অধ্যায় একাশি: আগমন

“আপনি কোথায় যাচ্ছেন, ছোট সাহেব? আবার কি আপনি জয়পুরের লাল শাড়ি পরা তরুণীর কাছে যাচ্ছেন?”
চেন পরিবারের দরজার বাইরে, সূর্যাস্তের সময়, রাতের খাবার শেষ করে চেন চুয়ান গাড়িতে উঠে বসেছেন। পুরনো হুয়াং লাগাম ধরে ঘোড়ার গাড়ি চালাতে চালাতে হাসিমুখে চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
নিজের দ্বিতীয় ছোট সাহেব আর লাল শাড়ি পরা তরুণীর সম্পর্ক নিয়ে, তারা প্রতিদিন দেখা করেন—এটা এখন পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।
“হ্যাঁ।” চেন চুয়ান হালকা সাড়া দিলেন, তারপর বললেন, “জলজ প্যাভিলিয়নের সামনে গাড়ি থামাবেন, আমি কিছু কিনে নেব।”
“ঠিক আছে, ছোট সাহেব, আপনি ভালো করে বসুন, আমি গাড়ি চালাচ্ছি।”
পুরনো হুয়াং হাসতে হাসতে বললেন। জলজ প্যাভিলিয়ন কোথায়, তা তিনি ভালোই জানেন—এটাই শহরের সবচেয়ে বড় নারীদের প্রসাধনী আর গয়না বিক্রির দোকান।
নিজের ছোট সাহেব কোথায় যাচ্ছেন, সেটা স্পষ্ট—উপহার কিনতেই যাচ্ছেন।
“হাঁ!”
লাগাম টেনে, পুরনো হুয়াং গাড়ি চালাতে শুরু করলেন।
“ছোট সাহেব, আপনি যেহেতু লাল শাড়ি পরা তরুণীকে এত পছন্দ করেন, তাকে কেন বাড়িতে নিয়ে আসেন না? আমি মনে করি, আপনি শুধু বাবা-মা কে বললেই হবে। এতে কোনো সমস্যা হবে না।”
গাড়ি চলার পথে, পুরনো হুয়াং আরেকবার প্রশ্ন করলেন। এখন চেন চুয়ান আর লাল শাড়ি পরা তরুণীর সম্পর্ক পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, চেন পরিবারেও সবাই জানে। বাবা-মা কিছু বলেননি, মানে তারা মেনে নিয়েছেন।
তাহলে ছোট সাহেব কেন সরাসরি বাবা-মাকে বলেন না, কেন প্রতিদিন এভাবে দেখা করতে যান?
তবে কি সত্যি, স্ত্রী নয়, উপপত্নী; উপপত্নী নয়, গোপন প্রেম; আর গোপন প্রেম নয়, অজানা আকাঙ্ক্ষা—সব পুরুষ এটাই পছন্দ করেন, ছোট সাহেবও এমনই?
“এ নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই। বড় বোনের বিষয়টা আগে শেষ হোক।”
চেন চুয়ান শান্তভাবে বললেন। তিনি লাল শাড়ি পরা তরুণীর সঙ্গে সম্পর্ক লুকাননি। প্রতিদিনই সেখানে যান, সবাই দেখছে। তাই এখন পুরো শহরেই তাদের সম্পর্কের কথা ছড়িয়ে পড়েছে, চেন পরিবারেও এটা আর কোনো গোপন বিষয় নয়।
এটা আসলে চেন চুয়ানেরই ইচ্ছা—সব কিছু প্রকাশ্যে আনতে, বাবা-মা ও দিদিমাকে মানসিক প্রস্তুতি দিতে, আর তাদের মনোভাব দেখার জন্য।
এখন দেখা যাচ্ছে, বাবা-মা ও দিদিমার মনোভাব ভালোই; খুব পছন্দ না হলেও, আপত্তি নেই।
ঘটনাও ঠিক তাই।
“দিদিমা, দ্বিতীয় ছোট সাহেব আবার জয়পুরের লাল শাড়ি পরা তরুণীর কাছে গেলেন।”
চেন পরিবার, শাও পরিবারের বাগান, এক পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধা দিদিমার মতো গৃহপরিচারিকা শাওকে জানালেন।
“আবার গেল? মনে হচ্ছে চুয়ান সত্যিই মেয়ে টিকে পছন্দ করেছে। আমি যে খোঁজ নিতে বলেছিলাম, খবর কি পেল?”
শাও শুনে হালকা গলায় বললেন, তারপর আরও জানতে চাইলেন।
“দিদিমা, সব জানা গেছে। লাল শাড়ি পরা তরুণী সত্যিই বিনোদন জগতের মেয়ে, তবে এখনও অক্ষত, অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক হয়নি, আর দেখতে সত্যিই সুন্দর।”
বৃদ্ধা গৃহপরিচারিকা উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে। যেহেতু সে বিনোদন জগতের মেয়ে, চুয়ান পছন্দ করে, আর দেখতে সুন্দর, তাহলে তাকে উপপত্নী হিসেবে এনে দিক। এতে আমাদের পরিবারের সম্মান নষ্ট হবে না।”
শাও স্বস্তি পেলেন। চেন চুয়ান আর লাল শাড়ি পরা তরুণীর সম্পর্কের খবর জানার পর, তিনি গোপনে তার অতীত খোঁজ নিতে বলেছিলেন। এখন নিশ্চিত হয়ে, মন থেকে সংশয় দূর হয়েছে—বিনোদন জগতের অক্ষত মেয়ে উপপত্নী হিসেবে নিলে পরিবারের সম্মান বা চুয়ানের মর্যাদার ক্ষতি হবে না।
“দিদিমা, আপনি সঠিক বলেছেন। আর পূর্বের পরিবারের ঘটনার পর, দ্বিতীয় ছোট সাহেব কিছু না বললেও, মনে হয় তার মনে ব্যথা আছে। এই সময়ে লাল শাড়ি পরা তরুণী হয়তো সেই ব্যথা দূর করতে সাহায্য করবে।”
বৃদ্ধা বললেন, শাও মাথা নাড়লেন, একমত হলেন। তিনিও তাই ভাবেন—যদিও পূর্বের পরিবারের ঘটনা কিছুদিন আগের, চুয়ান কিছু প্রকাশ করেননি, কিন্তু এই নিরবতা আরও বেশি চিন্তার কারণ। এত বড় ঘটনা, ভালো নাতি ঠিক থাকবে, এটা বিশ্বাস করেন না; হয়তো মনের ভেতর চেপে রেখেছে।
কিন্তু এমনভাবে চেপে রাখা ঠিক নয়। বেশিদিন চেপে রাখলে বড় ক্ষতি হতে পারে। এ তো তার সবচেয়ে প্রিয় নাতি, পরিবারের ভবিষ্যৎ—কিছু হলে চলবে না। তাই তিনি চিন্তিত ছিলেন, আর এখন লাল শাড়ি পরা তরুণী এসেছে—এটা ভালো সুযোগ।
পুরুষদের জন্য, এক নারীর আঘাত ভুলতে সবচেয়ে ভালো উপায় আরেক নারী। আর সে যেহেতু বিনোদন জগতের অক্ষত মেয়ে, নাতিকে সুস্থ করতে পারলে, উপপত্নী হিসেবে এনে দিলে ক্ষতি নেই; শুনেছি সুন্দরীও, সন্তান ধারণে ভালো।
চুয়ানও এখন বিশ বছর হয়েছে, বিয়ে করে পরিবারে নতুন শাখা গড়ার সময়। আগেভাগে এক-দুজন উপপত্নী নিলে মন্দ হয় না।
শহরের রাস্তায়, জলজ প্যাভিলিয়ন থেকে জিনিস কিনে গাড়িতে ফিরছিলেন চুয়ান। চোখের কোণ দিয়ে পিছনের রাস্তায় তাকিয়ে, ঠান্ডা ভাব প্রকাশ পেল।
তিনি লক্ষ্য করলেন, এক বিশালদেহী, মাথা কামানো সন্ন্যাসী তাকে অনুসরণ করছে—এটাই নিষেধ সন্ন্যাসী। সে যেমনই লুকানোর চেষ্টা করুক, চুয়ান দেখতে পেয়েছেন।
নিষেধ সন্ন্যাসী তাকে অনুসরণ করছে, কয়েকদিন ধরেই—চুয়ান আগে থেকেই জানেন, শুধু প্রকাশ করেননি।
তিনি ভাবছেন, কেন এমন হচ্ছে?
“দেখা যাচ্ছে, এই তিনজনের পরিচয় ঠিক নেই।”
চুয়ান মনে মনে বললেন। তারা তাকে অনুসরণ করছে, সম্ভবত তিনি তাদের নিয়ে গোপনে তদন্ত করছেন, আর তারা নিজেও কোনো গোপন বিষয় লুকিয়ে রাখছে—তাই তাকে নজরদারি করছে।
তবে তিনি তাড়াহুড়ো করছেন না, কিছুই জানেন না এমন ভান করছেন। অপেক্ষা করছেন, যখন নিশ্চিত তথ্য পাবেন, তখনই ব্যবস্থা নেবেন।
“চেন প্রিয়।”
কিছুক্ষণ পর, জয়পুর, লাল শাড়ি পরা তরুণী পাতলা গোলাপি পোশাক পরে চুয়ানের দিকে ছুটে এলেন।
প্রেমের শুরুতে প্রেমিক-প্রেমিকারা অন্ধ হয়ে যায়, প্রতিদিন একসঙ্গে থাকতে চায়। এখন লাল শাড়ি পরা তরুণী ঠিক তেমন—চুয়ান সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করার পর, তারা প্রেমে মগ্ন, প্রতিদিন একসঙ্গে থাকতে চায়। চুয়ানের শক্তির সীমা ছাড়ানোর পর, তাদের সম্পর্কও আরও গভীর হয়েছে।
পাশের ছোট কণ্ঠ দেখল, বুঝে চুপচাপ সরে গেল।
“আজ রাতে থাকবেন তো?”
শরীর চুয়ানের পাশে রেখে, চুয়ান কে জড়িয়ে ধরে, লাল শাড়ি পরা তরুণী বললেন। যদিও তিনদিন আগে তাদের সম্পর্ক গভীর হয়েছে, তবু চুয়ান কখনও রাতে এখানে থাকেননি। তিনি চান, চুয়ান রাতে থাকুন, সকাল হলে পাশে থাকুন।
চুয়ান ভাবেন, যদি তিনি এখানে রাত কাটান, তাহলে হয়তো শাসন হারাবেন।
বিনোদন আর প্রেমের আবেশ অনেক শক্তিশালী, চুয়ান বরাবরই নিয়মিত, প্রতিদিন সকালে ব্যায়াম করেন। কিন্তু কয়েকদিন ধরে, তিনি নিজেই অবনতি হচ্ছেন। বিশেষত, তার শরীর এখন যুবক; যদি এখানে রাত কাটান, এমন সুন্দরী সামনে—তাঁকে সামলানো কঠিন। তিনি আত্মবিশ্বাসী নন, সকালে যথাসময়ে উঠতে পারবেন।
তবু, লাল শাড়ি পরা তরুণীর আশায় ভরা চোখ দেখে, মন গলে গেল।
“ঠিক আছে, আজ রাতে তোমার সঙ্গেই থাকব।”
অবশেষে সৌন্দর্যই তাকে দুর্বল করে দিল।
চুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারা বারান্দায় বসে, বারান্দা থেকে শহরের নদী দেখা যায়, দারুণ দৃশ্য।
“বড় বোনের বিষয়টা এখনও মেটেনি?”
লাল শাড়ি পরা তরুণী চুয়ানের পাশে, প্রশ্ন করলেন। এই কয়েকদিনে চুয়ান তাকে নিজের বড় বোন, চেন রোং-এর সমস্যার কথা বলেছেন।
“এটা এত সহজ নয়।”
চুয়ান মাথা নাড়লেন, এই নিয়ে তিনি একটু চিন্তিত। এমনও হতে পারে, শেষ পর্যন্ত সমস্যা মিটলেও, যদি বিয়ে বড় বোনের ইচ্ছামত না হয়, তিনি বাড়িতে ঝামেলা করবেন—এটা ভাবতেই মাথা ধরে যায়।
চুয়ান চিন্তিত দেখে, লাল শাড়ি পরা তরুণী উঠে চুয়ানের পিছনে গিয়ে দু'হাত দিয়ে তাঁর মন্দিরে আলতো চাপ দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, জয়পুরে সুরের ঝংকার ভেসে উঠল। লাল শাড়ি পরা তরুণী সুরে বাজালেন, সুর বয়ে গেল।
সেই রাতে, চুয়ান জয়পুরে রাত কাটালেন।
চুয়ানের সাধনার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেল। লাল শাড়ি পরা তরুণীর সঙ্গে যৌথ সাধনা করে একসঙ্গে তিনটি বড় স্তর অতিক্রম করলেন—সংযুক্তি, উড়ে যাওয়া, পবিত্রতা। কিন্তু স্তর অতিক্রম খুব দ্রুত হওয়ায়, আবার আগের স্তরে পড়ে গেলেন—পুনরায় সাধনা করতে হল। এভাবে বারবার পবিত্রতা স্তরে পৌঁছালেও, আবার পড়ে গেলেন—শেষে শুধু আফসোস করলেন। সত্যিই, সাধনায় কোনো শর্টকাট নেই।
তবু, তিনি আবার চেষ্টা করবেন।
পরদিন, চুয়ান ভোরে উঠে গেলেন। সুন্দরী পাশে থাকলেও, নিয়মানুবর্তিতা জরুরি—বিশেষ করে সাধনার পথে, সামান্য অবহেলা চলবে না। যথেষ্ট শক্তি থাকলে, সব কিছু রক্ষা করা যায়।
যতদিন না স্বপ্নের শক্তি অর্জন করেন, তিনি অবহেলা করবেন না।
লাল শাড়ি পরা তরুণীকে না জাগিয়ে, চুয়ান উঠে জয়পুরে ব্যায়াম শুরু করলেন। তাঁর ব্যায়াম—মুষ্টিযুদ্ধ আর স্থির অবস্থান—জয়পুরে যথেষ্ট স্থান আছে।
ব্যায়াম শেষে, লাল শাড়ি পরা তরুণীও জেগে উঠলেন। আরও কিছুক্ষণ তাঁর সঙ্গে কাটিয়ে, চুয়ান বাড়িতে ফিরলেন।
চেন পরিবারে বিশেষ পরিবর্তন নেই, সব আগের মতোই—শুধু বড় বোনের সমস্যা ছাড়া।
এইভাবে তিন দিন পার হয়ে গেল।
চুয়ানের সাধনার শক্তির স্তম্ভ আবার পূর্ণ হল। তিনি তখনই স্তর অতিক্রম করলেন—সাধনা আরও এক স্তর এগোল, প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী হল।
একই সময়ে, বিকেলের দিকে—
“ঢক ঢক ঢক!”
শহরের বাইরে রাজপথে তীব্র ঘোড়ার খুরের আওয়াজ। দশজনের এক দল দ্রুত ছুটে আসছে; সামনে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গায়ে বর্ম, কাঁধে তিনটি ধারালো তলোয়ার, মুখে কঠোরতা। এটাই সিলভার শহর থেকে আগত বীররক্ষী নেতা জো ফেং।
“হুঁ—”
শহরের দরজা দেখে, জো ফেং লাগাম টেনে গাড়ি থামালেন।
“জো ফেং সাহেব, এটাই শহর।”
পেছনের একজন সঙ্গী জানালেন।
“ঠিক আছে, শহরে ঢোকো।”
...
পুনশ্চ: আজ দুইটি অধ্যায়, সুপারিশ চাই, সংগ্রহ চাই, বিকেলে আরও একটি অধ্যায়, দুইটার মধ্যে লেখা শেষ করে আপলোড করব।