ঊননব্বইতম অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ

জোরে আছড়ে পড়ল বাম মেরু-নায়ক আর বাঘদৈত্য।
এক ধাক্কাতেই বাম মেরু-নায়ক প্রায় ধরাশায়ী হয়ে গেল।
এক ঝলকে রক্ত ছিটকে উঠল।
বাঘদৈত্যের এক থাবায় আঘাত লেগে বাম ফেং সজোরে ছিটকে বেরিয়ে গেল, শক্তির তারতম্য ছিল আকাশ-পাতাল।
তবে বাম ফেংও কম জেদি নয়; নিজের আঘাত সহ্য করেও সে বাঘদৈত্যের গায়ে এক কোপ বসিয়ে দিল। ধারালো আলোর আঘাতে বাঘদৈত্যের সামনের ডান পায়ে লম্বা একটি ক্ষত ফুটে উঠল, গাঢ় লাল রক্তে তার লোম ভিজে গেল।
গর্জন!
বাঘদৈত্য নিচু গলায় গর্জে উঠল, বিশাল চোখে ভয়ংকর হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল; মুহূর্তেই সে বাম ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি নিল, যেন এক লাফে গিয়ে তাকে শেষ করে দেবে।
ঠিক তখনই, সশব্দে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো এক তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎচমক আকাশের মাথার উপর আবার দেখা দিল, সোজা নেমে এল তার দেহের উপর; বাঘদৈত্য তখন দূরে দাঁড়ানো চেন ছুয়ানের দিকে রক্তচক্ষু মেলে তাকালেও, এড়ানো ছাড়া উপায় রইল না।
বুম।
বজ্রাঘাত মাটিতে পড়ে বাঘদৈত্যের আগের অবস্থানে প্রায় আধা মিটার গভীর এক পোড়া গর্ত রেখে গেল।
বাঘদৈত্য দূরে সরে গিয়ে সেই আঘাত এড়াল, কিন্তু শরীর স্থির হতে না হতেই পেছনের নিতম্বে তীব্র যন্ত্রণা আর শীতলতা টের পেল। চোখ তুলে দেখতেই বুঝল, কবে যেন তিনটি সূচ তার নিতম্বে গেঁথে গেছে; তারপরই খালি চোখে দেখা যায় এমন এক স্তর বরফের কণিকা নিতম্ব থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তার সঙ্গে মাংসের উপর কালচে রং ছড়িয়ে পড়ছে—বাঘদৈত্য টের পেল যেন ধীরে ধীরে অবশ হয়ে আসছে।
এ বিষ!
চেন ছুয়ান বাঘদৈত্যকে দমানোর জন্য বিশেষভাবে ভিজিয়ে রেখেছিল। শুরুতে শ্বেত প্রদীপধরের কাছ থেকে জোগাড় করা সামান্য লাল বিষ ছাড়াও, সে তার কাছে পাওয়া গ্রন্থে পড়া বিষবিদ্যার জ্ঞান থেকে নিজেই কয়েকটি উপাদান কিনে মিশিয়েছিল—মোট নয় রকম বিষ আর তিন রকম অবশ করার ওষুধ, তার সঙ্গে যোগ হয়েছিল অমাবস্যার শীতল তরবারির শক্তি।
এক ঝলকেই বাঘদৈত্যের নিতম্বে তালুর সমান একখানা কালো দাগ পড়ে গেল, যা বিষের সংক্রমণের লক্ষণ।
কাজ করছে।
এ দৃশ্য দেখে চেন ছুয়ানের চোখ চকচকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতের মুদ্রা বদলে আবার বজ্রমন্ত্র ছুড়ে দিল।
বাঘদৈত্য যখনই কঠিন আঘাত এড়িয়ে সরে গেল, সেই ফাঁকে আবার তিনটি সূচ তার গায়ে গেঁথে দেওয়া হল, বিষ, অবশকারী ওষুধ আর অমাবস্যার শীতল তরবারির শক্তি একসঙ্গে।
গর্জন!
বাঘদৈত্য হুঙ্কার দিল, চেন ছুয়ানের দিকে তাকানো চোখ দুটো যেন আগুন ছিটাচ্ছে; সে বাম ফেংকে ছেড়ে সরাসরি চেন ছুয়ানের দিকে ঝাঁপাল। কিন্তু বাম ফেংয়ের তুলনায় চেন ছুয়ান অনেক বেশি ছটফটে; বাঘদৈত্যের সঙ্গে সে কোনোভাবেই মুখোমুখি সংঘর্ষে গেল না, হালকা লাফে পাশের বিশাল গাছের চূড়ায় উঠে পড়ল, আর বাঘদৈত্য হাওয়ায় ঝাঁপিয়ে খালি মাটিতেই পড়ল।
অন্যদিকে, এই ফাঁকে বাম ফেংও মাটিতে থেকে আবার কষ্টেসৃষ্টে উঠে বসল। তবে তার অবস্থা ছিল শোচনীয়—সারা শরীর রক্তাক্ত, চুলে ধুলো-মাটি, মুখে-মাথায় বিধ্বস্ত ভাব।
গড়গড় শব্দে গর্জে উঠল চারদিক।
বাঘদৈত্য আর চেন ছুয়ানের যুদ্ধ শুরু হল, তবে সেটা যেন এক জন তাড়া করছে, আরেক জন দূরে দূরে ঘুরিয়ে মারছে। চেন ছুয়ান বনভূমির গাছের ডগা আর ডালপালার মধ্যে লাফিয়ে লাফিয়ে চলল, বজ্রমন্ত্র আর সূচের সাহায্যে বারবার বাঘদৈত্যকে ঘুরিয়ে মারতে লাগল; আর বাঘদৈত্য তার প্রবল জেদ আর শক্ত প্রতিরক্ষার জোরে চেন ছুয়ানের আঘাত সয়ে সরাসরি পিছু নিল, যেন তাকে মেরেই ছাড়বে।
এই লড়াইয়ের মধ্যে একের পর এক গাছ ভেঙে পড়তে লাগল।

“দারুণ হালকা চলন!”
বাম ফেং উঠে এই দৃশ্য দেখে প্রশংসা চাপতে পারল না। চেন ছুয়ানের সেই পাখির মতো ডানা মেলা ভঙ্গি, গাছের চূড়ার মধ্যে ঝাঁপিয়ে চলা—এই হালকা চলন, তার বিশ্বাস, অনেক স্বর্গজন্ম শক্তিধরও চেন ছুয়ানের কাছাকাছি আসতে পারবে না।
চেন ছুয়ান আর বাঘদৈত্যের এই জটিল লড়াইয়ের সুযোগে বাম ফেং দ্রুত বসে নিঃশ্বাস সামলে নিল; আর তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধে নামল না। আগেই মুর বায়ের সঙ্গে যুদ্ধে সে বেশ আহত হয়েছিল, তার ওপর এইমাত্র বাঘদৈত্যের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কিতে আঘাত আরও গুরুতর হয়েছে। এ অবস্থায় আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকলে বাঘদৈত্যের থাবায় সোজা প্রাণ হারানোর আশঙ্কা ছিল। তাই সুযোগ খুঁজে ধীরে সুস্থে সামলে নেওয়াই ভালো।
সে বেপরোয়া ছিল বটে, কিন্তু বুদ্ধিহীন নয়। বাঘদৈত্যের সঙ্গে তার সেই ধাক্কার মধ্যেই সে বুঝে গিয়েছিল—বিশেষ করে শক্তির দিক থেকে—বাঘদৈত্যের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করা যাবে না।
এই বাঘদৈত্যকে বলপ্রয়োগে হারানো যাবে না, বুদ্ধিতে হারাতে হবে।

হুঙ্কার!
কাঁপিয়ে দেওয়া গর্জনে বনভূমি প্রতিধ্বনিত হল। বাঘদৈত্য প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল; তার চোখ দুটো রক্তলাল হয়ে গেছে। চেন ছুয়ানের সঙ্গে লড়তে গিয়ে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল—চেন ছুয়ান তার নমনীয় গতি আর উপর-নিচে লাফানোর সুবিধা কাজে লাগিয়ে লাগাতার তাকে ঘুরিয়ে মারছিল, অথচ বাঘদৈত্য চেন ছুয়ানের গায়ে একবারও হাত দিতে পারছিল না; শুধু মার খেয়ে যেতে হচ্ছিল। এই অবস্থা তাকে এমনই ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল যে মনে হচ্ছিল পাগল হয়ে যাবে। তার একমাত্র দূরপাল্লার আঘাতও চেন ছুয়ানের গায়ে লাগছিল না।
অন্যদিকে, চেন ছুয়ানের শরীরে তখন পর্যন্ত ত্রিশেরও বেশি সূচ গেঁথে গেছে, আর আগে থেকেই প্রায় অর্ধেকেরও কম যে লোম অক্ষত ছিল, তারও প্রায় অর্ধেক আবার তার কোপে উড়ে গেছে।
তবু এই অবস্থাতেই বাঘদৈত্যের উন্মাদনা আরও বেড়ে গেল; সে যেন সম্পূর্ণ রক্তে-অন্ধ হয়ে গেছে।
এই অনুভূতিটা যেন সেই খেলার মতো—এক ভারী বর্মধারী যোদ্ধা জঙ্গলে এক চটপটে দূরপাল্লার জাদুকরের হাতে পড়ে লাগাতার ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মারা হচ্ছে, আর কিছুতেই তাকে ধরা যাচ্ছে না; শুধু মার খেয়ে কিবোর্ড ভাঙার ইচ্ছে জাগে।

গড়গড়—
বহু গাছ ভেঙে পড়ল, চেন ছুয়ান আর বাঘদৈত্য পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে এল উপত্যকার দিকে।
বাঘদৈত্যের বিশাল দেহ উপত্যকার জলের হ্রদে ধাক্কা মেরে পড়ল, আর চেন ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই একখানা বজ্রতালিসমা হ্রদের মধ্যে ছুড়ে দিল।
আর্তনাদ!
বাঘদৈত্যের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, ধোঁয়া উঠতে লাগল, আর সে অসহনীয় কাতর স্বরে চিৎকার করে উঠল।
পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে বাম ফেংয়েরও মাথার চামড়া শিরশির করে উঠল; হ্রদের জলে থাকা মাছগুলো উল্টে সাদা হয়ে ভেসে উঠল।
বাঘদৈত্য তার বিশাল দেহ লাফিয়ে জল থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু মাটিতে নামার আগেই ঠিক তার পায়ের তলায় আবার এক বজ্রাঘাত বিস্ফোরিত হল, বিশাল দেহটাকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল। চেন ছুয়ান আগেই তার অবতরণের জায়গাটা অনুমান করে আঘাত করেছিল। দীর্ঘ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে এই কৌশল তার আয়ত্তে এসেছে—শক্তি সরাসরি লক্ষ্যভেদ না করলে আগাম অনুমান করতেই হয়। সে বাঘদৈত্যের চলন আগে থেকেই ধরে ফেলেছিল।
বাঘদৈত্যের পেটের বাঁ পাশে মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর ছড়িয়ে পড়ল পোড়া মাংসের গন্ধ।
বাঘদৈত্য এবার সত্যিই ক্ষতিগ্রস্ত হতে শুরু করল, তার গতিবিধিও স্পষ্ট ধীরে ধীরে শ্লথ হয়ে এল। চেন ছুয়ান স্পষ্ট টের পেল—বাঘদৈত্যের গতি ও দেহের নড়াচড়া ক্রমে আগের মতো দ্রুত ও চটপটে নেই; অনেক সময় বড় ভঙ্গি করতেই যেন কাঠের মতো শক্ত হয়ে যাচ্ছে। এতে কোনো সন্দেহ নেই, সূচে মাখানো বিষ আর অবশকারী ওষুধ তার শরীরে কাজ শুরু করেছে।
আরও কিছুক্ষণ পর।
গর্জন!
কাঁপিয়ে দেওয়া হাঁকডাকে বনভূমি প্রতিধ্বনিত হল, আশপাশের বহু দূর পর্যন্ত পাখিরা দল বেঁধে উড়ে গেল। বাঘদৈত্যের চোখ দুটো রক্তিম হয়ে গেছে; চেন ছুয়ানের লাগাতার ঘুরিয়ে মারার কৌশলে তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে। পুরো মস্তিষ্ক এখন কেবল ক্রোধের অধীন; শরীরের আঘাত আর অস্বাভাবিকতাও সে আর তোয়াক্কা করছে না। শুধু পাগলের মতো চেন ছুয়ানকে তাড়া করছে।
এ সময় চেন ছুয়ানের দেহের ভেতরকার সত্যশক্তি আর জাদুশক্তিও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আর সঙ্গে আনা শতাধিক সূচও একেবারে ফুরিয়ে গেছে।

“এত মোটা কীভাবে?”
চেন ছুয়ানের মাথার চামড়া ঝাঁকুনি খেতে লাগল। এই বাঘদৈত্যের সহনশক্তি ভয়ংকর—এতক্ষণে সে বাঘদৈত্যের শরীরের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত পর্যন্ত শতাধিক সূচ গেঁথে দিয়েছে; সারা শরীর কাঁটার মতো হয়ে গেছে। প্রতিটি সূচেই তার অমাবস্যার শীতল তরবারির শক্তি আর মিশ্র বিষ ও অবশকারী ওষুধ ছিল, তবু দেহের বহু জায়গা ইতিমধ্যেই রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, বজ্রমন্ত্রের আঘাতও লেগেছে।
এই পরিমাণ আঘাত আর বিষের মাত্রা, তার উপর তার সত্যশক্তির ক্ষতি—যদি অন্য কেউ হত, এমনকি স্বর্গজন্ম পর্যায়ের এক শক্তিধর হলেও, চেন ছুয়ান নিশ্চিতভাবেই বলতে পারত বহুবার প্রাণ হারাত। অথচ এই বাঘদৈত্য এখনো তার সঙ্গে জট পাকিয়ে লড়ছে; সত্যিই এমন মোটা যে মাথার চামড়া অবশ হয়ে আসে।
তবে চেন ছুয়ান এটাও দেখল, বাঘদৈত্যের অবস্থা আগের তুলনায় অনেক খারাপ—গতি আর ভঙ্গি আর আগের মতো চটপটে নেই, অনেক নড়াচড়াই ভারী ও কাঠখোট্টা হয়ে পড়েছে। নিঃসন্দেহে, সূচের বিষ আর অবশকারী ওষুধ এখন তার শরীরে প্রকট হতে শুরু করেছে।
আরও কিছুক্ষণ কেটে গেলে, অবশেষে চেন ছুয়ানের সারা শরীরের সত্যশক্তি আর জাদুশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, আর সে গাছের চূড়া থেকে নেমে এল।
এখন শরীরযুদ্ধ!
চেন ছুয়ানের বুক কেঁপে উঠল, ডান হাতে সে শক্ত করে শীতল তলোয়ারটি ধরল। সে জানত, এখন তার সত্যশক্তি আর জাদুশক্তি প্রায় শেষ; বাঘদৈত্যের সঙ্গে কাছাকাছি লড়াই ছাড়া উপায় নেই। পালিয়েও লাভ নেই—কারণ এই অবস্থায় সে পালাতে পারবে কি না সন্দেহ, আর পালালে পেছনে থাকা বাম ফেং যদি বাঘদৈত্যের হাতে মারা যায়, তবে এতক্ষণ যা করেছে সবই ব্যর্থ হয়ে যাবে, এমনকি আরও বিপদ বাড়তে পারে।
আর সবচেয়ে বড় কথা, এটাই বাঘদৈত্যকে হত্যা করার সেরা সুযোগ।
চেন ছুয়ান বুঝতে পারল, তার শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এলেও বাঘদৈত্যও প্রায় শেষ প্রান্তে; অবস্থা তার চেয়ে ভালো নয়, বরং আরও খারাপ। তার উপর দূরে এক বাম ফেং গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে, স্পষ্টই সে সুযোগের অপেক্ষায়, আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
যে দিক থেকেই দেখো, জয়ের সম্ভাবনা চেন ছুয়ানেরই বেশি।

হাঁসফাঁস, হাঁসফাঁস।
বাঘদৈত্য ভারী নিশ্বাস ফেলছে, চোখ রক্তিম, চেন ছুয়ানের দিকেই স্থির দৃষ্টি—সে দৃষ্টি এমন, যেন চেন ছুয়ানকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
“আয়, আজ দেখা যাক, শেষ হাসি কার—তুই মরবি, না আমি।”
চেন ছুয়ানও মনে কঠোর হয়ে উঠল; তার ভেতরের হিংস্র সংকল্প জেগে উঠল।
সোঁৎ!
হাতে ধরা শীতল তরবারি এক ঝটকায় ঘুরল।
“হত্যা!”
এক গর্জন দিয়ে চেন ছুয়ান এক পা এগিয়ে ডান হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে সোজা বাঘদৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন!
চেন ছুয়ানকে আসতে দেখে বাঘদৈত্যও দমক দিয়ে উঠল; পরক্ষণেই চার পা মাটিতে ঠেসে সে সজোরে চেন ছুয়ানের দিকে ছুটে এল।
দুজনের সংঘর্ষ একেবারে আসন্ন দেখে চেন ছুয়ান হঠাৎ গর্জে উঠল।
“তলোয়ার-নিয়ন্ত্রণ ভঙ্গি!”
...