বিংশতিতম অধ্যায়: বড় ভাই চেন তাং

আধ ঘণ্টা পরে, চেন চুয়ান ফিরে এল চেন বাড়িতে। তখন রাত অনেক গভীর, অধিকাংশ মানুষই ঘুমিয়ে পড়েছে।

“ছেলেবাবু, আপনি ফিরে এসেছেন, আমি পানি গরম করে দিচ্ছি, স্নান করে নেবেন।”

ছোটো রৌ চেন চুয়ানের বিছানায় বসে ঝিমুচ্ছিল, অপেক্ষায় ছিল কখন চেন চুয়ান ফিরবে। দরজার শব্দ শুনে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

বলতে বলতে সে যেন কিছু মনে পড়ে দ্রুত যোগ করল, “ঠিক একটু আগেই বড় ছেলেবাবু ফিরে এসেছেন, আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন, মনে হয় কোনো দরকার আছে, বলেছেন আপনি ফিরলে যেন তার কাছে যান।”

ছোটো রৌ যে ‘বড় ছেলেবাবু’ বলছে, সে হলো চেন চুয়ানের দাদা চেন তাং।

চেন চুয়ানও ঠিক এ দাদার সঙ্গে কথা বলতে চাইছিল, কারণ সবে সবে বাই ঝান তাং-এর সঙ্গে তিনদিন পর কালো সমাবেশের ব্যাপারটা পাকাপাকি হয়েছে, চেন চুয়ানের তখন বেশ কিছু অর্থের দরকার, দাদার কাছ থেকে ধার নিতে চায়।

“ঠিক আছে, তুমি আমার জন্য পানি গরম করো, আমি নিজেই যাচ্ছি।”

বলেই মাথা নেড়ে, চেন চুয়ান নিজের দাদার থাকার আলাদা বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

বেশিক্ষণ লাগল না, চেন তাং-এর আলাদা বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল সে।

“দাদা!”

চেন চুয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে ডাক দিল।

“দ্বিতীয় ভাই, ভেতরে এসো!”

আঙ্গিনার ভেতর থেকে চেন তাং-এর গলা শোনা গেল। চেন চুয়ান ডাক শুনে ভেতরে গেল, চেন তাং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, পরনে সাদা ঘুমের পোশাক, যেন ঘুমোতে যাবেন এমন অবস্থা।

“দ্বিতীয় ভাই!”

চেন চুয়ানকে দেখে চেন তাং হাসিমুখে এগিয়ে এসে কাঁধে চাপড় দিলেন।

“দাদা!”

চেন চুয়ান আবারও ডেকে হাসিমুখে দাদার দিকে তাকাল। চেন তাং আর সে দু’জনেই দারুণ সুদর্শন, দেখতে খানিকটা মিলও আছে, যদিও সামগ্রিকভাবে চেন চুয়ান দেখতে বেশি আকর্ষণীয়। চেন তাং-এর চেহারা খানিকটা বয়স্ক আর গায়ের রংও চাপা, চামড়া একটু খসখসে, স্পষ্ট বোঝা যায় বাইরে ঘোরাঘুরির মানুষ।

“ঠিক আছে, এখন ছোটো রৌ বলছিলেন দাদা আমাকে খুঁজেছেন, কোনো দরকার ছিল?”

চেন চুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“এসো, ঘরে চলো, তোমাকে ভালো একটা জিনিস দেব।”

চেন তাং হাসতে হাসতে আবার কাঁধে চাপড় দিয়ে চেন চুয়ানকে ঘরের মধ্যে টেনে নিয়ে গেলেন।

ঘরের ভেতর নিয়ে গিয়ে, চেন তাং খাটের মাথা থেকে একহাত লম্বা লাল কাঠের বাক্স নিয়ে এলেন।

বাক্স খুলতেই দেখা গেল, তুষার শুভ্র একহাতেরও বেশি লম্বা এক শিকড়-গinseng বেরিয়ে এল।

“এটা!”

চেন চুয়ান বিস্মিত হয়ে গেল। এতদিনে বাই ঝান তাং-এর কাছ থেকে সে যে সত্তর বছরের বেশি পুরনো এক শিকড় এনেছে, তার দৈর্ঘ্য আধহাতের সামান্য বেশি, আর এটির তুলনায় সেটা যেন অনেকটাই ছোটো। বিশেষ করে এ গাছটির মাথায় একটা ডালও রয়েছে, কাটা হয়নি, তাতে একফালি লাল সুতো বাঁধা।

এ দেখে চেন চুয়ানের মনে পড়ে গেল বাই ঝান তাং-এর কথা, শত বছরের ওপরে যেসব গinseng থাকে, সেগুলো নাকি অমূল্য রত্ন। প্রতিটি অতি দুষ্প্রাপ্য এবং দামে কেনাবেচা করা যায় না। তবে এমন শিকড় ধরা সহজ নয়, শোনা যায়, শত বছরের ওপরে গinseng নিজেরাই মাটির নিচে পালিয়ে যায়, কেবল দক্ষ পর্বতজয়ীরাই ধরতে পারে।

শোনা যায়, দক্ষ পর্বতজয়ীরা এই শিকড়ে একরকম লাল সুতো বেঁধে দেয়, তাতে আর পালাতে পারে না। আবার কেউ কেউ প্রায় একশো বছর বয়সী শিকড় খুঁজে সেই লাল সুতো বেঁধে রাখে, যাতে পরে যখন শিকড় রাজা হবে, তখন তার দাম আরও বাড়বে।

“এটা আমি ফেরার পথে এক পর্বতজয়ীর কাছ থেকে কিনেছি। সে বলেছিল, এটা শিকড় রাজা, অমূল্য রত্ন। সাধারণ মানুষ খেলে আয়ু বাড়বে, সব রোগ সারে, আর যারা মার্শাল আর্ট শেখে তাদের ক্ষমতা অনেক গুণ বেড়ে যায়। ভেবেছি, তুমি তো মার্শাল আর্ট শিখছো, এই ক’দিন ধরে তো আরও গinseng কিনছো, নিশ্চয়ই কাজে লাগবে, তাই কিছু টাকা খরচ করে কিনে এনেছি,”

চেন তাং হাসল, তারপর বাক্স বন্ধ করে চেন চুয়ানের হাতে দিল।

“এটা... দাদা, তুমি নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ করেছো।”

চেন চুয়ান হাত বাড়িয়ে নিয়ে আবেগে আপ্লুত হলো। সে জানে, এই ধরনের শিকড় প্রকৃত অর্থেই অমূল্য, দাম দিয়ে কেনা যায় না। এমনকি যদি ভাগ্য ভালোও হয়, দাদা সেটি কিনে আনতে পারলেও, দাম নিশ্চয়ই কম নয়।

“কিছু না, সামান্য টাকা। আমরা দুই ভাই, এসব কথা বলো না। তোমার মার্শাল আর্টের প্রতিভা অসাধারণ, দাদা তোমার জন্য বিশেষ কিছু করতে পারি না, তাই এদিকটায় একটু সাহায্য করলাম,”

চেন তাং চেন চুয়ানের কাঁধে হাত রেখে হাসল।

“দাদা, আমার প্রতিভা সীমিত, পড়াশোনায় ভাল না, মার্শাল আর্টও পারি না, শুধু ব্যবসার মাথা আছে বলে পরিবারের জন্য একটু কিছু করতে পারি। কিন্তু তুমি আলাদা, ছোটোবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, এখন তো পড়াশোনা আর মার্শাল আর্ট দুই দিকেই পারদর্শী। চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ, সব তোমার ওপরেই। কোনও দরকার হলে, যেকোনো সময় দাদাকে বলো।”

এই কথাগুলো চেন তাং মন খুলে বলল। সে জানে, নিজের আসল শক্তি শুধু ব্যবসার বুদ্ধি, বাকি কিছুই পারে না। কিন্তু ছোটো ভাই চেন চুয়ান ছোটো থেকেই অসাধারণ মেধার পরিচয় দিয়েছে, এখন মার্শাল আর্টেও দারুণ পারদর্শী। তাকে ঘিরেই চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ।

তাছাড়া দুই ভাইয়ের সম্পর্কও সবসময় খুব ভালো, তাই চেন তাং চাই, চেন চুয়ান যেন আরও বড় হয়ে ওঠে, তার জন্য সাধ্যের সবটুকু দেয়।

চেন চুয়ানের মনে দারুণ কৃতজ্ঞতা জাগল, সে যে আসলে ধার চাইতে এসেছিল, সেটাই যেন বলার সাহস হারিয়ে ফেলল।

“ধন্যবাদ দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনও দাদা কিংবা পরিবারের মুখ কালো করব না।”

“আমি জানি।”

“আচ্ছা দাদা, আসলে আমারও একটা দরকার ছিল, তোমার কাছে কিছু টাকা ধার চাইতে এসেছিলাম।”

শেষপর্যন্ত বলেই ফেলল।

“কত লাগবে?”

চেন তাং আর কিছু না জিজ্ঞেস করে সোজা প্রশ্ন করল।

“যত বেশি পারা যায়।”

এখন তার পরিস্থিতিতে টাকার প্রয়োজন যেন এক গভীর কুয়ো, সামনে কালো সমাবেশে মার্শাল আর্টের পুস্তক কিনতে হবে, প্রতিদিনের ginseng ও ওষুধের খরচ তো এক বিশাল অঙ্ক।

“তুমি একটু দাঁড়াও,”

চেন তাং বলেই নিজের খাটের কাছে গেল, নিচ থেকে একটা পেটি বের করল, তারপর সেখান থেকে একটা ছোটো বাক্স তুলে চেন চুয়ানের হাতে দিল।

“এখানে কিছু টাকা আছে, সাময়িকভাবে তোমার দরকার মিটবে। শেষ হয়ে গেলে আবার এসো।”

চেন চুয়ান দেখেই বুঝতে পারল, এটাই দাদার এতদিনের সঞ্চয়।

“তুমি, দাদা, তোমার নিজের...”

“নিশ্চিন্তে নাও। আমি এখনও বিয়ে করিনি, বেশিরভাগ সময় বাইরে ব্যবসার কাজে থাকি, টাকার দরকার হয় না। এগুলো তুমি কাজে লাগাও। পরে আমি বিয়ে করলে দরকার পড়লে ফেরত দেবে।”

চেন চুয়ান আর কিছু না বলে মনে মনে কৃতজ্ঞতা রেখে দিল।

“আচ্ছা, বিয়ের কথায় পড়ে গেল, আজ বাবা আর ঠাকুমা ওরিয়েন্টাল伯伯-এর সঙ্গে দেখা করেছেন, সম্ভবত তোমার আর ওরিয়েন্টাল কন্যার বিয়ের ব্যাপারেই কথা বলছেন। প্রস্তুত থেকো, বেশি দেরি নেই, তুমিই এবার বর হতে চলেছ।”

“তাই নাকি?”

চেন চুয়ান শুনে খানিক ভাবল, সত্যি তো, মা হুয়া-শি আর ঠাকুমা শাও-শি আগেও তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন।

“আহা, ভাইয়ের বিয়ে ঠিক হচ্ছে, আমি এখনও একলা,”

এ কথায় চেন তাং খানিক মজা করেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এ তো দাদা, তোমারই দোষ, এতগুলো বিয়ের প্রস্তাব মা-ঠাকুমা দিয়েছিলেন, এমনকি সেই উ-পরিবারের মেয়েটা, দেখতে এত সুন্দর, তবু তুমি চাইলে না। চোখ একটু নিচে নামালে এতদিনে তোমার ছেলেমেয়েও দৌড়াত!”

চেন চুয়ান হেসে দাদার আসল কাণ্ড ফাঁস করে দিল। আসলে দাদা চেন তাং বিয়ে করেনি, তা মেয়েপাওয়ার অভাবে নয়, সে নিজেই রাজি নয়।

“আহা, অমূল্য রত্ন পাওয়া সহজ, কিন্তু প্রকৃত ভালোবাসা পাওয়া দুষ্কর, ভাই, তুমি বুঝবে না,”

চেন তাং আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেন চুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে আর কিছু বলল না। সে জানে, দাদার বিবাহ-বিশ্বাস এ জগতের কাছে একেবারেই ব্যতিক্রম, একদম স্বাধীন প্রেমের ধারক। সে পরিবারের পছন্দ কিংবা মধ্যস্থতার বিয়েতে বিশ্বাসী নয়, নিজের ভাগ্যের ওপর ভরসা রাখে, সঠিক সময়ে ঠিক মানুষকেই খুঁজে পাবে বলে।

এ যেন পেটভরা মানুষের প্রেম কাহিনি, একা থাকা মানুষের যন্ত্রণার কিছুই বোঝে না। আগের যুগে তো কতজনই চাইত বিয়ে হোক, কিন্তু সুযোগই পেত না।