পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: বাঘ দৈত্য
হাঁপাতে হাঁপাতে বাতাস হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। প্রবল বায়ুতে চেন চুয়ানের গায়ের পোশাক উড়ে উঠল, তাতে এক চাঞ্চল্যকর শব্দ তৈরি হল। রাস্তার দুই পাশে গাছগুলো আরও বেশি করে কাঁপতে লাগল, পাতাগুলো ঘন ঘন ঝরঝরে শব্দ করল।
খালি রাস্তার উপর স্পষ্ট পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে শোনা যেতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে চাঁদের আলোয় ভূমিতে এক বিশাল কালো ছায়া দেখা দিল।
ততক্ষণে ছায়ার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল—এক বিশাল বাঘ।
চেন চুয়ান চোখে সেই বাঘ দেখেই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, নিজেকে সংযত করতে পারল না, ঠান্ডা একটা শ্বাস নিয়ে নিল।
এত বড় বাঘ আগে কখনও দেখেনি। দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় উচ্চতা অন্তত দশ ফুটের মতো হবে, লেজসহ দৈর্ঘ্য বিশ ফুটেরও বেশি। চেন চুয়ান মনে করল, আগের জন্মে চিড়িয়াখানায় দেখা বাঘের সঙ্গে এর তুলনা করলে, যেন পোষা বিড়াল আর বাঘের পার্থক্য, এতটাই বিশাল তফাত।
এই বাঘ নিশ্চয়ই অলৌকিক শক্তি অর্জন করেছে!
এটা একেবারে স্পষ্ট যে, এটা কোনো সাধারণ পশু নয়, বরং এক বাঘ-দানব।
চেন চুয়ানের মনে আতঙ্ক, যদি এটা দানব না হয়, তাহলে সে নিজের নাম উল্টো লিখবে।
বাঘ-দানবের বিশাল দেহ এগিয়ে আসছে, চাঁদের নিচে তার ছায়া আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। চেন চুয়ান মনে করল, যেন এক মহাকায় দানব তার দিকে ধেয়ে আসছে। নিজের শরীরের তুলনায় সে যেন এক ক্ষুদ্র প্রাণী।
বাঘ-দানবের বিশাল দেহ যেন অবহেলায় হাঁটতে হাঁটতে চেন চুয়ানের দিকে এগিয়ে এল। তার চোখ দুটি বিশাল বাতির মতো, মানবিক কৌতুকের ছায়া নিয়ে চেন চুয়ানকে নিরীক্ষণ করছে, যেন চেন চুয়ান তার কাছে এক মজার শিকার।
সেই নজরে সুস্পষ্ট উষ্ণতা, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারে চেন চুয়ানের শরীরে প্রচণ্ড শক্তিশালী জীবনশক্তি, যা সে আগে কখনও দেখেনি।
চেন চুয়ানকে যদি খেতে পারে, তার শক্তি আরও অনেকগুণ বেড়ে যাবে।
“এটা আমাকে টার্গেট করেছে।”
চেন চুয়ানের কপালে ঘাম, মনে বিপদের ঘনঘটা, যেন এক বিশাল সংকট তার সামনে হাজির।
সে পরিষ্কার বুঝতে পারল, বাঘ-দানবের চোখে যে উষ্ণতা আছে, তার অর্থ কী।
চেন চুয়ান অনুমান করতে পারল কারণটা—যোদ্ধাদের দেহ শক্তিশালী, জীবনশক্তি প্রবল, আর দানব ও ভূতের কাছে এই জীবনশক্তি অমূল্য, যত বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা, তত বেশি তাদের জীবনশক্তি, এবং সেই সঙ্গে দানব-ভূতের আকর্ষণও বাড়ে।
আগে দান মু কুইং বলেছিল, যোদ্ধার জীবনশক্তি এক পর্যায়ে পৌঁছালে দানবদের প্রতিরোধ করা যায়, কিন্তু সে আরও একটা কথা বলেনি—জীবনশক্তি যত প্রবল, তত ভয়ংকর দানব-ভূতের আকর্ষণও বাড়ে।
এখন এই বাঘ-দানব স্পষ্টতই এক শক্তিশালী দানব, সাধারণ দানব-ভূতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“এখানে এত শক্তিশালী বাঘ-দানব কিভাবে এলো? আগে তো কোনো খবরই পাইনি, তাহলে কি সম্প্রতি এসেছে?”
চেন চুয়ানের মনে নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল, তবুও সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বাঘ-দানবের নড়াচড়া লক্ষ্য করল।
বাঘ-দানবের বিশাল দেহ, চার পা মাটিতে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। চেন চুয়ানের কাছে বিশ ফুট দূরে এসে থামল। তার চোখে প্রবল উষ্ণতা, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করল না, কারণ সে বুঝতে পারল, চেন চুয়ানের শরীর থেকে জীবনীশক্তি ছড়ালেও, বিপদের গন্ধও আছে, বিশেষ করে চেন চুয়ানের হাতে থাকা তরবারি থেকে এক অজানা সংকেত।
একজন মানুষ ও এক দানব মুখোমুখি, কেউই সহজে এগোতে সাহস পেল না।
তবুও, শেষ পর্যন্ত বাঘ-দানবই প্রথমে অস্থির হয়ে উঠল।
একটি বজ্রধ্বনি, বাঘ-দানব হঠাৎ মুখ খুলে চেন চুয়ানের দিকে গর্জে উঠল।
সে গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, চেন চুয়ান মনে করল, যেন বজ্রপাত তার কানে আঘাত করছে, তার কান ঝনঝন করছে।
একই সময়ে, বাঘ-দানবের মুখ থেকে একটা সবুজ আলোকরেখা বেরিয়ে এল, বিদ্যুতের মতো চেন চুয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“এটা কী?”
চেন চুয়ানের মুখে আতঙ্ক, সে সরাসরি প্রতিরোধ করল না, বরং দশ মিটার বামে সরে গেল।
পেছনে, সবুজ আলোকরেখা মাটিতে পড়তেই ভূমি ফেটে গেল, এক মিটার লম্বা ও আধা ফুট গভীর গর্ত তৈরি হল।
“জাদুশক্তি!”
চেন চুয়ানের মুখে আরও আতঙ্ক।
তবুও, কিছু ভাবার আগেই সামনে থেকে প্রবল বাতাস ছুটে এল, এক বিশাল ছায়া তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাঘ-দানব।
তার দেহ বিশাল, কিন্তু গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত, এমনকি চেন চুয়ানও প্রায় প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।
এক সংকট মুহূর্তে, চেন চুয়ান তরবারি তুলে ধরল, হিম নীল তরবারির ঝলক বেরিয়ে এল।
চাঁদের শীতল তরবারি!
বাঘ-দানবের চোখ সংকুচিত, হিম নীল তরবারির ঝলক দেখে সে এক বিশাল বিপদের আভাস পেল, বিশাল দেহ তৎক্ষণাৎ আত্মরক্ষায় চলে গেল, ডান পা তুলে ঝলকের দিকে আঘাত করল।
তার ডান পায়ে এক সবুজ আলোকবল জমতে লাগল।
বিস্ফোরণ!
চোখে দেখা যায়, শক্তিবল ও শীতলতা বিস্ফোরিত হল।
হিম নীল তরবারির ঝলক ও বাঘের পা এক হয়ে গেল, বিশাল দেহ পিছিয়ে গেল।
বাঘ-দানব এক নিম্নস্বরে গর্জন করল, নিজের ডান পা দেখল, আবার চেন চুয়ানের দিকে তাকাল, এবার চোখে ভয়।
তার ডান পায়ে স্পষ্ট বরফ জমে গেছে, গলছে না, আর তালুতেও একটা রক্তের দাগ।
সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, ডান পা থেকে প্রবল শীতলতা তার চামড়ার ভিতরে ছড়িয়ে যাচ্ছে, তবে এই শীতলতা এখনও অতটা প্রবল নয়, সে দমিয়ে রাখতে পারল।
চেন চুয়ানও বিস্ফোরিত শক্তিতে পেছিয়ে গেল, শরীরে প্রাণশক্তি উথালপাতাল।
তবুও সে থামল না, এই মুহূর্তে দূরত্ব বাড়িয়ে, বাম হাতে এক মুদ্রা ধরল।
“আকাশের বজ্রের মন্ত্র—ধ্বংস!”
তৎক্ষণাৎ আকাশ আলোকিত হয়ে গেল, এক বাহুর মতো মোটা রূপালী বজ্রপাত আকাশ থেকে নেমে বাঘ-দানবের দিকে ছুটে গেল।
বাঘ-দানবের গতি অতুলনীয়, বজ্রপাতের মুহূর্তেই সে লাফিয়ে দশ বিশ মিটার দূরে চলে গেল।
বজ্রপাত পড়ল বাঘ-দানবের আগের অবস্থানে, এক ফুট গভীর পোড়া গর্ত তৈরি হল, বাঘ-দানব আঘাত এড়াল।
“দুঃখজনক, এটা লক্ষ্যবদ্ধ আক্রমণ নয়।”
চেন চুয়ানের মন খারাপ, আকাশের বজ্রের মন্ত্র শক্তিশালী, কিন্তু লক্ষ্যবদ্ধ নয়, তাই কেউ চাইলে এড়িয়ে যেতে পারে, প্রতিক্রিয়া ও গতি থাকলে, নাহলে এই আক্রমণে কারও মৃত্যু নিশ্চিত।
বাঘ-দানব দূরে রাস্তার প্রান্তে সরে গিয়ে চেন চুয়ানের দিকে নিম্নস্বরে গর্জন করল, চোখে প্রবল হিংস্রতা, তবে সঙ্গে অপ্রতিরোধ্য ভয়ও।
“মেঘ অনুসরণ করে ড্রাগন, বাতাস অনুসরণ করে বাঘ—এই বাঘ-দানব বাতাসের জাদুশক্তি আয়ত্ত করেছে।”
চেন চুয়ানও সতর্কতা কমাল না, যদিও সে এখন বাঘ-দানবকে পিছনে ঠেলে দিয়েছে, কিন্তু প্রাণের লড়াই মুহূর্তের ব্যাপার, আর এই বাঘ-দানব স্পষ্টতই বাতাসের জাদুশক্তি আয়ত্ত করেছে, ফলে তার গতি অসাধারণ, সাথে তার দেহ ও শক্তি প্রবল, চেন চুয়ান যদি একবার আঘাত পায়, তাহলে সব শেষ।
বাঘ-দানব দুই-একবার আঘাত পেলেও তার কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু চেন চুয়ানের ছোট দেহ একবার আঘাত পেলেই মৃত্যু।
হঠাৎ চেন চুয়ান তার স্পষ্ট দুর্বলতা অনুভব করল—প্রতিরক্ষা নেই।
একজন পূর্ণাঙ্গ সাধক, আক্রমণ ও গতি ছাড়াও, প্রতিরক্ষা ও প্রাণশক্তি থাকা প্রয়োজন, তাহলেই সে একাধারে শক্তিশালী ও সহনশীল।
শুধুমাত্র শক্তিশালী ও সহনশীল সাধকই প্রকৃত সাধক।
এবার ফিরে গিয়ে প্রতিরক্ষা বাড়াবে।
চেন চুয়ান স্থির সিদ্ধান্ত নিল, আক্রমণ ও গতি যথেষ্ট, কিন্তু প্রতিরক্ষায় অনেক পিছিয়ে, অস্ত্র-শস্ত্র কিছুই ঠেকাতে পারে না, এমনকি বাঘ-দানবের সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারে না।
প্রতিরক্ষা খুব দুর্বল।
আবার বজ্রধ্বনি, বাঘ-দানব আবার আক্রমণ করল, মুখ থেকে দুটি সবুজ আলোকরেখা ছুড়ে দিল।
...