অধ্যায় আটত্রিশ : প্রচণ্ড যুদ্ধ

“হত্যা করো!”
অগ্রভাগের প্রহরীটি শীতল কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, হাতে ধরা লম্বা তরবারি উঁচিয়ে ধরল, সবার আগে ছুটে এলো চেন ছুয়ানের দিকে, আর তার ধারালো ফল চেন ছুয়ানের মুখের দিকে তীক্ষ্ণভাবে এগিয়ে এল।
তবে তরবারির আঘাত নামার মুহূর্তে চেন ছুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল, তরবারি ধরা হাতের বাইরে থাকা অন্য হাতটি সে পিছনে নিয়ে গেছে, যেন কোনো কৌশলী ফাঁদ প্রস্তুত করছে।
এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে এলো, চেন ছুয়ানও তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল, শরীর তরবারির গতিতে মিলিয়ে গেল।
চেন ছুয়ানের দিকে ছুটে আসা চারজন প্রহরী মুহূর্তেই থমকে গেল, কারণ তাদের চোখের সামনে চেন ছুয়ানের ছায়া হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, শুধু এক ঝলক তরবারির আলো উড়ে এসে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই—
একসাথে তরবারির আলো আর রক্তের ঝলক দেখা গেল।
সবার আগে ছুটে আসা প্রহরীর মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল, তার গলায় এক লাল রেখা দ্রুত ভেসে উঠল, আর তারপর প্রচুর তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
“কি ভয়ানক, কি দ্রুত তরবারি...”
বলেই সে পিঠে ভর দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সেখানেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। তার পেছনে লুকিয়ে রাখা বাঁ হাতটি এবার প্রকাশ পেল, দেখা গেল তার মুঠোয় ধরা এক মুঠো সাদা গুঁড়ো, নিঃসন্দেহে চুন।
পরে পরেই, আরও তিনটি গলা চিরে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, বাকি তিনজন প্রহরীর শরীরও একে একে শক্ত হয়ে গেল, গলায় লাল রেখা ফুটে উঠল, তারপর প্রচুর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, সবাই মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল, তাদের প্রত্যেককেই চেন ছুয়ান এক কোপে গলা কেটে ফেলেছে। চেন ছুয়ানের শরীর ইতিমধ্যে চারজনের পাশ কাটিয়ে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“এগিয়ে চলো, সবাই একসাথে, ওকে হত্যা করো!”
চেন ছুয়ান মুহূর্তেই চারজনকে মেরে ফেলেছে দেখে শি ছিং বিস্ময় আর রাগে কাঁপতে কাঁপতে পেছনের প্রহরীদের দিকে চিৎকার করে উঠল।
বাকি প্রহরীরা চেন ছুয়ানের দিকে ছুটে এল, তবে কিছুটা দূরত্বে এসেই হঠাৎ থেমে গেল, তারপর সবার হাতে ধরা সাদা গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল চেন ছুয়ানের দিকে।
“চুনের ফাঁদ!”
অগ্রভাগের একজন প্রহরী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
এটা চুন।
চেন ছুয়ান তৎক্ষণাৎ পিছু হটল, নিঃশ্বাস আটকে চোখ-মুখ-নাক ঢেকে ফেলল। এই চুন যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবু চোখে গেলে এক মুহূর্তেই অন্ধ করে দিতে পারে, আর এটাই পথের এক অতি পরিচিত কৌশলী ফাঁদ।
পিছিয়ে আসার সময় চেন ছুয়ান পা দিয়ে সদ্য নিহত এক প্রহরীর মরদেহে লাথি মারল, মৃতদেহটি চুনের দিকে উড়ে গেল।
চেন ছুয়ানের বর্তমান ভিত্তি অতি দৃঢ়, পায়ে বল হাজার পাউন্ডেরও বেশি, তাই এক লাথিতেই পুরো দেহটি কামানের গোলার মতো ছুটে গেল।
“বুম!”
“আহ!”
পেছনের দুই প্রহরী সরাসরি উড়ে আসা মৃতদেহে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে শরীর থেকে রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়ল।
চেন ছুয়ান আরও টানা তিনটি লাথি মারল, বাকি তিনটি মৃতদেহ চুনের পেছনে থাকা প্রহরীদের দিকে ছুড়ে দিল।
মুহূর্তেই সংঘর্ষের বিকট শব্দ আর আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চুন ছিটকে মিলিয়ে গেলে দেখা গেল বাকি সব প্রহরী মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, কারও কারও গায়ে এখনো মৃতদেহ চেপে আছে।
চেন ছুয়ানের বর্তমান শক্তি অপরিসীম, বিশেষত তার পায়ের বল, তার অদ্ভুত শক্তিশালী পায়ের আঘাতে মৃতদেহগুলো যেভাবে ছুটে যায়, মনে হয় যেন শত পাউন্ডের পাথর এসে আঘাত করছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব।
“ওরে দুষ্টু, আর বেশিদিন চলবে না তোর অত্যাচার!”
শি ছিংয়ের পাশের বৃদ্ধ তখন রাগে গর্জে উঠল, দেহ বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল চেন ছুয়ানের দিকে।
“ওয়েইকাকা, ওকে মেরে ফেলো!”
শি ছিং পেছন থেকে চিৎকার করল।
চেন ছুয়ানও দৃষ্টি কঠোর করে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, মনে সতর্কতার সঙ্কেত জ্বলে উঠল।
বৃদ্ধ যখন স্থির ছিল, তাকে দেখে সাধারণ বৃদ্ধ ছাড়া কিছু মনে হয়নি, বিন্দুমাত্র জৌলুস ছিল না; কিন্তু এখন তার এক ঝাঁপেই যেন বাঘ পাহাড় থেকে নেমে আসছে, তার প্রবল উপস্থিতিতে চেন ছুয়ান মনে মনে কেঁপে উঠল।
“হত্যা কর!”
চেন ছুয়ানও শীতল কন্ঠে উচ্চারণ করল, হাতে লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে তুলল, প্রবল গতিতে চলল বাতাস চিরে কাটার কৌশল।
এখন বাতাস চিরে কাটার কৌশল সে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে, তার তরবারির গতি এত দ্রুত, সাধারণ মানুষের চোখে তার তরবারির চলার ছায়াও ধরা পড়ে না, শুধু টুকরো টুকরো আলোর রেখা চোখে পড়ে।
কিন্তু বৃদ্ধ এড়িয়ে না গিয়ে, দুই হাত দিয়ে চেন ছুয়ানের তরবারির আঘাত সামলাতে এলো।
এক মুহূর্তে দুই জনের মধ্যে দশেরও বেশি পাল্টা আঘাত বিনিময় হলো, তারপর দুজনের শরীর আলাদা হয়ে গেল।
বৃদ্ধের হাত আর চেন ছুয়ানের তরবারির সংঘাতে চেন ছুয়ান মনে করল যেন সে ধাতুর সাথে ধাক্কা খেল।
“বজ্রহস্ত!”
চেন ছুয়ান সজাগ দৃষ্টিতে বৃদ্ধকে দেখল, দেখল তার দু’হাত সোনালী রঙের, এ সেই বিখ্যাত বজ্রহস্ত বিদ্যার নিখুঁত চিহ্ন—দুই হাত সোনালী, কঠিন যেন ইস্পাত।
“এত অল্প বয়সেই এ শক্তি, তোকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।”
বৃদ্ধের চোখে নির্মমতা ফুটে উঠল, একটু আগের লড়াইতেই সে বুঝে গেছে চেন ছুয়ানের শক্তি—
আন্তঃশক্তি!
তার মতোই, এমন বয়সে আন্তঃশক্তিতে পৌঁছেছে সে, আর বাড়তে দিলে ভবিষ্যতে অনায়াসেই অতিক্রম করবে সীমা।
এমন প্রতিভা ভয়ঙ্কর।
এ ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখা চলবে না।
মনস্থির করল বৃদ্ধ, আজ যেভাবেই হোক এখানে চেন ছুয়ানকে হত্যা করবে, কারণ এখনই তার কাছে সুযোগ, কারণ প্রথম পাল্টা আঘাতে সে বুঝে গেছে, চেন ছুয়ানের শক্তি ঠিকই আছে, তবে সে যুদ্ধের নতুন, অভিজ্ঞতায় অনভিজ্ঞ। এটাই চেন ছুয়ানকে হত্যা করার সেরা সুযোগ।
বৃদ্ধ আবার ছুটে এলো চেন ছুয়ানের দিকে।
“এবার এসো!”
বৃদ্ধ আবার আক্রমণ করতে এলে চেন ছুয়ান ভয় পেল না, বরং এক অজানা উত্তেজনায় হৃদয় দুলে উঠল।
চেন ছুয়ানও তৎক্ষণাৎ মৃত্যুর লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং এই সুযোগে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়াতে চাইল, কারণ এটাই চেন ছুয়ানের সবচেয়ে বড় ঘাটতি।
শেষ পর্যন্ত তার修行 যতই অগ্রসর হোক, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার অল্প দিনের।
সুযোগ পেলে চেন ছুয়ান একটু বেশি অনুশীলন করতে আপত্তি করে না।

“হত্যা করো!”
“ওরে বদমাশ, মর!”
তরবারি আর হাতের সংঘাতে টিনের মতো ঝনঝন শব্দ।
দুজনের গতি চরমে, অন্য কেউ তাদের চলাফেরা ধরতে পারে না, শুধু ঝলকানো দুটি ছায়া দেখা যায়।
চেন ছুয়ানের মাথার চুল এলোমেলো হয়ে গেল, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, কারণ তার修行ের সময় খুবই কম, বিশেষত যুদ্ধে অভিজ্ঞতা কম, পুরনো আন্তঃশক্তির যোদ্ধার সামনে তার অভিজ্ঞতার ঘাটতি প্রকট, ভাগ্যক্রমে শক্তি আর গতিতে সে বৃদ্ধের চেয়ে এগিয়ে থাকায় এ ঘাটতি কিছুটা পুষিয়ে নিয়েছে।
তবু এই মুহূর্তে সে কিছুটা চাপে পড়ে গেল।
“এ কি সম্ভব! এই ঝৌ ছুয়ের শক্তি এত বেশি কিভাবে?”
মাঠের বাইরে গাড়িতে বসে থাকা শি ছিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখে আতঙ্ক আর অবিশ্বাস, কারণ সে জানে বৃদ্ধের ক্ষমতা, সে যে তাদের ঘরের তিনজন আন্তঃশক্তি যোদ্ধার একজন, পুরো শহরে অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
কিন্তু এমন এক শীর্ষ যোদ্ধা, সে-ই কিনা এতক্ষণেও এই বিশ বছর বয়সী ছেলেটিকে হারাতে পারছে না।
“এ ছেলেটির শক্তি এত প্রবল কেন? তবে কি আমি সত্যিই বৃদ্ধ হয়েছি, রক্তশক্তি কমে গেছে?”
বৃদ্ধ আর চেন ছুয়ান লড়তে লড়তে বিস্মিত হয়ে পড়ল, কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, শক্তি ও রক্তে চেন ছুয়ান তার চেয়ে ঢের এগিয়ে, কিছুক্ষণ আগে সে পা দিয়ে চেন ছুয়ানের সাথে পাল্লা দিয়েছিল,
ফল হলো, সে এক লাথিতে উড়ে গেল, মনে হলো পা-টাই বুঝি ভেঙে যাবে, অথচ চেন ছুয়ান কিছুই হয়নি।
বৃদ্ধ জানে না, চেন ছুয়ান যখন ভিত্তি দৃঢ়তায় [৯], সর্বশক্তি ঘুষিতে [৬], তখনই আন্তঃশক্তিতে পৌঁছে গিয়েছিল, এখন ভিত্তি [১০], সর্বশক্তি ঘুষি [৮], পুরো শরীরের শক্তি আর রক্ত-শক্তি সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে বহুগুণ বেশি, আর তার সর্বাধিক শক্তি পায়ে।
“কি মজা! আবার!”
চেন ছুয়ান ক্রমেই উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হলো শরীরে রক্ত টগবগ করে ফুটছে,修行 শুরু করার পর প্রথমবারের মতো এত প্রাণবন্ত বোধ করল, লড়াই যতই চলল ততই সাবলীল হয়ে গেল সবকিছু।
“এভাবে চলতে পারে না, দেরি করা যাবে না।”
বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল, কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, চেন ছুয়ানের শক্তি-রক্ত তার চেয়ে বেশি, শরীরও বলিষ্ঠ, দীর্ঘ লড়াইয়ে সে-ই দুর্বল হয়ে পড়বে, আর চেন ছুয়ান স্পষ্টতই যুদ্ধের সাথে সাথে আরো দক্ষ হয়ে উঠছে, তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা বাড়ছে।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সর্বোচ্চ ক্ষমতা বেরিয়ে আসে।
আর যোদ্ধার অভিজ্ঞতা, চিরকালই মৃত্যু-জীবনের মাঝখানে তৈরি হয়।
এভাবে চললে তারই ক্ষতি।
এ কথা মনে হতেই বৃদ্ধের চোখে ঝলক উঠল, চেন ছুয়ানের তরবারির আলো তার দিকে ছুটে এলে সে হঠাৎ এড়িয়ে গেল না।
কিন্তু তরবারির আলো শরীর ছুঁতে যাচ্ছে ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ দুই হাত শক্ত করে তুলে একসাথে চেপে ধরল।
টং!
একটা স্পষ্ট শব্দে বৃদ্ধ শক্ত হাতে চেপে ধরল চেন ছুয়ানের লম্বা তরবারি।
তারপর বৃদ্ধ আবার গর্জে উঠল—
“ভেঙে দাও!”
চটাস!
...