চতুর্থ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার আভাস

“বাবা।”
আধ ঘণ্টা পর, দোর্ফাং চেং ঘরে ফিরলেন।
বাড়ির আঙিনা থেকে অষ্টাদশী এক অপরূপা তরুণী এগিয়ে এলো।
তরুণীটির পরনে শুভ্র বসন, দীর্ঘদেহী, অতুলনীয় সৌন্দর্য ও বিমল গাম্ভীর্য যেন দূর থেকে চিত্রলেখা কোনো অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে।
“রুও এর মা।”
মেয়েটিকে দেখে দোর্ফাং চেংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। মেয়েটি আর কেউ নয়, দোর্ফাং চেংয়ের কন্যা দোর্ফাং রুও। কন্যা হলেও ছোটবেলা থেকেই সে নম্র, সুশীল, বিদ্যাশীল এবং সংগীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলায় সমান পারদর্শী। এ জন্য দোর্ফাং চেংয়ের অশেষ স্নেহ সে অর্জন করেছে।
“বাবা, শুনলাম আপনি সদ্য চেন পরিবারে গিয়ে চেন ছুয়ানের খবর নিয়েছেন। চেন ছুয়ানের অবস্থা কেমন? তিনি কি সুস্থ হয়ে উঠেছেন?”
দোর্ফাং রুও কোমল সুরে জানতে চাইল, তার কণ্ঠে উদ্বেগ ও মমতার ছোঁয়া স্পষ্ট, যেন চেন ছুয়ানের প্রতি তার গভীর অনুরাগ।
“চিন্তা করো না রুও, সে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।”
দোর্ফাং চেং মনে করলেন, কন্যা বুঝি ভবিষ্যৎ জীবনসঙ্গীর জন্য উদ্বিগ্ন। তাই তিনি হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
তবে তিনি দেখতে পেলেন না, তিনি ঘর ছাড়ার পরের মুহূর্তেই দোর্ফাং রুওর মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেছে।
“মালকিন, সত্যি চেনের দ্বিতীয়পুত্র মারা যায়নি? বরং দিব্যি সুস্থ হয়ে উঠেছে?”
নিজের কক্ষে ফিরতেই, কুঁজো এক বৃদ্ধা এগিয়ে এসে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।
“ভুল হবার কথা নয়। বাবা ওখান থেকে ফিরেছেন, আর এই ক’দিন অনেকেই তো দেখতে গিয়েছিল।”
দোর্ফাং রুও মাথা নেড়ে বলল।
“এ কেমন করে সম্ভব? চেনের দ্বিতীয়পুত্র তো সাধারণ মানুষ, সাদাসিধে ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান। তার শরীরে কোনো রাজকীয় বল বা আত্মার জোর নেই। আমার পাঠানো মরণমন্ত্রে সে তো সেই রাতেই প্রাণ হারানোর কথা। সে কি করে বেঁচে রইল?”
বৃদ্ধার চোখে অবিশ্বাস আর এক ঝলক কঠোরতা ভেসে উঠল।
“তাতে কিছু আসে যায় না। সে যেভাবেই হোক এ যাত্রায় বেঁচে গেছে, এবার না হলে আবার চেষ্টা করা যাবে। আমি দেখি বারবার চেষ্টা করলেও সে কি বাঁচে।”
“না।”
দোর্ফাং রুও বৃদ্ধার কথা শুনে হাত তুলেই থামিয়ে দিল।
“এটা সন্দেহজনক। এখন আর তাড়াহুড়ো করা যাবে না। চেন পরিবার চার পুরুষের ঐশ্বর্যে বলীয়ান, তাদের সম্পদের তুলনা নেই। হয়তো তাদের বাহ্যিক চেহারার আড়ালে আরও কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে। যদি তা-ই হয়, তবে তোমার আগের কার্যকলাপ নিশ্চয়ই ধরা পড়ে গেছে। এখন আরেকবার কিছু করলে তো নিজেই ফাঁদে পড়বে।”
“তাই আপাতত দেখো ও তদন্ত করো ঠিক কী হয়েছে, তারপর ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।”
বৃদ্ধা কিছুটা দ্বিধা নিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে সাড়া দিল,
“আপনার আদেশ পালন করব।”

...
টুপ! টুপ! টুপ!
দুটি বলিষ্ঠ ঘোড়ার টানা প্রশস্ত এক রাজকীয় গাড়ি দক্ষিণ ফটকের দিকে চলেছে।
চেন ছুয়ান চুপচাপ বসে আছেন, পাশে সেবিকা শাওরৌ। তার শরীরে শুভ্র পোশাক, কোমরে রূপালি জরি ও মেঘের কারুকাজ খচিত বেল্ট, হাতে সাদা কাগজের পাখা, চুল বাঁধা সাদা ফিতেতে—আর মুখাবয়ব অনন্য সুন্দর। যেন মূর্তিমান রাজপুত্র।
গাড়ির সামনে একজন কোচবান, পেছনে আটজন দেহরক্ষী।
রাস্তার লোকজন গাড়ি দেখে নিজে থেকেই সরে দাঁড়ায়, দূর থেকেই বোঝা যায়, কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান বেরিয়েছেন।
“শাওরৌ, শুনেছি ঝৌ দেহরক্ষী নাকি অতি দক্ষ। তুমি কি তাকে দেখেছ?”
গাড়িতে বসে চেন ছুয়ান পাশে থাকা শাওরৌকে জিজ্ঞেস করল। শাওরৌ তখন তার পায়ের মালিশ করছিল।
“নির্দিষ্টভাবে জানি না, খুব একটা দেখা হয়নি। তবে শুনেছি, একবার দক্ষিণ মাঠে এক বিশাল কালো ভালুক ঢুকে পড়েছিল। সেটি দাঁড়িয়ে পড়লে প্রায় দশ ফুট লম্বা, চামড়া এত পুরু আর লোম এত ঘন যে সাধারণ অস্ত্র ঢোকেই না। ওর আক্রমণে বহু লোক হতাহত হয়েছিল। শেষমেশ ঝৌ দেহরক্ষী সময়মতো এসে এক কোপে সেই ভালুককে মেরে ফেলেন।”
“তাহলে বুঝি ঝৌ দেহরক্ষীর কৃতিত্ব সত্যিই অসাধারণ।”
চেন ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল। তিনি যাকে বলছিলেন, তিনি হলেন তাদের চেন পরিবারের দেহরক্ষীদলের প্রধান ঝৌ চেং।
চেন পরিবারের দেহরক্ষী প্রায় একশ জন—তবে নাম মাত্র দেহরক্ষী, আসলে ব্যক্তিগত সৈন্য।
এটাই এ জগতের নিয়ম। ধনী পরিবারে নিজস্ব সৈন্য না থাকলে, সম্পদ রক্ষা করা যায় না।
চেন ছুয়ানের জানা মতে, ঝৌ চেং শুধু দেহরক্ষী প্রধানই নয়, চেন পরিবারের দ্বিতীয় চাচা চেন ইয়ের পরই সবচেয়ে দক্ষ, আর নিয়মিত সকল দেহরক্ষীকে প্রশিক্ষণও দিয়ে থাকেন।
“আপনি কি সত্যি ঝৌ দেহরক্ষীর কাছে কুস্তি শিখতে চান? তবে পড়াশোনা তো বাধা পাবে! ঠাকুমা, মা, বাবা—কেউই তা মেনে নেবেন না।”
শাওরৌ বড় বড় চোখে চেন ছুয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“বোকা মেয়ে, কুস্তি শেখা মানেই তো পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়া নয়। এবার অসুস্থ হয়ে বুঝলাম শরীর দুর্বল, তাই একটু স্বাস্থ্যচর্চা করতে চাই।”
চেন ছুয়ান হেসে উত্তর দিল, মনে মনে আগেই প্রস্তুত ছিল তার যুক্তি।
সে জানত, এখন যদি বলে কেবল কুস্তিতে মন দেবে, পুরো পরিবারই আপত্তি করবে। সে নিজেও পড়াশোনা ছাড়ার পক্ষপাতী নয়।
বিদ্যা আর কুস্তি একে অপরের পরিপন্থী নয়—দুটোই পাশাপাশি চলতে পারে।
শুধু বললে, স্বাস্থ্য রক্ষার্থে কুস্তি শিখবে, আর এবার অজ্ঞান হয়ে পড়ার কারণ দেখালে সবাই রাজি হবে।
“তাহলে ঠিক আছে। আপনি যদি পড়াশোনা ছাড়ার কথা না ভাবেন, তবে কোনো সমস্যা হবে না। আসলে, এবার আপনি অসুস্থ হয়ে পড়ায় ডাক্তারও বলেছিলেন আপনার শরীর দুর্বল, তাই কুস্তি শিখলে মন্দ কী! সবাই একমত হবেন।”
শাওরৌ তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, চেন ছুয়ানের সিদ্ধান্তে সমর্থন জানাল।
গাড়ি দক্ষিণ ফটকের দিকে চলতে লাগল।

শহরকেন্দ্র পেরিয়ে এলে চেন ছুয়ান বুঝতে পারল, পথঘাটে মানুষের ভিড় কমে এসেছে, দু’পাশের বাড়িঘরও ভগ্ন ও সাদামাটা, কোথাও কোথাও ঘরের চালও কচি ঘাসে ঢাকা—চারপাশে অনুন্নয়ন আর নির্জনতা ছড়িয়ে আছে। শহরকেন্দ্রের সঙ্গে যেন কোনো মিলই নেই।
শহর ফটকে এসে আবার লোকসমাগম দেখা গেল, তবে সবাই ছেঁড়া-ফাটা, ময়লা কাপড় পরা, যাদের শহররক্ষীদের পাহারা শহরপ্রাচীরের বাইরে আটকে রেখেছে। পথচারীদের দেখলে তারা ঘিরে ধরে ভিক্ষে চায়।
ওদের চেহারায় একই রকম চিহ্ন—বিক্ষিপ্ত চুল, মলিন দেহ, বিশেষ করে হাড়জিরজিরে চেহারা।
চেন ছুয়ান দেখতে পেল, দশ-বারো বছরের মতো একটা কিশোর, হাড়ের ওপর চামড়া, হাতে ফাটা বাটি নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঠেলে দাঁড়িয়ে আছে। তার এই অবস্থা দেখে চেন ছুয়ানের মনে তার পূর্বজন্মের ইন্টারনেটে দেখা কোনো ছবির কথা মনে পড়ল।
আরেকটা ছোট্ট ছেলেমেয়ে, বোঝাই যাচ্ছে না ছেলে না মেয়ে, গা-জোড়া ময়লা চুল, গায়ে ময়লা, দাঁত বসানো পুরনো হাড় কামড়ে ধরে আছে।
সবাই ভিক্ষুক, উদ্বাস্তু। চেন ছুয়ান তাকিয়ে দেখল, অন্তত হাজারখানেক হবে।
অল্প কিছুদিন আগেও শহরের ধনী পরিবারগুলো, চেন পরিবারসহ, কিছুদিন খাবার বিলিয়েছিল, কিন্তু পরে আর পারেনি। কারণ অত মানুষের খাবার জোগাড় করা প্রায় অসম্ভব।
“শুনেছি প্রতিবেশী জেলায় সাম্প্রতিক বন্যায় দারুণ ক্ষতি হয়েছে, নদীর ধার বরাবর অনেক গ্রাম ভেসে গেছে। তাই বহু লোক পথে পথে ভিক্ষা করতে করতে আমাদের এখানে এসেছে।”
শাওরৌ জানাল, তার চোখে করুণার ছাপ।
“চল।”
চেন ছুয়ান গাড়োয়ানকে নির্দেশ দিল, আর কোনো কথা বলল না, সাহায্যের কথাও বলল না, দেশ নিয়ে চিন্তাও প্রকাশ করল না।
অশান্ত সময়ে মানুষের প্রাণ ঘাসপাতারও মূল্যহীন।
এখন তো কেবল অশান্তির শুরু, সামনের দিনে যদি সত্যি বৃহৎ রাজ্যে বিপর্যয় আসে, যুদ্ধের আগুন ছড়ায়, তখন পরিস্থিতি আরও নিষ্ঠুর হবে।
এই মুহূর্তে চেন ছুয়ানের মনে বাজল সেই কথা—
যদি সময় খারাপ হয়, মানুষ হয়ে বেঁচে থাকা ভূতের চেয়েও দুঃসহ।
ভাগ্য ভালো, সে জন্মেছে এক অভিজাত পরিবারে।
তবু এখনকার স্বচ্ছলতা যেন কেবল শান্ত সাগরের ঢেউ ওঠেনি বলেই। একবার অশান্তি এলে, চেন পরিবারের বর্তমান শক্তি তো সাগরে ভেসে থাকা পাতলা এক বাঁশের ভেলার মতো, এক ঝড়েই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তাই, চেন ছুয়ান সাহায্যের কথা ভাবল না। কারণ সে জানে, নিজের পরিবারও এ বিশাল জগতে ক্ষুদ্র এক ভেলা মাত্র। শক্তি বাড়াতে না পারলে, যেকোনো দিন ঢেউ এসে ভাসিয়ে দিতে পারে।
অশান্ত সময়ে, যতক্ষণ না কেউ সারা দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে, ততক্ষণ সবাই কেবল বাঁচার লড়াই করছে।

...
অনুরোধ: প্রিয় পাঠক, দয়া করে রচনা সংরক্ষণ করুন ও সুপারিশ করুন!