অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: আক্রমণ [১]

“পটাং... ফট্‌ফট্‌...”

আগুনকিড় ছিটকে পড়ল।

ক্ষণ পরেই প্রাঙ্গণে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

প্রচণ্ড সেই অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল মানুষের কয়েকটি মৃতদেহ; সেগুলোর মধ্যে ছিল চেন রং এবং তাঁর সেই দুই দাসীর দেহ।

ততক্ষণে চেন পরিবারের বাকি সদস্যরাও সেখানে এসে পৌঁছেছিলেন এবং ঘটনার বিস্তারিত জানতে পেরেছিলেন। হুয়া শি তো কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন, চেন ইয়াং তাঁকে ধরে রেখেছিলেন।

খবর পেয়ে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ইয়াও এবং শহরের পার্শ্ববর্তী এলাকায় সাময়িকভাবে আশ্রয় নেওয়া অন্যান্য অভিজাত পরিবারের প্রধানেরাও ছুটে এসেছিলেন। এছাড়া পূর্বে নিয়োজিত কিছু যাযাবর বীরপুরুষও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। এই মুহূর্তে পুরো উঠানের চারপাশ ঘিরে শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছিল। আরও অনেকে ভেতরে জায়গা না পেয়ে বাইরে দাঁড়িয়েছিলেন। প্রত্যেকের মুখেই ভিন্ন ভিন্ন ভাবফুটিয়ে উঠেছিল, তবে অধিকাংশেরই চোখে-মুখে ছিল উদ্বেগের ছায়া।

হঠাৎ করে এমন একটি ঘটনা ঘটে যাওয়ায় সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এটি সম্ভবত ইনরেন ফু-এর পক্ষ থেকে একটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ। এরপর হয়তো আজ রাতেই তারা সরাসরি আক্রমণ করতে পারে।

সবার দৃষ্টি অজান্তেই চেন চুয়ানের দিকে গিয়ে পড়ল। উপস্থিত সবার কাছেই এই মুহূর্তে চেন চুয়ান ছিলেন তাদের একমাত্র ভরসাস্থল।

চেন চুয়ানের পরনে ছিল সাদা পোশাক, হাতে ধরা ছিল হানশোয়াং তরবারি। সবার দৃষ্টি অনুভব করে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে তিনিই তাদের মূল চালিকাশক্তি। যদি তিনি নিজেই ভেঙে পড়েন, তবে অন্যদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য। তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে চারপাশের সবার দিকে তাকালেন এবং উচ্চস্বরে বললেন—

“ভদ্রমহোদয়গণ, বর্তমান পরিস্থিতি আপনারা সবাই নিজের চোখেই দেখেছেন। কোনো অঘটন না ঘটলে আমার বড়দির সঙ্গে যা ঘটেছে, তা সম্ভবত ইনরেন ফু-এর একটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ। এরপর হয়তো আজ রাতেই তারা হামলা চালাবে। তাই সবাই সতর্ক থাকুন। আজ রাতে আমি সারারাত জেগে পাহারা দেব। আমি আশা করি আপনারা সবাই সর্বোচ্চ মাত্রায় সজাগ থাকবেন। যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পান, তবে সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবেন বা উচ্চস্বরে চিৎকার করবেন, বিশেষ করে আমাদের江湖-এর বন্ধুরা।”

কথাটি শেষ করে চেন চুয়ান উপস্থিত বীরপুরুষদের দিকে হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন।

“আপনারা সবাই江湖-এর উচ্চমানের গুণী ব্যক্তি, আপনাদের শক্তি অসামান্য। যদি ইনরেন ফু সত্যিই আক্রমণ করে, তবে আমাদের প্রধান প্রতিরক্ষা আপনাদের ওপরই নির্ভর করছে। চিন চি এখানে আপনাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

“চুয়ান公子 এত বিনয়ী কেন! ভূত-প্রেত তাড়ানো এবং ন্যায়বিচার রক্ষা করা আমাদের প্রত্যেক江湖-সদস্যের অবশ্যকর্তব্য।”

“ঠিক বলেছেন, বিশেষ করে চুয়ান公子-এর পাশে দাঁড়িয়ে অশুভ শক্তি ও দানবদের প্রতিহত করে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা আমার এই জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। আজ যদি এই প্রাঙ্গণে আমার মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আফসোস থাকবে না।”

“ঠিক, ভূত-প্রেত তাড়াতে গিয়ে প্রাণ গেলেও কোনো অনুশোচনা নেই...”

উপস্থিত江湖-এর বীরপুরুষেরা একে একে মুখ খুললেন।

চেন চুয়ান তৎক্ষণাৎ আবার হাত জোড় করে বললেন—

“আপনারা সবাই এই যুগের বীর, আপনাদের হৃদয় উদার ও ন্যায়পরায়ণ। আজ আপনাদের মতো এত গুণী মানুষের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের বিষয়।”

এ কথা বলে চেন চুয়ান সামান্য থামলেন, তারপর হঠাৎ হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন—

“ভদ্রমহোদয়গণ, মহাবিশ্বে এক শাশ্বত ন্যায়পরায়ণ শক্তি রয়েছে, যা বিচিত্র রূপে প্রবাহিত হয়। ঊর্ধ্বে তা সূর্য ও চন্দ্র, নিম্নে নদী ও সমুদ্র, আর মানুষের অন্তরে তা মহৎ প্রাণশক্তি। চিন চি বরাবরই বিশ্বাস করে এসেছে যে, এই দুনিয়ায় সবসময়ই এমন এক ন্যায়রক্ষাকারী শক্তি রয়েছে যা অন্ধকারকে ভয় পায় না, অশুভ শক্তিকে ডরায় না। এই শক্তিই যুগ যুগ ধরে পৃথিবীকে এবং মানবজাতিকে রক্ষা করে আসছে। যতবারই অন্ধকার ও অশুভ শক্তির কালো ছায়া নেমে এসেছে, এই শক্তিই সেই অন্ধকারকে বিতাড়িত করে পৃথিবীর আকাশকে পুনরায় নির্মল রেখেছে।”

“তবে এতদিন পর্যন্ত চিন চি নিশ্চিত ছিল না যে এই শক্তির আসল রূপ কী। কিন্তু আজ আমি নিশ্চিত হয়েছি, কারণ আমি আপনাদের মতো বীরদের এখানে দেখতে পাচ্ছি। এই শক্তি আর কেউ নয়, আপনারা সবাই।”

“আপনাদের এই অন্ধকারভয়হীন, অশুভশক্তিভয়হীন, লড়াই করার মানসিকতা, আত্মত্যাগের প্রবৃত্তি এবং জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করার উদার মনই এই পৃথিবীতে ন্যায়পরায়ণতাকে চিরজাগরুক রেখেছে।”

“এটাই হলো ন্যায়ের শক্তি।”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই উপস্থিত江湖-এর বীরপুরুষেরা চরমভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন। ক্ষণিকের জন্য তাঁদের মনে হলো, যেন তাঁদের মাথার ওপর এক আলোর রেখা ফুটে উঠেছে, এক শ্বেতশুভ্র আলো যা সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে।

সেটিই ছিল ন্যায়পথের আলো, যা পৃথিবীর বুকে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

আর এই মানুষগুলোই ছিল সেই ন্যায়পথের আলোর উৎস।

পবিত্র শক্তি প্রচার করা এবং ন্যায়পথ রক্ষা করা।

তাঁরাই যেন ন্যায়বিচারের মূর্ত প্রতীক।

এই মুহূর্তে অগণিত江湖-বীরের ধমনীতে রক্ত দ্রুত ছুটতে শুরু করল। এমনকি তাঁদের মনে হলো তাঁদের অস্তিত্ব এক উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাঁরা যেন হয়ে উঠেছেন অতি মহিমান্বিত ও মহান।

“চেন ভাই, আপনি একদম ঠিক বলেছেন! ঠিক তাই—এই অন্ধকারভয়হীন, অশুভশক্তিভয়হীন, লড়াই করার মানসিকতা, আত্মত্যাগের প্রবৃত্তি এবং জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করার উদার মনই এই পৃথিবীতে ন্যায়পরায়ণতাকে চিরজাগরুক রেখেছে।”

এমনকি মো ফেং পর্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন। তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে চেন চুয়ানকে বললেন, তাঁর মনে হলো চেন চুয়ানের কথাটি ঠিক তাঁর মনের কথা কেড়ে নিয়েছে। ন্যায়বিচার কাকে বলে? এটাই তো প্রকৃত ন্যায়বিচার।

এই মুহূর্তে মো ফেংয়ের মনে হলো, তাঁর দৃষ্টিতে চেন চুয়ানের পুরো শরীর থেকে যেন আলো ঠিকরে বের হচ্ছে। তাঁর মাথার চারপাশ ঘিরে সাদা আলোর বলয়, পিঠের পেছনে বিশাল দুটি ধবধবে সাদা ডানা প্রসারিত, সর্বাঙ্গ থেকে নিসৃত হচ্ছে হাজার হাজার ধারার সাদা আলো—তিনি যেন স্বয়ং ন্যায়ের অবতার।

অবশেষে আমিও কি সেই মানুষটিতে পরিণত হলাম, যাকে আমি অতীতে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতাম?

তবে মো ফেং ও অন্যান্য江湖-বীরদের এই উন্মাদ উৎসাহ দেখে চেন চুয়ানের মনে এক দীর্ঘশ্বাস গোপন রইল না।

কোনো এক সময়, তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন এবং যাঁদের ওপর তাঁর বিরক্তি ধরত, তারা হলো ওইসব তথাকথিত মুখে ন্যায়নীতির বুলি আওড়ানো ভণ্ডরা।

কিন্তু আজ, তিনি নিজেই সেই মানুষটিতে পরিণত হয়েছেন যাকে তিনি অতীতে সবচেয়ে ঘৃণা করতেন।

তিনি—চেন·মুখরক্ষা ক্ষমতাধর·অদ্বিতীয় ন্যায়পরায়ণ·ন্যায়ের অবতার·মহান বীর চুয়ান公子·চুয়ান—কার্যভার গ্রহণ করলেন!

মানুষ শেষ পর্যন্ত নিজের অপছন্দের মানুষটিতেই রূপান্তরিত হয়।

এরপর,江湖-এর বীরেরা প্রস্থান করলেন। তাঁরা চরম উদ্দীপনা নিয়ে চলে গেলেন, কেবল মনে আক্ষেপ এটাই ছিল যে ইনরেন ফু-এর লোকজন কেন এখনই বেরিয়ে আসছে না যাতে তারা এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে ভূত-প্রেত তাড়ানোর তিন শ rounds যুদ্ধ লড়তে পারেন।

এর পরপরই জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ইয়াও এবং অন্যান্য পরিবারের লোকজনও দু’জন-চারজন করে চলে গেলেন।

“বাবা, বাবা, দাদি, মা, মেসোমা, ছোট কাকিমা, বড় দাদা... আপনারা সবাই গিয়ে বিশ্রাম নিন। নিরাপত্তার বিষয়টি আমি আর মেসোমশাই সামলে নেব।”

সবাই চলে যাওয়ার পর, চেন চুয়ান তাঁর বাবা ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন। এরপর তিনি চেন ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“ছোট ভাই, তুই মেসোমাকে সঙ্গ দে।”

সকলেই মাথা নাড়লেন। বিশেষ করে চেন ইয়াং এগিয়ে গিয়ে হুয়া শিকে ধরে ফেললেন। ততক্ষণে হুয়া শি আর কাঁদছিলেন না, তবে তাঁর চোখ দুটি লাল হয়ে ছিল। সৌভাগ্যবশত, এত বড় শোকের পরেও তিনি জ্ঞান হারাননি এবং চেন চুয়ানকে কোনো দোষও দেননি।

“এসব বিষয়ে আমি কোনো কাজের নই, তোকেই কষ্ট করতে হলো।”

চেন ঝং চেন চুয়ানের কাঁধে হাত রেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শাও শি, হুয়া শি ও অন্যান্যরাও এই কথা শুনে চেন চুয়ানের দিকে তাকালেন। চেন চুয়ানের বর্তমান রূপ দেখে তাঁদের মনে যেমন আনন্দ ও স্বস্তি জাগল, তেমনই অব্যক্ত এক বেদনায় বুক মুচড়ে উঠল।

“চিন্তা করবেন না বাবা, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

চেন চুয়ান মুচকি হাসলেন।

শেষে উঠানে কেবল রইলেন চেন চুয়ান, মো ফেং এবং মো ফেংয়ের সহপাঠিনী লিউ ছিংছিং এবং অন্য একজন নারী—যিনি সবসময় কালো মুখোশ ও বাঁশঝাড়ের টুপি পরে নিজের মুখ লুকিয়ে রাখতেন, সেই হং ইয়াও।

চেন চুয়ান প্রাঙ্গণের ঠিক মাঝখানে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা অগ্নিকুণ্ডের দিকে একবার তাকালেন। তিনি যতক্ষণ না আগুন নিভছে এবং তাঁর বড়দি ও দুই দাসীর দেহ পুরোপুরি ভস্মীভূত হচ্ছে, ততক্ষণ সেখানে দাঁড়াবেন বলে স্থির করেছিলেন।

“আচ্ছা মো ভাই, আপনি একটু আগে যে ‘মরু-পিশাচ’ বা ‘লাশ-দানব’-এর কথা বলছিলেন, সেটা আসলে কী?”

পূর্বের পরিস্থিতির কথা মনে করে চেন চুয়ান মো ফেংয়ের কাছে জানতে চাইলেন। এর আগেই তাঁর মনে এই প্রশ্নটি জাগলেও ভিড়ের কারণে সুযোগ হয়ে ওঠেনি, এখন উপযুক্ত সময়।

সবুজ পোশাক ও হলুদ পোশাকের দুই দাসীও কীভাবে লাশে পরিণত হয়েছিল তা তাঁর মনে পড়ল। সেই পরিস্থিতি অনুযায়ী, তাদের আঁচড় লাগলেই মানুষ লাশ-দানবে রূপান্তরিত হয়। চেন চুয়ানের মনে হলো, এটি তাঁর আগের জন্মে দেখা জোম্বি মুভির জোম্বিদের মতোই। তাছাড়া এই মরুবাহী বিষ মুভির জোম্বি-বিষের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর। জোম্বিদের তো অন্তত মাথা ফাটিয়ে দিলেই মারা যায়, কিন্তু এই লাশ-দানবদের মাথা ফাটিয়ে দিলেও কাজ হয় না; যতক্ষণ তাদের চার হাত-পা অক্ষত থাকে এবং নড়াচড়া করতে পারে, ততক্ষণ তাদের মৃত্যু হয় না। তাদের সম্পূর্ণরূপে পুড়িয়ে ফেলা ছাড়া কোনো উপায় নেই।

এমন লাশ-দানবের বিষ কতটা ভয়ংকর, তা বলাই বাহুল্য।

“এই লাশ-দানব সম্পর্কে আমিও একবার আকস্মিকভাবে মুখোমুখি হওয়ার পরই জানতে পেরেছিলাম।”

চেন চুয়ানের কথায় মো ফেংয়ের পুরোনো স্মৃতি জেগে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—

“এক বছর আগে আমি যখন ‘সেঞ্জিং ভিলা’ বা ‘ন্যায়পরায়ণতা ভবন’ নামক এক স্থান দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন এই লাশ-দানবদের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং সে যাত্রায় আমার প্রাণটাই প্রায় চলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এই লাশ-দানবদের উৎপত্তি নাকি মৃতদেহের প্রেতাত্মায় রূপান্তর থেকে হয়। এদের শরীরে জোম্বির মতো সংক্রামক বিষ থাকে, যা জোম্বির বিষের চেয়েও অনেক বেশি মারাত্মক। এই লাশ-দানবদের হাতে যারা মারা যায়, তারা ওই বিষের প্রভাবে নতুন লাশ-দানবে পরিণত হয়। তাছাড়া লাশ-দানবদের জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়। তাদের শরীরে যতক্ষণ পর্যন্ত একটি অংশও সুস্থ ও সচল থাকে, ততক্ষণ তাদের মৃত্যু হয় না। তাদের পুরোপুরি ভস্মীভূত করলেই কেবল নিধন করা সম্ভব।”

“চেন Miss-এর পরিস্থিতি তুলনামূলক মৃদু ছিল, তিনি সম্ভবত সবেমাত্র লাশ-দানব হয়ে ওঠায় তাঁর শক্তি বেশি ছিল না। যদি কোনো সত্যিকারের শক্তিশালী লাশ-দানব হতো, তবে তার একটি হাত কিংবা একটি মাথাও স্বাধীনভাবে মানুষকে আক্রমণ করতে পারত।”

মো ফেং বলতে গিয়ে শিউরে উঠলেন, কারণ তাঁর মনে পড়ে গেল সেঞ্জিং ভিলায় সেই লাশ-দানবের কথা। সেবার তিনি সেই লাশ-দানবের মাথা ও দুই হাত কেটে ফেলেছিলেন, অথচ তার মাথা ও হাত নিজেই উড়ে এসে তাঁকে আক্রমণ করেছিল। যদি না তাঁর প্রতিক্রিয়া দ্রুত হতো এবং শক্তিও যথেষ্ট থাকত, তবে তিনি সেদিনই মারা যেতেন।

“তাই নাকি।”

চেন চুয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না।

অর্ধেক ঘণ্টা পর আগুন নিভে গেল, আর অগ্নিকুণ্ডের দেহাবশেষও সম্পূর্ণ ছাইয়ে পরিণত হলো।

সময়ও রাত বারোটা পার হয়ে গভীর রাতের শেষ প্রহরে পৌঁছাল।

“তাং!”

ঠিক তখনই হঠাৎ করে এক আওয়াজ বেজে উঠল, যেন সময় জানান দেওয়ার কোনো ঢোল বা গং বাজছে।

এর পরপরই রাতের অন্ধকার থেকে এক অদ্ভুত ও ভৌতিক হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

“মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, চেন চুয়ান, তোমার সময় শেষ।”

এই কণ্ঠস্বরটি পুরুষ কিংবা নারী—বোঝা যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল কোনো উভকামী মানুষ কথা বলছে। একবার পুরুষের গলার আওয়াজ, তো পরমুহূর্তেই নারীর গলার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। নারীর কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ, আর পুরুষের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।

“চেন চুয়ান, তুমি আমার প্রাসাদের অভিভাবককে হত্যা করেছ। আজ তোমার এবং চেন পরিবারের সবার জীবন দিয়ে তার মূল্য চোকাতে হবে।”

.........