সপ্তদশ অধ্যায়: খাও!

নিজের বড় ভাই চেন তাংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, নিজ বাসভবনে ফিরে এসে চেন ছুয়ান উঠোনের পাথরের টেবিলের পাশে বসে পড়ল।

পাথরের টেবিলের ওপর দুটি বাক্স রাখা, একটি প্রায় এক হাত লম্বা, যার ভিতরে রয়েছে মানবাকৃতির জীবনসং, আর অন্যটিতে রয়েছে টাকা।

জিনসেং এর বাক্সটি সে আগেই দেখেছে, তাই চেন ছুয়ান প্রথমে টাকার বাক্সটি খুলে দেখে। মুহূর্তেই চোখে পড়ে একের পর এক রূপার নোট আর কিছু ঝকঝকে সোনার নোট।

রুপার নোট রয়েছে বারোটি, দশটি হাজার দু'টাকার, দুটি দশ হাজার টাকার, মিলে ঠিক ত্রিশ হাজার রূপা, আর সোনার নোট রয়েছে সাতটি, দু'টি পাঁচশো টাকার, পাঁচটি একশো টাকার, সব মিলিয়ে আড়াই হাজার স্বর্ণমুদ্রা।

এই জগতে সোনা আর রূপার বিনিময় অনুপাত একে দশ, অর্থাৎ এক স্বর্ণমুদ্রা দশ রূপা মুদ্রার সমান, তাই আড়াই হাজার স্বর্ণমুদ্রা রূপায় পরিণত হলে হয় পঁচিশ হাজার রূপা, সঙ্গে রূপার নোটের ত্রিশ হাজার যোগ করলে পুরো বাক্সে রয়েছে পঞ্চান্ন হাজার রূপা।

এই জগতের বিশেষ তৈরি বড় অঙ্কের মুদ্রাকেই বলা হয় স্বর্ণ ও রূপা নোট, যেগুলো কেবল তিন ধরনের মূল্যমানেই পাওয়া যায়—একশ, এক হাজার ও দশ হাজার।

“পঞ্চান্ন হাজার রূপা, কিছুদিনের জন্য আমার প্রয়োজন মেটানোর জন্য এটাই যথেষ্ট। এই অর্থ ভালোভাবে কাজে লাগিয়ে আমার শক্তি বাড়াতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি মার্শাল আর্টে উত্তর-জাগতিক স্তর ছুঁতে পারি, এরপর টাকার ব্যবস্থা করার উপায় ভাবব।”

এই বিপুল অর্থ এই জগতে নিঃসন্দেহে এক বিশাল সম্পদ। এমন অর্থ তাদের গোটা চেন পরিবারেও নেহাতই ছোটখাটো কিছু নয়। বড় ভাইয়ের এমন উদারতায় চেন ছুয়ানের মন গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে ওঠে। নিঃসন্দেহে, এই অর্থ তার বড় ভাইয়ের বহু বছরের সঞ্চয়।

চেন ছুয়ানের অন্তর আবেগে ভরে ওঠে, সে স্থির করে এই অর্থের সদ্ব্যবহার করে নিজের শক্তি একধাপ এগিয়ে নেবে। অন্তত মার্শাল আর্টে উত্তর-জাগতিক স্তর অতিক্রম করতে হবে এবং সাধনার দিক থেকেও আত্মার স্তর ছুঁয়ে প্রকৃত সাধক হয়ে উঠতে হবে। তখনই সে সাধনার জগতে অন্তত প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর নীচুস্তরে থাকবে না। শক্তি বাড়লেই টাকার সংস্থান সহজ হবে।

টাকা গোছানোর পর আবার বাক্সে রেখে দেয়। তখনই ছোটো ঝৌ বাইরে থেকে এসে চেন ছুয়ানকে জানায়—

“প্রভু, ঔষধি স্নান প্রস্তুত, আপনি ইচ্ছে করলে স্নান করতে পারেন।”

“ঠিক আছে।” চেন ছুয়ান সাড়া দিয়ে উঠে টাকা বাক্সটি ঘরে রেখে আসে, তারপর জিনসেং-এর বাক্স হাতে স্নানঘরের দিকে এগোয়।

ছোটো ঝৌ চেন ছুয়ানের হাতে জিনসেং বাক্স দেখে একটু কৌতূহলী হয়, ভাবে, স্নান করতে এত বড় বাক্স নিয়ে যাচ্ছেন কেন? তবে কিছু জিজ্ঞেস করে না, কেবল স্নানঘরের দরজায় পৌঁছে বলে ওঠে—

“প্রভু, চাইলে আমি আপনাকে স্নানে সাহায্য করতে পারি।”

এ কথা বলেই সে লজ্জায় লাল হয়ে, দুই হাতে জামার প্রান্ত মুঠো করে, আশায় চেন ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে।

চেন ছুয়ানের ঘনিষ্ঠ দাসী হিসেবে, তার সঙ্গে চেন ছুয়ানের দাম্পত্য সম্পন্ন হওয়া অবশ্যম্ভাবী। সারাজীবন চেন ছুয়ানকেই সে সেবা করবে। ইতোমধ্যেই সে ষোলো বছরে পা দিয়েছে, এই দেশে মেয়েরা ষোলোতেই প্রাপ্তবয়স্ক।

চেন ছুয়ানের সঙ্গে দাম্পত্যের স্বপ্ন ছোটো ঝৌর মনে অনেক আগে থেকেই। নিজস্ব প্রভু এমন সুদর্শন, প্রতিভাবান, অনিন্দ্য রূপের অধিকারী, সাহসী ও বিদ্বান—এখন ইতিমধ্যে ছাওয়াং নগরে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে। বাইরের কত ধনী পরিবারের কন্যারা তার প্রতি আকৃষ্ট, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। ভবিষ্যতে স্ত্রী হতে না পারলেও, অন্তত একজন অনুগত সঙ্গী হওয়ার আশায় সে সান্ত্বনা খুঁজে নেয়।

ছোটো ঝৌ মনে মনে হিসাব কষে, তার দাসীর পরিচয়ে চেন ছুয়ানের স্ত্রীর মর্যাদা পাওয়া অসম্ভব, তবে অনুগত সঙ্গী হলে সেটাই তার ভাগ্যের চরম প্রাপ্তি। তার জন্ম তো গরিব পরিবারে, বাবা-মা তাকে বিক্রি করে দিয়েছিল চেন পরিবারে। এমন পরিচয়ে চেন ছুয়ানের মূল স্ত্রী হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

ছোটো ঝৌর মনে নতুন প্রেম-ভালবাসার অঙ্কুর গজাতে শুরু করেছে।

চেন ছুয়ান তার লাজুক চেহারা দেখে মনে মনে হেসে ওঠে।

স্বীকার করতেই হবে, ছোটো ঝৌ ছোট বেলা থেকেই বিশেষ যত্নে প্রশিক্ষিত হয়ে চেন ছুয়ানের গোপন সেবিকা হয়েছে, তার গুণাবলি সত্যিই অনন্য।

একটি সুন্দর, ছিপছিপে মুখ, বাঁকা ভ্রু, বড়ো চোখ, ঠোঁট যেন পাকা চেরি, তার ওপর উজ্জ্বল কোমল ত্বক—নিশ্চয়ই আশির উপরে রূপের মান, প্রকৃতই এক অপরূপা।

শরীরের গড়নও চমৎকার, ষোলো বছরে তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, অন্য মেয়েদের তুলনায় অনেক লম্বা, দীপ্তি ছড়ায়, যেন দলভেদে অনন্য, বুকও বেশ উন্নত, জামার ওপর দিয়ে উঁচু হয়ে রয়েছে, চেন ছুয়ানের দিক থেকে তাকালে জামার কলারের ফাঁক গাঢ় উপত্যকা স্পষ্ট দেখা যায়।

তাই তো সবাই বলে, যেখানে গভীরতা আছে, সেখানেই আগুন জ্বলে।

এই মুহূর্তে চেন ছুয়ান মনে মনে একরকম অশান্ত উত্তেজনা অনুভব করে, এক মুহূর্তের জন্য ছোটো ঝৌ-কে স্নানঘরে টেনে নিয়ে একসঙ্গে স্নান করার ইচ্ছা জাগে।

তবে সে নিজেকে সামলায়। ছোটো ঝৌ যেহেতু একদিন তার হবেই, আপাতত নিজেকে শক্তিশালী করা জরুরি, কারণ শরীরের ভেতরে হয়তো কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।

“এবার নয়, আমি নিজেই পারব,” চেন ছুয়ান হেসে ছোটো ঝৌ-র মাথায় হাত বুলিয়ে, জিনসেং হাতে নিয়ে একা স্নানঘরে ঢুকে যায়।

“ওহ...” ছোটো ঝৌ হতাশ হয়ে পড়ে, চেন ছুয়ান দরজা বন্ধ করার পর নিজের বুকে তাকায়।

“নিশ্চয়ই প্রভু মনে করেন আমার এখনো ছোটো, শুনেছি পুরুষেরা বড়োটা পছন্দ করে, যত বড়ো তত ভালো লাগে, কিন্তু আমার তো ছোটো নয়! নিজ হাতে ধরতেও কষ্ট হয়।”

ছোটো ঝৌর চোখে নানা ভাবনা খেলে যায়।

স্নানঘরের ভিতরে, চেন ছুয়ান জানে না, বাইরে ছোটো ঝৌ ইতিমধ্যেই আত্মবিশ্লেষণে মগ্ন।

বস্ত্র খুলে, স্নানপাত্রে শরীর ডুবিয়ে ঔষধি পানিতে ডুবে, চেন ছুয়ান জিনসেংটি বের করে।

এক হাতের বেশি লম্বা জিনসেং, শরীর স্বচ্ছ শুভ্র, কাছে গেলে হালকা সুবাস পাওয়া যায়, গোটা গাছ জুড়ে অসংখ্য শিকড়, মূলের পেছনের পাঁচ ভাগের দুই ভাগে শাখা বেরিয়েছে, দেখতে ঠিক যেন দুই পা, ওপরের অংশে দুটি বড়ো শিকড়, ছোটো আঙুলের মতো মোটা, দুটো হাতের মতো দেখায়।

গোটা জিনিসটি যেন একেবারে মানবাকৃতি।

এমন জিনসেং বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, চেন ছুয়ানের ধারণা, দারুণ প্রতিযোগিতা এমনকি রক্তপাতও ঘটতে পারে।

জিনসেং শতবর্ষ পার হলে মহামূল্যবান হয়ে ওঠে। এমন বয়সের প্রতিটি গাছ অমূল্য, নির্দিষ্ট ও বিরল, চেন ছুয়ান আগে হোয়াইট পরিবারের ওষুধের দোকানে কিনতে গিয়ে জানতে পারে, শতবর্ষি জিনসেং না থাকাই স্বাভাবিক, থাকলেও তারা বিক্রি করবে না।

এ থেকেই বোঝা যায়, শতবর্ষি জিনসেং কতটা দুর্লভ।

চেন ছুয়ান ভাবে, সময় নষ্ট করা ঠিক নয়। এখনই খেয়ে ফেলা চাই, কাঁচা খাবে!

সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস তখনই নিজের হয়, যখন তা খাওয়া হয়। কাঁচা খেলে ওষুধি গুণও নষ্ট হয় না।

“কড়মড়!” চেন ছুয়ান এক কামড়ে মাঝখান থেকে চিবিয়ে খায়, কাচা মূলার মতোই খাস্তা লাগে।

চিবিয়ে গিলে, সে টের পায়—শতবর্ষি জিনসেং-এর আসল স্বাদ, একবার চিবোতেই গলে যায়, মুখে মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

কি দারুণ স্বাদ!

চেন ছুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

প্রথমে ভেবেছিল কাঁচা খেলে ভালো লাগবে না, কিন্তু স্বাদে মুগ্ধ হয়।

“কড়মড়! কড়মড়!...”

চেন ছুয়ান খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দেয়।

ধীরে ধীরে, পেট থেকে একধরনের উষ্ণতা ওঠে, রক্তের সঙ্গে মিশে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

শীঘ্রই, সে টের পায় গোটা শরীর গরম হয়ে উঠছে, ভেতর থেকে বাইরের দিকে, যেন স্টিম বাথের মধ্যে রয়েছে, রক্তের প্রবাহ দ্রুত হয়ে, ফুটতে শুরু করে।

“এই অনুভূতি!” চেন ছুয়ান বিস্মিত।

আগে কখনও এত জিনসেং খেলেও এ অনুভূতি হয়নি, কেবল এইবারেই হচ্ছে।

এতে সন্দেহ নেই, শতবর্ষি জিনসেং-এর ওষুধি শক্তি অসাধারণ।

চেন ছুয়ান মনে মনে ধ্যানস্থ হয়ে সিস্টেম ডাকে, দেখতে পায় তার সাধনার সব কৌশলের অভিজ্ঞতার দণ্ড পূর্ণ হয়ে গেছে।

অবশ্য, দণ্ড পূর্ণ মানে শক্তি আর বাড়বে না তা নয়, এই বিষয়টি সে আগেই বুঝে নিয়েছে। যখনই কোনো কৌশলের অভিজ্ঞতা পূর্ণ হয়, খাওয়া-দাওয়া করলে শক্তি বাড়তেই থাকে, কেবল সিস্টেমে আর দেখা যায় না।

পূর্ণ দণ্ড দেখে, চেন ছুয়ান উন্নতির জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে।

তবে এখন সে চিকিৎসা স্নানে, স্নানঘরে—এটা উন্নতির উপযুক্ত সময় নয়।

তাই সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে, হাতে জিনসেং খাওয়া চালিয়ে যায়।

কিছুক্ষণ পর,

গোটা জিনসেংটি সে একেবারে চিবিয়ে খেয়ে ফেলে।

এবার, চেন ছুয়ান অনুভব করে তার শরীর যেন ফেটে যাবে।

রক্ত যেন আগুনের মতো ফুটছে, সে নিজেকে স্টিমারের ভেতরে আটকে আছে মনে হয়—গরম, ফুলে উঠছে, রক্তের প্রবাহ থেমে নেই।

গোটা শরীর লাল হয়ে ওঠে, স্বচ্ছ লাল, সুগন্ধে ভরা।

এ অভিজ্ঞতা একটু কষ্টকর, পুরো শরীর যেন স্টিমারে রাখা, কিন্তু আবার অমূল্যও। এ অবস্থায়, চেন ছুয়ান অনুভব করে তার শরীর যেন এক ধরনের শুদ্ধিকরণে যাচ্ছে, ক্রমাগত বদলাচ্ছে, উন্নতি পাচ্ছে।

(এদিনের আপডেট শেষ, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ রইল, অতিরিক্ত অধ্যায়ের নিয়ম জানতে পাঠক চক্রের শীর্ষ পোস্ট দেখুন।)