অধ্যায় তেরো: পর্বতের রহস্যময়ী

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত সেবকের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, তারা হতবাক হয়ে গেল, যেন কিছুই বুঝতে পারল না।
পরের মুহূর্তেই—
ধপাস!
নারীর মাথা মাটিতে পড়ে গেল, শরীরও পিছনে উলটে পড়ল।
এরপর, সবাই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই, সেই নারীর রূপ, যা আগে ছিল অতুলনীয় মোহনীয়, হঠাৎ অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হয়ে গেল।
গোটা শরীরটি বানরের মতো, লাল লোমে ঢাকা, হাত-পায়ে ধারালো নখ, মাথা ছিল বাঁদরের নীল মুখ, মুখ থেকে বেরিয়ে এলো লম্বা দাঁত। পুরোটা দেখতে একেবারে বাঁদরের মতো হলেও, আরও বেশি যেন ভয়ঙ্কর কোনো অশরীরী, নীল মুখ, বড় দাঁত, ভয়ংকর চেহারা।
“আহ!”
ছোট্ট জোউ ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মৃত নারীর চেহারার দিকে।
বাকি সেবকরা এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অজান্তেই সবাই পিছিয়ে গেল আতঙ্কিত চোখে।
“ছোট... ছোট সাহেব।”
একজন মুখ খুলে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।
“হুঁ, ঠিকই বলেছিলাম, এ তো স্পষ্ট অশরীরী, প্রথম দর্শনেই বুঝেছিলাম মানুষ নয়, আমার সামনে এমন দুঃসাহস দেখিয়েছে, মৃত্যুর কথা জানে না।”
চেন চুয়ান তখন ছুরি হাতে মৃত নারীর পাশে দাঁড়িয়ে, কথার উত্তরে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, চোখে ছিল কঠিন দৃঢ়তা। এরপর সে সবাইকে সতর্ক করে বলল—
“তোমরা মনে রাখবে, ভবিষ্যতে নির্জন পথে এমন মোহনীয় নারীর দেখা পেলে সাবধান থাকবে। এমন সুন্দরী বেশিরভাগই পাহাড়ের অশরীরী কিংবা ভূতপ্রেতের রূপ। এই নারী বলেছিল পাহাড়ের ডাকাতদের হাত থেকে পালিয়েছে, অথচ তার পোশাক একেবারে ঝকঝকে, কোথাও কোনো ছেঁড়া বা ময়লা নেই। এত পরিষ্কার পোশাক, কেমন করে পালাতে পারে? একদমই বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
আগে ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া সেবকরা চেন চুয়ানের কথা শুনে শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল, তার দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ছিল উষ্ণ সম্মান।
“ছোট সাহেব, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
ছোট্ট জোউ তো চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখে ছোট ছোট তারার ঝিলিক দেখাল।
ভয়ের অনুভূতি চেন চুয়ানের সাহসে কাটিয়ে উঠল।
চেন চুয়ান এ সুযোগে নিজের ছুরি আবার খাপের মধ্যে ঢুকিয়ে, কাঁপতে থাকা হাত অজান্তে জামার ভেতরে লুকিয়ে রাখল, বহুক্ষণেও নিজেকে শান্ত করতে পারল না।
শুধু চেন চুয়ানই জানত, তার হৃদস্পন্দন কত দ্রুত, হাত কীভাবে কাঁপছে।
বাহিরে সে যতটা শান্ত, ভেতরে ঠিক ততটাই আতঙ্কিত!
এটাই তখনকার চেন চুয়ান।
জানতে হবে, আগের জন্মে তো সে ইঁদুরকেও ভয় পেত, আর এখন সে হত্যা করেছে এক অশরীরী, তাও এমন ভয়ঙ্কর রূপের!
কাঁপা, আতঙ্ক, পরবর্তী ভয়...
চেন চুয়ানের পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
মনে মনে সে কৃতজ্ঞ, আগের জন্মে ‘লিয়াও ঝাই’ পড়েছিল, জানত এ জগতে নিয়ম কী, নির্জনে সুন্দরীর দেখা পেলে বেশিরভাগই মানুষ নয়।
তার ওপর, নারী বলেছিল পাহাড়ের ডাকাতদের কাছ থেকে পালিয়েছে, অথচ পোশাক একদম পরিষ্কার, একদমই পালিয়ে আসা মানুষের চেহারা নয়।
স্পষ্টতই সন্দেহজনক।
তাই চেন চুয়ান এক মুহূর্তও ভাবেনি, প্রথমে ভান করেছিল সে নারীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছে, আসলে বিভ্রান্ত করছিল অশরীরীকে, তারপর যখন সে গাড়িতে উঠল, চেন চুয়ান তখনই ছুরি চালিয়ে হত্যা করল।

তখন নারীর মানুষ নয় ভেবে ছুরি চালানোর মুহূর্তে চেন চুয়ান ছিল অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায়, কিন্তু যখন বিপদ কেটে গেল, তার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল, অনেকক্ষণেও নিজেকে শান্ত করতে পারল না।
তবুও বাহিরে সে ছিল স্থির, আবার নির্দেশ দিল—
“আফু, আলাই, তোমরা ফিরে গিয়ে ক্যাম্পে খবর দাও, যাতে চৌরক্ষক আসে লোক নিয়ে, এই অশরীরীর মৃতদেহের ব্যবস্থা করে।”
“জি।”
দুই সেবক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিয়ে ছোট পথে ক্যাম্পের দিকে ছুটে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার পর, চেন চুয়ান ধীরে ধীরে নিজের উত্তেজনা সামলে নিয়ে মৃত নারীর দেহের দিকে গভীরভাবে তাকাল।
“তোমরা কেউ কি জানো, এটা কোন অশরীরী?”
“ছোট সাহেব, মনে হয় এটা পাহাড়ের অশরীরী, কথিত আছে, পাহাড়ের অশরীরী জাদু দিয়ে সুন্দরী নারীর রূপ নেয়, মানুষকে আকর্ষণ ও বিভ্রান্ত করে।”
সবচেয়ে প্রবীণ সেবক, ঘোড়ার গাড়ির চালক, কথা বললেন।
“পাহাড়ের অশরীরী?”
চেন চুয়ান মাথা নেড়ে মৃত অশরীরীর দেহের দিকে তাকাল, নিজের আগের জন্মের পড়া ‘লিয়াও ঝাই’-এর বর্ণনা মনে করে চালকের কথার সঙ্গে একমত হলো।
“এই কদিনে শহরে একের পর এক দশজনের বেশি নিখোঁজ হয়েছে, গুজব আছে, প্রতি রাতে শহরের বাইরে শিশুদের কান্না শোনা যায়, অনেক হইচই, হয়তো এ পাহাড়ের অশরীরীরই কাজ।”
আরেক সেবক শহরের ঘটনাগুলো মনে করে বলল।
চেন চুয়ান শুনে একটু চমকে উঠল, সে জানত এ ঘটনা, কিন্তু কখনো এ ধরনের অশরীরীর সম্মুখীন হয়নি, আর যখনই ক্যাম্পে এসেছে, সবসময় লোক সঙ্গে ছিল এবং রাত হওয়ার আগেই ফিরে গেছে, তাই খুব বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
হ্যাঁ!
চেন চুয়ান হঠাৎ কপালে অদ্ভুত ঝাঁকুনি অনুভব করল, মনে হলো কেউ তাকে গুপ্তভাবে দেখছে।
এদিক-ওদিক তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
“দ্রুত! দ্রুত!... ধাপধাপধাপ!...”
কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার টগবগ শব্দ ও দৌড়ের শব্দ শোনা গেল, দুই সেবক ফিরে এল, সঙ্গে চৌরক্ষকও।
চৌরক্ষক একটি বড় ঘোড়ায় চড়ে এসেছে, সঙ্গে ছিল বিশ-ত্রিশ জন।
“ছোট সাহেব।”
“চৌরক্ষক ভাই।”
চৌরক্ষক প্রথমে ঘোড়া থেকে নেমে চেন চুয়ানকে অভিবাদন জানাল, তারপর তার চোখ পড়ল মৃত অশরীরীর দেহে, মুখের ভাব পাল্টে গেল।
“এ তো পাহাড়ের অশরীরী।”
“চৌরক্ষক ভাই, এই দেহ কীভাবে ব্যবস্থা করব? আমি প্রথমবার এ ধরনের অশরীরীর সম্মুখীন হয়েছি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই।”
চেন চুয়ান চৌরক্ষকের দিকে বলল।
“জ্বালিয়ে দাও। এ ধরনের অশরীরী, মরে গেলেও, মৃতদেহ রেখে দিলে বিপদের আশঙ্কা থাকে।”
চৌরক্ষকের তেমন অভিজ্ঞতা নেই, তবে জানে, সাধারণত লোকেরা অশরীরী বা ভূতপ্রেতের মৃতদেহ জ্বালিয়ে দেয়, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।
চেন চুয়ান শুনে মাথা নেড়েছে।

তারপর চৌরক্ষক লোক পাঠিয়ে শুকনো কাঠ এনে আগুন জ্বালাল।
কিছুক্ষণ পর, জ্বলন্ত আগুনে পাহাড়ের অশরীরীর দেহ পুড়ে যেতে লাগল।
“পাহাড়ের অশরীরী সবচেয়ে ভালো জাদু দিয়ে সুন্দরী নারীর রূপ নেয়, মানুষকে আকর্ষণ করে, কিন্তু ছোট সাহেব একদম প্রথমেই তার আসল রূপ চিনে ফেললেন...”
আগুনে অশরীরীর দেহ পুড়তে দেখে চৌরক্ষক বিস্ময়ে ও শ্রদ্ধায় বললেন।
“ওর কথায় অনেক ফাঁকি ছিল, না হলে আমিও বুঝতে পারতাম না।”
চেন চুয়ান হাসল।
চৌরক্ষক মাথা নেড়ে বলল, তার মনে চেন চুয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল, কারণ সে জানে, চেন চুয়ান বললেও, পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষ এমন সুন্দরী নারীর রূপে মুগ্ধ হয়ে যায়, তখন কেউই খেয়াল রাখে না ছোটখাটো ফাঁকি।
সবাই জানে অশরীরীরা সুন্দরী নারীর রূপ নেয়, কিন্তু সত্যি সত্যি দেখা হলে কয়জন প্রথমেই চিনতে পারে?
আগুনে দেহ পুড়ে ছাই হয়ে গেলে, নিশ্চিত হয়ে সবাই ফিরে গেল।
চেন চুয়ান আবার গাড়িতে উঠে বসল।
তবে এতক্ষণে সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।
......
“তুমি বলছ, চেন চুয়ান শুধু পাহাড়ের অশরীরীকে চিনতে পেরেছে, এক ছুরিতে হত্যা করেছে?”
অরুণ পরিবারে, অরুণ রুয়ো শ্বেত পোশাকে, কক্ষের পর্দার পেছনে বসে মুখে ভাব পাল্টে বললেন।
“আমি চেয়েছিলাম এ পাহাড়ের অশরীরী দিয়ে চেন চুয়ানকে পরীক্ষা করি, সেইসঙ্গে ওকে হত্যা করি, কিন্তু সে বুঝে ফেলল, এক ছুরিতে অশরীরীকে মেরে ফেলল।”
বৃদ্ধা গম্ভীর মুখে বললেন, কিছুটা সন্দেহও ছিল।
এ পাহাড়ের অশরীরীটি ছিল বৃদ্ধার পাঠানো, মূলত চেন চুয়ানকে পরীক্ষা ও হত্যা করার উদ্দেশ্যে, কিন্তু চেন চুয়ান এক নজরে চিনে ফেলল, উল্টো অশরীরীকে হত্যা করল।
“এত বড় পরিবর্তন, এ চেন চুয়ান যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে।”
“মালিক, এ চেন চুয়ান রহস্যময়, আমার মতে, তাকে আর রাখা উচিত নয়, যত দ্রুত সম্ভব সরাতে হবে।”
বৃদ্ধার চোখে কঠিন ভাব, প্রথমে সে চেন চুয়ানকে হত্যা করতে চেয়েছিল অরুণ রুয়োর বিবাহের কারণে, মনে করেছিল চেন চুয়ান শুধু সাধারণ একজন মানুষ।
কিন্তু এখন, বৃদ্ধার মনে অজানা বিপদের অনুভূতি জন্ম নিল, কারণ প্রথমবার চেন চুয়ানকে হত্যা করতে না পারার পর থেকে, চেন চুয়ান যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে, আজ তো এক নজরে অশরীরীর পরিচয় বুঝে নিয়ে হত্যা করল, এটা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
পাহাড়ের অশরীরী খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে লড়াই করা কঠিন।
অরুণ রুয়ো চোখে চমক নিয়ে ভাবলেন, তিনি চেন চুয়ানকে কখনো দেখেননি, কিন্তু বৃদ্ধার কথায় বুঝতে পারলেন, চেন চুয়ান আগের তুলনায় সত্যিই বদলে গেছে, এ পরিবর্তন তার জন্য মোটেও শুভ নয়, চিন্তা করে বললেন—
“এ বিষয়ে তুমি ব্যবস্থা নাও, যত দ্রুত সম্ভব সমাধান করো, বাবা বারবার আমার বিবাহের কথা বলছে, বেশি দেরি করা যাবে না।”
“জী।”
......
আজকের জন্য লেখা শেষ, দুইটি অধ্যায় নিশ্চিত, একটি বাড়তি, দয়া করে সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন, বহু রকমের অনুরোধ!