একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: আবার দেখা, হু বুমেই

জনতার ভিড়ের পেছন থেকে বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"দয়া করে আমাকে একটা সম্মান দেখান"—এই কথাটি শোনার সাথে সাথেই সবাই বুঝে গেল কে এসেছেন।

চেন—'সম্মানের বরপুত্র'—চুয়ান-এর আবির্ভাব ঘটল।

"চুয়ান公子 এসেছেন।"
"চুয়ান公子 চলে এসেছেন।"
"..."

কোলাহলপূর্ণ জনতা মুহূর্তের মধ্যে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুপাশে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করে দিল। শাওইয়াং শহরের বাসিন্দা হোক কিংবা ভিনদেশি কোনো যোদ্ধা—কেউই ব্যতিক্রম ছিল না।

চেন চুয়ান সাদা পোশাকে সজ্জিত, কোমরে রূপালি মেঘের নকশা করা বেল্ট, হাতে একটি সাদা কাগজের পাখা। মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রথমে তিনি আশেপাশের লোকজনের অভিবাদনের জবাব দিলেন, তারপর যে দুই বিশালদেহী যোদ্ধা মারামারি করছিলেন, তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনারা দুজনেই শান্ত হোন, দয়া করে আমাকে একটা সম্মান দেখান।"

"আপনারা দুজনেই তো এই জগতখ্যাত বীর যোদ্ধা। শাওইয়াং শহরে এসেছেন মানেই আপনারা আমার, অর্থাৎ চেন চুয়ানের বন্ধু। যদি কোনো গভীর শত্রুতা না থাকে, তবে অকারণে অস্ত্র ধরার কী প্রয়োজন? উত্তেজিত হবেন না, এতে সম্পর্কের ক্ষতি হয়। আমার খাতিরে বিষয়টি এখানেই থামান। বরং শান্ত হয়ে বসে একসাথে পান করুন। পুরনো তিক্ততা ভুলে গিয়ে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিন।"

"কথায় আছে, মারামারি থেকেই বন্ধুত্বের শুরু হয়। জগতে যদি কোনো খুনের প্রতিশোধ বা চরম অপমানের বিষয় না থাকে, তবে এমন কী বিবাদ আছে যা আলোচনার মাধ্যমে মেটানো যায় না? আজ যদি আপনারা একে অপরের সাথে পরিচিত হন, তবে ভবিষ্যতে হয়তো এটি একটি সুন্দর গল্প হয়ে থাকবে।"

"আমি মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বলছি, আপনারা দুজনেই উপরে গিয়ে শান্তিতে পান করুন এবং সব মান-অভিমান ভুলে যান। কী বলেন?"

দুই যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকালেন। আসলে সেই বিশালদেহী যোদ্ধা যখন মারামারি থামানোর জন্য এগিয়ে এসেছিলেন, তখন থেকেই তারা আর লড়াই করতে চাইছিলেন না। তাদের মধ্যে তেমন কোনো বড় শত্রুতাও ছিল না, স্রেফ সামান্য কথা কাটাকাটি। তাছাড়া চেন চুয়ান যখন স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন, তখন তার ক্ষমতা ও প্রভাবের কথা ভেবে তারা আর অবাধ্য হওয়ার সাহস পেলেন না।

চেন চুয়ান সুন্দর করে কথাগুলো গুছিয়ে বলায় তাদের সম্মানও বজায় রইল। তাই তারা মাথা নত করে বললেন—

"ঠিক আছে, যেহেতু চুয়ান公子 বলেছেন, আমি ঝৌ আপনাকে সম্মান দেখাচ্ছি।"
"ঠিক, আমিও শুন আপনার কথা রাখছি। শাওইয়াং শহরে আমি এই বৃদ্ধ শুন কাউকে মানি না, কেবল চুয়ান公子 ছাড়া।"

সম্মান না দেখিয়ে উপায়ও ছিল না, সাহসও ছিল না।

চেন চুয়ান হেসে হাত জোড় করে তাদের এবং আশেপাশের অন্যান্য যোদ্ধাদের ধন্যবাদ জানালেন, "আমার সামান্য অনুরোধ রাখার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ। উপস্থিত বীর যোদ্ধাদেরও ধন্যবাদ। বেশি কিছু আর বলার নেই।"

এরপর তিনি 'উনলাই' চা-ঘরের মালিককে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বললেন, "মালিক, সেরা মদ আর চা নিয়ে আসুন। এখানে উপস্থিত সকল বীরদের ভালোমতো আপ্যায়ন করুন। আজকের সব খরচের দায়িত্ব আমার।"

"জি হুজুর!" চা-ঘরের মালিক আনন্দের সাথে হাঁক দিয়ে উত্তর দিলেন।

"চুয়ান公子 সত্যিই উদার!"
"চুয়ান公子 মহৎপ্রাণ!"
"চুয়ান公子 প্রকৃত বীর! ভবিষ্যতে শাওইয়াং শহরে কেউ যদি চুয়ান公子কে সম্মান না দেখায়, তবে সে যেন আমাকেও অসম্মান করল।"

উপস্থিত যোদ্ধারা উল্লাসে ফেটে পড়ল, বিশেষ করে যারা একটু আগে মারামারি করছিল, তারাই সবচেয়ে বেশি চিৎকার করছিল।

চেন চুয়ানের পেছনে থাকা আ-ফু নিচু স্বরে বলল, "公子, আপনি আবার এদের খাওয়াবেন? এটা নিয়ে সপ্তম বার হলো, এতে কত টাকা খরচ হয় জানেন?" তার কাছে বিষয়টিকে অপচয় মনে হচ্ছিল।

"অর্থ যা ব্যয় হয়, তা আবার ফিরে আসে," চেন চুয়ান বিষয়টি নিয়ে তেমন মাথা ঘামালেন না। তিনি মৃদু হেসে ভাবলেন, যদিও এই যোদ্ধারা খুব একটা মার্জিত নয়, তবুও এদের গুরুত্ব আছে। খবরের আদান-প্রদানের ক্ষেত্রে এই ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধারা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। এদের সাথে সুসম্পর্ক রাখা এক ধরণের বিনিয়োগ। টাকার কথা বললে, একদিনের খাওয়া-দাওয়াতে কয়েকশ রৌপ্যমুদ্রার বেশি খরচ হবে না। এই সামান্য বিনিয়োগের বিনিময়ে যদি কিছু পাওয়া যায়, তবে তা লাভই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে এক নারীর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সুন্দর কথা—অর্থ যা ব্যয় হয়, তা আবার ফিরে আসে। চুয়ান公子, আপনার এমন উদারতা দেখেই সবাই আপনাকে এত শ্রদ্ধা করে।"

পিছন ফিরে তাকাতেই তিনি দেখলেন, সাদা পোশাক পরা এক নারী মাথায় টুপি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। টুপির চারপাশ থেকে সাদা ওড়না ঝুলে তার মুখমণ্ডল ঢেকে রেখেছে, তবে অবয়ব দেখেই চেন চুয়ান তাকে চিনতে পারলেন।

"আরে, মিস হু।"

তিনি আর কেউ নন, হু বু-মেই। কিছুক্ষণ পর, তারা চা-ঘরের একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বসলেন। হু বু-মেই তার টুপি খুলে ফেললেন, দেখা গেল এক মায়াবী, মোহনীয় মুখচ্ছবি।

"মিস হু, আপনি এখনো যাননি?" চেন চুয়ান মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করলেন। এটি তাদের তৃতীয় সাক্ষাৎ। আগের দুবারের তুলনায় তার মানসিকতায় পরিবর্তন এসেছে। আগে তিনি হু বু-মেইকে খুব ভয় পেতেন, কারণ এই ধরণের রহস্যময়ী নারী বিপদ ডেকে আনে। কিন্তু এখন নিজের শক্তি বাড়ার ফলে তিনি কিছুটা আত্মবিশ্বাসী। তিনি এখন কৌতূহলী যে, কেন এমন একজন নারী শাওইয়াংয়ের মতো ছোট শহরে এসেছেন।

"আমি শুনেছি, শাওইয়াংয়ের আশেপাশে কোনো মহামূল্যবান জিনিসের খোঁজ পাওয়া যাবে। মিস হু কি সেটার জন্যই এসেছেন?"

হু বু-মেই তার দিকে তাকিয়ে চোখে রহস্যময় এক উজ্জ্বলতা নিয়ে হাসলেন। তিনি অবাক হয়েছিলেন এটা দেখে যে, মাত্র এক মাসের ব্যবধানে চেন চুয়ানের কত বড় পরিবর্তন হয়েছে। একজন সাধারণ যোদ্ধা থেকে তিনি এখন একজন 'পোস্ট-সেলেস্টিয়াল' স্তরের যোদ্ধা, যিনি কি না ওয়ে উ-ইয়াংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে পরাজিত করতে পারেন!

তিনি হাসিমুখে বললেন, "মনে হচ্ছে চুয়ান公子 আগেই জেনে গেছেন। হ্যাঁ, আমিও সেই মহামূল্যবান বস্তুটির জন্যই এসেছি।"

চেন চুয়ান কিছুটা অবাক হলেন যে তিনি এত সহজে স্বীকার করে নিলেন। তিনি গম্ভীর হয়ে গেলেন। আগে তিনি বিষয়টি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু হু বু-মেইর কথায় তিনি নিশ্চিত হলেন যে, কোনো বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

"জানানোর জন্য ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি।"

চেন চুয়ান মাথা নাড়লেন এবং বিষয়টি নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। হু বু-মেই মজা করে বললেন, "আপনি জানতে চাইলেন না সেটি কী?"

"জানলে কী লাভ? আমার কি সেটা পাওয়ার ক্ষমতা আছে?" চেন চুয়ান হাসলেন। তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা ভালোভাবেই জানেন। যদি কোনো মহামূল্যবান বস্তু পাওয়া যায়, তবে সেখানে রক্তক্ষয়ী লড়াই হবে। হু বু-মেইর মতো মানুষ যখন এসেছে, তখন নিশ্চিতভাবেই সেখানে আরও অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা, হয়তো 'প্রি-সেলেস্টিয়াল' বা তার চেয়েও বড় কেউ আসবে। এসব লড়াইয়ে তার জেতার কোনো সুযোগ নেই। আর যদি ভাগ্যে জুটেও যায়, তবে তা রক্ষা করার মতো শক্তি তার নেই।

তার চেয়ে বরং চুপচাপ নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা ভালো। তার লক্ষ্য স্থির ছিল—যদি কোনো বড় বিপদ আসে, তবে তিনি নিজেকে এবং চেন পরিবারকে নিরাপদ রাখার চেষ্টা করবেন।

হু বু-মেই অবাক হয়েই রইলেন। সাধারণত মানুষ মহামূল্যবান জিনিসের কথা শুনলে লোভ সামলাতে পারে না, কিন্তু চেন চুয়ান একদমই আলাদা।

"আপনি কি সত্যিই লড়াইয়ে জড়াতে চান না?"
"মানুষের নিজের সীমাবদ্ধতা বোঝা উচিত। আমার শক্তি সীমিত, আমি কেবল শান্তি চাই।" চেন চুয়ান মাথা নাড়লেন এবং রসিকতা করে বললেন, "তাছাড়া, আমি যদি লড়াইয়ে নামি, তবে তো আপনার সাথেও আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। সেটা আমার পক্ষে কি সম্ভব?"

"হা হা হা..." হু বু-মেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, "আপনি বরং জিনিসটা ছিনিয়ে এনে আমাকে দিয়ে দিন। কে জানে, হয়তো আমি খুশি হয়ে নিজেকেই আপনার কাছে সঁপে দেব!"

'তুমি কি আকাশ কুসুম স্বপ্ন দেখছ? আমি জিনিস ছিনিয়ে এনে তোমাকে দেব? বরং তুমি আমাকে না মারলেই বাঁচি,' মনে মনে ভাবলেন চেন চুয়ান।

এরপর তারা আরও আধা ঘণ্টা সাধারণ গল্পগুজব করলেন। যাওয়ার সময় হু বু-মেই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আজ আপনার সাথে কথা বলে খুব ভালো লাগল। অনেকদিন পর এমন স্বস্তিবোধ করছি। বিনিময়ে একটি সতর্কবার্তা দিচ্ছি—এই ঘটনাটি সাধারণ নয়। আপনি লড়াইয়ে না জড়ালেও নিরাপদ থাকবেন এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি পারেন, তবে শাওইয়াং শহর ছেড়ে চলে যান।"

কথাটি বলেই তিনি টুপি পরে বেরিয়ে গেলেন।