অধ্যায় একশো সাতাশ: আকস্মিক ঘটনা

সময় দ্রুত বয়ে যায়। আরও কয়েকদিন পার হয়ে জুলাই মাসের শেষাশেষি উপস্থিত হলো। আগস্ট মাস আসার ঠিক আগমুহূর্তে শাওইয়াং জেলায় এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটে গেল। জেলার অধীনস্থ লি পরিবার গ্রাম নামে পরিচিত একটি গ্রামের সকল গ্রামবাসী রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেছে।

এটি নিঃসন্দেহে এক লোমহর্ষক ঘটনা। পুরো গ্রামের মানুষ উধাও হয়ে গেছে, যাদের সংখ্যা অন্তত শতের কোটায়। এর আগে মহামারীজনিত মৃত্যু ছাড়া গত দশ বছরের মধ্যে শাওইয়াং জেলায় এমন বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।

ঘটনাটি প্রথম নজরে আসে একদল ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীর। লি পরিবার গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা পিপাসার্ত হয়ে গ্রামে পানি চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু গ্রামের প্রবেশপথেই তারা এক অদ্ভুত নীরবতা অনুভব করে। পুরো গ্রাম যেন মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ।

এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখার পর ব্যবসায়ীরা দ্রুত শাওইয়াং জেলা প্রশাসনে খবর পাঠায়। জেলা প্রশাসন থেকে তৎক্ষণাৎ প্রধান কনস্টেবল ঝাং হুইকে একদল সৈন্যসহ তদন্তের জন্য লি পরিবার গ্রামে পাঠানো হয়।

সেদিন সন্ধ্যায় পুরো গ্রামের বাসিন্দাদের খুঁজে পাওয়া গেল গ্রামের পেছনের একটি পানির কুয়ায়। তাদের মৃতদেহগুলো গাদাগাদি করে কুয়ার ভেতরে পড়ে ছিল। আরও বীভৎস এবং ভুতুড়ে ব্যাপার হলো, প্রতিটি মৃতদেহের মুখ ছিল আকাশের দিকে ফেরানো। যখন কনস্টেবলরা তাদের দেখতে পান, তখন পানির নিচে ফুলেফেঁপে সাদা হয়ে যাওয়া মুখগুলো এবং বিস্ফোরিত চোখগুলো যেন কুয়ার মুখ দিয়ে তাকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকেই সরাসরি চেয়ে ছিল।

দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। মনে হচ্ছিল যেন কয়েক ডজন মৃত মানুষ তাদের স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এটি দেখার সাথে সাথেই এক কনস্টেবল ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এমনকি একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট ঝাং হুইও এটি দেখে শিউরে উঠলেন। তিনি কোনো ঝুঁকি না নিয়ে দ্রুত শহরের জেলা প্রশাসক তিয়ান ইয়াওয়ের কাছে বার্তা পাঠালেন।

পরদিন আকাশ ছিল পরিষ্কার ও মেঘমুক্ত। চেন চুয়ান একটি সাদা ঘোড়ায় চড়ে, সাদা পোশাকে এবং কোমরে তার 'হানশুয়াং' বা 'হিমশীতল' তলোয়ার নিয়ে লি পরিবার গ্রামে এসে পৌঁছালেন। তিনি আমন্ত্রিত হয়েই এসেছিলেন।

লি পরিবার গ্রামটি ছোট, সেখানে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটি খড়ের ছাউনি ও কাঠের ঘর রয়েছে। গ্রামের প্রবেশপথে একটি ছোট নদী আছে, আর গ্রামের রাস্তাগুলো অসমতল ও কাদাভরা।

চেন চুয়ান চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করছিলেন।
নিস্তব্ধতা।
এটিই ছিল পুরো গ্রামের প্রথম অনুভূতি। গ্রামের আশেপাশে কোনো পোকামাকড় বা পাখির ডাকও শোনা যাচ্ছিল না। এছাড়া, চেন চুয়ান লক্ষ্য করলেন যে গ্রামের প্রতিটি বাড়ির দরজায় একটি করে সাদা লণ্ঠন ঝোলানো, আর প্রতিটি লণ্ঠনে বড় করে 'ইন' বা 'অশুভ' শব্দটি লেখা।

"কনস্টেবল ঝাং, এই লণ্ঠনগুলোর মানে কী?" চেন চুয়ান পাশে থাকা ঝাং হুইকে জিজ্ঞেস করলেন। ঝাং হুইও ঘোড়ায় ছিলেন, তারা দুজনেই একসাথে এসেছিলেন।

সাধারণত মৃত মানুষের বাড়ির সামনেই সাদা লণ্ঠন ঝোলানো হয়, তবে সেখানে সাধারণত 'পরলোক' বা 'শ্রদ্ধাঞ্জলি' লেখা থাকে। কিন্তু এখানে প্রতিটি লণ্ঠনে লেখা কেবল 'ইন'।

"আমিও নিশ্চিত নই। গতকাল যখন আমি দলবল নিয়ে আসি, তখন থেকেই এগুলো দেখছি। ব্যবসায়ীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারাও বলেছে এখানে পৌঁছানোর পর থেকেই এগুলো ঝোলানো ছিল। চুয়ান সাহেব, আপনি কি মনে করেন এগুলো এই গ্রামের ঘটনার সাথে যুক্ত?" ঝাং হুই প্রশ্ন করলেন।

"নিশ্চিত নই, তবে লণ্ঠনগুলো বেশ রহস্যময়। সাধারণত মৃতদের জন্যই সাদা লণ্ঠন ব্যবহার করা হয়, তবে কি এগুলো এই গ্রামবাসীদের জন্যই টাঙানো হয়েছে?"

"হ্যাঁ, আমিও এগুলোকে রহস্যময় বলে মনে করছি," ঝাং হুই মাথা নাড়লেন।

হঠাৎ!
বাম দিকের একটি বাড়ির পেছন থেকে একটি কালো ছায়া দ্রুত সরে গেল।

"কে ওখানে?" ঝাং হুইয়ের কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল।

শাঁ করে একটি শব্দ হলো। চেন চুয়ান ততক্ষণে তার আঙুলের টোকায় একটি সূচ ছুড়ে মেরেছেন।

"আও—" পরক্ষণেই বাড়িটির পেছন থেকে একটি আর্তনাদ শোনা গেল।

দুইজন কনস্টেবল দ্রুত সেখানে গিয়ে একটি বিশাল কালো বিড়ালকে ধরে নিয়ে এলো।

"মহাশয়, চুয়ান সাহেব, এটি কেবল একটি কালো বিড়াল।"

"কালো বিড়াল?" ঝাং হুইয়ের চোখ সংকুচিত হলো। তিনি চেন চুয়ানের দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি হয়তো কোনো সূত্র খুঁজে পাবেন। কিন্তু গতকাল যখন তিনি এসেছিলেন, তখন কোনো বিড়াল তো দূরের কথা, পুরো গ্রামে কোনো জীবিত প্রাণীর চিহ্নও ছিল না।

তবে ঝাং হুইকে হতাশ হতে হলো, কারণ সূত্র খুঁজে বের করা বা তদন্ত করা চেন চুয়ানের কাজ নয়। তার দক্ষতা একটাই—শত্রু খুঁজে বের করা এবং তাদের গুঁড়িয়ে দেওয়া। এছাড়া যা কিছু গায়ের জোরে সমাধান করা যায়, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

"মরে গেছে যখন, ফেলে দাও। আমরা বরং কুয়ার কাছে গিয়ে দেখি," চেন চুয়ান উদাসীনভাবে বললেন।

"জি, ঠিক আছে।" কনস্টেবলরা বিড়ালের মৃতদেহটি ফেলে দিল।

এরপর আর কোনো বাধা এলো না। তারা কুয়ার কাছে গিয়ে পৌঁছালেন।

"চুয়ান সাহেব, এই সেই কুয়া। লি পরিবার গ্রামের সবাই এখানেই আছে," এক কনস্টেবল ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কুয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। অন্য কনস্টেবলদের অবস্থাও একই, তাদের চোখেমুখে আতঙ্ক স্পষ্ট। এমনকি ঝাং হুইয়ের চোখেও ভয়ের আভা দেখা যাচ্ছিল।

চেন চুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে কুয়ার কাছে গেলেন। কুয়াটি মাটি থেকে প্রায় আধা মিটার উঁচু এবং এক মিটারেরও বেশি চওড়া। তিনি কুয়ার মুখে মাথা ঝুঁকে নিচের দিকে তাকালেন।

মুহূর্তের মধ্যে—
পানির নিচে ফুলেফেঁপে সাদা হয়ে যাওয়া, বিস্ফোরিত চোখের অসংখ্য মুখ তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল। কুয়ার পানি যেন মৃতদেহ দিয়ে ঠাসা। প্রতিটি মুখ আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

নিচে তাকানোর সাথে সাথে মনে হলো যেন সেই সব মৃত মুখগুলো তার দিকেই চেয়ে আছে। দৃশ্যটি ছিল হাড়হিম করা। যেন অসংখ্য মৃত মানুষের চোখ তাকে তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। চেন চুয়ান বুঝতে পারলেন ঝাং হুইরা কেন এতটা আতঙ্কিত ছিলেন। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে চেন চুয়ানের হৃদস্পন্দনও কিছুটা ধীর হয়ে গিয়েছিল, তার শরীরেও কাঁটা দিয়ে উঠল। তবে বাইরে তিনি শান্তই রইলেন।

"চুয়ান সাহেব, এখন কী করা যায়? শুনেছি পানিতে ডুবে থাকা মৃতদেহের মুখ যদি আকাশের দিকে থাকে, তবে তা অশুভ। এর মানে মৃতদের মনে অনেক ক্ষোভ জমে আছে। যদি সঠিকভাবে ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তবে তারা অশুভ প্রেতাত্মায় পরিণত হতে পারে?" ঝাং হুই কাছে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, ব্যবস্থা নিতেই হবে। নয়তো এই মৃতদেহগুলো এখানে পড়ে থাকলে অশুভ শক্তির সৃষ্টি হওয়া অসম্ভব নয়," চেন চুয়ান মাথা নাড়লেন। পানির নিচে মৃতদের মুখ আকাশের দিকে থাকার মানে ক্ষোভ কি না তা তিনি জানেন না, তবে কুয়ার ভেতর থেকে যে অশুভ শক্তি ও নেতিবাচক বাষ্প নির্গত হচ্ছে, তা তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। ব্যবস্থা না নিলে এখানে অশুভ শক্তির আবির্ভাব অনিবার্য।

"তাহলে চুয়ান সাহেব, আমাদের কী করা উচিত?" কনস্টেবলরা আতঙ্কিত হয়ে জানতে চাইল।

"খুব সহজ। তোমরা নিচে নেমে মৃতদেহগুলো তুলে আনো, তারপর আগুনে পুড়িয়ে ফেলো। এতেই সব মিটে যাবে।"

"কী? নিচে নামতে হবে?"

কথাটা শুনে কনস্টেবলদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এমনকি ঝাং হুইও ইতস্তত করতে লাগলেন। কুয়ার ভেতরের দৃশ্যটি একবার দেখেই তাদের অবস্থা খারাপ, সেখানে মৃতদেহগুলো স্পর্শ করা তো দূরের কথা! যদি নিচে নামার সময় মৃতদেহগুলো হঠাৎ নড়ে ওঠে? সেটা ভাবতেই তাদের রক্ত হিম হয়ে যাচ্ছিল।

"চুয়ান সাহেব, অন্য কোনো উপায় কি নেই? যেমন কুয়াটি বন্ধ করে দেওয়া বা অন্য কিছু?" এক কনস্টেবল সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন চুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন।

"উপায় একটা আছে। তোমরা সবাই দূরে সরে যাও এবং কান বন্ধ করে নাও।"

সবাই দ্রুত দূরে সরে গেল এবং হাত দিয়ে কান চেপে ধরল। তারা কৌতূহলী হয়ে চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

এরপর তারা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তাদের সারাজীবন মনে থাকবে। চেন চুয়ান দশ গজ দূরে সরে গেলেন, তারপর তার 'হানশুয়াং' তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দুই হাত দিয়ে একটি বিশেষ মুদ্রা তৈরি করলেন।

গর্জন!
আকাশ চিরে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। মানুষের পায়ের সমান মোটা একটি বিদ্যুতের ঝলক আকাশ থেকে সরাসরি কুয়ার ওপর আছড়ে পড়ল। কুয়ার মুখটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

তবে এখানেই শেষ নয়। চেন চুয়ান তার 'স্বর্গীয় বজ্র মন্ত্র' প্রয়োগ অব্যাহত রাখলেন।
ধুম! ধুম! ধুম!
পুরো পৃথিবী যেন কাঁপতে শুরু করল। অবিরাম বজ্রপাত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে দশবারেরও বেশি বজ্রপাত হলো।

"আমার চোখ!" এক কনস্টেবল যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। তার মনে হলো চোখ অন্ধ হয়ে যাচ্ছে। আলোর তীব্রতায় তাদের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। কান বন্ধ করা সত্ত্বেও সেই শব্দ সহ্য করার মতো ছিল না। মাটি যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপছিল।

চেন চুয়ান থামলেন না। তিনি একের পর এক বজ্র মন্ত্র প্রয়োগ করতে থাকলেন। প্রায় কিছুক্ষণ ধরে এই তাণ্ডব চলল। চেন চুয়ান শরীর থেকে প্রচুর শক্তি ব্যয় করে ডজনখানেক বজ্রপাত ঘটালেন। অবশেষে যখন তার শরীরের অধিকাংশ শক্তি নিঃশেষ হয়ে এল, তখন তিনি থামলেন।

"ফুঃ, এবার নিশ্চয়ই সব ঠিক হয়ে গেছে।"

চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। প্রচুর শক্তি ক্ষয়ের ফলে তিনি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন। কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এখন আর কুয়ার ভেতর কোনো অশুভ আত্মা বা ক্ষোভ অবশিষ্ট থাকার সম্ভাবনা নেই। যদি কোনো অশুভ শক্তি বা প্রেতাত্মা তৈরি হয়েও থাকে, তবে এতগুলো বজ্রপাতের পর তা পুরোপুরি ভস্মীভূত হয়ে গেছে।

বজ্র দিয়ে সব ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করে দিয়েছি, এখন দেখি কোন অশুভ শক্তি সাহস পায় আবার মাথা চাড়া দেওয়ার!