অষ্টাশি অধ্যায়: যুদ্ধের পর

“ঝপঝপ!... ঝপঝপ!...”
কালো হাওয়ার পাহাড় থেকে প্রায় দশ-বারো মাইল দূরের এক ছোট নদীর জলে জোরে জল পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

চেন চুয়ান গায়ের রাতের পোশাক ও তার নিচের কাপড় খুলে ফেলে শরীর থেকে রক্তের দাগ আর ময়লা ধুতে শুরু করল। এই ফাঁকে, সে নিজের শরীরের অবস্থা খুঁটিয়ে দেখল—লাল রক্তরেখা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কোথাও কোথাও যেন নারীর নখের আঁচড়, সবই সদ্য সমাপ্ত ভয়াবহ যুদ্ধে পড়ে যাওয়া চিহ্ন, তবে আশ্চর্যজনকভাবে কোনও দাগই চামড়া ফাটিয়ে দেয়নি, শুধু সামান্য দাগ রেখেছে, এক-দু’দিনের মধ্যেই সব মিলিয়ে যাবে, হয়তো আরও দ্রুত।

গুনে দেখল, তিরিশের কম নয় এমন রক্তরেখার চিহ্ন শরীরে, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—

“ভাগ্যিস আমার প্রতিরক্ষা শক্তি বেশি, না হলে আজ বিপদেই পড়তাম।”

যদি তার আত্মরক্ষা এত মজবুত না হত, তবে এত লোকের আক্রমণ সামলানো অসম্ভব হতো, কয়েকটা কোপই যথেষ্ট ছিল। বাস্তবেই দেখা গেল, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য যাদের রয়েছে, তারা যখন শক্তির দিক থেকে অন্যদের চেপে ধরে, তখন সত্যিই অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে—তোমার আক্রমণ তারা ঠেকাতে পারে না, আর তাদের প্রতিরক্ষা তুমি ভাঙতে পারো না, নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত শক্তি।

আর এইভাবে সরাসরি অন্যের আঘাতকে রুখে দাঁড়ানোর যে অনুভূতি, রক্ত গরম করে দেয়, এখনও ভাবতে গিয়ে চেন চুয়ানের মনে সেই উত্তেজনার রেশ জেগে থাকে।

চিরসবুজ সাধনার ফলে তার আরোগ্য ক্ষমতাও এই যুদ্ধে স্পষ্টতই প্রকাশ পেয়েছে, যদিও এখনও সে দ্বিতীয় স্তরে আছে, তবুও শরীরের দ্রুত আরোগ্যের অনুভূতি সে সুস্পষ্টভাবে টের পেয়েছে; যুদ্ধের সময় সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, শরীরে প্রাণশক্তির সঞ্চালন আগের তুলনায় দ্বিগুণ দ্রুত হয়েছে।

“আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, শক্তি, গতি, আরোগ্য, রক্তের পরিমাণ...”
চেন চুয়ান মনে মনে বলল, তার নিজের সাধনার পরবর্তী লক্ষ্য এখন আরও স্পষ্ট—তিনশো ষাট ডিগ্রি নির্ভুল, দুর্বলতাহীন এক যোদ্ধা হতে হবে তাকে।

কালো হাওয়ার পাহাড়ে তখনও আগুন জ্বলছে, দুরন্ত শিখা আকাশ ছুঁয়েছে, চেন চুয়ানের অবস্থান থেকে স্পষ্ট দেখা যায়, এমনকি পোড়া গন্ধও ভেসে আসে।

এই আগুন চেন চুয়ান নিজেই লাগিয়েছে, নিজের উপস্থিতির চিহ্ন মুছে ফেলতে। কালো হাওয়ার পাহাড়ের দস্যুদের মধ্যে কিছু ছোট খাটো দস্যু পালিয়ে গেলেও, মূলত সবাই পাহাড়েই সমাধি নিয়েছে।

শেষ পর্যন্ত শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি ছিল—চেন চুয়ান একা পুরো মাঠ কাঁপিয়ে দিলেও, একাই শেষ পর্যন্ত সবাইকে হত্যা করা অসম্ভব ছিল, বিশেষত যখন দস্যুরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করল। যতটা পারল, হত্যা করল, তবে পালিয়ে যাওয়া অধিকাংশই ছোটখাটো দস্যু, আসল নেতারা ও মাথারা সবাই মৃত্যুবরণ করেছে, যারা পালিয়েছে তারা আর কোনও গুরুত্ব রাখে না।

এই লড়াইয়ের পর কালো হাওয়ার দস্যুদের ঘাঁটি সম্পূর্ণ ধ্বংস—এই আগুনে সব প্রমাণও নিশ্চিহ্ন। চেন চুয়ান নিশ্চিত, এখন যদি সাধু হৃদয় মন্দিরের লোকরাও খোঁজে আসে, কিছুই পাবে না—যদি না তারা অতীত ফিরে দেখার অলৌকিক ক্ষমতা রাখে।

আর যারা পালিয়ে গেছে, তারা কিছুই জানে না, হয়তো এখনও কারণও জানে না—কে বা কারা তাদের আস্তানা ধ্বংস করল, চেন চুয়ানের পরিচয় সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

ঝপ——

শরীর ভাল করে ধুয়ে, চেন চুয়ান নদী থেকে উঠে এল, আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পরিষ্কার পোশাক পরে নিল, পুরনো রাতের পোশাক আগুনে পুড়িয়ে দিল।

দূরদর্শী চেন চুয়ান জানত আজকের রাতের যুদ্ধ পোশাক ছিন্নভিন্ন করবে, তাই আগেভাগে বিকল্প পোশাক ও এমনকি এই জগতের সাবানসহ বিভিন্ন পরিচ্ছন্নতার সামগ্রীও সঙ্গে এনেছিল।

এখন স্নান শেষে, শরীরে আর রক্তের গন্ধ নেই, বরং সুগন্ধে ভরপুর, মনও সতেজ—এখন বাড়ি ফিরলে কেউ বুঝতেই পারবে না, সে সবে মাত্র পুরো কালো হাওয়ার দস্যুদের দলে একাই মৃত্যু নেমে এনেছে।

এরপর চেন চুয়ান যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুনে দেখল, বিশাল এক সিন্দুকে ভরা।

বলতে গেলে, কালো হাওয়ার দস্যুদের নিশ্চিহ্ন করতে মোটামুটি তিন ঘণ্টা লেগেছে, কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধ হয়েছিল দু’ঘণ্টারও কম, বাকি সময় গিয়েছে সম্পদ খুঁজে বের করতে।

ভাগ্য ভাল, সম্পদ যথেষ্টই—প্রাথমিক হিসেবেই শুধু রুপোর নোট, সোনার নোট মিলিয়ে প্রায় চল্লিশ হাজার তোলা, খুচরা টাকা, ভাঙা রুপো বাদ দিলেও, বাকিটা সিন্দুকের অর্ধেকের বেশি জায়গা জুড়ে সোনা-রুপা-রত্ন, এগুলো নগদে রূপান্তর করলে কমপক্ষে আরও বিশ-ত্রিশ হাজার তোলা হবে। সব মিলিয়ে, এই অর্ধেক সিন্দুকের সোনা-রুপা-রত্ন ও নোট মিলিয়ে মোট ছয়-সাত লক্ষ তোলা, আর আগেরবার দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্বগৃহের সদস্যকে মেরে পাওয়া সম্পদসহ, চেন চুয়ানের সঞ্চয় এক লাফে দশ লক্ষের উপরে চলে গেল।

এক তোলা রুপো একশো পয়সা, এক পয়সায় মিলত এক বিশাল সাদা পাঁউরুটি, যদি বর্তমান যুগের এক টাকার সমতুল্য ধরা যায়, তাহলে চেন চুয়ানের সম্পদ এখন কোটি টাকার ওপরে।

ছোট একটা লক্ষ্য পূরণ হল।

তবে চেন চুয়ান জানে, এই টাকা সাধারণ মানুষের কাছে আজীবনের স্বপ্নের মতো হলেও, তার কাছে এটা বেশি কিছু নয়। সে প্রতিদিন হোয়াইট পরিবারের ওষুধের দোকান থেকে কিনত নানা রকম জিনসেং ও পুষ্টিকর ওষুধ, গড়ে প্রতিদিন কয়েকশো তোলা খরচ, মাস শেষে প্রায় দশ হাজার তোলা। এই হিসাবে দশ লক্ষ তোলা বেশিদিন চলবে না।

এটাও তখন, যখন হোয়াইট পরিবারের দোকানে জিনসেংয়ের জোগানই কম। অনেক সময়ে উৎকৃষ্ট মানের জিনসেং না পেয়ে সাধারণ জিনসেং কিনে মেটাতে হত।

যদি হোয়াইট পরিবারের দোকানে যথেষ্ট পুরনো ও উৎকৃষ্ট মানের জিনসেং থাকত, তাহলে তার দৈনিক খরচ দ্বিগুণ হতেও সময় লাগত না, এমনকি সীমা ছাড়িয়ে যেত।

তাই হিসেব করে দেখে, চেন চুয়ান মনে করে তার এই সামান্য টাকা কিছুই না, কারণ সাধনার পথের খরচই এক বিস্তৃত অতল গহ্বর।

তাই তো লোকে বলে, দারিদ্র্য সাহিত্যিকের আর সমৃদ্ধি যোদ্ধার।

টাকা ছাড়া, সাধারণ লোকের পক্ষে এই পেশা বেছে নেওয়া অসম্ভব।

টাকার বাইরে, এবার চেন চুয়ান আরও একটি অপ্রত্যাশিত পুরস্কার পেল—পাঁচটি যুদ্ধকৌশল ও সাধনার গাইড—

বাঘ-দমন তরবারি কৌশল, পাঁচ বিষাক্ত তালু, লোহার শিকল পেরিয়ে যাওয়ার কৌশল, হৃদয় বিদারক তালু, বজ্রের মতো শক্তি।

যদিও সবই সাধারণ পর্যায়ের ভিতরে, কিন্তু চেন চুয়ানের জন্য এগুলো অমূল্য, কারণ তাকে নানা যুদ্ধকৌশলের জ্ঞান জোগাড় করতে হবে, একত্রিত করে ভবিষ্যতের সাধনার জন্য ভিত্তি গড়তে হবে। এই পাঁচটির মধ্যে লোহার শিকল পেরিয়ে যাওয়ার কৌশলটি বিশেষভাবে আত্মরক্ষা জ্ঞানের, যা চেন চুয়ানকে আরও সন্তুষ্ট করেছে।

আজকের যুদ্ধে চেন চুয়ান গভীরভাবে টের পেল, প্রতিরক্ষা বেশি থাকলে, একবার দক্ষতায় এগিয়ে গেলে, সব কিছু দমন করা যায়। যদি আরোগ্য ক্ষমতাও বাড়ে, তবে জনতার দলবদ্ধ আক্রমণও আর ভয়ের কিছু নয়।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, কালো হাওয়ার পাহাড়ের দিকে শেষবার তাকিয়ে চেন চুয়ান নিশ্চিত হল, আর কিছু চিহ্ন নেই, এবার আর দেরি না করে সে আবার ছাওইয়াং নগরের পথে রওনা দিল।

রাতের দ্বিপ্রহরে, সে নিঃশব্দে ফিরে এল বাড়ির নির্জন প্রাঙ্গণে, যেন কিছুই ঘটেনি।

পরদিন, সূর্য যথারীতি উদিত হল, চেন চুয়ান প্রতিদিনের মতো ভোরে উঠে ব্যায়াম শুরু করল, কেউ টেরও পেল না যে, সে গতরাতে বাইরে ছিল, আরও কেউ জানল না, শত মাইলজুড়ে আতঙ্ক ছড়ানো কালো হাওয়ার দস্যুদের আস্তানা একরাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছে।

চেন পরিবারে তখনও থমথমে পরিবেশ, চেন রোংয়ের বিয়ের কথা নিয়ে বাড়িতে ঝড়।

বাইরের ছাওইয়াং নগরেও তখনও বাঘ-দানবের ভয়ে থমথমে অবস্থা।

সময় দ্রুত গড়িয়ে যায়, আরও পাঁচ দিন কেটে যায়। এই সময়ে কালো হাওয়ার দস্যুদের নিশ্চিহ্ন হওয়ার খবর অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল, ছাওইয়াং নগরে পৌঁছাতেই হইচই পড়ে গেল।

“কালো হাওয়ার দস্যুরা শেষ!”

খবরটা পৌঁছাতেই ছাওইয়াং নগরের উপর থেকে নিচ পর্যন্ত—কৃষক, জমিদার, কর্মকর্তা, সাধারণ মানুষ—সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

কালো হাওয়ার দস্যুরা কালো হাওয়ার পাহাড়ে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজত্ব করছিল, আশেপাশের সবচেয়ে বড় ডাকাত দল, আশেপাশের কয়েকটি জেলার প্রশাসনও ব্যর্থ ছিল। এখন হঠাৎ নিশ্চিহ্ন, বেশিরভাগের কাছে নিশ্চয়ই এটা আনন্দের, তবে আতঙ্কও কম নয়—এত বড় দস্যুদের দল কে একা এক রাতে নিশ্চিহ্ন করে ফেলল?

“এত বড় কাজ কে করল, মুঝো ভাই, ধরো, আমরা তিনজন একজোট হলে কী পারতাম কালো হাওয়ার দস্যুদের শেষ করতে?”

চেন পরিবারের অতিথিশালায়, খবর পেয়ে মুঝো, লি দাওরেন ও অপ্রসন্ন ভিক্ষু হতবাক, অপ্রসন্ন ভিক্ষু মুঝোকে জিজ্ঞাসা করল।

মুঝো মাথা নাড়ল।

“কঠিন। কালো হাওয়ার দস্যুরা কয়েকশো, পথে পথে ফাঁদ, পাহারাদার, তেরোটা নেতা, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, প্রধান নেতার তো-পেছনে মাত্র এক ধাপ, এমন অবস্থায়, দুর্গম পাহাড়ে, সাধারণ যোদ্ধার পক্ষেও অসম্ভব। আমরা তিনজন একসঙ্গে গেলেও, জিতলেও খুব কষ্টে জিততাম, হয়তো জীবনও যেত।”

“ও মা, আমরা তিনজন একসঙ্গে পারতাম না—তাহলে কে পারে? নিশ্চয়ই কোন অজ্ঞাত শক্তিশালী সাধক এসে হঠাৎ করে দস্যুদের শেষ করেছে?”

অপ্রসন্ন ভিক্ষু হতবাক হয়ে বলল।

“নিশ্চিত না, তবে যে করেছে সে নিশ্চয়ই অপ্রতিম শক্তিধর। আমাদেরও সাবধান থাকতে হবে, এই ছোট ছাওইয়াং নগরে হয়তো অজানা অনেক শক্তিধর আছে।”

মুঝো সতর্ক করে বলল। অপ্রসন্ন ভিক্ষু ও লি দাওরেন মাথা নাড়ল। কালো হাওয়ার দস্যুদের পতনে ওরাও চমকে গেল—ছোট এলাকাতেও ছদ্মবেশী বিশাল শক্তির উপস্থিতি থাকতে পারে।

“আচ্ছা মুঝো ভাই, তোমার আর রোংয়ের বিয়ের কথা এখনও ঠিক হল না? আমার মতে, চেন পরিবার না চাইলে না চায়, বিয়ে তো তোমাদের দু’জনের, চেন পরিবারের কথা শুনে কী হবে, আগে বিয়ে করো, পরে ওদের বুঝিয়ে নেবে, ওরা না চাইলে আমি ওদের বোঝাব, এদের কড়া শিক্ষা না দিলে কিছু বোঝে না।”

হঠাৎ মুঝো আর চেন রোংয়ের বিয়ের কথা মনে পড়ে, অপ্রসন্ন ভিক্ষু বলল—এই কয়েক দিনে চেন বাড়িতে তার অনেক ক্ষোভ জমেছে।

“আরও একটু অপেক্ষা করো, রোংয়ের তো পরিবার।”

মুঝো বলল।

“ঠিক আছে, যেমন খুশি, আমি বরং চেন পরিবারের ছোট ছেলেটাকে নজরে রাখি, সে মনে হয় আমাদের নিয়ে ছায়ায় ছায়ায় তদন্ত করছে, সত্যিই যদি খোঁজ পায়, তখন আমিই ওকে শেষ করব।”

অপ্রসন্ন ভিক্ষু বিরক্ত গলায় বলল।

তার মতে, মুঝো খুবই নরম, চেন পরিবারের মতো বড়লোকদের একটা সাধারণ দোষ—অন্যকে নিচু চোখে দেখা, এদের সঙ্গে নরম হলে ওরা আরও বাড়বে, বরং শক্তি দেখালে সহজেই চুপসে যায়।

...