পঁচিশতম অধ্যায়: আলাপচারিতা [তৃতীয় অধ্যায়, দুই হাজার সংগ্রহ পূর্ণ হলে অতিরিক্ত অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন!]

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যায়, একসময় পুরো সপ্তম তলার অতিথিদের মধ্যে কেবল চেন চুয়ান ও বাই ঝানতাং-ই অবশিষ্ট রইল। সং ই ও লিউ ইউয়ানও কোথাও নেই। অবশ্য, ওরা যে কোথাও গেছে, তা বাড়ি ফেরা নয়, বরং সাধারণ পুরুষরা যেমন স্থান পেলে যেখানে যায়, সেই আনন্দের জায়গায় গেছে। সপ্তম তলার অন্য অতিথিরাও প্রায় সবাই চলে গেছে, শুধু চেন চুয়ান ও বাই ঝানতাং ব্যতিক্রম, ওদের আশেপাশের তরুণীরাও ওরা নিজেদের থেকে দূরে রেখেছে।

“চেন ভাই, আপনি মনে হচ্ছে এখানকার মেয়েদের খুব একটা পছন্দ করেন না।”
বাই ঝানতাং চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

চেন চুয়ান তখন বাইরে শাওয়াং নদীর দিকে চেয়ে ছিল, নদীতে অসংখ্য বাতি জ্বলছে, অনেক ফুলের নৌকা থেমে আছে, যেন এক মনোরম দৃশ্যপট।
“তা নয়, আসলে প্রথমবার এমন জায়গায় এলাম, এখনো কিছুটা অস্বস্তি লাগে।”
চেন চুয়ান হেসে উত্তর দিল। সে আসলে কখনোই মনোবিকারগ্রস্ত নয়, বরং মনে নানা চিন্তা নিয়ে এসেছে, তাই মন ভালো নেই, আর তার এই পরিচয়ে মেয়েদের অভাবও নেই, তাই এ ব্যাপারে বিশেষ কোনো আগ্রহও নেই।

বাই ঝানতাং তার কথায় সামান্য হাসল, মনে মনে চেন চুয়ানের কথায় বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করল না, কারণ এমন জায়গায় সে বহুবার এসেছে, অনেক লোকের প্রথম আসা দেখেছে—যারা সত্যি কামনায় ভোগে, তারা প্রথমবার এলে আরও বেশি উত্তেজিত হয়, প্রথমে যতই ভদ্রতার ভান করুক, দুই-চার পেয়ালা মদ গেলে আসল চেহারা বেরিয়ে পড়ে।
কিন্তু চেন চুয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চরম স্থির ও সংযত, বাই ঝানতাংও লক্ষ্য রাখছিল।
এমন কেউ, হয় সেই দিক দিয়ে দুর্বল, না হয় অসম্ভব আত্মসংযমী, কখনোই কামনাকে যুক্তিবোধের ওপরে রাখে না।
বাই ঝানতাং মনে মনে চেন চুয়ানকে দ্বিতীয় শ্রেণিরই ধরল এবং তার প্রতি সম্মান আরও বাড়ল।

“ঠিক আছে, বাই ভাই, আমি আপনার সাহায্য চাইছিলাম, জানি না আপনার কোনো উপায় আছে কি?”
চেন চুয়ান তখন বাই ঝানতাংয়ের মনোভাব নিয়ে ভাবল না, সুযোগ বুঝে সরাসরি বলল।

“ওহ, কী সাহায্য, বলুন তো চেন ভাই, যদি পারি অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
বাই ঝানতাং অবাক হয়ে তাকাল, কারণ চেন চুয়ান প্রথমবার তার কাছে কোনো সাহায্য চাইল। অবশ্য, চেন চুয়ানের জন্য সে সাহায্য করতে চায়, কারণ সম্পর্ক তো পারস্পরিক, একে অন্যের উপকার করলে বন্ধন আরও দৃঢ় হয়।

“আমি কিছু মার্শাল আর্টের কৌশল খুঁজছি, জানি না আপনার কোনো চেনাজানা আছে কি?”
চেন চুয়ান সরাসরি বলে ফেলল।

“মার্শাল আর্ট কৌশল?”
বাই ঝানতাং কিছুটা অবাক হল। চেন চুয়ান যে মার্শাল আর্ট চর্চা করে, এবং বেশ দক্ষ, তা সে জানে; না হলে আগেরবার পারত না পাহাড়ি দৈত্যকে হত্যা করতে, অপদেবতাকে তাড়াতে। কিন্তু সে ভাবেনি চেন চুয়ান তার কাছে কৌশলের জন্য সাহায্য চাইবে।

“হ্যাঁ, মার্শাল আর্ট কৌশল। টাকা-পয়সা নিয়ে চিন্তা করবেন না, শুধু যদি কোনো উপায় থাকে মাঝখানে যোগাযোগ করিয়ে দিন, আমি যথাযথ মূল্য দেব।”
চেন চুয়ান আবার বলল।

মার্শাল আর্ট কৌশল—
এটা চেন চুয়ানের মনে হয়েছে গত একমাস ধরে সাধনায় উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে, কারণ যত উন্নত হচ্ছে, তত বেশি নিজের শেখা কৌশলের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারছে। হোক তা স্থির থাকার উপায় বা শক্তি বাড়ানোর কৌশল, এগুলোর মান ও স্তর খুবই নিচু।
চেন চুয়ান যদি অসাধারণ মেধাবী না হতো এবং তার হাতে বিশেষ সহায়ক ব্যবস্থা না থাকত, অন্য কেউ হলে কেবল এই দুটো কৌশল নিয়ে এতদূর এগোতে পারত না।

আর চেন চুয়ান বুঝে গেছে, বিভিন্ন কৌশল শরীরের বিভিন্ন দিকে জোর দেয়—যেমন স্থির থাকার উপায়ে পায়ের শক্তি বাড়ে, শক্তি বাড়ানোর কৌশলে বাহু শক্তিশালী হয়।
এখন তার পা ও হাত খুব শক্তিশালী, কিন্তু শরীরের অন্য অংশ ততটা না। এভাবে চলতে থাকলে ভারসাম্য থাকবে না, পূর্ণতা আসবে না।
সে চায় নিজের সবদিকের উন্নতি, নিখুঁত শক্তিমান হতে; তাই কৌশল দরকার যত বেশি, তত ভালো।
তাহলে সে বিভিন্ন কৌশলের গুণ গ্রহণ করে নিজেকে সর্বাঙ্গীণভাবে উন্নত করতে পারবে।

বিভিন্ন মার্শাল আর্ট কৌশল সংগ্রহ করে, সবার ভালো দিক নিয়ে নিজের দুর্বলতা ঢাকতে চায়, এতে সবদিক থেকে উন্নতি হবে—এটাই তার পরিকল্পনা।

বাই ঝানতাং চেন চুয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং একটু ভেবে বলল,
“যদি সত্যিই মার্শাল আর্ট কৌশল দরকার হয়, তাহলে আমার একটা উপায় আছে, সম্ভবত কাজে লাগবে, তবে দাম কম হবে না।”
“ওহ, কী উপায়?”
চেন চুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হল।

“কালো নিলাম।”
বাই ঝানতাং হাতে ভাঁজ করা পাখা বন্ধ করল।

চেন চুয়ান দ্রুতই বাই ঝানতাংয়ের কাছ থেকে এই কালো নিলামের কথা জানতে পারল।
এটা আসলে বাই পরিবারের বাণিজ্যিক সংগঠনের অধীনে একটি গোপন নিলাম, অনিয়মিত আয়োজন হয়, তখন বাই পরিবার নিজেদের যোগাযোগ ও সম্পদের মাধ্যমে খবর ছড়ায়, নানা মূল্যবান বস্তু নিলামে তোলে; কিছু তাদের নিজেদের, কিছু আবার অন্যের জিনিস।
তাই এখানে নানা ধরণের জিনিস পাওয়া যায়, আর মার্শাল আর্ট কৌশল প্রায়ই নিলামের অন্যতম বস্তু।

“ঠিক তিনদিন পর আমাদের বাই পরিবার এই শহরে একটি কালো নিলাম করবে, আমার এক চাচা দেখভাল করবেন। নির্দিষ্ট কী কী জিনিস নিলামে উঠবে জানি না, কিন্তু মার্শাল আর্ট কৌশল থাকতে পারে। আপনি চাইলে আমি নিয়ে যেতে পারি।”
“ভালো, তাহলে আপনাকেই ভরসা করলাম।”

সময় ঠিক করে নিয়ে, চেন চুয়ান বিদায় নিয়ে লিনজিয়াং ভবন ছেড়ে বেরিয়ে এল।
কিন্তু সে যখন একতলায় পৌঁছে দরজার কাছে, তখন এক সবুজ পোশাকের, পরিচারিকার মতো মেয়েটি তার দিকে এগিয়ে এল।
চেন চুয়ান চিনতে পারল, ওই মেয়েটি আগেই সপ্তম তলায় হংশিউ-র সঙ্গে ছিল।

“চুয়ান সাহেব, এটা আমার মালকিন আপনাকে দিয়েছেন, সময় পেলে ‘জিলানসু’তে দেখা করতে বলেছেন।”
বলেই মেয়েটি চেন চুয়ানের হাতে কিছু দিল, একটি সাদা রুমাল, যার ওপর পিওনি ফুলের নকশা।

“তোমার মালকিন কি হংশিউ?”
চেন চুয়ান নিশ্চিত হতে চাইল।

“হ্যাঁ।”
মেয়েটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

রুমাল দিয়ে দ্রুত চলে যেতে যেতে বলল,
“চুয়ান সাহেব ভুলে যাবেন না যেন!”

এ তো সত্যি আমাকে পছন্দ করেই ফেলল!
মেয়েটির চলে যাওয়া দেখে চেন চুয়ান কিছুটা হতবাকই হলো।
তবে সে তো এমন সহজে কাউকে কাছে টানার লোক নয়, অন্তত আগে কিছুটা কাছাকাছি জানা দরকার।
রুমালটি তুলে রেখে লিনজিয়াং ভবনের বাইরে বেরিয়ে এল চেন চুয়ান, মনটা একটুখানি বিষণ্ন; তবে সুন্দরী মেয়ের আকর্ষণ যেমনই হোক, শেষ অবধি তো ভালোই, সে শুধু শরীরটাই চাইলেও, ফলাফল ভবিষ্যতের হাতেই ছেড়ে দিল।

অন্যদিকে, জিলানসু-তে, সবুজ পোশাকের মেয়েটি ফিরে এল হংশিউ-র কাছে।
“কী, চুয়ান সাহেব নিয়েছেন?”
পরিচারিকা ফিরতেই হংশিউ অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, চুয়ান সাহেব রুমাল নিয়েছেন।”
পরিচারিকা মাথা নাড়ল।

“তাহলে ভালোই।”
হংশিউর মুখে তখন স্বস্তির হাসি ফুটল।
মালকিনের এমন মুখ দেখে পরিচারিকা আর চুপ থাকতে পারল না,
“মালকিন, আপনি কি সত্যিই চুয়ান সাহেবকে পছন্দ করেন?”
হংশিউ জবাব দিল না, বরং মনে মনে চেন চুয়ানের কথা ভাবল।
প্রথমবার তার নাম শোনার একমাস আগেকার ঘটনা মনে পড়ল—তখন এক অপদেবতার উপদ্রবে শহরে অনেকে নিখোঁজ, তারপর খবর এল চেন চুয়ান পাহাড়ি দৈত্য মেরে শহরকে রক্ষা করেছে, তারপর আবারও শহরের স্বস্তি-শান্তির জন্য জমিদার ও মন্দিরের পুরোহিতদের সঙ্গে অপদেবতা নিধন করেছে।

সেই ঘটনার পর থেকে চেন চুয়ানের নাম তার মনে গেঁথে গিয়েছিল, বারবার ভাবত—এমন একজন, যে পাহাড়ি দৈত্য মারে, সাধারণ মানুষের কথা ভাবে, নিজের জীবন নিয়ে ভাবে না, সে নিশ্চয়ই দেখতে সুদর্শন, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী বীর।
আজ চেন চুয়ানকে নিজের চোখে দেখে তার সব কল্পনা সত্যি মনে হয়েছে, চেহারা, ব্যক্তিত্ব, আচরণ—সব কিছুতেই সে অনন্য।

...

পুনশ্চ: তৃতীয় অধ্যায়ের অতিরিক্ত অংশ, দয়া করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, নানা রকম অনুরোধ।