একত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার আক্রমণ [দ্বিতীয়]

ছ্যাঁট! ছ্যাঁট! ছ্যাঁট!

অস্পষ্ট অস্ত্র চেন চুয়ানের পাশ দিয়ে সরে গিয়ে তার পেছনের বকুল গাছে গিয়ে গেঁথে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন চুয়ানের হাতে থাকা সূচ উড়ে গেল।

শব্দটি কানে ভাসল।

চৌখুপি দানবের কপালের মাঝখানে হিমশীতল ঝলক ঢুকে পড়ল, আর তার শরীর ও চেহারা সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল। মুহূর্ত পাঁচেকের মধ্যেই কপালের মাঝখানে সূক্ষ্ম ছিদ্র থেকে রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।

ধপাস।

শেষ পর্যন্ত, চৌখুপি দানব সামনের দিকে ধসে পড়ল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, আর কোনও প্রাণের চিহ্ন রইল না।

“জগতটা সত্যিই ভয়ংকর, এ কথা একটুও মিথ্যে নয়,”

চেন চুয়ান নিজেই বিড়বিড় করে বলল, তার মনে একরাশ আতঙ্ক—সে পেছন ফিরে লক্ষ্য করল সেই তিনটি গোপন অস্ত্র, যেগুলো চৌখুপি দানব ছুঁড়েছিল এবং যা এখন বকুল গাছে গাঁথা। স্পষ্টতই, সেগুলো ছিল তিনটি গোপন তীর, আর তীরের মাথা ছিল কালচে, সূর্যের আলোয় অদ্ভুত জ্যোতি ছড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই ভয়াবহ বিষ মাখানো ছিল। সে আগে থেকেই সতর্ক ছিল বলেই বেঁচে গেল, নইলে এই বিষাক্ত তীর তাকে আঘাত করলে পরিণতি অকল্পনীয় হতো।

লোককথায় বলে, খোলা তরোয়াল সামলানো যায়, গোপন অস্ত্র সামলানো যায় না। জগতে চলতে গেলে, শক্তি যতই হোক, কখনো অসতর্ক হওয়া চলবে না—একটি ভুলেই প্রাণ যেতে পারে।

শুধু তখনই নিশ্চিন্ত হওয়া যায়, যখন কারো শক্তি এতটাই প্রবল যে, কোনও বিষাক্ত অস্ত্রও তাকে ক্ষতি করতে পারে না।

চেন চুয়ান মনে মনে সাবধানতা বাড়াল, মনে মনে নিজেকে আরো সতর্ক থাকার কথা বলল—শত্রু দুর্বল হোক বা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকুক, সে পুরোপুরি মারা না গেলে একটুও অবহেলা করা চলবে না।

তার নিজের সূচ নিক্ষেপের কৌশলও এবার থেকে আরও ভালোভাবে চর্চা করতে হবে—তার আত্মশক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার সঙ্গে মিলিয়ে, সেটাই হতে পারে তার সবচেয়ে বড় গোপন হাতিয়ার।

“এবার শুধু তুমি বাকি। তোমাকে দুটি পথ দিচ্ছি—এক, তোমার পরিচয় ও আসল মাথার নির্দেশক কে, তা বলো, তাহলে ছেড়ে দেবো; না হলে, তোমার সাথীদের মতো শেষ হবে।”

চেন চুয়ান তাকাল শেষ জীবিত লম্বা ঘোড়ার মুখের দানবের দিকে। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,

“তুমি, তুমি কি সত্যিই কথা রাখবে? আমি পরিচয় ও নির্দেশক বললে তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?”

সে মনে মনে চেন চুয়ানের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, কিন্তু এটাই তার শেষ আশা, তাই কিছুটা আশায় বুক বাঁধল।

“নিশ্চয়ই। আমি চেন চুয়ান, কথা দিয়ে কথা রাখি। আর, তোমার কি অন্য কোনো পথ আছে? বললে হয়তো বাঁচার সামান্য সুযোগ পাবে।”

চেন চুয়ান নিরুত্তাপ স্বরে বলল, সে এখন ওই দানব থেকে দশ মিটার দূরে, কাছে গেল না, যদি তার কাছেও কোনো গোপন অস্ত্র থাকে।

দানবটির মুখভঙ্গি বারবার বদলাল, অবশেষে দাঁত চেপে বলল,

“ভালো, বলছি। তুমি কথা রাখবে। আমরা কালো বাতাস পাহাড়ের লোক।”

“কালো বাতাস পাহাড়?”

চেন চুয়ান একটু চমকে গেল। সে জানত, এই পাহাড় অল্প্যাং শহর থেকে প্রায় আশি কিলোমিটার দূরে, সেখানে এক দল পাহাড়ি ডাকু বাস করে, যারা আশেপাশে সবচেয়ে বড় বাহিনী—তাদের নেতা তেরো জন, সবাইকে বলা হয় কালো বাতাসের তেরো ডাকাত। শোনা যায়, তারা সবাই মার্শাল আর্টে পারদর্শী। আগে সরকার বহুবার অভিযান চালিয়েও দমন করতে পারেনি।

“শোনা যায় কালো বাতাসের তেরো ডাকাতের সবাই অসাধারণ শক্তিশালী, তোমরা সেখানে কিসের ভূমিকা পালন করো?”

“আমরা… আমি পঞ্চম।”

দানবটি কাঁপা গলায় বলল।

“বাইরে তো বলে সব ডাকাতই অসাধারণ, দেখি তো বোঝা গেল আর কিছুই না।”

চেন চুয়ান হেসে উঠল।

সে কথা শুনে দানবটির চোখে অপমান আর রাগের ঝলক। কালো বাতাস পাহাড়ের তেরো ডাকাত, সবাই ভয়ংকর নামকরা, আশেপাশে তাদের নাম শুনলেই মানুষ ভয়ে কাঁপে। কখনও কেউ তাদের এভাবে হেয় করেনি।

তবু পরিস্থিতির চাপে সে কিছু বলতে সাহস করল না, উল্টো মাথা নুইয়ে বলল,

“চেন সাহেব সত্যিই ঠিক বলেছেন, আমরা কিছুই না, আপনার সঙ্গে তুলনা করা যায় না, আমরা তো আপনাকে চিনতেই পারিনি…”

চেন চুয়ান তার কথা থামিয়ে দিল হাতে ইশারা করে।

“তাহলে আমাকে মারতে এলে কেন?”

“এক বুড়ি মহিলা, মাসখানেক আগে আমাদের কালো বাতাস দুর্গে এসেছিল। অনেক টাকা দিল, বলল চেন সাহেবের প্রাণ চাই। টাকা অনেক বেশি ছিল, তাই আমরা কাজটা নিলাম…”

“বুড়ি মহিলা? সে কে?”

“জানি না, সে নিজের পরিচয় বলেনি, ইচ্ছা করে লুকিয়েছিলও। শুধু টাকা দিয়ে কাজ করাতে চেয়েছিল, আমরা টাকা নিয়ে জিজ্ঞাসা করিনি।”

এরপর চেন চুয়ান তাকে বুড়ি মহিলার চেহারা বিস্তারিত বর্ণনা করতে বলল।

“চেন সাহেব, এবার আমি যেতে পারি তো?”

সব কিছু বলে দিয়ে, দানবটি ভয়ে ভয়ে চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“পারো, যাও। তুমি সহযোগিতা করেছ, আমিও কথা রাখব।”

চেন চুয়ান হাত নাড়ল।

“ধন্যবাদ চেন সাহেব, ধন্যবাদ!”

চেন চুয়ান সত্যিই ছেড়ে দিচ্ছে ভেবে, দানবটি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠল, তারপর উঠে দৌড় দিল। কিন্তু সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না—কিছুটা দৌড়ে ফিরে ফিরে তাকাল, দেখল চেন চুয়ান নড়ছে না, তখন মনে হলো সে সত্যিই ছেড়ে দিচ্ছে।

“ধন্যবাদ চেন সাহেব!”

আরও একবার ধন্যবাদ জানিয়ে সে আর পেছন ফিরে তাকাল না।

কিন্তু ঠিক তখনই—

শব্দটি শোনা গেল।

চেন চুয়ানের হাত থেকে এক ঝলক হিমশীতল আলো ছুটে গিয়ে দৌড়াতে থাকা দানবটির মাথার পেছনে ঢুকে গেল।

ঝলক ঢুকতেই সে কাঁপে উঠল, ক্ষোভে ঘুরে চেন চুয়ানকে আঙুল তুলে বলতে চাইল,

“তুমি... কথা রাখলে না...”

“আমি কোথায় কথা রাখিনি? চেন চুয়ান কথা দিয়েছিল ছেড়ে দেবে, আমি চেন চিনঝি তো কথা দিইনি। সে যা বলেছে, আমার কি আসে যায়?”

চেন চুয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

দানবটির চোখ তখন রাগে গরুর মতো বড়, মাথা হেলে পড়ে গেল।

চাং!

এই লোকগুলো যদি কেউ মরার ভান করে বা পুরোপুরি মরেনি, সেটা ঠেকাতে চেন চুয়ান আবার হাতে তরোয়াল নিয়ে পাঁচজনের শরীরের উপর গিয়ে প্রত্যেকের বুকের মাঝখানে একবার করে তরোয়াল ঢুকিয়ে দিল।

সব কাজ শেষ হলে, চেন চুয়ানের হাত আর হৃদয় সামান্য কাঁপছিল।

সে মানুষ হত্যা করেছে।

দু'জন্মে এই প্রথম সে মানুষ মারল—যদিও আগে পাহাড়ি অপদেবতা কাটার ঘটনা ছিল, কিন্তু ওটা তো মানুষ নয়, অনুভূতিটা একেবারেই আলাদা।

প্রথমবার নিজের প্রজাতির কাউকে হত্যা—চেন চুয়ানের মনে এক অজানা কাঁপুনি।

সে ঠিক বোঝে না ঠিক কেমন লাগছে, শুধু মনে হচ্ছে হৃদয় এলোমেলো, অজানা কাঁপুনি ছড়িয়ে আছে।

তবু, সে বড় বড় ঝড়-ঝাপটা দেখেছে, অপদেবতা ও অশুভ শক্তিও দেখেছে, তাই যদিও হৃদয় তীব্রভাবে ধড়ফড় করছিল, তরোয়াল ধরা হাতে কাঁপন ছিল, তবু সে নিজেকে সামলে নিল।

এরপর, সে একে একে মৃত দানবদের শরীর তল্লাশি শুরু করল।

তাদের ব্যবহৃত অস্ত্র ছাড়া, চৌখুপি দানবের ডান বাহুর নিচে বাঁধা ছোট একটি যন্ত্র বের করল—এটাই নিশ্চয়ই বিষাক্ত তীর নিক্ষেপের যন্ত্র। চেন চুয়ান দেখল আর সেটা ফেলে দিল। তার দরকার নেই, কারণ তার সূচ নিক্ষেপ আর আত্মশক্তির কৌশল একসঙ্গে থাকলে, এটাই তার সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্র হবে।

তারপর চেন চুয়ান চৌখুপি দানবের দেহে একটি টাকার থলি পেল। ভেতরে টাকা দেখে চেন চুয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল।

পুরো থলিটা ভর্তি, সেখানে শতাধিক খুচরো মুদ্রা আর কিছু রূপোর টুকরো ছিল। তবে আসল সম্পদ ছিল রূপোর নোট—পাঁচটি নোট, তিনটি একশো, দুটি এক হাজার, মোট দুই হাজার তিনশো রূপো।

তারপর চেন চুয়ান আরও চারজনের দেহে খুঁজল, প্রত্যেকের কাছেই থলি ছিল, আর পরিমাণও কম নয়। সবচেয়ে কমেও ছিল নয়শো রূপো। পাঁচজন মিলিয়ে প্রায় সাত হাজার রূপো!

“তাই তো, সবাই বলে খুন আর ডাকাতি করলে কোমরে সোনা বাঁধা যায়!”

চেন চুয়ান আনন্দে উত্তেজিত হয়ে গেল, আর কাঁপুনি থাকল না।

এই দুনিয়াকে ধন্যবাদ।

তার মনে পড়ল, এই জগতের ব্যাংক ব্যবস্থা তার গত জন্মের মতো উন্নত নয়। যদিও টাকার দোকান আছে, কিন্তু তাদের ওপর মানুষের ভরসা কম। তাই বেশিরভাগ মানুষ টাকা নিজের কাছে রাখে, খুব বেশি হলে টাকার দোকানে নিয়ে গিয়ে ছোট বড় কাগজের টাকা বানিয়ে রাখে।

আর নিজের কাছে রাখার চেয়ে নিরাপদ আর কিছুই নেই।

বিশেষ করে জগতে চলা মানুষদের জন্য, তাদের জীবন অনিশ্চিত, তাই তারা সব সময় টাকা নিজের গায়ে রাখে।

কোথাও লুকিয়ে রাখলে চুরি হওয়ার ভয়, শত্রু তাড়া করলে সময়ও নষ্ট। সাথে রাখলে প্রয়োজন হলে সহজে ব্যবহার করা যায়। গায়ে লুকিয়ে রাখলে চুরি হওয়ার ঝুঁকি নেই, শুধু কেউ মেরে দিলে তখনই কেবল টাকা হাতছাড়া, কিন্তু তখন তো প্রাণই নেই, টাকার কী দরকার।

তাই এই জগতে, জগতের মানুষেরা সব সম্পদ নিজের গায়ে রাখে—এটাই স্বাভাবিক।

এবং, সন্দেহ নেই, চৌখুপি দানবের গায়ে যা ছিল, সেটাই ছিল পাঁচজনের সমস্ত সঞ্চয়।

এ এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ।

এই দুনিয়াকে ধন্যবাদ—এই সমাজব্যবস্থা না থাকলে চেন চুয়ান এত টাকা পেত না।

চেন চুয়ান খুশিতে আত্মহারা, সাত হাজার রূপো এক লড়াই করে আর পাঁচজনকে মেরে পাওয়া গেল।

এমনকি তার মনে হলো, খুন করে ডাকাতি করা যায় কিনা!

…