ刀—এই তিন কৌশলেই সে চর্চা করল।

সময় কেটে যায়, কখন যে বিকেল হয়ে এসেছে টেরই পায়নি।

এ সময় ছোটো ঝৌ দৌড়ে এসে উৎফুল্ল মুখে জানাল, “বাবু, সুসংবাদ! ছিংশিন মন্দিরের তাপস চলে এসেছেন!”

“এসে গেছেন?”

চেন ছুয়ানও চাঙ্গা হয়ে উঠল। যদিও সে এখন মার্শাল আর্টে দক্ষ, তবে তাও ধর্মের প্রতি তার কৌতূহল বরাবরই বেশি।

অর্ধঘণ্টা পর, চেন ছুয়ান দেখা পেল সেই ছিংশিন মন্দিরের তাপসের—একজন অল্প বয়সী তাপস, দেখতে চেন ছুয়ান সমবয়সী, গাঢ় বর্ণের পোশাক, পিঠে তরবারি, চেহারায় ঔজ্জ্বল্য, বিশেষত চোখ দু’টি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান—প্রথম দর্শনেই ব্যতিক্রমী মনে হয়।

পাশেই রয়েছে চেন ছুয়ানের বাবা, জেলা প্রশাসনের প্রধান চ্যাং হুই ও শহরের অন্য নামকরা পরিবারের প্রধানরা।

“তাপস দানমু, এটাই আমার পুত্র।”

চেন ঝং ছিংশিন মন্দিরের তাপসের পরিচয় দিলেন। ওই তাপসের পুরো নাম দানমু ছিং।

দানমু ছিং চেন ছুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আসার পথেই তিনি চেন ছুয়ানের দানব তাড়ানোর কাহিনি শুনেছেন, তখনই কৌতূহল হয়েছিল—একজন সাধারণ ধনী ঘরের ছেলে কীভাবে এত সাহস দেখাল? একটু সন্দেহও ছিল। কিন্তু চেন ছুয়ানকে দেখে তিনি বিশ্বাস করলেন।

কারণ চেন ছুয়ানের সুঠাম দেহ আর বলশালী প্রাণশক্তি দেখে বুঝলেন, এই ছেলেটি তো নিছক মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারী নয়, বরং উচ্চস্তরের সাধক।

“ছুয়ান, এটাই ছিংশিন মন্দিরের শ্রেষ্ঠ সাধক দানমু তাপস। উনি তোমার কাছে সেদিনের ঘটনাটা জানতে চাইবেন, খুঁটিনাটি সব খুলে বলবে।”

চেন ঝং ছুয়ানকে নির্দেশ দিলেন।

“তাপস দানমুকে নমস্কার।”

চেন ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার জানাল।

“পথে আসার সময়েই চেন ছুয়ান বাবুর নাম শুনেছি। প্রথমে斩 করলেন পাহাড়-দানব, পরে অপদেবতা তাড়ালেন—আজ দেখলাম, সত্যিই অসাধারণ!”

দানমু ছিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, তারপর বললেন, “আপনাকে একটু কষ্ট দিতে হবে, সেদিন রাতে যা ঘটেছিল, একদম শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমাকে খুলে বলুন।”

চেন ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে সেদিন রাতের পুরো ঘটনা বিস্তারিতভাবে বলল।

“তাপস, এর প্রতিকার কী?”

চেন ছুয়ান কথা শেষ করতেই কেউ অ impatience-এ জিজ্ঞাসা করল, এক মধ্যবয়স্ক ধনী ব্যক্তি।

“আমার কাছে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা রয়েছে, তবে এই বিষয়ে চেন ছুয়ানের সাহায্য দরকার।”

দানমু ছিং হাসলেন, চেন ছুয়ানের দিকে তাকালেন। পাশে থাকা চেন ঝং, শাও পরিবার ও চেন ছুয়ানের মা হুয়া প্রমুখের মুখে চিন্তার ছাপ।

চেন ছুয়ানও তাকাল দানমু ছিংয়ের দিকে, জিজ্ঞাসা করল, “তাপস, কী সাহায্য চাচ্ছেন আমার কাছে?”

“অপদেবতা ও ভূতেরা দ্রুত প্রতিশোধ নিতে চায়। আগেরবার চেন ছুয়ান বাবুর কাছে পরাজিত হয়ে সে মনে মনে প্রতিশোধের আগুন পুষে রেখেছে, তাই আমি চাই, চেন ছুয়ান বাবু আমাকে সাহায্য করুন, ওটাকে বের করে আনুন।”

দানমু ছিং মৃদু হাসলেন।

“না, এটা খুব বিপজ্জনক!”

তাপসের কথার সঙ্গে সঙ্গে শাও পরিবারের সদস্য আপত্তি তুলল, চেন ঝং, হুয়া ও চেন পরিবারের অন্য সকলের মুখও কপালে ভাঁজ।

“তাপস, আর কোনো পথ নেই?”

চেন ঝং চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“এটাই সবচেয়ে নিরাপদ ও সেরা উপায়,” দানমু ছিং বললেন, তারপর এক মুহূর্ত থেমে বললেন, “আমি জানি, চেন স্যার ও স্যার-মহোদয়া ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু আমি নিজে চেন ছুয়ান বাবুর নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি, ওনাকে বিপদে পড়তে দেব না—উনি আমার দেওয়া তান্ত্রিক তাবিজ সঙ্গে রাখলেই যথেষ্ট।”

তবু শাও, হুয়া, চেন ঝং কেউ-ই নিশ্চিন্ত নন।

“ঠাকুমা, বাবা, মা, আমাকে যেতে দিন। আমি দানমু তাপসের ওপর বিশ্বাস করি।”

এ সময় চেন ছুয়ান শান্তভাবে বলল, “অপদেবতা দূর না হলে আমাদের শহরে শান্তি আসবে না, মৃতদের জন্য সুবিচার আর শহরের নিরাপত্তার জন্য, বিপদের আশঙ্কা থাকলেও আমি দানমু তাপসকে সাহায্য করব।”

চেন ছুয়ানের কথা শুনে দানমু ছিং গভীর শ্রদ্ধা জানালেন, মনে মনে ভাবলেন—পড়ুয়াদের মনোবল সত্যিই চমৎকার। হাতজোড় করে বললেন, “চেন বাবুর মহৎ মনোভাব, আমি কথা দিচ্ছি—জীবনের বিনিময়ে হলেও চেন বাবুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”

শাও ও হুয়া পরিবার এখনো চিন্তিত, কিন্তু ছুয়ান নিজে যখন রাজি, তখন আর কিছু বলার থাকে না। শেষ পর্যন্ত চেন ঝং বললেন, “তাহলে আমার ছেলের নিরাপত্তা আপনার হাতে।”

“চেন বাবুর মহত্ত্ব।”

বিষয়টি চূড়ান্ত হলে, সবাই চেন ছুয়ানকে সম্মান জানাল, অনেকের চোখে তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

কোনো পৃথিবীতেই সাহসী, আত্মোৎসর্গে প্রস্তুত মানুষ সবার সহজে শ্রদ্ধা পায়।

তবে চেন ছুয়ান সত্যিকারে আত্মত্যাগী নন—ভেবেচিন্তে, দানমু ছিং যখন সাহায্য চেয়েছেন, তিনি না বললে সবাই তাঁকে কাপুরুষ ভাববে, নামহানি হবে, আর এই দুনিয়ায় সুনাম খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

কারণ এই প্রাচীন সমাজে চেন ছুয়ানের আগের জীবনের মতো ইন্টারনেট নেই, কারও চরিত্র বা তথ্য জানতে গেলে কেবল নাম ও খ্যাতির ওপর নির্ভর করতেই হয়। একটা ভালো নাম মানুষকে অনেক সুযোগ এনে দেয়, খারাপ নাম পথে বাধা সৃষ্টি করে।

আরও একটা কারণ, চেন ছুয়ান নিজে থেকে ভূত-প্রেতের ব্যাপারে অভিজ্ঞতা নিতে চান, দানমু ছিংয়ের কাজ কাছ থেকে দেখতে চান, যাতে ভবিষ্যতে নিজে প্রস্তুত থাকতে পারেন। নিরাপত্তার দিক দিয়ে, নিজে এখন শক্তিশালী, আবার দানমু ছিংও পাশে থাকবেন, তাই বেশ নিশ্চিন্ত।

সবচেয়ে বড় কথা, চেন ছুয়ানের ইচ্ছা দানমু ছিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা।

অবশ্য, বন্ধুত্বের এই ইচ্ছার কারণ তার修道 বিদ্যা শেখা নয়, কেবল দানমু ছিংয়ের প্রতি একরকম আকর্ষণ অনুভব করেছেন।

প্রথম দেখাতেই চেন ছুয়ান মনে মনে স্থির করলেন—এই মানুষটি তাঁর বন্ধু হবেনই।

...