সপ্তম অধ্যায়: অগ্রগতি【এক】

চেন পরিবারের বাড়িতে ফেরার পর চেন ছুয়ানকে তার বাবা চেন চং ডেকে পাঠালেন নিজের অধ্যয়নকক্ষে। তখন রাত হয়ে গেছে। এর আগে চেন ছুয়ান তাঁর দাদি শাওশি এবং মা হুয়াশির সঙ্গে দেখা করেছিলেন।

“বাবা।”

অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করে চেন ছুয়ান বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে সম্ভাষণ জানাল।

চেন চং কালো রঙের লম্বা পোশাক পরে ছিলেন, বয়স চল্লিশের কিছু বেশি, মুখে ছোট্ট গোঁফ, গোঁফ ও কানের পাশের চুলে সাদার ছাপ লেগেছে, মুখে গম্ভীর অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব।

“শুনেছি আজ তুমি প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়ে ঝোউ রক্ষীবাহিনীর কাছে কুস্তি শেখার অনুরোধ জানিয়েছো।” চেন চং চেন ছুয়ানের প্রতি নরম সুরে কথা বললেন, অন্য সন্তানদের মতো কঠোরতা নেই, বরং বেশ কোমল কণ্ঠে বললেন।

“হ্যাঁ, এই অসুস্থতার পর বুঝেছি শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে। আমার মনোযোগ পড়াশোনায়, তবে শরীর দুর্বল হলে পথে বাধা আসবে, এতে আপনাদেরও দুশ্চিন্তা বাড়বে। তাই কিছু মার্শাল আর্ট শেখার ইচ্ছা করেছি—শরীর সুস্থ রাখার জন্য।”

চেন ছুয়ান অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল।

চেন চং মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালেন। আসলে, তিনি দিনের বেলা এই খবর পেয়েছিলেন। চেন ছুয়ান মার্শাল আর্ট শিখবে শুনে তাঁর মনোভাব দাদি শাওশি ও মা হুয়াশির মতোই—শুধু চেন ছুয়ান পড়াশোনার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলবে না, এটাই যথেষ্ট। বরং, চেন ছুয়ান সম্প্রতি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ার পর তিনি ভাবছিলেন কীভাবে ওর শরীর চাঙ্গা করা যায়। চেন ছুয়ান নিজে থেকেই উদ্যোগী হওয়ায় তিনি খুশি।

“তোমার চিন্তা খুব ভালো। শরীর মানুষের মূলভিত্তি। পড়াশোনা করো, তবে শরীরের যত্নও নিতে হবে। কিছু মার্শাল আর্ট চর্চা করলে শরীর ভালো থাকবে। এখন থেকে ঝোউ রক্ষীর সঙ্গে ভালো করে শেখো, আমি ওনাকে বলে দেবো যেন মনোযোগ দিয়ে শেখান। আর, মার্শাল আর্ট চর্চার জন্য ওষুধ দরকার হলে ওষুধঘরে যা আছে, দরকারমতো নিতে পারো। তাছাড়া, মাসে তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রা আলাদাভাবে খরচের জন্য পাবে।”

এই জগতের মুদ্রা হিসেবে এক স্বর্ণ মুদ্রার মান দশটি রৌপ্য মুদ্রার সমান, এক রৌপ্য মুদ্রা একশো কপার কয়েনের সমান, এক কপার কয়েন দিয়ে এক টুকরো সাদা ময়দার পাউরুটি কেনা যায়।

সাধারণ মানুষের জন্য, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করলেও দশ কপার কয়েন আয় করাও কষ্টকর। তাও, দশ কপার কয়েন দিয়ে শুধু দশটা পাউরুটি বা দুই কেজি মোটা চাল কেনা যায়। তাই বেশিরভাগ সাধারণ মানুষেরই ঠিকমতো খাওয়া–পরার জোগান মেলে না।

অথচ চেন চং এখন চেন ছুয়ানকে মাসে তিন হাজার রৌপ্য দিচ্ছেন, যা বিশাল অঙ্কের অর্থ। আগে চেন ছুয়ান মাসে মাত্র পাঁচশো রৌপ্য পেতো খরচের জন্য।

“ধন্যবাদ, বাবা।” চেন ছুয়ান তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানায়, বুঝতে পারে বাবা ওর পাশে আছেন।

অবশেষে, কুস্তি চর্চা করতে গেলে অনেক টাকার দরকার হয়—এটা সবার জানা।

“আরও বলি, মার্শাল আর্ট শেখার সময়ে কোনো সমস্যা হলে তোমার ছোট চাচার কাছে গিয়েও পরামর্শ নিতে পারো।” চেন চং বললেন।

“জ্বি।” চেন ছুয়ান মাথা নোয়াল। সে জানে, চেন পরিবারে সবচেয়ে শক্তিশালী যিনি, তিনি চেন ছুয়ানের ছোট চাচা চেন ইয়ে। পুরো শাওইয়াং জেলায় তাঁর নামডাক আছে। তবে চেন ইয়ে ব্যস্ত থাকায়, তিনি নিরাপত্তার দায়িত্ব ছাড়াও নিজে একটি পরিবহন সংস্থা চালান এবং প্রায়ই বাইরে থাকেন। ফলে, মাঝে মাঝে পরামর্শ চাইলে পাওয়া যায়, কিন্তু নিয়মিত শেখার সুযোগ নেই।

“তবে পড়াশোনার দিকেও অবহেলা কোরো না।” শেষ পর্যন্ত চেন চং আবারও সতর্ক করলেন। ছেলের কুস্তি শেখার ইচ্ছা তিনি সমর্থন করেন, কিন্তু মনেপ্রাণে চান ছেলেটি পড়াশোনায় উচ্চশিখরে উঠুক।

চেন ছুয়ান আবারও সম্মতি জানিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে অঙ্গনপথে পৌঁছাতেই হঠাৎ এক মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে মুখোমুখি হলো—কালো পোশাক, কোমরে বিশাল তলোয়ার, চেহারায় চেন ছুয়ানের বাবার সঙ্গে অনেকটা মিল। তিনি আর কেউ নন—চেন ছুয়ানের ছোট চাচা চেন ইয়ে।

“ছোট চাচা।” চেন ছুয়ান ডাক দিলো।

“ও, ছুয়ান, শুনেছি আজ ঝোউ রক্ষীর কাছে কুস্তি শিখতে গিয়েছিলে, কেমন হলো, সব ঠিকঠাক তো?” চেন ইয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনার দোয়া, সব ঠিকই হয়েছে।”

“তবে বেশ হয়েছে, কিছু মার্শাল আর্ট শিখলে শরীর ভালো থাকবে, আর বাইরে গেলে আত্মরক্ষার ক্ষমতাও বাড়বে। শেখার সময় কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে চলে এসো।” বলে চেন ইয়ে চেন ছুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন।

“আচ্ছা, আর বেশি কিছু বলব না, আগে তোমার বাবার সঙ্গে একটু কথা বলি।”

“ঠিক আছে।”

পরস্পর বিদায় নিয়ে চেন ছুয়ান খাবার ঘরের দিকে পা বাড়াল, চেন ইয়ে সোজা চেন চং–এর কাছে চলে গেলেন। মুখের হাসিটা এবার গম্ভীর হয়ে গেল।

“দাদা।”

“কি খবর, ডাক্তার কী বলল?” চেন চংও গম্ভীর হয়ে জানতে চাইলেন।

চেন ইয়ে মাথা নাড়লেন।

“ডাক্তার বলল, মানুষটিকে আর বাঁচানো যাবে না; নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে, এই জীবনে আর সুস্থ হবে না, তার কোনো উপায় নেই।”

আসলে, সম্প্রতি চেন ইয়ে কয়েকজন নিয়ে মালপত্র পৌঁছে দিতে গিয়েছিলেন। যাওয়ার পথে কোনো সমস্যা হয়নি, কিন্তু ফেরার পথে রাতে হঠাৎ বিপত্তি ঘটে। এক রক্ষী রাতে প্রয়োজনীয় কাজের জন্য বাইরে যায়—অর্ধঘণ্টা পার হয়ে যায়, কিন্তু সে ফেরে না। খুঁজতে গিয়ে দেখা যায়, সে মাটিতে পড়ে, পুরো শরীর কাঁপছে, চোখ উপরের দিকে, মুখে ফেনা—কী হয়েছিল কেউ জানে না।

মানুষটা মরে যায়নি, কিন্তু সম্পূর্ণ নির্বোধ হয়ে পড়ে, না চলতে পারে, না কথা বলতে পারে, চোখ উপরের দিকে।

চেন চং ও চেন ইয়ের মুখ ভার হয়ে আসে। সমস্ত রক্ষীই চেন পরিবারের মানুষ, এভাবে একজন হারানো মানে তাদের জন্য বড় ক্ষতি।

“এই সময়টা দিন দিন ভয়াবহ হয়ে উঠছে, অশুভ শক্তির কবলে পড়া ঘটনা বেড়েই চলেছে। এবার মালপত্র নিয়ে যাওয়ার সময় শুনলাম, ইয়েচেং–এ কিছুদিন আগে এক বাঘাকৃতি দানব তাণ্ডব চালিয়ে বহু মানুষ মেরেছিল। পরে এক তান্ত্রিককে ডেকে আনা হলেও সে দানবকে মেরে ফেলতে পারেনি, শুধু আহত করে তাড়িয়ে দিয়েছিল।”

চেন চংও কিছু করতে পারলেন না। এ যুগে, যারা ব্যবসা করে বাইরে যায়, তারাই ভালো বোঝে সময়ের ভয়াবহতা।

“এবার থেকে মালপত্র নিয়ে গেলে দিনের বেলা যাওয়ার চেষ্টা করো, রাতে না যাওয়াই ভালো। দূরবর্তী জায়গায় যাওয়া বন্ধ করো, নিরাপত্তাই আগে।”

...

অন্যদিকে চেন ছুয়ান খাবার ঘরে এলো। সে তখনও খায়নি।

প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে ফিরে সে প্রথমে দাদি শাওশি ও মা হুয়াশির সঙ্গে দেখা করেছিল, তারপর বাবা ডেকে পাঠান।

চেন পরিবারের খাবার ঘর অনেক বড়, বাইরের অংশে চাকর–বাকররা খায়, ভেতরের অংশে পরিবারের সদস্যরা। চেন ছুয়ানের বাবা চেন চং, ছোট চাচা চেন ইয়ে, বড় ভাই চেন তাং—এরা প্রায়ই ব্যস্ত থাকেন, একসঙ্গে খাওয়ার সুযোগ হয় না। সাধারণত যার যখন খিদে পায়, সে সময়ে এসে খায় বা নিজের কক্ষে খাবার নিয়ে যায়। কেবল বিশেষ উৎসব বা গুরুত্বপূর্ণ দিনে সবাই মিলে খায়।

খাবার ঘরের দায়িত্বে থাকা রাঁধুনি চেন ছুয়ানকে দেখে তাড়াতাড়ি খাবার তৈরি করল। অল্প সময়েই পুরো টেবিল সাজিয়ে দেওয়া হলো—শুয়োর, মুরগি, মাছ—তিনটি আমিষ পদ, সঙ্গে কয়েকটি সবজি আর এক বাটি স্যুপ।

হয়তো অনেক দেরি হয়ে যাওয়ার কারণে, আবার আজ দিনভর কসরত করায় চেন ছুয়ান আগে যা খেত তার তিনগুণ খেয়ে নিল।

পেটপুরে খেয়ে, চেন ছুয়ান নিজের আলাদা বাড়িতে ফেরার পথে হাঁটছিল।

হঠাৎ পথে দেখা হয়ে গেল এক যুবকের সঙ্গে—সবুজ পোশাক, বয়স সতেরো–আঠারো, শরীরে মদের গন্ধ।

যুবকও চেন ছুয়ানকে দেখে কিছুটা ভীত–সন্ত্রস্ত চেহারা নিল।

সে আর কেউ নয়—চেন ছুয়ানের দ্বিতীয় মা হুয়াশির সন্তান, চেন পরিবারের তৃতীয় ছেলে চেন ইয়াং।

“দাদা…দাদা…” কাঁপা কাঁপা গলায় ডাকল চেন ইয়াং। সে চেন পরিবারের এ প্রজন্মের একমাত্র সদস্য, যে সারাদিন মদ–নারী–বিলাসে ডুবে থাকে, কোনো কাজকর্ম করে না। এজন্য প্রায়ই বকুনি খায়। আর চেন ছুয়ান পরিবারের সবচেয়ে কৃতী সন্তান, তাই চেন ইয়াংকে বকা দিলে প্রায়ই চেন ছুয়ানকে উদাহরণ দেওয়া হয়।

ফলে চেন ছুয়ানকে সে মনে মনে ভয় পায়, বিশেষ করে আজ যদি চেন ছুয়ান তার মদ্যপানের কথা বাড়ির বড়দের জানিয়ে দেয়, তাহলে তো বাঁচা দুষ্কর।

চেন ছুয়ানও চেন ইয়াংকে চিনতে পেরে, কাছে যেতেই ওর গায়ে মদের গন্ধ পেয়ে গেল।

“যাও, ভালো করে গোসল করে এসো। শরীরে এত মদের গন্ধ, বাবা বা দাদি দেখে ফেললে আবার বকবে।”

চেন ইয়াং হতবাক হয়ে গেল। চেন ছুয়ান সাধারণত কিছু বলে না, বরং খুব গম্ভীর। আজ এমন কথা বলবে ভাবেইনি।

চেন ছুয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চেন ইয়াংের মনে অজানা এক কৃতজ্ঞতা জাগল।

“দেখি, দাদা তো বেশ ভালোই মানুষ, শুধু চুপচাপ থাকেন।”

চেন ছুয়ান জানত না চেন ইয়াংয়ের মনে কী চলছে। সে নিজের আলাদা বাড়িতে ফিরে আবার সিস্টেম প্যানেল ডাকল। এবার প্যানেল দেখেই চমকে গেল।

কারণ, সে দেখল, স্ট্যান্ডিং মেডিটেশন বা ‘ঝান ঝুয়াং’–এর অভিজ্ঞতা বারটি অনেক বেড়ে গেছে।

আগে ছিল চার ভাগের এক ভাগ, এখন প্রায় এক–তৃতীয়াংশ হয়ে গেছে।

এটা কি খাবারের গুণেই হলো নাকি?!

...