অধ্যায় ১৩৮: চ্যালেঞ্জ
次日清晨，整个少阳城的百姓一觉醒来，便发现这座城市似乎在悄然间发生了一些变化，尤其是那些平日里行踪不定的江湖中人。
往日里，这些江湖人士大多散乱无序，行色匆匆，或者漫无目的地三五成群聚在一起。但就在今天一大早，人们惊讶地看到，这些江湖人士突然变得整齐有序起来。他们列队而行，就像城中的守卫军一般，不断在内城的大街小巷巡逻。巡逻的队伍主要分为两拨：一拨沿着陈家及周边各大世家居住的街区周围警戒，另一拨则沿着少阳城的最外围不断巡视。
这是陈川昨晚发布英雄帖招募这些江湖人士后定下的编组。两批人马分工明确，一批负责整个少阳城的外围警戒，另一批负责陈家与周边世家所在的区域，每批内部再分两组轮流替换休息。后续若还有江湖人士陆续赶来，只需直接编入这些队伍即可。每支队伍都挑选了一到两位实力最强者担任队长。
陈川此次发出的英雄令收效显著，仅仅一个晚上，城中过半的江湖人士便被直接招募了进来。目前汇聚的江湖人士已有七十多人。当然，他们的实力大多处在入劲层次，其中最顶尖的也不过九位化劲高手，至于入劲之上的后天境界强者，暂时还没有一人。
不过这也实属正常。后天武者与入劲武者截然不同，完全处于另一个层次。这个境界的武者无论走到哪里都算得上一方高手，往往自带傲气，不可能轻易被招募。而入劲武者则是江湖中基数最为庞大的群体，足足占了江湖总人数的九成以上。
少阳城的百姓起初不明所以，还以为出了什么大事，但在了解原委之后，一个个精神振奋，心中涌起一股说不出的踏实感。
不得不说，这些江湖人士平日里一个个面目凶恶、彪悍异常，寻常百姓见了只觉畏惧。可如今得知这些人是在保护自己、守卫少阳城时，大家忽然觉得他们变得可爱起来。他们的外表越是凶悍，百姓们心里反而越觉得踏实、高兴。
这就应了那句话：当你处境安全时，看到凶神恶煞之人你会害怕，担心他们伤害你；但当你身处险境、朝不保夕时，身边若突然出现一个凶悍之人护你周全，你便会觉得他们无比可爱，并从中汲取到一种前所未有的安全感。
现在的少阳城百姓正是这种心情。平日里对这些江湖人士避之不及、心惊肉跳，可在阴人府四处肆虐的当下，得知这些凶神恶煞之徒竟是在为自己挡风遮雨，大家顿时感到无比亲切。甚至连他们的凶相也变得顺眼可爱起来，恨不得他们能表现得更凶狠一些才好。
在这样的氛围下，城中百姓对待江湖人士的态度热情了许多。看到他们巡逻得口干舌燥，甚至会主动邀请他们歇息，并端上茶水解渴。
“大胡子叔叔，喝水吗？”
在少阳城某处街道的民宅门口，一个穿着寻常麻布衣衫、年仅八九岁的小女孩端着一碗水，怯生生地走到为首的巡逻江湖人面前。那人是个满脸虬须的大汉，正是这支巡逻队的队长。
“小妹妹，你不怕我吗？”
虬须大汉看着小女孩，有些诧异地开口问。他本就生得凶神恶煞，再加上习武之人的气势，平日里寻常小孩子见了他都要吓得哭着跑开，他万没想到今日会有小孩主动给自己送水。
“阿奶奶说，大胡子叔叔和各位叔叔都是大英雄，是来保护我们的，不会伤害茵茵，所以茵茵不怕。”
小女孩睁着一双清澈的大眼睛，虽然看着虬须大汉还是有些紧张害怕，但她鼓起勇气，脆生生地回答道。
听着这稚嫩的话语，尤其是迎上小女孩那双天真无邪的眼眸，虬须大汉只觉心头最深处的某个地方被狠狠触动了一下，一股前所未有的奇异暖流自心底升起。他顺着小女孩的身后望去，只见院子里正有一个身材佝偻的老妇人，正满眼慈爱地注视着这边。
虬须大汉顿觉胸口剧烈起伏，既温暖又有些发酸。不仅仅是他，身后的其他江湖中人听着小女孩的话，看着她那纯净的眼神，心头也无不感到一阵强烈的触动。
虬须大汉双手接过粗瓷碗，仰头将水一饮而尽，随后低头对小女孩笑道：
“对，大叔叔就是大英雄！你放心，大叔叔和身后的这些叔叔一定会保护你们，绝对说到做到！”
“嗯，茵茵相信大叔叔！”
小女孩甜甜一笑，接回空碗，迈着小碎步跑回了院子里。
“他妈的阴人府，连普通老百姓都不放过，简直丧尽天良！诸位，大家都看到了，这么可爱的小姑娘，哪怕这次豁出老命，我老赵也一定要护住少阳城！阴人府的那群妖人要是敢来，老子就跟他们拼了！”
目送着小女孩的身影消失在院门后，虬须大汉猛地转过身，向身后的众人恶狠狠地发誓道。
“对！赵大哥说得对！这帮天杀的阴人府邪魔歪道，当真泯灭人性！他们若敢来，咱们就跟他们血战到底！”
身后的众江湖人士多半都被方才那一幕触动了心弦，听到虬须大汉的话，纷纷义愤填膺地高声附和起来。
类似的一幕，此刻正在少阳城的大街小巷不断上演。
这些江湖客平日里几曾享受过这般待遇？往日里，普通百姓见他们犹如避瘟神一般，而如今，整个少阳城的百姓却把他们当成了盖世英雄。这份炽热的情意，彻底唤醒并点燃了他们心底尘封已久的侠义热血与善良。
“诸位少阳城的父老乡亲请放心！我等虽然身在江湖，却也有一腔热血与侠义心肠。既然此次受川公子之邀，我等誓死保卫少阳城周全！”
当天上午，便已有江湖豪杰发出了这般豪情万丈的誓言。
与此同时，陈家客厅内。
“如果我没记错的话，我之前应该同三位有过一面之缘。”
陈川微笑着看向眼前三人：一位是青衣剑客，一位是女扮男装的女子，还有一位则戴着黑纱斗笠遮住面容。
“不错，在下莫风，这位是我的师妹柳青青，这位是红药姑娘。月初在云来茶楼上，川公子曾与白氏药坊的白公子一同品茶，那时我们便有过一面之缘。”
莫风拱手答道。
“原来是莫少侠、青青姑娘以及红姑娘。”
陈川笑着还了一礼。其实早在看到三人的第一眼，他便认出了对方。正是当初少阳城江湖人士渐多时，他与白展堂在云来茶楼喝茶时曾见过的三人。因为这三人的组合辨识度极高——一个青衣剑客、一个女扮男装、一个轻纱斗笠，如此鲜明的特征让人过目难忘。
最重要的是，莫风的实力极为不俗，乃是如今少阳城中露面的众多江湖客里，极少数达到后天境界的高手之一。
虽然未曾见过莫风出手，但凭着敏锐的感知，陈川可以百分之百确定，这莫风绝对是一位后天武者，其实力甚至不弱于当初的花公子魏无恙。
“不知三位今日来此所为何事？”
陈川开口询问。
“听闻川公子广发英雄帖，邀请各路江湖豪杰共御少阳城，莫某不才，也想同师妹和红姑娘一起尽一份绵薄之力。”
莫风说到这里，语气却突然微微一转：
“不过除此之外，莫某在武道上也想向川公子讨教一二，还望川公子不吝赐教。”
此时的客厅内，除了陈川三人之外，还聚集着不少陈家的仆从以及刚来报名加入的江湖中人。听到莫风这番话，众人的神色顿时微微一变。
莫风虽然用词客气，口口声声说是“讨教”，但这分明就是当众挑战。若是陈川赢了倒也罢了，万一落败，这脸面可就丢大了，尤其是在如今广发英雄帖、声势正盛的关头。
意识到这一点，在场的陈家仆从顿时面色一沉，看向莫风三人的目光也变得不善起来。
“怎么？姓陈的，你敢不敢和我师兄过几招？”
站在莫风身旁的柳青青当即站出来盯着陈川，语气中带着几分挑衅与得意。在她心目中，年轻一辈里师兄永远是最强的。然而这段日子陈川名动江湖，在少阳城的威望如日中天，风头甚至隐隐盖过了莫风，这让她心中颇有些不服气，总觉得自己的师兄绝不会输给陈川。
今日正好借此机会较量一番，让所有人瞧瞧，名震少阳的川公子也不过如此，根本不是她师兄的对手！
……