ত্রিশতম অধ্যায়: আক্রমণ ও হত্যা [এক]

তুমি বাঁচতে পারবে না, চেষ্টা করে লাভ নেই। আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, এটা কোনো অর্থের ব্যাপার নয়।"

বড় মাথার পেশীবহুল লোকটি একরকম বিদ্রূপের হাসি হাসলো, তারপর হাত ইশারা করল পেছনের দিকে।
"পঞ্চম, ষষ্ঠ, তোমরা এগিয়ে যাও, এই ছেলেটাকে ধরো, মরলে বা বাঁচলে কিছু আসে যায় না।"
সে খানিকটা পরীক্ষা নিতে চেয়েছিল; কারণ এই সময়টাতে চেন চুয়ানের নাম কম নয় শাওয়্যাং জেলায়, আর চেন চুয়ানের শান্ত স্বভাবও তাকে সন্দেহে ফেলেছে।
অপ্রত্যাশিত বিপদ এড়াতে, বড় মাথার লোকটি প্রথমে চেন চুয়ানের প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল; তবে সে নির্ভর ছিল পাঁচ জনের সম্মিলিত শক্তির ওপর, চেন চুয়ান যদি পরাক্রমশালী না হয়, তাহলে তার পালানোর কোনো উপায় নেই, ক্ষতি এড়াতে শুধু সাবধানতা নিয়েছিল।
তার কথা শেষ হতেই, পেছনের ঘোড়া-মুখের লোক ও অন্য একজন বিদ্রূপের হাসি দিয়ে চেন চুয়ানের দিকে এগিয়ে এল, একজনের হাতে বড় ছুরি।
বাকি দু’জন দুই পাশে ছড়িয়ে গেল, চেন চুয়ানকে ঘিরে রাখল যাতে সে পালাতে না পারে।
"তাহলে কথাবার্তার কোনো সুযোগ নেই?"
চেন চুয়ান শান্তভাবে বলল, পাঁচ জনকে দেখেও তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
"তুমি কি মনে করো তোমার আমাদের সঙ্গে আলোচনার যোগ্যতা আছে?"
বড় মাথার লোকটি বিদ্রূপের হাসি দিল, চেন চুয়ানের নির্লিপ্ততা দেখে তার মনে ক্ষোভ ও অবজ্ঞা জন্ম নিল।
"তুমি আত্মসমর্পণ করো, তাহলে কম কষ্ট পাবে।"
ঘোড়া-মুখের লোকটি আরও একবার বিদ্রূপের হাসি দিল।

হঠাৎ, তার মুখবদল হয়ে গেল; চোখের পাশ দিয়ে একটি সূক্ষ্ম শীতল আলো ছুটে গেল।
"আহ!"
পরের মুহূর্তেই পাশের সাথীর আর্তনাদ শুনতে পেল, ঘোড়া-মুখের লোকটি তাকিয়ে দেখল—তার সাথী কখন যেন বাম চোখে হাত চেপে ধরে, রক্ত তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়ছে, সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ে গেল।
"ষষ্ঠ!"
ঘোড়া-মুখের লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"সতর্ক থাকো, এটা গোপন অস্ত্র!"
বড় মাথার লোকটি তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
"একসঙ্গে আক্রমণ করো, তাকে মেরে ফেলো!"
সে সিদ্ধান্ত নিয়ে চেঁচিয়ে উঠে বড় ছুরি তুলে চেন চুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
বাকি দু’জনও চেন চুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"তোমার মৃত্যু অবধারিত!"
ঘোড়া-মুখের লোকটি রাগে চেঁচিয়ে উঠল, চোখে হত্যার আগুন।

চেন চুয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই; সে দু’হাত ঘুরিয়ে একসঙ্গে দু’টি সূচ বের করে ডান-বাম দুই পাশে ছুঁড়ে দিল, মনোযোগের শক্তিতে সূচগুলি দু’পাশের আক্রমণকারী দুইজনের দিকে ছুটে গেল।
এরপর চেন চুয়ান ডান হাতে আরও দু’টি সূচ তুলে সামনে থাকা ঘোড়া-মুখের লোক ও বড় মাথার লোকটির দিকে ছুঁড়ে মারল।
এই পুরো কাজটি চেন চুয়ান খুব দ্রুত করল; চারটি সূচ প্রায় একই সময়ে ছুটে গেল।
কিন্তু একই সঙ্গে চারটি সূচ ছুঁড়লে সে সবগুলোকে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি; একটির নিয়ন্ত্রণ ছিল, বাকি তিনটি শুধু প্রথমে ছুঁড়ার শক্তি ও মনোযোগের জোরে নির্দিষ্ট পথে ছুটে গেল।
"সতর্ক থাকো!"
চেন চুয়ানের এই কৌশল দেখে বড় মাথার লোকটি আবার মুখবদল করে চেঁচিয়ে উঠল।

দু’পাশের দুইজন ভয় পেয়ে পাশ দিয়ে সরে গেল, শরীরে শীতলতা অনুভব করল; কারণ তাদের চোখের পাশ দিয়ে সূক্ষ্ম ধাতব আলো ছুটে গেল, সাথে তীব্র শব্দ।

"টং!"
বড় মাথার লোকটি থেমে গেল, বড় ছুরি সামনে তুলে কিছু একটা আটকালো, ছুরির শরীর কেঁপে উঠল।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে একটি রূপালী সূচ পড়ে আছে, সূচটি বাঁকানো, আর ছুরির শরীরে সূচের মাথার মতো ছোট গর্ত।
সে সতর্ক না হলে ফল ভয়াবহ হতে পারত।

"আহ!"
ঘোড়া-মুখের লোকটি মুখ চেপে আর্তনাদ করল, একটি সূচ তার নিচের ঠোঁট ও মাড়ি ভেদ করে ঢুকে গেছে, তীব্র যন্ত্রণায় সে চিৎকার করল।

"সঠিকভাবে নিশানা করতে পারিনি।"
চেন চুয়ান নিজের মনে বলল; সে আসলে চেয়েছিল ঘোড়া-মুখের লোকটির চোখে আঘাত করতে, কিন্তু প্রথমবার ব্যবহার করছিল বলে অভ্যস্ত ছিল না, তাই ঠিক নিশানা করতে পারেনি।
গোপন অস্ত্র হিসেবে সূচ ব্যবহার করা সহজ, তবে চলমান শত্রু বা প্রস্তুত থাকা প্রতিপক্ষের ওপর সঠিকভাবে প্রয়োগ করা কঠিন।

"এটা সূচ, তার গোপন অস্ত্র সূচ; কাছে চলে আসো, আর তাকে সুযোগ দিও না।"
বড় মাথার লোকটি চেন চুয়ানের অস্ত্র ও তার বিপদের পরিচয় পেল; সূচ ছোট, প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন, চোখে পড়ে না, শুধু অনুভব করা যায়।
তাকে সুযোগ দিলে আরও বিপদ হতে পারে, তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো খুব কাছ থেকে আক্রমণ করা, যাতে চেন চুয়ান আর সূচ ছুঁড়তে না পারে।

এটাই গোপন অস্ত্রবাজদের মোকাবিলার সাধারণ পন্থা—কাছাকাছি গিয়ে হাতে-হাতে লড়াই, যাতে তার সময় না থাকে।
গোপন অস্ত্র ছুঁড়তে সময় ও মনোযোগ লাগে, কাছাকাছি গেলে একসঙ্গে এসব করা প্রায় অসম্ভব।

চেন চুয়ানকে আর সুযোগ না দিয়ে বড় মাথার লোকটি বড় ছুরি তুলে তার দিকে ছুটে গেল।
বড় মাথার লোকটির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল; চেন চুয়ান যখন কাছে আসে, তখন সে মনোযোগ দিয়ে সূচ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

তবে চেন চুয়ানের প্রকৃত শক্তি শুধু সূচেই সীমাবদ্ধ নয়।

টং টং!
প্যাঁ!
চোখের পলকে দু’জন দু’বার ছুরি দিয়ে আঘাত করল, তারপর একে অপরের মুষ্টি ঠোকালো।

মুষ্টির মুহূর্তে, চেন চুয়ান অনুভব করল বড় মাথার লোকটির ঘুষির শক্তি তার শক্তির অধিকাংশ নষ্ট করে দিল, শরীর অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল, মুষ্টি ঝিমঝিম করল; বড় মাথার লোকটি দশ-পনেরো পা পিছিয়ে গিয়ে থামল, মুখে আতঙ্ক।

"শক্তিশালী যোদ্ধা!"
চেন চুয়ান চোখ সংকুচিত করল, মনে কম্পন; শক্তিশালী যোদ্ধা সাধারণত পাওয়া যায় না, বিশেষ করে শাওয়্যাং জেলার মতো ছোট জায়গায়, হাতে গোনা কয়েকজন, তারা সবাই বিখ্যাত।

তবে ভাবার সময় নেই; বাকি দুইজন দুই পাশে থেকে আক্রমণ করল।

"বাতাসের গতিতে!"
চেন চুয়ান দীর্ঘ ছুরি দিয়ে দ্রুত আঘাত করল, বাম দিকের লোকটির দিকে; ছুরির গতি এত দ্রুত যে সাধারণ চোখে শুধু ধাতব ঝলক দেখা যায়।

বাম দিকের লোকটি আতঙ্কে পড়ল, চেন চুয়ানের ছুরি দেখতে পেল না; যোদ্ধার জন্য এটা ভয়াবহ।
সে আর এগোল না, শরীর ঘুরিয়ে পিছিয়ে গেল, চেন চুয়ানের আঘাতে পেছাতে বাধ্য হল।

তবে চেন চুয়ান দম ছাড়ল না; দুই পা শক্তি নিয়ে, পুরো শরীর বাম দিকের লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি মুহূর্তে প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি।

"মর!"
লোকটি হতবাক হয়ে গেল, আতঙ্কে ছুরি দিয়ে চেন চুয়ানের দিকে আঘাত করল, কিন্তু তাতে বড় ফাঁক থেকে গেল।

চেন চুয়ান সহজে আঘাত এড়িয়ে, উল্টো ছুরি দিয়ে লোকটির গলা বরাবর আঘাত করল।

সাঁ!

পরের মুহূর্তে, চেন চুয়ান ও লোকটি একে অপরকে অতিক্রম করল, ছুরির ঝলক লোকটির গলা ছুঁয়ে গেল।

লোকটির শরীর কেঁপে গেল, গলায় রক্তের রেখা ফুটে উঠল, তারপর প্রচণ্ড রক্তপাত শুরু হল, চোখ বড় করে সে সামনে পড়ে গেল।

"সপ্তম!"
বড় মাথার লোকটি ও অপর অক্ষত লোকটি রক্তচক্ষু হয়ে গেল, তাদের সহজ মনে করা কাজে পাঁচজনের মধ্যে একজন মরল, দুইজন আহত, চেন চুয়ানের কিছু হয়নি।

ঝাঁ!

শীতল ধাতব ঝলক।
"সতর্ক থাকো!"
শোক কাটানোর সুযোগ নেই; বড় মাথার লোকটি মুখবদল করে অপর অক্ষত লোকটির দিকে তাকাল।

চেন চুয়ান আবার সূচ ছুঁড়ল।

লোকটি আতঙ্কে দ্রুত সরে গেল, ছুরি তুলে ঠেকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।

সাঁ! প্যাঁ!

দু’টি হালকা শব্দ; প্রথমটি সূচ লোকটির বাম চোখে ঢুকল, দ্বিতীয়টি চেন চুয়ানের ছুরি লোকটির গলা ছুঁয়ে গেল।

চেন চুয়ান সূচ ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজেও ছুটে গিয়ে, সূচের আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে ছুরি দিয়ে আরেকবার আঘাত করল, লোকটিকে কোনো সুযোগ দিল না।

মুহূর্তে, চেন চুয়ান ছাড়া মাঠে শুধু বড় মাথার লোকটি ও মুখ চেপে বেঁচে থাকা ঘোড়া-মুখের লোকটি রইল।

এবার বড় মাথার লোক ও ঘোড়া-মুখের লোকটির চোখে আতঙ্ক; চেন চুয়ানের শক্তি তাদের কল্পনাতেও ছিল না।

আসলে, চেন চুয়ান নিজেও অবাক হয়েছিল; তার শক্তি এত বেশি, বিশেষ করে মনোযোগের শক্তি দিয়ে সূচ গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে।

সবচেয়ে বড় কথা, এটাই তার সর্বোচ্চ শক্তি নয়।

"ঠিকই, দ্বিমুখী সাধনা-ই প্রকৃত পথ।"
চেন চুয়ান মনে মনে বলল; এবারের সাধনার সফলতায় মনোযোগের শক্তি পেয়েছে, তাতে তার দক্ষতা বেড়েছে।
সে জানে, সূচ গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার না করলে আজকের যুদ্ধ কঠিন হত; এই পাঁচজনও শক্তিশালী যোদ্ধা, তার চেয়ে খুব বেশি কম নয়।

"এখন শুধু তোমরা দু’জন বাকি।"
চেন চুয়ান বড় মাথার লোক ও ঘোড়া-মুখের লোকটির দিকে তাকাল, এবার সে থেমে গেল, কারণ জানতে চাইল—কেন তারা তার ওপর আক্রমণ করছিল, কে তাদের পাঠিয়েছে।

ঘোড়া-মুখের লোকটি আতঙ্কিত মুখে চাইল।

প্যাঁ!

বড় মাথার লোকটি আচমকা চেন চুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাকুতি মিনতি করল।

"চেন সাহেব, আমাকে বাঁচতে দিন, চেন সাহেব, আমি ভুল করেছি, আমার প্রাণ রক্ষা করুন, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি সব বলব—কে পাঠিয়েছে, আর কখনও আপনাকে ক্ষতি করব না।"

বড় মাথার লোকটি কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকল।

"তাহলে বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাদের? সত্যিই বললে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।"
চেন চুয়ান ভ্রু তুলল।

"আমি বলব, আমি বলব; আমাকে ছেড়ে দিলেই সব বলব।"
বড় মাথার লোকটি বারবার মাথা ঠুকল।

"পেছনের পরিকল্পনাকারী হলো... ঝাঁ! ঝাঁ!"

এ পর্যন্ত বলতেই, বড় মাথার লোকটি আচমকা থেমে গেল, ডান হাত তুলে তিনটি সূক্ষ্ম কালো ছায়া চেন চুয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
...