অধ্যায় আটচল্লিশ: চুপ্ত হত্যা

নদীর ধারে নির্মিত লীলাবিলাস মন্দিরে, বেগুনি লতা-গাছে ঘেরা কক্ষের বারান্দায়, রক্তিম পোশাকে আবৃত লাল চূড়িরা চুপচাপ বসে সুরে সুরে বীণা বাজাচ্ছিল। তার দীপ্তিময় নয়ন দূরের শৌর্য নদীর দিকে অপলক তাকিয়ে ছিল, যেন চেতনা কোনো অজানা দেশে ভেসে গেছে।

“মালিকানী, একটু কিছু মুখে দিন তো, দুপুর গড়িয়ে গেল…”
বিশ্বস্ত দাসী ছোট কণ্ঠে উদ্বেগ প্রকাশ করল, মালকিনের করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে।
পুরো পাঁচ দিন কেটে গেছে। ঠিক পাঁচ দিন আগেই চেন পরিবার আর পূর্বগৃহের কন্যার বিয়ের সংবাদ শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। সেই থেকে তার প্রিয় মালকিন এভাবেই বিমর্ষ হয়ে পড়েছে।
প্রতিদিন এখানে এসে বসে, কখনও বীণার দিকে তাকিয়ে থাকে, কখনও বাইরের দৃশ্যের দিকে, খাবারও প্রায় মুখে তোলে না। আজ তো সকাল থেকে এখনো এক কণা ভাতও মুখে দেয়নি।

“আমার ক্ষুধা নেই।”
লাল চূড়ি শুনে উদাস গলায় উত্তর দিল।
“মালিকানী, এভাবে চললে শরীর খারাপ হবে।”
কথা শুনেও লাল চূড়ি কোনো সাড়া দিল না।
ছোট দাসী আরও বেশি উদ্বিগ্ন হলো, দাঁত চেপে বলল,
“মালিকানী, এতদিন হয়ে গেল, চুয়ানবাবু তো একবারও আপনার খোঁজ নেননি। হয়তো আপনাকে ভুলেই গেছেন। আপনি কেন একা বসে কষ্ট পাচ্ছেন? আমার তো মনে হয়, সেই চুয়ানবাবু এমন কিছু নয়। আপনার জন্য ঝুঁকি নিয়ে অর্থ ব্যয় করেছেন যে ঝৌবাবু, তিনিও তো কম ভালো নন। ওদিকে উ পরিবারেও দ্বিতীয় সন্তান দেখতে-শুনতে চমৎকার…”
“না, ছোট কণ্ঠ, তুমি কিছুই বোঝো না।”
এবার লাল চূড়ি মাথা নেড়ে আস্তে বলল,
“চুয়ানবাবু ছাড়া, ঝৌবাবু বা উবাবু—এরা সবাই আমার রূপে মোহিত। হয়তো এখন আমাকে অমূল্য মনে হয়, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের আগ্রহ নিস্তেজ হবে, আমার যৌবন ফুরোলে তারা আমাকে অবজ্ঞা করবে।
এটা আসল ভালোবাসা নয়। তারা শুধু আমার যৌবন আর সৌন্দর্যই ভালোবাসে। হয়তো কিছুদিন সুখে থাকব, কিন্তু চিরকালের জন্য নয়। আমি যে ভালোবাসা চাই, তা এদের কাছ থেকে পাব না।
কিন্তু চুয়ানবাবু আলাদা।”
এতটুকু বলেই লাল চূড়ির মুখে কোমলতা ফুটে উঠল,
“যারা শুধু আমার রূপে মুগ্ধ, তারা তো সেই দিনই উপহার পেয়ে আমার সামনে হাজির হতো। কিন্তু এতদিন কেটে গেল, চুয়ানবাবু আসেননি। এটাই প্রমাণ করে, তিনি অন্যদের মতো নন।”
“কিন্তু…”
ছোট কণ্ঠ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লাল চূড়ি আবার থামাল,
“তুমি কি কখনও প্রেমে পড়ার মুহূর্তের কথা বিশ্বাস করো?
সেই রাতেই চুয়ানবাবুকে প্রথম দেখেই বুঝেছিলাম, আমার জীবনের সঙ্গী তিনিই, তাঁকেই আমি চেয়েছিলাম।”
এ তো চেহারার প্রেমই হলো!
ছোট কণ্ঠ মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল। তার মনে হয়, চুয়ানবাবুর চেহারা যদি একটু কম সুন্দর হতো, তাহলে হয়তো মালকিন এতটা আবেগপ্রবণ হতেন না।
“কিন্তু, চুয়ানবাবুর তো পূর্বগৃহের কন্যার সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছে!”
শেষে ছোট কণ্ঠ কাঁপা কণ্ঠে বলল।

বাইরের জগতে, পুরো শৌর্য নগরী চেন পরিবার আর পূর্বগৃহের বিয়ে নিয়েই মগ্ন।
কিন্তু কেউ জানে না, এই বিয়েতে কন্যার পক্ষের সম্মতি আদৌ নেই।

সময় গড়িয়ে যায়, অজান্তেই দিন ফুরিয়ে আসে। চাঁদ উঁচুতে উঠে, রাত নামে।

চেন ভবনের অভ্যন্তরে,
বিচ্ছিন্ন উদ্যানের মাঝে
চেন চুয়ান হাতে প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ নিয়ে চাঁদের আলোয় শান্তভাবে পড়ছিল।
এখন গভীর রাত, বাড়ির অধিকাংশ মানুষ বিশ্রামে। চেন চুয়ানও সারাদিনের অনুশীলন শেষে ওষুধি স্নান সেরে কিছুক্ষণ বই পড়ে ঘুমাতে চায়।

গত এক মাসে, ঘুমের আগে বই পড়া তার অভ্যাসে দাঁড়িয়েছে। এখন প্রতিদিন আধঘণ্টারও বেশি না পড়লে তার মনে হয় দিনটা অপূর্ণ।

এ-সময়
“চেন ভবন।”
ভবনের প্রধান ফটকের সামনে এক বৃদ্ধা ধীরে ধীরে এসে দাঁড়ালেন। ফটকের ওপরে সুবৃহৎ অক্ষরে লেখা ‘চেন ভবন’-এর পাটকাঠি দেখে তাঁর ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটল।

ফটকের দু’পাশে দুই পাহারাদার, আর পাঁচজনের একটি টহলদল পুরো এলাকাজুড়ে টহল দিচ্ছে।
“ঘুমাও… ঘুমাও…”
টহলদল চলে যেতেই বৃদ্ধা ফটকের দিকে এগিয়ে এক রহস্যময় স্বরে ফিসফিস করলেন।
দুই পাহারাদার মুহূর্তেই উদ্ভ্রান্ত চোখে ঢুলে পড়ে ঘুমিয়ে গেল।

বৃদ্ধা নির্ভুলভাবে চেন পরিবারের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“পেয়ে গেছি।”
কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধার ছায়া ভবনের অভ্যন্তরীণ অংশে দেখা গেল। হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল, দৃষ্টি এক নির্জন উদ্যানে স্থির হলো। তিনি আঙুল তুলে বাতাসে ইঙ্গিত করলেন।

বিচ্ছিন্ন উদ্যানে চেন চুয়ান তখনও চাঁদের আলোয় পড়ছিল।
হঠাৎ এক অদ্ভুত দমকা ঘুম তার চোখের পাতায় নেমে এলো, যেন অচেনা ক্লান্তি গ্রাস করল। চোখ বন্ধ হয়ে আসতে লাগল।

“ঠক!”
হাতে ধরা বইটি পড়ে টেবিলে পড়ল, ক্ষীণ শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল।
চেন চুয়ান হতবাক, বইয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো।
এমন হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়ার কারণ কী? তার বর্তমান শক্তিতে তো এমন হওয়ার কথা নয়!

এমন ভাবতে ভাবতেই
“টুপ… টুপ…”
উদ্যানের দরজার বাইরে পায়ের শব্দ।
চেন চুয়ান তাকিয়ে দেখল, দরজার ফাঁক দিয়ে বৃদ্ধা প্রবেশ করছে।
বৃদ্ধার দেহ কিছুটা বাঁকানো, কালো-সাদা লম্বা পোশাক, বয়স ষাটের বেশি মনে হয়। মাথায় পাকা চুল, মুখজুড়ে কুঁচকানো রেখা, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি, গভীর রাতে এমন হাসি নিয়ে সামনে এসে দাঁড়ানো—চেন চুয়ান মনে মনে ভূতের ছবির কোন ভয়ানক বৃদ্ধার কথা ভাবল।
নিঃসঙ্গ রাতে মুখভরা বিদ্রুপ হাসি নিয়ে এমন এক বৃদ্ধা হঠাৎ আপনার সামনে এলে কী উপায়!

কে এই বৃদ্ধা?
চেন পরিবারে তো এমন কাউকে দেখেনি?
চেন চুয়ান হতবাক, চুপচাপ বসে থাকল।

বৃদ্ধা চেন চুয়ানকে দেখেই বিদ্রুপ হাসল, তার সুন্দর চেহারার দিকে তাকিয়ে বলল,
“চেহারা খারাপ নয়, কিন্তু যতই সুন্দর হোক, শেষ পর্যন্ত তো তুচ্ছ এক দেহমাত্র। এক ব্যবসায়ীর পুত্র হয়ে আমাদের মেয়ের সঙ্গে বিয়ের স্বপ্ন দেখা—আকাশের চাঁদে হাত বাড়ানোর মতোই হাস্যকর।”

আকাশের চাঁদে হাত? মেয়ে? বিয়ে?
এ কথার মানে কী?
চেন চুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, কারণ খুঁজতে লাগল।

তবে কি এই বৃদ্ধাই সেই নারী, যার অনুরোধে আগেরবার কালোবাতাস দস্যুরা আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল?
তবে আরও আশ্চর্যের বিষয়, বৃদ্ধা একেবারে তার সামনে এগিয়ে এল।
একটুও সাবধানতা নেই, কোনো প্রস্তুতি নেই—সরাসরি এগিয়ে আসছে।
এমন সরাসরি আক্রমণ, যেন ধরে নিয়েছে আমি কিছুই করতে পারব না!

চেন চুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল বৃদ্ধার দিকে।

বৃদ্ধা তবুও হেঁটে আসতে লাগল, ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি নিয়ে বলল,
“আমি তোকে একটু হালকাভাবে নিয়েছিলাম, ছোট বয়সে এতটা গোপন শক্তি লুকিয়ে রেখেছিস।”

গোপন?
সে কি আমার শক্তি বুঝে ফেলেছে?
চেন চুয়ান আরও চমকে উঠল।
তবে কি সে অসাধারণ শক্তিধর?

“তবে এখন, সবকিছুর শেষ।”
এ কথা বলেই বৃদ্ধা ডান হাত তুলল, এক আঙুল চেন চুয়ানের দিকে তাক করল।
“আমাদের মেয়েকে তোকে পাওয়া সম্ভব নয়।”
ওম্।
বৃদ্ধার আঙ্গুলের ডগায় এক অদ্ভুত নীল আলো জ্বলে উঠল।

পরমুহূর্তে—
শু শু করে এক তীব্র বরফনীল রশ্মি বৃদ্ধার ভ্রুর মাঝখানে গেঁথে, পেছনের মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“আমি…”
বৃদ্ধার মুখের হাসি হঠাৎ পাথরের মতো জমে গেল, চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বিস্ময়, তারপর আতঙ্ক আর অবিশ্বাসে বদলে গেল।
“তুই…”
বৃদ্ধা হতভম্ব ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল, যেন কিছু বলতে চায়—
কিন্তু শেষ পর্যন্ত—
ধপাস!

...
পুনশ্চ: আজ ন্যূনতম দুইটি অধ্যায় প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পছন্দ ও সংগ্রহে রাখুন!