পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আগমন [সাত হাজার সংগ্রহের জন্য অতিরিক্ত, সুপারিশ কামনা করছি, সংগ্রহের অনুরোধ করছি]

আরও কিছুক্ষণ গাছের চূড়ায় বসে থেকে, চিতাবাঘের দানবটি যে দিক দিয়ে চলে গেল, সে দিকে তাকিয়ে রইল চেন চুয়ান। নিশ্চিত হয়ে নিল চিতাবাঘের দানবটি পুরোপুরি বিদায় নিয়েছে। তারপর সে গাছের চূড়া থেকে নেমে এসে, পূর্বের দলে থাকা ওরিয়েন্টাল পরিবারের গাড়ির পাশে ফিরে এল।

চিতাবাঘের দানবটি চলে যাওয়ার সময় রাগের মাথায় ওরিয়েন্টাল ঝেং ও ওরিয়েন্টাল রুও-র লাশ খেয়ে ফেলেছিল। এতে চেন চুয়ানের কাজ সহজ হয়েছে, আর দেহ লুকানোর ব্যাপারে তাকে আর ভাবতে হল না।

গাড়ির পাশে ফিরে সে সোনা, রূপা ও টাকার ভরা বাক্সটা তুলে নিল। এরপর আর দেরি না করে সে ঘুরে শাওয়াং নগরের দিকে রওনা দিল। বাক্সটির ওজন কম নয়; ভেতরে থাকা সোনা-রূপা, মূল্যবান পাথর ও অলংকার মিলে প্রচুর ভারী জিনিস ছিল। চেন চুয়ান আন্দাজ করল, গোটা বাক্সের ওজন অন্তত সত্তর-আশি কেজি হবে। সাধারণ কেউ হলে এত ভারী বোঝা বইতে কম কষ্ট হত না।

তবে চেন চুয়ানের কাছে এ ওজন কোনও ব্যাপারই নয়। তার শরীর এত হালকা যেন শরীরের সঙ্গে কিছুই নেই।

আধ ঘণ্টারও কিছু পরে, চেন চুয়ান আবারও নিঃশব্দে নিজের চেন পরিবারের বাসস্থানে ফিরে এল। পুরো পথে যেমন সে বেরিয়েছিল, তেমনই কারও টের না দিয়ে ফিরে আসল।

এটাই তার চমৎকার কৌশলের সুফল—উঁচুতে ওঠা-নেমা, উধাও হয়ে যাওয়া, যাত্রা বা গোপনে ঢোকার জন্যে এক কথায় অনবদ্য।

ততক্ষণে রাত গভীর, বাড়ির অধিকাংশ মানুষই ঘুমিয়ে পড়েছে। কেবল কিছু পাহারাদার আর কর্মচারী রাত জেগে আছে। চেন চুয়ান বাক্সটি বিছানার নিচে রাখল, তারপর আর সময় নষ্ট না করে শুয়ে পড়ল।

রাতের অভিযান ছিল কিছুটা বিপজ্জনক, তবে ফল ভালোই হয়েছে। আগামীকাল আবার নতুন দিন।

'ওরিয়েন্টাল রুও ও ওরিয়েন্টাল ঝেং-এর ব্যাপার গোপন রাখতে হবে। তবে চিতাবাঘের দানবটির কথা কাল বাবা-র সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।'

ঘুমাতে যাওয়ার আগে চেন চুয়ান মনে মনে রাতের ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করে দেখল।

ওরিয়েন্টাল রুও ও ওরিয়েন্টাল ঝেং-কে হত্যার কথা সে কিছুতেই প্রকাশ করতে পারবে না। এমনকি ভবিষ্যতে সেন্ট হার্ট মঠের লোকজন এ নিয়ে এসে উপস্থিত হলেও স্বীকার করা যাবে না। যতদিন সম্ভব, চুপ করে থাকতে হবে। যদি দরকার হয়, চিতাবাঘের দানবটির ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে দেওয়া যেতে পারে।

তবে চিতাবাঘের দানবটির কথা বলা দরকার। কারণ, এত শক্তিশালী এক দানব শাওয়াং নগরের জন্য ভয়ানক হুমকি। চেন পরিবার শহরের বড়লোকদের মধ্যে পড়ে, পরিবারে ব্যবসার জন্য সবাই বাইরে যায়। বিশেষ করে, তার দ্বিতীয় কাকা চেন ইয়েয়ের প্রায়ই বাইরে যাতায়াত করতে হয়। সে যদি ঐ দানবটির সামনে পড়ে, ফল হবে ভয়াবহ।

প্রকৃতপক্ষে, এই মুহূর্তে চেন চুয়ান ছাড়া আর কেউ চিতাবাঘের দানবটির সামনে পড়লে বাঁচার আশা নেই।

চেন চুয়ান নিজেও এখনও দানবটিকে পরাস্ত করতে অক্ষম; কেবল তার চমৎকার কৌশলে পালিয়ে বেড়াতে পারে।

তাই চিতাবাঘের কথা সে বাবাকে জানাবে এবং বাবার মাধ্যমে পুরো চেন পরিবার ও শাওয়াং নগরে খবর ছড়িয়ে দিতে বলবে।

সেন্ট হার্ট মঠের ব্যাপার নিয়ে চেন চুয়ান খুব একটা চিন্তিত নয়। কারণ, এ জগৎ তার আগের জন্মের মতো আধুনিক প্রযুক্তিতে ভরা নয়। এখানে যোগাযোগ ব্যবস্থা খুবই দুর্বল, দূরের খবর আসতে মাসের পর মাস লেগে যায়।

সম্রাটের আদেশও দেশজুড়ে পৌঁছাতে মাসের পর মাস লাগে।

আর修行者-রাও সর্বজ্ঞ নয়। তারা চাইলে আকাশে উড়তে পারে, মাটির নিচে ঢুকতে পারে, কিন্তু তা বলে তারা যোগাযোগ ব্যবস্থার দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারে না।

তেমন শক্তিশালী修行者 থাকলেও তারা বিরল। সেন্ট হার্ট মঠে এমন কেউ আছে কি না, চেন চুয়ান জানে না। যদি সত্যিই কেউ থাকে, তার কিছু বলার নেই—তখন সে মেনে নেবে। আর না থাকলে, সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। সেন্ট হার্ট মঠ কত দূরে কে জানে, ওরা যদি দূরে থাকে তবে ওরা জানতে জানতেই মাস দুয়েক বা তারও বেশি সময় পেরিয়ে যাবে।

ততদিনে চেন চুয়ানের শক্তি আরও বেড়ে যাবে। তখন এমনকি জন্মগত শক্তিমান কেউ এলেও সে টেক্কা দিতে পারবে।

তবে, আবার ভাবলে দেখা যায়, যদি সত্যিই সেন্ট হার্ট মঠে এমন সর্বজ্ঞ, অদৃশ্য শক্তিমান কেউ থাকত, সে চেন চুয়ানকে এত সহজে ওরিয়েন্টাল রুও-কে খুন করতে দিত না। কারণ, তেমন কেউ হলে আগেই টের পেত।

তাই চেন চুয়ান মনে করে, সেন্ট হার্ট মঠ নিয়ে খুব বেশি ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যোগাযোগ ব্যবস্থা ও পরিবহণের সীমাবদ্ধতায়, কোনও বড় গোষ্ঠীর শিষ্য নিহত হলেও তারা তৎক্ষণাৎ জানতে পারবে না।

রাত কেটে গেল নির্ঝঞ্ঝাটে।

পরদিন, সূর্য উঠেছে, ভোরের আলো ফুটেছে।

চেন চুয়ান প্রতিদিনের মতো খুব ভোরে উঠে গেল অনুশীলনে।

দাঁড়িয়ে থাকার কৌশল, শক্তি প্রবাহিত করার মুষ্টিযোগ…

'আমার আক্রমণ ও গতি এখন পর্যাপ্ত। কিন্তু শরীরের বল ও স্থায়িত্ব, সেখানে আমি অনেক পিছিয়ে।'

অনুশীলন শেষে চেন চুয়ান ভাবল, এবার তার修炼-এর কোন পথে এগোবে।

গত রাতের চিতাবাঘ-দানবের সঙ্গে সংঘর্ষ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে—সে খুব দুর্বল!

তার শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, কিন্তু ঐ দানবের সামনে তা কিছুই নয়।

যদি তার দেহ আরও শক্তিশালী হত, তাহলে হয়তো তাকে এতটা সতর্ক থাকতে হত না, কিংবা হয়তো সে দানবটিকেই মেরে ফেলতে পারত।

কিন্তু তার শরীর এত দুর্বল যে, চিতাবাঘের সামনে দাঁড়ানোর সাহসও হয়নি।

তবে আক্রমণ ও গতি এখন যথেষ্ট।

তার আক্রমণ, বরফের তলোয়ার ও বিদ্যুৎ মন্ত্র মিলিয়ে একত্রে এত শক্তিশালী যে, সাধারণ কোনও জন্মগত যোদ্ধার চেয়েও বেশি। গত রাতে চিতাবাঘ-দানবটির দেহ খুবই শক্তিশালী ছিল, নইলে অন্য কেউ হলে বহুবার মরত।

গতি দিকেও সে সমকক্ষদের থেকে অনেক এগিয়ে।

তবে প্রতিরক্ষা দুর্বল।

'নৈকট্য যুদ্ধে অদক্ষ修行者 প্রকৃত修行者 নয়। আমাকে দেহের বল বাড়াতে হবে!'

চেন চুয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

সে সবসময় মনে করত, প্রকৃত উত্তম修行者-র কেবল আক্রমণ বা গতি নয়, প্রতিরক্ষাও সমান জরুরি।

নইলে আক্রমণ যতই তীব্র, গতি যতই দ্রুত, শরীর দুর্বল হলে এক মুহূর্তের অসতর্কতায়ই মৃত্যু অনিবার্য। ঠিক যেমন গত রাতের বৃদ্ধার ক্ষেত্রে হয়েছে। চেন চুয়ান নিশ্চিত, বৃদ্ধার修为 দুর্বল ছিল না। সামনা-সামনি লড়াই হলে চেন চুয়ানও জিততে পারত না। কিন্তু তবুও, এক ঝটকায় সে বৃদ্ধাকে মেরে ফেলতে পেরেছে—এটাই দুর্বল শরীরের খামতি।

'জন্মগত পর্যায়ের কৌশলগুলি মূলত শক্তি বাড়ায়, যা আক্রমণ বাড়ায়, দেহের বল বাড়লেও খুব বেশি নয়। প্রতিরক্ষা বাড়াতে হলে অবশ্যই শক্তি-নির্ভর কঠিন দেহের কৌশল শিখতে হবে।'

'তবে এর মধ্যেও পার্থক্য আছে। যেমন দাঁড়ানোর কৌশল বা শক্তি প্রবাহিত করার মুষ্টিযোগ এসব কৌশলে দেহের বল বাড়ে, তবে মূলত তা রক্ত ও শক্তি সংহত করার জন্য। আমি যদি প্রতিরক্ষা বাড়াতে চাই, তাহলে সোনার ঘের, লোহার জামা, বা জাতক-শিশুর কৌশলের মতো কঠিন দেহের কৌশল শিখতে হবে...'

ঠিক তখনই, আঙিনার বাইরে ছোটো রৌ-এর পায়ের শব্দ শোনা গেল।

শক্তি বাড়ার ফলে চেন চুয়ানের ইন্দ্রিয়ও অনেক তীক্ষ্ণ হয়েছে। পরিচিত কারও পায়ের শব্দ শুনেই সে চিনতে পারে।

ছোটো রৌ-এর পায়ের শব্দ তাড়াহুড়োয় ভরা।

তবে কি ওরিয়েন্টাল ঝেং ও ওরিয়েন্টাল রুও-র ঘটনা ফাঁস হয়ে গেল?

চেন চুয়ান মনে মনে ভাবল, যদিও এখনও কেউ জানে না ওদের সে মেরেছে, তবে ওরা নিখোঁজ হয়েছে এটা খুব দ্রুতই সবাই বুঝতে পারবে।

'মালিক, খারাপ খবর!'—চটপট ছোটো রৌ এসে উপস্থিত হল।

'কি হয়েছে, ধীরে বলো।'

চেন চুয়ান স্বাভাবিক ভাবেই বলল।

'বাড়িতে একদল লোক এসেছে, সবাই বেশ রাগান্বিত। নিজেদের পরিচয় দিচ্ছে ইস্ট সিটির শি পরিবার বলে। বলছে, আপনি নাকি তাদের দ্বিতীয় পুত্রকে খুন করেছেন, এখন তারা বিচার চাইতে এসেছে...'

ছোটো রৌ তাড়াহুড়ো করে বলল।

'তাহলে শি পরিবারই এসেছে, শেষমেশ এসে পড়ল?'—চেন চুয়ান মনে মনে বলল। তবে এতে সে অবাক হয়নি। সেদিন রাতের কালো বাজারে সে চৌ কুয়ে ছদ্মবেশে গিয়েছিল, কিন্তু সে পরিচয় ধরে রাখা বেশিদিন সম্ভব নয়। শি পরিবারের লোকেরা খোঁজ নিলে বেরিয়ে আসবেই।

তবু,

ওরা এলেই বা কি?

সেদিন রাতে সে শি পরিবারকে ভয় পায়নি, এখন তো আরও নয়।

...

তৃতীয় অধ্যায়ের সংযোজন। নতুন বইয়ের চারা সেচের অপেক্ষায়, সুপারিশ ও সংগ্রহের জন্য অনুরোধ।