নব্বইতম অধ্যায়: শিরশ্ছেদ

“ঝাঁক!”

চেন চুয়ানের হাতে ধরা হিমশীতল খড়্গ হঠাৎই মুঠোছাড়া হয়ে বিদ্যুতের রেখার মতো ছুটে গিয়ে বাঘ-দানবের বাঁ চোখ লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
বাঘ-দানব তখনই ডান থাবা তুলে সেই খড়্গ ঠেকাতে চাইল। কিন্তু থাবা যখনই ফলাকে ছুঁতে উদ্যত, ঠিক তখনই চেন চুয়ানের আত্মনিয়ন্ত্রিত গতিতে খড়্গ যেন হঠাৎ বেগ বাড়িয়ে একটি বাঁক নিয়ে থাবার নীচ দিয়ে সাঁই করে বেরিয়ে গেল।

“পুছ্!”
এক ঝাঁক রক্ত ছিটকে উঠল। হিমশীতল খড়্গ থাবার তলা দিয়ে উড়ে বাঘ-দানবের পিঠে কেটে গেল—সরাসরি ফুটখানেকেরও বেশি লম্বা একটি রক্তাক্ত ক্ষত।

চেন চুয়ান সুযোগটি লুফে নিল। বাঘ-দানবের দৃষ্টি যখন খড়্গে আটকে আছে, সে এক স্লাইডে তার নিচ দিয়ে সরে গিয়ে পেছনে ঘুরে তার বিশাল লেজ চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় গোটা দেহটিকে তুলে নিল।

“হুঃ-উঁ!”
বাঘ-দানব গর্জে উঠল, ছটফট করতে লাগল; কিন্তু চেন চুয়ানের হাতে লেজ ধরা পড়ায় সঙ্গে সঙ্গে মাটি ছেড়ে উঠে গেল। তখনই আর ছুটে উঠতে পারল না, কেবল চেন চুয়ানের ঘূর্ণিতে ঘোরে উঠল।

দূরে দাঁড়িয়ে জো ফেং অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখল—এত বিশাল শরীর, ওজন কমপক্ষে কয়েক হাজার জিন, আর চেন চুয়ান সেটাকে লেজ ধরে ঘুরিয়ে তুলেছে!
তারপরই জো ফেং-এর মুখের রং পাল্টে গেল। প্রায় গাল দিতে গেল—কারণ বাঘ-দানব যে দিকে ছুঁড়ে দিল, সেটিই ছিল তার দিক।

বাঘ-দানবের দৈত্যাকার দেহ পাহাড়ভাঙা পাথরের মতো আছড়ে এলো।
“ধড়ামধুম!”
পাহাড়ধসের মতো গর্জে পথের গাছগুলো ভাঙতে ভাঙতে দশটি গাছ উল্টে দিল, আর যেখানে পড়ল সেখানে মাটিতে বড় গর্ত কেটে গেল। জো ফেং তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে দূরে পালাল।

“আঘাত!”
আর একবার সফল আঘাতের পরে চেন চুয়ান আবার গাছের গায়ে গেঁথে থাকা হিমশীতল খড়্গ টেনে বের করে বাঘ-দানবের দিকে ছুটাল।
দানবটি এখনও ওঠার সুযোগ পায়নি, চেন চুয়ান আবারও সেটিকে বুকে ফাঁসাল—সরাসরি একটি আঘাত।

পর মুহূর্তেই চেন চুয়ানও দূরে গিয়ে পড়ল; বাঘ-দানব এক থাবা ঝাড়ল। সে দ্রুত সরে গিয়ে বাঁচল, কিন্তু খড়্গটি বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে তুলে থাবা ঠেকাল। না হলে ঐ ঘা সোজা বুকে পড়ে বুক ভেঙে দিত। তবু এই এক থাবাতেই সে ঘুরে বহু দূরে ছিটকে গেল, যেন পাঁচ হাজার জিনের পেষণশক্তি একবারে আঘাত করেছে।

“ধাম!”
তার দেহ গিয়ে এক বিশাল গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেল; একহাতা জড়িয়ে ধরার মতো মোটা গাছটা কেঁপে উঠল। মুখের কোণে তখনই রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“হুউঁ!”
বাঘ-দানব পিঠের উপর থেকে লাফিয়ে উঠল। ঘাড়ে নতুন একটি রক্তাক্ত গর্ত, সেখান থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরছে—চেন চুয়ানের আগের আঘাতের ঠিক জায়গা।

“এতেও মরল না!”
চেন চুয়ানের মুখে তীব্র অন্ধকার নেমে এল। সদ্য যে আঘাতে সে খড়্গের প্রায় অর্ধেক দেহ ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তবু এই পশুটি বাঁচল; বরং মনে হচ্ছিল মৃত্যু তখনও দূরে।

“গররর্-ধাঁম!”
আর চিন্তা করার সুযোগ পেল না চেন চুয়ান। ঝোড়ো হাওয়ার মতো বাঘ-দানব আবার ঝাঁপ দিল, দশ-বারো জ্যাং দূরত্বে এক লাফ।

সে সরাসরি আঘাত সহ্য করল না; দুই পা জোরে ঠেলে পাশ কাটল।
“ধুম!”
মিস করা লাফে দানবের পাহাড়সম দেহ ও জোরে পিছনের সেই বৃহৎ গাছ ভেঙে চুরমার করে দিল।

“আবার আঘাত!”
একবার হাত ফসকে যাওয়ায় চেন চুয়ান সুযোগ বুঝে আবার ঝাঁপাল।
“টং!”
বাঘ-দানবের থাবা খড়্গ রুখে দিলে চেন চুয়ান এক মুহূর্তও নষ্ট না করে পা তুলে আকাশে ঘুরে তার মাথায় সজোরে লাথি মারল। বাঘ-দানবের পলায়নসময় ছিল না, সরাসরি আঘাত নিল।

তবু লাথিটি যেন ইস্পাতের পাতের ওপর পড়ল—চেন চুয়ানেরও অনুভব হলো। বাঘ-দানব কয়েক পা টলে গেল, আর চেন চুয়ান নিজেও কম্পনে কয়েক ডজন হাত দূরে উল্টে পড়ে শেষে স্থির হল। ডান পায়ে ফিরে আসা প্রতিঘাতে প্রচণ্ড ব্যথা।

বাঘ-দানবও বোঝা গেল ঐ আঘাতে খুব কম ক্ষতিগ্রস্ত নয়; মাথা ঘোরাচ্ছিল, কয়েকবার দুলে তারপর স্থির হয়ে লালচে চোখে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল—ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি।

কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছনে আরেকটি ছায়া বজ্রের মতো নেমে এল।
জো চিয়ানহু বহুক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে সঠিক মুহূর্তটি পেল। বাঘ-দানব যখন মাথা ঘোরানোতে হকচকিয়ে, সে এগিয়ে গিয়ে লম্বা ছুরিটি সামনের দিকে গেঁথে ধরল, পুরো ফলায় তার চি-শক্তি জড়িয়ে।

পরের মুহূর্তে বাঘ-দানবের পশ্চাৎদেশের মধ্যভাগ, গুহ্যদ্বারের দিকের ফাঁকে, সেই দীর্ঘ তলোয়ার সোজা ঢুকে গেল।
জো চিয়ানহুর এই আঘাত ছিল প্রবল ও নির্ভুল; ডান হাতের পুরো জোরে সে ফলাটিকে বাঘ-দানবের পশ্চাৎদ্বারে এমনভাবে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল যে তার হাতও কনুইয়ের কাছাকাছি পর্যন্ত প্রবেশ করল।

বাঘ-দানব চেন চুয়ানের দিকে ঝাঁপ দেবার ভঙ্গিতে হঠাৎই শক্ত হয়ে গেল। তারপর চোখ দু’টো বিস্ফোরিত—মনে হলো চোখগোলক যেন গহ্বর ছেড়ে বেরিয়ে আসবে।

“হা-ওওওওও!”

তারপরই বজ্রবিদারী, ভয়ংকর বাঘ-চিৎকারে আকাশ-কাঁপানো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

“সহস্র-বছরের মৃত্যু-চিরে!”
দৃশ্যটি দেখে চেন চুয়ানও মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল; তার বুকে যেন কেঁপে উঠল।

এ যে ব্যথা, তা দেখা গেলেও অনুভব করা যায়।

জো চিয়ানহুর এই এক আঘাতে শুধু ফলাটি নয়, তার হাতও ভিতরে ঢুকে গিয়েছিল—এত গভীর, এত নিষ্ঠুর যে মানুষ হলে নিশ্চিতই গলে গিয়ে ছিন্ন হত। বাঘ-দানবের মতো বিরাট দেহও এই প্রহার সহজে সইতে পারে না।
একে কি তবে “সহস্র-বছরের খুন” বলা যায়! একে তো আসলে “অসংখ্য যুগের বিনাশ” বলাই ঠিক।

ঘা লাগার সঙ্গেসঙ্গেই জো চিয়ানহু পিছিয়ে গেল।
“ধমাস্! ধমাস্! ধমাস্!”
পাগলের মতো ক্ষিপ্ত বাঘ-দানব ঘুরে জো ফেং-এর দিকে ঝাঁপাল—এবারের এই ছুরি সত্যিই তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, চেন চুয়ানের আগের সব আঘাতের চেয়েও কঠিন।

জো ফেং প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে পালাল।

চেন চুয়ানের তখন মনের শক্তি আর চি মোটামুটি ফিরেছিল; বজ্রমন্ত্র প্রয়োগের জন্য যথেষ্ট। সুযোগ পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে সরে এসে আয়োজন করল।

দানব সম্পূর্ণ উন্মত্ত; রক্তচোখে জো ফেং-এর পিছু ধাওয়া করছে, চেন চুয়ানের দিকে একবারও চাইল না, বজ্রমন্ত্রকেও উপেক্ষা করল।

পরের মুহূর্তে—
“ধ্রাম!”
বজ্রখণ্ড সোজা তার পিঠে নেমে এল। চেন চুয়ান নির্ভুলভাবে দানবের গতি ও পথ বুঝে ফেলেছিল; পাগলের মতো দৌড়ে আসা বিশাল শরীর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হু-হু করে লুটিয়ে পড়ল। পিঠে বজ্র যেখানে লেগেছে, মনে হলো গোটা মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে—সেখান থেকে এমনভাবে ভেঙে নেমে গেল যে সে আর উঠতে পারল না।

“সহস্র-মণ নিক্ষেপ!”
সুযোগে চেন চুয়ান আবার লাফিয়ে উঠে, যেন পাহাড় চাপা দেওয়া ভঙ্গিতে, দু’পা ফেলে বাঘ-দানবের পিঠে চেপে বসল।

“ধড়াম!”
তার মহাকায় দেহ আবার নীচে নামতেই মাটি থেঁতলে যেন ফেটে উঠল।

তারপর—
“পুছ্!”
চেন চুয়ান উচ্চে তোলা হিমশীতল খড়্গটি বাঘ-দানবের করোটির চূড়ায় গেঁথে দিল। পুরো খড়্গ ঢুকে গেল, শুধু হাতল বাইরে রইল। বাঘ-দানবের এখনও টলে ওঠা দেহ হঠাৎই কঠিন হয়ে গেল; রক্তাভ হিংস্র চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে নিভে এসে নীরবতা নেমে এল।

“মরে গেল নাকি?!”
দূরে পালাতে থাকা জো ফেং ততক্ষণে দাঁড়িয়ে ছিল—এ দৃশ্য দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; মনে হলো এবার সত্যিই কাজ শেষ। যদি না মরত, তবে সব সত্যিই দুর্বোধ্য হয়ে যেত।

কিন্তু পরমুহূর্তেই জো ফেং-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল—চেন চুয়ান আবারও বাঘ-দানবের করোটিতে গাঁথা খড়্গ টেনে বের করে আবার গেঁথে দিল।

“পুছ্!”
“পুছ্!”
“পুছ্!”
...
এভাবে একে একে পাঁচবার।
টেনে বের করা, আবার গেঁথে দেওয়া—চেন চুয়ান যেন উন্মাদের মতো পাঁচবারই করল। বাঘ-দানবের মস্তিষ্ক-মজ্জা ক্ষত থেকে ঝরতে শুরু করলে তবেই সে থামল।

জো ফেং-এর বিস্মিত চোখের সামনে নিজেকে দেখে চেন চুয়ান মৃদু হেসে বলল,
“জো চিয়ানহু, ভুল বোঝ না। আমি শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম যে দানবটা একেবারে নিঃশেষে মরেছে কিনা। এই বাঘ-দানবের প্রাণশক্তি অস্বাভাবিকভাবে প্রবল—আরও নিশ্চিত হওয়া ভাল।”

গতবার দুরমু ছিং-এর সঙ্গে দৈত্যাকার দোষশক্তির সঙ্গে লড়াইয়ে দ্বিতীয় আঘাতের অভাবে প্রায় বিপদে পড়তে হয়েছিল। সে জানে, এ জাতীয় শক্তিশালী জীবের ক্ষেত্রে নিশ্চিত হয়ে নেওয়াই শ্রেয়।

“চেন গোঁসাই সত্যিই সতর্ক...”
জো ফেং-এর ঠোঁটে অচেতন কাঁপন ফুটল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

যাই হোক, এগুলোই বা এমন কী—সে বিশেষ পাত্তা দিল না।
এবার মুবাই আর বাঘ-দানব দুজনেই নিঃশেষিত। জো ফেং বড় একটা স্বস্তি পেয়ে দাঁতচাপা ব্যথায় হঠাৎই মাটিতে বসে পড়ল, চেন চুয়ানের দিকে রক্তমাখা চেহারা দেখে বলল,
“এইবার, সত্যিই চেন গোঁসাই অনেক উপকার করলেন।”

চেন চুয়ানও তেমনি রক্তাক্ত ও ক্লান্ত; জো ফেং-এর মতোই একগাছার গায়ে হেলান দিয়ে বসল, কথা শুনে সে হেসে বলল,
“জো চিয়ানহু, এ কৃতিত্ব তোমারও কম নয়। পাপী দমন, দানববধ, অপশক্তি নিধন—এ আমাদের মতো যোদ্ধাদের কর্তব্য। কিন্তু তোমার মতো সঙ্গী না থাকলে একা আমি এই বাঘ-দানব সামলাতে পারতাম না।”

চেন চুয়ান ক্লান্তির মধ্যেও হালকা হাসল, জো ফেং অনিচ্ছা কাটিয়ে মাথা নত করল।
“চেন গোঁসাই মহৎ ও উদার। শাওইয়াং কাউন্টিতে চেন গোঁসাই আছেন—এ আমাদের এলাকার সৌভাগ্য।”

...
পুনশ্চ: আজ অন্তত দু’টি পর্ব নিশ্চিতভাবে আপলোড হবে, বিকেলে আরও একটি অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ হবে—সুপারিশ আর সংরক্ষণে ভরসা রাখবেন।