ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সমাপ্তি

সোনালি হাতের আঘাতে তলোয়ারটি মুহূর্তেই ভেঙে গেল। চেন চুয়ান বিস্মিত হয়ে উঠল, এরপরই দেখল একজোড়া সোনালি হাত তার মুখের দিকে ছুটে আসছে। বৃদ্ধ দুটি হাত দিয়ে তলোয়ার গুঁড়িয়ে দিয়েই আরেকটি প্রচণ্ড আঘাত নিয়ে চেন চুয়ানের মুখ লক্ষ করেছে, এই মুহূর্তের সুযোগ নিতে চায়। পালানোর উপায় নেই, হাতে তলোয়ারও ভেঙে গেছে।

“মারো!” চেন চুয়ান তলোয়ার ফেলে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বৃদ্ধের আঘাতের মুখোমুখি হল।

ধ্বনি! মুষ্টি ও হাতের তালু মিলিত হতেই দু’জনের সংযোগস্থল থেকে দৃশ্যমান এক স্তর তরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। চেন চুয়ান প্রচণ্ড আঘাতে টানা দশ-পনেরো কদম পিছিয়ে পড়ল, তার ডান হাতের মুষ্টি লাল হয়ে উঠল, যেন পুরো হাতের হাড় ভেঙে যাবে।

বৃদ্ধও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার হাতের তালুতে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, সেও মনে করল হাড় ভেঙে যাবে। তবে চেন চুয়ানের হাতে তলোয়ার না দেখে সে হেসে বলল, “তলোয়ার নেই, দেখি এখন কী করতে পারো।”

বৃদ্ধ মনে করেছিল, চেন চুয়ানের সব শক্তি তলোয়ারেই নিহিত, তলোয়ার না থাকলে তার ক্ষমতা অনেক কমে যাবে এবং তখন সে সহজেই চেন চুয়ানকে বশে আনতে পারবে।

কিন্তু সে কথা শেষ না হতেই বৃদ্ধ ফের ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোনালি হাতের আঘাত ছুঁড়ে দিল।

“তুমি আমার শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না।” চেন চুয়ান শান্ত গলায় বলল, এরপর—

ধ্বনি। ভূমিতে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ। চেন চুয়ানের পদতলে মাটি ফেটে গিয়ে দুটি বড় গর্ত তৈরি হল, সে সমস্ত শক্তি পা দিয়ে মাটিতে গেঁথে শরীরটা অনেক উঁচুতে ছুঁড়ে দিল। উড়ন্ত অবস্থায় বৃদ্ধের দিকে দু’পা বাড়িয়ে আক্রমণ করল।

বৃদ্ধ চমকে উঠল, জানে চেন চুয়ানের পায়ের শক্তি ভয়ানক, কিন্তু এড়ানোর সময় নেই, সে কেবল দু’হাত তুলে আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

ধড়াস ধড়াস... মুহূর্তেই চেন চুয়ান আকাশে ভেসে একের পর এক পা দিয়ে বৃদ্ধের সঙ্গে সংঘর্ষ করল, টানা দশাধিক আঘাত বিনিময় হল।

শেষ আঘাতে দু’জনই বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। চেন চুয়ান মাটিতে নামতেই আবার দু’পা দিয়ে মাটিতে ঠেলা দিয়ে কামানের গোলার মতো উড়ে গিয়ে বৃদ্ধের দিকে পা বাড়িয়ে দিল।

ধ্বনি! এইবারও বৃদ্ধ দু’হাত তুলে প্রতিহত করল, সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। চেন চুয়ান উল্টে গিয়ে দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, তারপর কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে একটি বড় গাছের গায়ে ধাক্কা খেয়ে থামল।

“ওয়েই কাকু!” ঘোড়ার গাড়ির ওপর থেকে শি ছিং এই দৃশ্য দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, ভেবে নিল বৃদ্ধ জিতে গেছে।

কিন্তু পরক্ষণেই বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে শি ছিংয়ের দিকে তাকাল, “তাড়াতাড়ি পালাও, তরুণ প্রভু!”

“ওয়েই কাকু?” শি ছিং হতবাক, কিছুই বুঝতে পারল না।

পরক্ষণেই দেখা গেল, বৃদ্ধের মুখ লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ এক গাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“ওয়েই কাকু!” শি ছিং চিৎকার করে উঠল।

“তাড়াতাড়ি তরুণ প্রভুকে নিয়ে পালাও, আমি ওকে আটকাবো!” বৃদ্ধ তখন ঘোড়ার গাড়ির কুটিরের পাশে থাকা কুচক্রীকে দ্রুত পালানোর নির্দেশ দিল, এরপর আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল চেন চুয়ানের দিকে।

চেন চুয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল, এই মুহূর্তে সে বুঝে গিয়েছে, সে জয়ী হয়েছে। বৃদ্ধের দেহের গভীরে তার প্রেরিত শক্তি সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে দিয়েছে, সে আর তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

বৃদ্ধের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল, চেন চুয়ানের ক্ষমতা ভুলভাবে মূল্যায়ন করা, ভেবেছিল তার সব শক্তি তলোয়ারে।

আসলে চেন চুয়ানের খালি হাতে লড়াইয়ের ক্ষমতা তলোয়ারের চেয়েও ভয়ানক।

ধ্বনি... রক্ত... আবার সংঘর্ষ। এবার বৃদ্ধ একদমই টিকতে পারল না, প্রথম মুষ্টি-তালুর সংযোগেই তার দেহ ঝাঁকিয়ে উঠল, এক গাল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, যার কিছুটা সরাসরি চেন চুয়ানের গায়ে লাগল।

“তরুণ প্রভু, পালাও!” বৃদ্ধ রক্তাক্ত মুখে পেছনের শি ছিংকে চিৎকার করে সতর্ক করল।

কিন্তু পরক্ষণেই চেন চুয়ানের এক লাথিতে বৃদ্ধ ছিটকে পড়ল।

রক্ত... ধ্বনি... বৃদ্ধ ফের এক গাল রক্ত ছিটকে দিয়ে দশ-পনেরো মিটার পিছনে গিয়ে মাটিতে পড়ল। চেন চুয়ানের মুখে কোনো করুণা নেই, সে নিস্তেজভাবে তাকিয়ে রইল।

“ওয়েই কাকু!” এই সময় শি ছিং ঘোড়ার গাড়িতে বসে পালাচ্ছে, এই দৃশ্য দেখে তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তার কাছে বৃদ্ধ রক্তের সম্পর্কের কেউ না হলেও, ছোট থেকে তার শিক্ষক, অভিভাবকের মতো ছিলেন।

“ঝৌ ছুয়ে, আমি শি ছিং তোমার ঝৌ পরিবারের রক্তের দাম রক্তেই চুকাবো!”

“হুঁ, রক্তের বদলা রক্তেই। আমাদের ঝৌ পরিবার কি তোমাদের শি পরিবারকে ভয় পায়?” চেন চুয়ান মুখভঙ্গি না বদলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, তারপর তিনটি সূচ ছুঁড়ে দিল।

“তোমরা কেউ পালাতে পারবে না।”

“তরুণ প্রভু, সাবধান!” বৃদ্ধ মরেনি, চেন চুয়ানের হাতে সূচ দেখে মুখ বিবর্ণ হয়ে চিৎকার করে সতর্ক করে দিল।

শি ছিংও মুহূর্তেই বিপদের আশঙ্কা করল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

যখন দেখতে পেল, বিপদ তখন সামনে।

শুঁ... শুঁ... শুঁ...

ঘোড়ার গাড়িতে বসা কুচক্রী আর শি ছিংয়ের দেহ শক্ত হয়ে গেল।

ঘোড়া তীব্র চিৎকার করে উঠল, হঠাৎ তার বাঁ পেছনের পা নরম হয়ে পড়ল, পুরো ঘোড়া মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যেন বাঁ পা-তে কিছু একটা বিঁধেছে, সঙ্গে সঙ্গে পুরো গাড়ি উল্টে গেল।

ধপধপ... শি ছিং ও কুচক্রী গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল, কিন্তু নড়ল না।

“তরুণ প্রভু!” বৃদ্ধ বেদনায় চিৎকার করল, তারপর চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি...”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক চিলতে শীতল আলো তার কপালে ঢুকে গেল, কপালে সূচের মতো ক্ষুদ্র এক গর্তের মধ্য দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সবকিছু শেষ করে চেন চুয়ান এবার বনবিথীর দুই পাশে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল—

“আড়ালে থাকা বন্ধুগণ, তোমরা কি শিকারীর জন্য অপেক্ষা করছো?”

ঘাসফড়িং পোকা শিকার করতে যায়, পেছনে পাখি অপেক্ষা করে—চেন চুয়ানের কণ্ঠ শান্ত, মুখে হাসি, কিন্তু আড়ালে থাকা সবাই কেঁপে উঠল।

“ভুল বোঝাবুঝি, ঝৌ তরুণ প্রভু ভুল বুঝেছেন, আমরা কেবল রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, কিছুই না।”

বামের জঙ্গলে দুটি ছায়া বেরিয়ে এসে হেসে ক্ষমা চাইল, তারা দু’জন মধ্যবয়সী লোক।

এরপর চারদিকের জঙ্গল থেকে আরও সাত-আটজন বেরিয়ে এসে একইভাবে হাসিমুখে সমর্থন জানাল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঝৌ তরুণ প্রভু ভুল বুঝবেন না, আমরা কেবল এখানে দিয়ে যাচ্ছিলাম, এখনই চলে যাব।”

অর্থহীন কথা, তারা নিজের চোখে চেন চুয়ানের দক্ষতা দেখেছে, শি পরিবারের সবাই মরেছে, এখন আর কেউ সাহস করে না।

সবাই দ্রুত পেছন ফিরে চলে গেল।

আসলেই, তারা প্রথমে ভেবেছিল, চেন চুয়ান বা শি পরিবার, দুইপক্ষই পরস্পরকে শেষ করে ফেললে সুযোগ কাজে লাগাবে। কারণ, উভয় পক্ষের কাছেই দুর্লভ কৌশল আছে—এগুলো পেতে চাইত।

কিন্তু চেন চুয়ান এখনও অক্ষত, শি পরিবারের সবাই মেরে গেছে, বিশেষ করে চেন চুয়ানের সূক্ষ্ম, রহস্যময় আঘাত দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল।

বস্তুত, যত বড় সম্পদই হোক, জীবনের চেয়ে বড় নয়।

এই মুহূর্তে কেউ সাহস করল না, কেবল দ্রুত চলে গেল।

“দুঃখের কথা, যদি কেউ আক্রমণ করত, তাহলে আমাকে আঘাত করার যুক্তি থাকত।”

চেন চুয়ান আক্ষেপ করে বলল, কেউ আক্রমণ করলে সে তাদেরও মেরে তাদের সম্পদ নিতে পারত। সবাই নিলামে আসছে, তাদের কাছে নিশ্চয়ই অনেক টাকা আছে।

কিন্তু কেউ সাহস না করায়, তার হাতে সুযোগ নেই।

“এখনও খুব কোমল হয়েছি।”

চেন চুয়ান মনে মনে আফসোস করল, নিজেকে খুব কোমল মনে হল। আরও নির্মম হলে কারণ ছাড়াই সবাইকে শেষ করে দিত।

তবে সে জানে, তার এই কোমলতা বেশিদিন থাকবে না।

এখানে পরিবেশই একজনকে বদলে দেয়, এই দানব-ভরা অরাজক জগতে কঠোর না হলে টিকে থাকা যায় না।

চারদিকের জঙ্গলে যেসব লোক দ্রুত পালাচ্ছে, চেন চুয়ানের কথায় আরও আতঙ্কিত হল, যেন বাতাসের গতিতে ছুটে পালাল, কেউই চায় না চেন চুয়ান হঠাৎ মন বদলে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

...