পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইতিহাসবিদ
চেন পরিবার, সামনের উঠোনের ড্রয়িংরুমে, চেন চুং একজন বিদ্বানের পোশাক পরে ছিলেন, তার দৃষ্টি গম্ভীর ও অন্ধকারময়, সামনে আসা শি পরিবারের লোকদের দিকে চেয়ে আছেন, যারা স্পষ্টতই শান্তভাবে আসেননি।
শি পরিবারের প্রতিনিধিত্বকারী বৃদ্ধটির বয়স পঞ্চাশের আশেপাশে, কালো পোশাকে শক্তপোক্তভাবে সজ্জিত, চোখ দুটি ধারালো ও কঠিন।
“চেন পরিবারপ্রধান, আপনার দ্বিতীয় পুত্র চেন চুয়ান হত্যা ও লুটপাট করেছে, আমার পরিবারের শি ছিং এবং তার সঙ্গীদের দশজনেরও বেশি লোককে মেরে ফেলেছে। এ বিষয়ে আমাদের পরিবারকে উত্তর দিতে হবে।”
শি পরিবারের বৃদ্ধটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ড্রয়িংরুমের পরিবেশ ভারী ও চাপা, যেন বাতাসে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে আছে, অন্যরা নীরবে দাঁড়িয়ে, কেউই কথা বলার সাহস পায় না।
“হা! ভিত্তিহীন অভিযোগ। আমার পুত্র চেন চুয়ান আইনবিধি মেনে চলে, চরিত্রে উচ্চ, ছোটবেলা থেকে জ্ঞানী-বিদ্বানের শিক্ষা পেয়েছে। সে কখনও এমন ডাকাতি করবে না। শি পরিবার, মিথ্যা অভিযোগের জন্য সাবধান থাকো, আমি তোমাদের অপবাদ দেওয়ার অভিযোগে আদালতে যেতে পারি।”
চেন চুং তীব্রভাবে প্রতিবাদ করলেন, একচুলও সরলেন না। সত্য-মিথ্যা যাই হোক না কেন, নিজের ছেলেকে দোষী স্বীকার করবেন না। যদি সত্যিই হত্যাকাণ্ড ঘটে থাকে, তবুও স্বীকার করা চলবে না।
“মিথ্যা বলছো? চেন পরিবারপ্রধান, জমি মেপে কথা বলো। আমাদের পরিবার এ ব্যাপারে বিস্তারিত তদন্ত করেছে, এমনকি সাক্ষ্য ও প্রতিকৃতিও আছে। সেই রাতে আপনার দ্বিতীয় পুত্র ও বাই বণিকসংস্থার লোকেরা কালো সভায় অংশ নিয়েছিল, তখন জু পরিবারের জু ছুয়ের নামেও ছদ্মবেশ নিয়েছিল। আমি আগে জু পরিবারে গিয়ে ছবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছি, অল্পের জন্য ভুল করতে যাচ্ছিলাম। যদি সত্যিই ভুল হত, আশা করি আপনি চেন চুয়ানকে সামনে আনবেন, সত্য যাচাই হোক।”
বৃদ্ধটি কথা শেষ করে একটানে একটি প্রতিকৃতি তুলে ধরলেন, সেখানে মোটামুটি আঁকা এক যুবকের মুখ।
ছবিটি দেখার সঙ্গে সঙ্গেই চেন চুংয়ের বুক কেঁপে উঠল, কারণ যুবকের চেহারা তো স্পষ্টতই তার পুত্র চেন চুয়ান।
তবে চেন চুং বাহ্যিকভাবে নির্বিকার থাকলেন, শুনে বিনা আবেগে বললেন—
“শি পরিবার, তোমরা বড় সাহস দেখাচ্ছো, আমার চেন পরিবারকে কি মনে করছো? তোমরা বললেই আমার পুত্র বেরিয়ে আসবে? ভুলে যেও না, এটা শাওয়াং নগর, তোমাদের ইয়েই নগর নয়।”
“চেন পরিবারপ্রধান, আপনি কি তাহলে আপনার দ্বিতীয় পুত্রকে সামনে আনবেন না?” শি পরিবারের বৃদ্ধের চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
“একটা ছবির ভিত্তিতে এসে লোক চাইছো, আমার পরিবারকে কি মনে করছো?” চেন চুং ক্ষুব্ধ মুখে, অল্প কথা বলতেই বাহিরের দিকে চিৎকার দিলেন—
“গৃহপরিচারক, অতিথিদের বিদায় দাও!”
“জি।”
পঞ্চাশের বেশি বয়সী, একটু কুঁজো, সদয় মুখের ওয়াং গৃহপরিচারক দরজার বাইরে থেকে হাসিমুখে ভেতরে এলেন, শি পরিবারের লোকদের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“সবাই, দয়া করে বেরিয়ে যান।”
শি পরিবারের লোকেরা নড়ল না, বৃদ্ধটি চেন চুংয়ের দিকে রাগে ফুঁসে উঠলেন—
“চেন পরিবারপ্রধান, আপনি সাহস পাচ্ছেন না, আপনার দ্বিতীয় পুত্রকে সামনে আনতে?”
বৃদ্ধের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ, কারণ শি পরিবার ইতিমধ্যে তদন্ত শেষ করেছে, কালো সভায় অংশ নেওয়া কিছু লোকের বর্ণনার ভিত্তিতে চেন চুয়ানের চেহারার প্রতিকৃতি আঁকা হয়েছে, এবং জানা গেছে চেন চুয়ান সেদিন বাই ঝেনতংয়ের সঙ্গে ছিল।
প্রথমে তারা সত্যিই ভেবেছিল চেন চুয়ান জু ছুয়ে, তাই আগে জু পরিবারে গিয়ে মিলিয়েছিল, কিন্তু জু ছুয়ে বেরিয়ে এলে ছবি দেখে বুঝে গেল ভুল হয়েছে। পরে চেন চুয়ান ও বাই ঝেনতংয়ের সম্পর্ক জানার পর নিশ্চিত হল চেন চুয়ানই অভিযুক্ত।
এখন চেন চুংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বৃদ্ধটি আরও নিশ্চিত হল, চেন চুং যত বেশি রাগ দেখান, ততই বোঝা যায় তার মনে অপরাধবোধ আছে।
“চেন পরিবারপ্রধান, ভালো করে ভাবুন, যদি উত্তর না দেন, আমাদের পরিবার সহজে ছাড়বে না। আপনি কি সত্যিই চান গোটা চেন পরিবার শি পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াক?”
শি পরিবারের বৃদ্ধ আবার স্পষ্ট হুমকি দিয়ে বললেন।
ড্রয়িংরুমে ভীষণ উত্তেজনা।
চেন চুং টেবিলের ওপর এক হাত আঘাত করলেন, চোখ দুটি বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, বৃদ্ধের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন—
“বড় সাহস দেখাচ্ছো, যদি শি পরিবার সত্যিই লড়াই চায়, সামনে আসো, চেন পরিবার প্রস্তুত।”
চেন চুংয়ের চোখে হিংসা, শি পরিবার ইয়েই নগরের সবচেয়ে বড় পরিবার হলেও চেন পরিবারের শক্তিও কম নয়। শি পরিবার মূলত ইয়েই নগরে প্রভাবশালী, সত্যিই লড়াই হলে চেন পরিবার শাওয়াং নগর রক্ষা করতে পারলেই জিততে পারে।
“ভালো, চেন পরিবারপ্রধান, আপনার কথা আমি ঠিকভাবে জানিয়ে দেব। আশা করি পরে আপনি আফসোস করবেন না। আমরা চলে যাচ্ছি।”
শি পরিবারের বৃদ্ধ রাগে ফুঁসে উঠলেন, শেষে ঠাণ্ডা কণ্ঠে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“গৃহপরিচারক, অতিথিদের বিদায় দাও।”
চেন চুং ফের গৃহপরিচারকের দিকে চিৎকার দিলেন, শি পরিবারের লোকদের বের করে দিলেন।
শি পরিবার চলে যাওয়ার পর—
“বাবা।”
চেন চুয়ান দরজার বাইরে থেকে ভেতরে এলেন, আসলে তিনি আগে থেকেই উপস্থিত ছিলেন, কেবল প্রকাশ্যে আসেননি। বাবা ও শি পরিবারের কথোপকথন তিনি স্পষ্ট শুনেছেন।
চারপাশের অন্যান্য চাকর, এমনকি চেন চুয়ানের পেছনে থাকা ছোটো রৌও, কেউই কথা বলার সাহস পাচ্ছে না, কারণ তারা জানে চেন পরিবারে বড় ঝড় আসতে চলেছে।
“আমার সঙ্গে লেখার ঘরে চলো।”
চেন চুয়ানকে দেখে চেন চুংয়ের মুখ নরম হয়ে গেল, বললেন—
“জি।”
...
শিগগিরই, লেখার ঘরে কেবল বাবা ও ছেলে।
“তুমি কি সত্যিই হত্যা করেছ?”
চেন চুং জিজ্ঞাসা করলেন, চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে। আসলে, সাম্প্রতিক সময়ে চেন চুয়ানকে নিয়ে কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু প্রশ্ন করেননি।
“জি।”
চেন চুয়ান স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, শি পরিবার এসে গেছে, এ মুহূর্তে গোপন করার অর্থ নেই। আরও বললেন—
“বাবা, আপনার ও পরিবারের জন্য আমি সমস্যা সৃষ্টি করেছি।”
চেন চুং শুনে মুখ নরম হয়ে গেল, সন্তানের আচরণ যদি ভদ্র ও বুদ্ধিমতী হয়, বাইরে বিপদ ঘটলেও বাবা হিসেবে তিনি তা মেনে নেবেন।
তাছাড়া, তিনি বিশ্বাস করেন চেন চুয়ান অকারণে এমন কাজ করবেন না।
“এই ক’দিনে সাধনায় আমি অনেক উন্নতি করেছি, কিন্তু মনে হচ্ছে শিখিত কলার সীমাবদ্ধতা আছে। তাই আরও উচ্চতর মার্শাল কলা খুঁজছিলাম। বাই ভাইয়ের কাছে কালো সভার কথা শুনে সেখানে গিয়েছিলাম। সেখানে শি ছিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় বিরোধ তৈরি হয়...”
“সভা শেষে, শি ছিং ও তার লোকেরা আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, আমার নিলামজয়ী কলা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল। বাধ্য হয়ে আমাকে তাদের মারতে হয়।”
চেন চুয়ান সংক্ষেপে কালো সভার ঘটনা বাবাকে জানালেন।
চেন চুং চেন চুয়ানকে অত্যন্ত ভালোবাসেন, তাই কোনো অভিযোগ করেন না। শুনে তিনি রাগে ফুঁসে উঠলেন—
“ভালোই করেছ! শি পরিবার বড় শক্তিশালী, কিন্তু চেন পরিবার ভয় পায় না। হত্যা, লুটপাট—এদের এমন মৃত্যু হোকই। তুমি চিন্তা করো না, আমি ও তোমার দ্বিতীয় চাচা ব্যাপারটি সামলাব। তুমি তোমার সাধনা ও পড়াশোনা চালিয়ে যাও। তোমার সাধনার বিস্তারিত জানতে চাই না, প্রত্যেকের নিজের গোপনীয়তা থাকে। যখন মনে হবে বলার সময় হয়েছে, তখন বলবে।”
এ পর্যায়ে চেন চুং চেন চুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন।
“তোমার বড় ভাই কিছু ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে, কিন্তু দক্ষতা সীমিত, শুধু রক্ষণশীল। তোমার ছোটো ভাই শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদে মগ্ন, উন্নতির ইচ্ছা নেই। ছোটো রৌ ও ছিং ছিং দু’জনেই মেয়ে। আমাদের পরিবারের ভবিষ্যত শুধু তোমার ওপর নির্ভর করে।”
“আমি ও তোমার দ্বিতীয় চাচা সীমিত ক্ষমতা নিয়ে এই শাওয়াং নগরেই আটকে আছি, বেশি সাহায্য করতে পারি না। আমাদের একমাত্র কাজ, তোমাকে যতটা সম্ভব সমর্থন দেয়া। বাকিটা তোমার ওপর নির্ভর করবে, বিশেষ করে বাইরে গেলে।”
চেন চুং আন্তরিকভাবে বললেন, তারপর আবার চেন চুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন।
“ভবিষ্যতে যা করতে চাও, নিজে করে ফেলো। বেশি চিন্তা কোরো না। আমি ও তোমার চাচা সর্বতোভাবে সমর্থন দেবো। তবে মনে রেখো, সবকিছু আগে চিন্তা করে করো।”
“ধন্যবাদ, বাবা।”
চেন চুয়ান গভীর শ্রদ্ধায় বাবার সামনে মাথা নত করলেন।
“ঠিক আছে, বাবা, আমার কাছে দুটি জিনিস আছে, আপনার ও চাচার জন্য। একটু অপেক্ষা করুন।”
কিছুক্ষণ পর, চেন চুয়ান ফিরে এলেন, সোনার সুতোয় বোনা বর্ম ও বরফীয় শক্তির কলার বই তুলে দিলেন চেন চুংয়ের সামনে।
“এটা কী?”
চেন চুং বিস্মিত হলেন, চেন চুয়ান এনে দেওয়া সোনার বর্ম ও বরফীয় শক্তির গোপন বইয়ের দিকে তাকিয়ে।
“বাবা, এই সোনার বর্ম আপনি পরলে সাধারণ তরবারি বা ছুরি প্রতিরোধ করতে পারবেন। বইটি চাচার জন্য, তিনি ঠিক এখন এটি দরকার।”
চেন চুয়ান বললেন, কারণ তার বর্তমান শক্তিতে সোনার বর্মের দরকার নেই, তাই বাবা’কে দিলেন। চেন চুং সাধারণ মানুষ, বিপদের সময় এই বর্ম জীবন রক্ষা করতে পারে।
আর বরফীয় শক্তির বই, চেন চুয়ানের জন্য উপযোগী নয়, তবে তার দ্বিতীয় চাচা চেন ইয়েই শক্তির শিখরে, বহু বছর ধরে উন্নতির জন্য কলার অভাব ছিল।
আসলে, আগে চেন চুয়ান চাচাকে কলা দেবেন কি না ভাবছিলেন, তবে তখন গোপন রাখতে চেয়েছিলেন। এখন শি পরিবারের ঘটনা প্রকাশিত, কালো সভার কথা লুকানো অসম্ভব, তাই এই সুযোগে সব বেরিয়ে দিলেন।
যদি চাচা সত্যিই এই বইয়ের সাহায্যে উন্নতি করতে পারেন, তাহলে চেন পরিবারের শক্তি আরও বাড়বে।
...