অধ্যায় সতেরো: শ্বেত পরিবার ঔষধের দোকান 【আজকের নতুন অধ্যায় উপহার দিলাম, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন】

রাতটি ছিল শান্ত।
পরের দিন সকালে সূর্য উজ্জ্বল, আকাশ পরিষ্কার।
সকালব্যায়াম শেষে নাস্তা খেয়ে, চেনচুয়ান ছোট জোউকে ডেকে বলল,
"ছোট জোউ, লাও হুয়াংকে বলো গাড়ি প্রস্তুত করতে।"
"ঠিক আছে,"
ছোট জোউ বিনয়ের সাথে সাড়া দিয়ে বাইরে চলে গেল।
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু,"
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু,"
কিছুক্ষণ পর চেনচুয়ান বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলে, পথে বাড়ির চাকর-দাসীরা একে একে তাকে অভিবাদন জানালো।
তবে আজ তাদের চোখে স্পষ্টতই কিছু পরিবর্তন ছিল, দৃষ্টিতে এক ধরনের শ্রদ্ধার ছায়া।
সামনের উঠানে পৌঁছেই চেনচুয়ান কারণটা বুঝতে পারল। দূর থেকে দেখল, চাকর-দাসীদের একটি বড় দল জড়ো হয়েছে, অন্তত চল্লিশজন।
মাঝখানে রয়েছে গত রাতে তার সঙ্গে প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে ফিরে আসা আফু, আলাই ও আরও কয়েকজন, তারা নাটকীয়ভাবে সবাইকে গত রাতের অদ্ভুত প্রাণীর গল্প বলছে। কখনো কখনো তাদের কথায় বিস্ময় ও প্রশংসার আওয়াজ ওঠে—
"তোমরা জানো না, গত রাত কতটা ভয়াবহ ছিল। ওই প্রাণী ছিল বিড়ালের মুখ, মানুষের দেহ, দু’চোখে সবুজ ঝিলিক, এমন এক দৃশ্য যে কারও হৃদয় কাঁপবে।"
"ভাগ্য ভালো ছিল, তরুণ প্রভু সঙ্গে ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ ছুরি নিয়ে গাড়ির ছাদে উঠে দাঁড়ালেন, প্রাণীটি আতঙ্কিত হয়ে আক্রমণ করতে সাহস পেল না। তারপর আমি আর আলাই লাঠি হাতে তরুণ প্রভুর নির্দেশে সামনে এগিয়ে গেলাম।"
"শেষে প্রাণীটি আমাদের ভয়ে আক্রমণ না করে, আমরা নিরাপদে বন থেকে বেরিয়ে এলাম। অন্য কেউ হলে, নিশ্চিতভাবে ঝামেলা হত।"
আফু গল্প বলছিল প্রাণবন্তভাবে, আলাই ও অন্যরা গত রাতের সাহসিকতার জন্য প্রশংসা পাচ্ছিল, গর্বিত ও আনন্দিত। মাঝে মাঝে প্রশংসায় মন-প্রাণ ভেসে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই গল্প সারাজীবন বলা যাবে।
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু,"
"দ্বিতীয় তরুণ প্রভু,"
চেনচুয়ান আসতে সবাই চুপ হয়ে উঠে দাঁড়াল।
"তরুণ প্রভু, আপনি কোথাও যাচ্ছেন? আমাদের সঙ্গে যেতে হবে?"
আফু প্রশ্ন করল, দেখে চেনচুয়ান পোশাক পরে বেরিয়েছেন।
"ঠিক আছে, তুমি আর আলাই আমার সঙ্গে চলো।"
চেনচুয়ান বলল।
"ঠিক আছে,"
তারা আনন্দে সাড়া দিল।
বাকি চাকর-দাসীরা ঈর্ষায় তাকালো, কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল,
"আফু আর আলাই ভাগ্যবান, দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর নজরে পড়েছে, এখন তাদের জীবনে উন্নতির পথ খুলে গেল।"
চেনচুয়ান আফু ও আলাইকে নিয়ে বাড়ির প্রধান ফটকে পৌঁছালে, ছোট জোউ লাও হুয়াংকে দিয়ে গাড়ি প্রস্তুত রেখেছে।
"তরুণ প্রভু, কোথায় যাচ্ছি?"
চেনচুয়ান গাড়িতে উঠলে লাও হুয়াং জিজ্ঞেস করল।
"বাইশি ঔষধের দোকান।"
বাইশি ঔষধের দোকান ছিল সাওয়াং জেলায় সবচেয়ে বড় ঔষধের ব্যবসা প্রতিষ্ঠান। এর মালিক ছিল বাই পরিবার, চেনচুয়ান তার বড় ভাই চেনতাংয়ের কাছে বাই পরিবারের কথা শুনেছে। বাই পরিবার সাওয়াংয়ের স্থানীয় নয়, কিন্তু গোটা ইয়িনছুয়ান অঞ্চলে তাদের প্রভাব আছে। তারা মূলত ঔষধ ব্যবসায় নিয়োজিত, বাইশি ব্যবসায়িক সংগঠন গড়ে তুলেছে, যার ব্যবসা ছড়িয়ে রয়েছে ইয়িনছুয়ান জুড়ে। তাদের শক্তি চেন পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি।
চেনচুয়ান বাইশি ঔষধের দোকানে যাচ্ছিল ঔষধের জন্য। গত কিছুদিন বাড়িতে খাওয়া-দাওয়ার মাধ্যমে শক্তি বাড়াতে পারছিল না, চেন পরিবারের ঔষধের গুদামে কিছু সাধারণ ঔষধ থাকলেও, এই অর্ধমাসে চেনচুয়ান অনেকটাই ব্যবহার করেছে। তাই নতুন ঔষধ দরকার।
লাও হুয়াং চেনচুয়ানের কথা শুনে গাড়ি চালাতে লাগল।
"লাও হুয়াং, আমার মনে আছে তোমার ছেলে দশ বছরের কাছাকাছি?"
পথে চেনচুয়ান প্রশ্ন করল। লাও হুয়াং দেখায় পঞ্চাশের, আসলে চল্লিশের বেশি নয়, দেরিতে বাবা হয়েছেন, ছেলে নয় বছরের বেশি, দশের কাছাকাছি।
"ঠিকই বলেছেন, তরুণ প্রভু, পরের মাসে দশ বছর হবে।"
লাও হুয়াং উত্তর দিল, চেনচুয়ান তার ছেলের কথা জানে দেখে খুশি।
"দশ বছর, কম নয়। পড়াশোনা করানোর কথা ভেবেছ?"
চেনচুয়ান আরও জিজ্ঞেস করল।
"এটাই তো চাই,"
লাও হুয়াং আনন্দে বলল।
"ঠিক আছে, কাল তোমার ছেলেকে নিয়ে ওয়াং ঘরকর্তার কাছে জানিয়ে দাও। রাতে আমি বলব, যেন তোমার ছেলেকে পড়ার সুযোগ দেয়া হয়।"
"ধন্যবাদ তরুণ প্রভু! ধন্যবাদ!"
লাও হুয়াং উত্তেজিত।
পড়ার সুযোগ চেন পরিবার তাদের বিশ্বস্ত চাকর-দাসীদের সন্তানদের জন্য দেয়, বাছাই করে, পড়ার খরচ চেন পরিবার বহন করে, ছয় বছর পর্যন্ত। ছয় বছরে ভালো ফল হলে, আরও বাড়ানো যায়।
এ সুযোগ দুর্লভ, সাধারণ মানুষের কাছে পড়াশোনা উন্নতির একমাত্র পথ, কিন্তু খরচ করতে পারে না। তাই এমন সুযোগের জন্য সবাই চায়, চেন পরিবারের সুযোগও সীমিত, সাধারণ চাকরদের জন্য পাওয়া কঠিন।
এখন চেনচুয়ান লাও হুয়াংকে এমন সুযোগ দিল, তার মূল্য সহজেই বোঝা যায়।
চেনচুয়ান হাসল, আর কিছু বলল না। সে জানে, পড়ার সুযোগ মূলত মানুষকে আকৃষ্ট করার কৌশল, আবার প্রতিভা তৈরির বিনিয়োগও। যদি কেউ আসলেই সফল হয়, চেন পরিবারের উপকার ভুলবে না।
আফু ও আলাইও লাও হুয়াংকে ঈর্ষায় তাকালো, এটা সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার, তবে তাদের এখনও বিয়ে হয়নি, তাই শুধু ঈর্ষা করা ছাড়া কিছু করার নেই।
...
টাপ! টাপ! টাপ!
কিছুক্ষণ পরে গাড়ি বাইশি ঔষধের দোকানের সামনে পৌঁছাল।
চেনচুয়ান গাড়ি থেকে নামল।
"আহা, চুয়ান তরুণ প্রভু এসেছেন, সম্মানিত অতিথি, আসুন, ভেতরে আসুন।"
বাইশি ঔষধের দোকানের ম্যানেজার ছিল এক পঞ্চাশের মতো বয়সী, চৌকস ও সদয় বৃদ্ধ, নাম ঝাং। চেনচুয়ানকে দেখেই সে উষ্ণভাবে এগিয়ে এলো।
সাওয়াং জেলায় বিখ্যাত পরিবারের সদস্যদের নাম ও চেহারা তাদের ব্যবসায়ীদের মনে থাকেই।
"ঝাং ম্যানেজার, আপনি খুব বিনয়ী,"
চেনচুয়ান বিনয়ে উত্তর দিল, ছোট জোউকে নিয়ে ঝাং ম্যানেজারের আতিথ্যে দোকানে ঢুকল।
ভেতরে বসে ঝাং ম্যানেজার চা এনে জিজ্ঞেস করল,
"চুয়ান তরুণ প্রভু, কী কিনতে চান?"
"আমি কিছু জিনসেং কিনতে চাই, যত বেশি পুরনো ও মূল্যবান তত ভালো। যদি হয়, ভবিষ্যতে নিয়মিত কিনব।"
চেনচুয়ান সরাসরি কথায় বলল।
তার কথা শুনে ঝাং ম্যানেজার চোখ বড় করে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল,
"চুয়ান তরুণ প্রভুর আস্থা আমাদের জন্য গর্বের। একটু অপেক্ষা করুন, আমি কিছু নমুনা নিয়ে আসি, তারপর বিস্তারিত বলি।"
ঝাং ম্যানেজার চলে গেল।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে সে ফিরে এল, সঙ্গে এক বিশ-বছরের যুবক, সবুজ জামা পরা, সুদর্শন ও স্বভাবগুণে উজ্জ্বল।
"আপনি নিশ্চয়ই চুয়ান তরুণ প্রভু, বহুদিনের পরিচিত নাম, দেখা হলে আরও বেশি প্রশংসনীয়। আমি বাই ঝানতাং, আপনার সঙ্গে দেখা করছি।"
যুবক উষ্ণভাবে এগিয়ে এসে সেলাম জানাল।
বাই পরিবার, চেনচুয়ানের মনে একটু নাড়া লাগল, সে উঠে বিনয়ে উত্তর দিল,
"আপনি বাই ভাই, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, আমরা সমবয়সী, বন্ধু হিসেবেই কথা বলি।"
"ঠিক আছে, চুয়ান তরুণ প্রভু অবহেলা করেননি, আমি সাহস করে আপনাকে চেন ভাই বলি।"
বাই ঝানতাং চেনচুয়ানকে বসতে বলল।
"শুনেছি চেন ভাই জিনসেং কিনতে চান।"
"ঠিক, কোনো সমস্যা না হলে ভবিষ্যতে নিয়মিত কিনব। বাই ভাই, জিনসেংয়ের দাম কেমন?"
চেনচুয়ান জিজ্ঞেস করল।
"চেন ভাই কিনবেন, তাই আমরা সর্বনিম্ন দাম দেব। তবে দাম নির্ভর করে আপনি কোন ধরনের জিনসেং চান।"
বাই ঝানতাং বলল,
"আমাদের দোকানে একটি প্রবাদ আছে—'দশ বছর হলে মূল্যবান, শত বছর হলে অমূল্য'। অর্থাৎ জিনসেং দশ বছর পার করলে মূল্যবান হয়, শত বছর হলে সম্পদ। বলা হয়, শতবর্ষী জিনসেং এমনকি পালিয়ে যেতে পারে, দক্ষ গাছ সংগ্রাহক ছাড়া ধরতে পারে না।
দশ বছরের নিচের জিনসেং সাধারণ, বাজারে বেশি ও সস্তা। দশ বছরের বেশি হলে মূল্যবান, তখন জিনসেংয়ে বিশেষ চক্র হয়, সহজে চিনে নেওয়া যায়, দাম অনেক বেশি, এবং যত পুরনো তত দামি।"
চেনচুয়ান ভাবল, চেন পরিবারের ঔষধের গুদামে বেশ কিছু জিনসেং আছে, সম্ভবত দশ বছরের নিচের সাধারণ। সেগুলো তার শক্তি বাড়াতে যথেষ্ট নয়।
সে জিজ্ঞেস করল,
"দশ বছরের বেশি মূল্যবান জিনসেং কত?"
"আমরা প্রতি গাছ ধরে দাম নির্ধারণ করি, সর্বনিম্ন ত্রিশ তোলা থেকে সর্বোচ্চ কয়েকশো তোলা পর্যন্ত। এক চক্রের জিনসেং সর্বনিম্ন ত্রিশ তোলা, নয় চক্রের সর্বোচ্চ তিনশো তোলা। তবে বর্তমানে দোকানে মূল্যবান জিনসেং মাত্র নয়টি, সর্বোচ্চ পাঁচ চক্রের একটিই, দাম একশো পঞ্চাশ তোলা।"
চেনচুয়ান গোপনে বিস্মিত, দাম সত্যিই অনেক বেশি, সর্বনিম্ন ত্রিশ তোলা। সাধারণ মানুষ বছরের পর বছর জমিয়ে কিনতে পারে না।
"ঠিক আছে, নয়টি আমি সব নেব।"
চেনচুয়ান নয়টি মূল্যবান জিনসেং কিনে নিল, মোট সাতশো তোলা রুপা খরচ হল, বাই ঝানতাং তাকে দশ শতাংশ ছাড় দিয়েছে।
পেমেন্ট শেষে চেনচুয়ান বলল,
"আরও কিছু মূল্যবান জিনসেং আনতে সাহায্য করুন, যত ভালো হয় তত ভালো। আমি আবার আসব কিনতে।"
"নিশ্চয়ই, চেন ভাইয়ের চাহিদা শুনে আমি দোকানে জানিয়ে দেব, সর্বোচ্চ পাঁচ দিনের মধ্যে নতুন মূল্যবান জিনসেং আসবে।"
বাই ঝানতাংও উষ্ণভাবে রাজি হল, শেষে চেনচুয়ানকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল, কিছু সাধারণ জিনসেংও উপহার দিল।
"তরুণ প্রভু, এই বাই ভাই মানুষটা বেশ ভালো, আপনাকে ছাড়ও দিয়েছেন, এতগুলো জিনসেংও দিয়েছেন।"
ছোট জোউ গাড়িতে উঠে বলল।
"তুমি ভালো বলেছ, তাহলে নিশ্চয়ই খারাপ না।"
চেনচুয়ান হাসল। বাই ঝানতাংয়ের প্রকৃত চরিত্র চেনচুয়ান এখনও জানে না, তবে সাম্প্রতিক আলাপে বুঝতে পারল, তিনি অত্যন্ত দক্ষ ব্যবসায়ী ও মিশুক।