পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকার সংঘ [দ্বিতীয়] [চার হাজার সুপারিশে বিশেষ অধ্যায়, সুপারিশ চাই, সংগ্রহে রাখুন, নানা রকম অনুরোধ]

একটি সোনালী রঙের, রেশমের মতো কাপড়ে তৈরি, হাতাকাটার অন্তর্বাস প্রদর্শিত হলো, সেটি রাখা ছিল মাঝখানে ধবধবে সাদা পোশাকে থাকা বায়ুপ্রবাহের উচ্চ মঞ্চের টেবিলে।
“এটি সোনার সুতোয় বোনা দুর্লভ বর্ম, দেহে পরিধান করলে তলোয়ারের কোপ, ধারালো অস্ত্রের আঘাত রোধ করতে পারে, আত্মরক্ষার জন্য অনন্য সম্পদ...”
এই কথা বলার পর, বায়ুপ্রবাহ আরও দুজনকে মঞ্চে ডেকে নিল প্রদর্শনের জন্য। একজন সোনার সুতোয় বোনা বর্মটি গায়ে পরল, অপরজন হাতে তলোয়ার ও ছুরি নিয়ে আঘাত করল।
প্রদর্শনের শেষে, অস্ত্রগুলোতে দাগ পড়ে গেলেও, সোনার বর্মটি অবিকল অক্ষত থেকে গেল।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলে উত্তেজিত হয়ে উঠল, এমনকি চেনচুয়ানও বাদ নেই, কারণ এই বস্তু দেহে ধারণ করলে নিঃসন্দেহে প্রাণের নিরাপত্তা পাওয়া যায়।
“ঠিক আছে, এবার আপনারা নিলামে অংশ নিন, শুরু মূল্য একশো তোলা রূপা, এখন নিলাম শুরু।”
“একশো তোলা!”
সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন দাম দিল।
“দুইশো তোলা।”
“তিনশো তোলা।”
“......”
খুব দ্রুত তিন-চারজন দাম বাড়িয়ে তুলল, নিম্নমূল্য কয়েকগুণ হয়ে গেল।
“চেন ভাই, দেখছি আপনি আগ্রহী, কিনে নেওয়ার ইচ্ছা নেই?”
বাইঝানতাং চেনচুয়ানের দিকে চুপচাপ হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল, কারণ সে刚刚 লক্ষ্য করেছিল চেনচুয়ানের চোখে আগ্রহের ঝলক।
চেনচুয়ান আসলে কিনতে চেয়েছিল, তবে তার লক্ষ্য আজ রাতে পরবর্তী স্তরের যুদ্ধকৌশল, সে ভয় পাচ্ছিল এখন কিনে নিলে পরে টাকা কম পড়বে। তাছাড়া, সোনার সুতোয় বোনা বর্মের কিছু সীমাবদ্ধতা আছে—প্রথমত, শরীরের শুধু ওপরের অংশ রক্ষা হয়, দ্বিতীয়ত, শুধু ধারালো অস্ত্রের আঘাত ঠেকানো যায়; যোদ্ধাদের লড়াইয়ে তেমন কাজে আসে না, কারণ শক্তিশালী মার্শাল আর্টবিদের গোপন শক্তির আঘাতে এই বর্ম কোনো কাজে আসে না।
যোদ্ধাদের জন্য এই বর্ম পরে তেমন কার্যকর থাকে না, অর্থাৎ দীর্ঘমেয়াদে মূল্য কমে যায়। তাই চিন্তা করে চেনচুয়ান কিনে নেওয়ার ইচ্ছা দমন করল।
“আসলে আমার কিনতে ইচ্ছা থাকলে, আজ রাতের নিলামের সব বস্তুই কিনতে চাইতাম, কিন্তু দুঃখজনকভাবে পকেটে টাকা কম।”
চেনচুয়ান হাসল।
বাইঝানতাংও হাসল।
“আমি দিচ্ছি, এক হাজার তোলা।”
এবার সোনার সুতোয় বোনা বর্মের দাম নতুন উচ্চতায় উঠল; শি ছিং দাম দিল, তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই চুপ হয়ে গেল, আর কেউ দাম বাড়াল না।
বিশেষত, সোনার সুতোয় বোনা বর্ম যতই ভালো হোক, এটি আসলে নিলামের প্রথম পদার্থ, অনেকেই tonight বড় লক্ষ্য নিয়ে এসেছে, তাই কেউ প্রথম বস্তুতে বেশি টাকা খরচ করতে চায় না।
শেষ পর্যন্ত, সোনার সুতোয় বোনা বর্মটি এক হাজার তোলা রূপায় শি ছিং কিনে নিল।
চেনচুয়ান শি ছিংয়ের দিকে নজর দিল, মনে হলো আজ রাতে তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়তো শি ছিংই; কারণ শি ছিং ছাড়া বাকিরা দুই-তিনজনের দল বা এককভাবে এসেছে, তাদের বেশিরভাগই পথের মানুষ, অর্থ সীমিত, বড় পরিবারের মতো অর্থশালী নয়।
তবে, এই ধরণের লোকেরা জিনিস সংগ্রহ করে সাধারণত কিনে নয়, বরং অন্যভাবে।
“এই তলোয়ারের নাম হানশোয়াং, দৈর্ঘ্য চার ফুট, পুরো শরীর নীলাভ স্বচ্ছ, কথিত আছে দশ হাজার বছরের বরফ দিয়ে তৈরি, ওজন সাত জিন আট তোলা, লোহার মতো কঠিন, তলোয়ারে বরফের প্রভাব আছে, দুর্লভ রত্নতলোয়ার...”
খুব দ্রুত, দ্বিতীয় নিলামের বস্তু প্রদর্শিত হলো—পরিষ্কার নীলাভ, জলকৃষ্ণ বরফের মতো দেখতে, অত্যন্ত সুন্দর রত্নতলোয়ার, প্রদর্শনের সময় তলোয়ারের শরীরে ধূসর ধোঁয়া ও ঠাণ্ডা বাতাস বের হচ্ছিল।
“তবে এই তলোয়ার অত্যন্ত শীতল, সাধারণ মানুষের পক্ষে ধরতে কঠিন, তাই কখনও সঠিক মূল্য পাওয়া যায়নি, আজ নিলামে তোলা হলো, ভিত্তিমূল্য পাঁচশো তোলা, কেউ কিনতে চায় কি না জানি না।”
মঞ্চে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এলো, সবাই চোখ রাখল উচ্চ মঞ্চে প্রদর্শিত তলোয়ারে, কেউ কথা বলল না। কারণ তলোয়ার যতই ভালো হোক, সবচেয়ে জরুরি হলো ব্যবহার উপযোগী হওয়া; এখানে উপস্থিত অনেকেই তলোয়ার ব্যবহার করেন না, তাই তারা নিজেদের অপ্রয়োজনীয় বস্তুতে বেশি খরচ করতে চায় না।
তলোয়ার ব্যবহার করেন এমন কেউ হলেও, বায়ুপ্রবাহ বলেছে, তলোয়ারটি অত্যন্ত শীতল, সাধারণ মানুষের পক্ষে ধরা কঠিন, শক্তি না থাকলে কিনেও ব্যবহার করা অসম্ভব।
চেনচুয়ানের মনে কিছুটা আগ্রহ জাগল, সে তো ইচ্ছা করেছে ভবিষ্যতে তলোয়ারবিদ হবে, এজন্য একটী উপযোগী তলোয়ার দরকার। বায়ুপ্রবাহের বর্ণনায় এই তলোয়ার লোহার মতো কঠিন, বরফের প্রভাব সহ, নিঃসন্দেহে দুর্লভ রত্নতলোয়ার; এখন ব্যবহার না করতে পারলেও কিনে রেখে দিতে পারে।
যেহেতু কেউ দাম দিচ্ছে না, ভিত্তিমূল্য মাত্র পাঁচশো তোলা, ছোট ব্যাপার।
চেনচুয়ান দাম দিতে যাচ্ছিল।
“এমন রত্নতলোয়ার আমি প্রথম দেখছি, বেশ মজার, পাঁচশো তোলা, আমি কিনছি।”
শি ছিং দাম দিল।
চেনচুয়ান তাকিয়ে দেখল, শি ছিং উচ্চ মঞ্চের তলোয়ারের দিকে আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে আছে, সত্যিই মনে হলো কেবল আগ্রহের বশে দাম দিয়েছে।
“ভালো, শি ছিং দাম দিয়েছেন, আর কেউ দাম দেবেন?”
উচ্চ মঞ্চে বায়ুপ্রবাহ বলল।
“এমন রত্নতলোয়ারে আমারও কিছু আগ্রহ আছে, আমি ছয়শো তোলা দিচ্ছি।”
“ওহ, কেউ আমার সঙ্গে দাম বাড়াচ্ছে!”
শি ছিং ভেবেছিল আর কেউ দাম দেবে না, শুনে অবাক হলো, তাকিয়ে দেখল চেনচুয়ানই দাম দিয়েছে।
চেনচুয়ান সাদা জামা, হাতে সাদা কাগজের পাখা, তার নির্জন, মার্জিত রূপ ও অসাধারণ সৌন্দর্য সত্যিই আকর্ষণীয়।
শি ছিং শুরু থেকেই চেনচুয়ানকে লক্ষ্য করেছিল, তখন তেমন কিছু অনুভব করেনি, তবে এখন তার পাশে হু নোতমি বসে থাকায় আর চেনচুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে অজানা বিরক্তি অনুভব করল, বিশেষত যখন হু নোতমি চেনচুয়ানের দিকে তাকাল, তখন এই অনুভূতি আরও বেড়ে গেল।
“আমি দিচ্ছি, এক হাজার তোলা।”
চেনচুয়ান হঠাৎ অনুভব করল, শি ছিং তার দিকে কিছুটা শত্রুতা নিয়ে তাকাচ্ছে। শি ছিংয়ের পাশে থাকা হু নোতমি তাকালে চেনচুয়ান বুঝে গেল, হাতের পাখা নাড়িয়ে বলল—
“শি ছিং, আপনি সত্যিই সাহসী, একবারে দাম বাড়ালেন এক হাজার তোলা, শি পরিবার সত্যিই ইয়েচেংয়ের প্রথম পরিবার, অর্থে প্রচুর, তবে টাকা আমার কোনো কিছুর অভাব নেই, কেবল অর্থের অভাব নেই, আমি দিচ্ছি দুই হাজার তোলা।”
“ওহ, এবার জমে উঠেছে।”
অনেকেই চেনচুয়ানের কথা শুনে চমকে গেল, জানল এবার ভালো খেলা হবে, চেনচুয়ানের কথায় স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
উচ্চ মঞ্চে বায়ুপ্রবাহও আনন্দিত হলো, সে চেনচুয়ানের এমন দাম বাড়ানো পছন্দ করে।
“শি ছিং, এমন উপযোগী নয় এমন রত্নতলোয়ারে বেশি টাকা খরচ করা ঠিক নয়।”
শি ছিংয়ের পাশে থাকা বৃদ্ধ এবার মুখ খুলল, নিচু গলায় সতর্ক করল।
শি ছিংয়ের মুখ একটু ম্লান হলো, সে জানে এমন তলোয়ারে বেশি খরচ করা ঠিক নয়, তবে চেনচুয়ানের কথায় কিছুটা চ্যালেঞ্জ আছে, এখন যদি সে দাম না বাড়ায় তো দুর্বল দেখাবে, সবচেয়ে বড় কথা, তার পাশে সুন্দরী বসে আছে।
“তাহলে আমি দেখতে চাই, তোমার কাছে কত টাকা আছে, আমি দিচ্ছি তিন হাজার তোলা।”
“পাঁচ হাজার তোলা।”
চেনচুয়ান হাত তুলেই আরও দাম বাড়াল।
“চেন ভাই।”
বাইঝানতাং একটু চিন্তিত হলো, চেনচুয়ানকে সতর্ক করতে চাইল, এমনটা ঠিক নয়, দরকার নেই, তবে চেনচুয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
“বাই ভাই, চিন্তা করবেন না, আমি জানি কী করছি।”
চেনচুয়ান হাসল, তারপর শি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল—
“কি বলুন, শি ছিং, আরও দাম বাড়াবেন?”
শি ছিংয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল, চেনচুয়ান স্পষ্টভাবে তাকে উস্কে দিচ্ছে, এখন কিনতে না চাইলে দুর্বল দেখাবে, সুন্দরী পাশে আছে বলে সে চুপ থাকতে পারল না।
“আমি দিচ্ছি ছয় হাজার তোলা।”
শি ছিং আবার দাম বাড়াল।
“শি ছিং।”
বৃদ্ধের মুখ একটু বদলে গেল।
“হাহা, শি ছিং, আপনি সত্যিই ধনী, যেহেতু আপনি এত পছন্দ করেন এই তলোয়ার, আমি আর প্রতিযোগিতা করব না, আপনাকে উপহার দিলাম।”
চেনচুয়ান হাসল, হালকা গলায় বলল।
উচ্চ মঞ্চের বায়ুপ্রবাহ শি ছিং যাতে সিদ্ধান্ত বদল না করে তাড়াতাড়ি ঘোষণা দিল।
“ভালো, সবাইকে অভিনন্দন, ছয় হাজার তোলা দামে শি ছিং এই হানশোয়াং রত্নতলোয়ার কিনে নিয়েছেন।”
উচ্চ মঞ্চে, শি ছিংয়ের মুখ কিছুটা নীল হয়ে গেল, সে বুঝল চেনচুয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে খেলিয়েছে, ছয় হাজার তোলা দিয়ে এমন তলোয়ার কিনে বাকিদের কাছে সে নির্বোধ হিসেবে দেখাবে।
“বাই ভাই, আমি তো আপনাদের ব্যবসায় অনেক লাভ করিয়ে দিলাম, একটু ভাগ দেবেন তো?”
চেনচুয়ান মজা করে বাইঝানতাংকে বলল।
বাইঝানতাং হাসিমুখে অসহায় হলো, চেনচুয়ানের মনোভাব বুঝতে পারল না, বলল—
“টাকা বড় কথা নয়, কিন্তু চেন ভাই, আপনি শি ছিংকে ভালোভাবে শত্রু করলেন।”
“কিছু আসে যায় না।”
চেনচুয়ান হাসল, ভাবল, না শত্রু করলে শেষের বস্তু কিনবে কীভাবে।
চেনচুয়ান নিশ্চিত, tonight সম্পূর্ণ নিলামে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী শি ছিং, তাই শেষের পরবর্তী স্তরের যুদ্ধকৌশল কিনতে হলে, শি ছিংকে আগের নিলামে বেশি টাকা খরচ করাতে হবে।
সবকিছুতে হু নোতমিরও অবদান আছে, সে শি ছিংয়ের পাশে না থাকলে শি ছিং এত সহজে ফাঁদে পড়ত না।
কিছুক্ষণ পরে, আধঘণ্টার মধ্যে, নিলামে দশটির মতো বস্তু বিক্রি হলো, এর মধ্যে প্রায় অর্ধেক শি ছিং কিনে নিল, আর চেনচুয়ানও তার নীতি বজায় রেখে, শি ছিং যেসব বস্তু কিনতে চাইল, সেগুলোর দাম বাড়াতে সাহায্য করল।
“এ মানুষ!”
শি ছিং দ্রুত বুঝে গেল চেনচুয়ানের উদ্দেশ্য, তার দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
“ঠিক আছে, আজকের নিলাম শেষের দিকে, এখন শুরু হচ্ছে মূল আকর্ষণ, tonight নিলামে তিনটি মূল বস্তু রয়েছে, সবই যুদ্ধকৌশল। এবার Tonight প্রথম মূল যুদ্ধকৌশল, এটি হালকা পদক্ষেপের কৌশল—‘ঘাসের উপর উড়ন্ত পা’।”
“ঘাসের উপর উড়ন্ত পা!”
মঞ্চে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
পুনশ্চ: আজকের তৃতীয় অধ্যায়ের বাড়তি সংযোজন, অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, সর্বপ্রকার অনুরোধ।