সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রক্তিম বাহুডরি

একটি শান্ত রাত কাটল, পরদিন সকালে আকাশ ছিল পরিষ্কার, সূর্য উজ্জ্বল, কোনো মেঘ ছিল না।
দুপুরের ঠিক সময়ে, সৌয়াং নগরের বাইরে "স্মরণাবেদন" কুঞ্জে, চেন চুয়ান একটিতে শুভ্র ঘোড়া চড়ে একা নির্ধারিত স্থানে এসে পৌঁছাল।
গত রাতের কিছুটা ভাবনার পর, চেন চুয়ান আজকের সাক্ষাৎকারে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল; afinal চেন চুয়ানের মনেও কোনো সমস্যা নেই, শরীরেও নয়, তিনি একদম স্বাভাবিক পুরুষ। অন্যদিকে, নারীর রূপ শুভ্র ও সুন্দর, তার কোনো অদ্ভুত উদ্দেশ্য নেই, যদিও তিনি পতিতালয়ের নারী, তবে তিনি ‘শুদ্ধ গায়িকা’, অর্থাৎ তার সতীত্ব আছে, এবং এতদিন পরও তাকে ভুলতে পারেননি—চেন চুয়ানের এতে না যাওয়ার কোনো কারণ ছিল না।
এমন সুযোগ এলে না নেওয়া অসঙ্গত, বরং বাড়ির জটিল পরিবেশ থেকে কিছুটা মুক্তি পাওয়ারও সুযোগ।
আজ সকালেই, তার বড় বোন চেন রং আবার বাবার কাছে গিয়ে অনুনয় করেছে, যেন তার সঙ্গে মু বাই-র বিয়েতে সম্মতি দেন; এবং স্পষ্ট জানিয়েছে, সে এখন মু বাই-র মানুষ।
সেই মুহূর্তে তার বাবা রীতিমতো ফেটে পড়েছিলেন।
সেই দৃশ্য এখনো চেন চুয়ানের চোখে স্পষ্ট—তখন দ্বিতীয় কাকা চেন ইয়ের হস্তক্ষেপ না থাকলে, হয়তো বাবাই সরাসরি ছুরি তুলতেন।
এখনও পুরো পরিবার একদম বিশৃঙ্খলার মধ্যে—চেন রং কাঁদতে কাঁদতে জানাচ্ছে সে মু বাই-র মানুষ, এই জীবনে সে মু বাই-কে ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না; বাবা রাগে অর্ধমৃত, তবুও খবর বাইরে যাতে না ছড়ায় তা সামলাতে হচ্ছে—এরকম সমাজে, মেয়ের সতীত্ব বিয়ের আগেই হারানো অশোভন, খবর ছড়ালে চেন পরিবারের সম্মান যাবে, চেন রং-র চরিত্রও চিরতরে কলঙ্কিত হবে।
চেন চুয়ানও অতিষ্ঠ, তাই বাড়ির সমস্যা থেকে দূরে মনকে শীতল করতে বেরিয়েছেন; বাড়ির ব্যাপার বেচে থাকুক, এখন অপেক্ষা শুধু বাই ঝানতাং-এর খবরের।
যদি বাই ঝানতাং থেকে জানতে পারে মু বাই-সহ তিনজনের পরিচয় সন্দেহজনক, তাহলে বিয়ে একদম অগ্রাহ্য হবে; আর বোন যদি জেদ করেই যায়, তবে চেন চুয়ান কঠোর পদক্ষেপে সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা করবে না—সে বড় বোনের বেপরোয়া আচরণ আর সহ্য করবে না।
“মালিক, দেখুন, চুয়ান প্রভু—চুয়ান প্রভু এসেছেন!”
স্মরণাবেদন কুঞ্জে, রং শিউ একজোড়া লাল পোশাক পরে, হাতে সাদা তেলকাগজের ছাতা, পরিচারিকা শিয়াও চিনের সঙ্গে উদ্বিগ্নচিত্তে অপেক্ষা করছে—চেন চুয়ান না-আসার আশঙ্কা ছিল, হঠাৎ শিয়াও চিনের উচ্ছ্বসিত সুরে শুনল।
শব্দে চোখ তুলে তাকাল, দেখল শহরের ফটকের দিক থেকে একটি শুভ্র পোশাক পরা তরুণ, সাদা ঘোড়ায় চড়ে আসছে—সে চেন চুয়ান।
এই জগতে প্রথম সাক্ষাৎকার বলে, চেন চুয়ান নিজেকে কিছুটা সাজিয়েছে—পরিধানে পরিচ্ছন্ন সাদা পোশাক, কোমরে রূপালী বেল্ট, তার সঙ্গে ঝুলছে একটি জপমালা; মাথার দীর্ঘ চুল শুভ্র ফিতেতে বাঁধা, সামগ্রিকভাবে দেখে মনে হয় এক শান্ত, সুবোধ বিদ্বান, পড়ুয়া মানুষের শালীনতা, আবার মনে হয় দুর্দান্ত সৌম্য যুবক, রূপে উজ্জ্বল, একান্ত আলাদা ধ্রুপদী সৌন্দর্য।
যে-ই দেখুক, মনে মনে প্রশংসা করতেই বাধ্য—
কি অপূর্ব রূপবান যুবক!
সম্মান দেখানোর জন্য, চেন চুয়ান আগেই রং শিউ-র দেয়া রুমালও সঙ্গে এনেছে।
ভাগ্য ভালো, ফেলে বা হারিয়ে দেয়নি, না হলে সাক্ষাৎকালে প্রশ্ন করলে অপ্রস্তুত হতে হত।
“চুয়ান প্রভু!”
চেন চুয়ানকে দেখে রং শিউ আবেগে উঠে দাঁড়াল, আবার উদ্বেগে অস্থির; এই মুহূর্তে, ঘোড়ায় চড়ে আসা চেন চুয়ানকে দেখে, সে হঠাৎ নিজেকে অযোগ্য মনে করল—নিজের সৌন্দর্য, যা এতদিন আত্মবিশ্বাসের উৎস ছিল, এখন চেন চুয়ানের সামনে যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস আর নেই।
“তাই তো মালিক এতদিন ধরে ভুলতে পারেননি।”
শিয়াও চিনও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; চেন চুয়ানকে দেখে সে বুঝতে পারল মালিকের মন কতটা গভীর—সৌয়াং নগরের অন্য সব তরুণদের সঙ্গে তুলনা করলে চেন চুয়ান এতটাই উজ্জ্বল, যেন কুৎসিত হাঁসের ছানার পাশে রাজহাঁস।
আর মালিকের ওইভাবে চেন চুয়ানের দিকে মন ছুটে যাওয়া দেখে, শিয়াও চিন আবারও নিরুপায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সে ভেবেছিল মালিক চেন চুয়ানকে দেখলেই মন হারাবে, কিন্তু একবার দেখা মাত্রই এভাবে আত্মসমর্পণ, এত দ্রুত!

তবুও, মালিক, একটু তো সংযম, আত্মসম্মান রাখুন।
এতটা আগ্রহ প্রকাশ ঠিক তো? পুরুষরা সহজে পাওয়া জিনিসকে খুব একটা মূল্য দেয় না।
শিয়াও চিন মনে মনে বিরক্ত, কিছুটা ক্লান্তও।

“রং শিউ দেবী।”
চেন চুয়ান ঘোড়া থেকে নেমে, কুঞ্জে এসে রং শিউকে হাসিমুখে অভিবাদন করল, কাছে এসে চোখ পড়তেই সে নতুন করে মুগ্ধ।
স্বীকার করতেই হবে, রং শিউর সৌন্দর্য অতুলনীয়, সাজগোজও অনবদ্য; লাল পোশাক, কোমরে প্রশস্ত লাল বেল্ট, তার সুঠাম কোমর ও দীর্ঘ দেহের গঠন স্পষ্ট; এই পোশাক দেখতে অনেকটা চেন চুয়ানের আগের জীবনে দেখা "চিন শি মিং ইউ" এনিমেশনের চরিত্র 'চি লিয়ান'-এর পোশাকের মতো। কুচকুচে কালো চুল, অর্ধেক কাঁধে, অর্ধেক সুন্দর খোঁপা, একগুচ্ছ চুল বুকের ওপর ঝুলছে।
রূপ, গঠন, আকর্ষণ—চেন চুয়ানের দেখা নারীদের মধ্যে, সেই রহস্যময় সৌন্দর্য ‘হু বুউ মেই’ ছাড়া, রং শিউ নির্দ্বিধায় দ্বিতীয়; মৃত ‘দোং ফাং রো’ বা নিজের পরিচারিকা ‘শিয়াও জিও’—তাদের তুলনায় রং শিউ অনেক বেশি।
“চুয়ান প্রভু।”
রং শিউও একবার ডাকল, চোখে উচ্ছ্বাস ও আবেগের ছোঁয়া, মুখে লাজুক লালিমা।
“চুয়ান প্রভু এসেছেন, নিশ্চয়ই রং শিউর চিঠি পড়েছেন; চুয়ান প্রভুর মতামত কী?”
বলেই, কিছুটা প্রত্যাশায়, উদ্বেগে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।
এ কি! সরাসরি সম্পর্ক স্থাপনের প্রস্তাব, আগে কিছু আলাপ, জানাশোনা নয়?!
চেন চুয়ান কিছুটা ভ্যাবলা, এই গতি বেশ দ্রুত, সে মানিয়ে নিতে পারছিল না।
আজকের সাক্ষাৎকারের জন্য সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, এই জগতে প্রথম প্রেমের দেখা; তবুও, এত দ্রুত! প্রাচীন যুগের প্রেম কি এতটা সরাসরি? একবারেই সম্পর্ক স্থাপনের প্রস্তাব, আগে কিছু জানার চেষ্টাও নয়; আধুনিক যুগে তো অন্তত সিনেমা দেখা, খাওয়া দাওয়া হয়।
“চুয়ান প্রভু কি রং শিউকে অপছন্দ করেন?”
চেন চুয়ান চুপ থাকায় রং শিউ উদ্বিগ্ন হল।
“না, না, ভুল বুঝেছেন, আমি শুধু ভাবছি—রং শিউ দেবী হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করছেন; আমাদের তো দ্বিতীয়বার দেখা, আপনি হয়তো আমাকে খুব একটা জানেন না, হঠাত্‌ সিদ্ধান্ত নিয়ে পরে যদি মনে হয় আমি আপনার কল্পনার মতো নই, তখন যদি আফসোস করেন...”
রং শিউর গতি এত দ্রুত, চেন চুয়ান তাল মেলাতে পারছিল না।
তবুও, চেন চুয়ানের কথা শুনে রং শিউ আরও দৃঢ় হল, আন্তরিকভাবে বলল—
“না, রং শিউ বিশ্বাস করে চুয়ান প্রভুকে; চুয়ান প্রভু নির্ভরযোগ্য, রং শিউর হৃদয়ের কাঙ্ক্ষিত; যদি চুয়ান প্রভু গ্রহণ করেন, রং শিউ আজীবন চুয়ান প্রভুর পাশে থাকতে চায়। যদিও রং শিউ পতিতালয়ে বড় হয়েছি, তবুও আমি শুদ্ধ গায়িকা, সতীত্ব অক্ষত; শুধু চুয়ান প্রভু গ্রহণ করলে, এখনই মুক্তি নিতে পারি।”
“রং শিউ কিছু অর্থ জমিয়েছে, মুক্তির জন্য যথেষ্ট; শুধু চুয়ান প্রভু সম্মতি দিলেই হয়।”
এত বলে, রং শিউ একদম প্রত্যাশায় চেন চুয়ানের দিকে তাকাল; সে অল্পদিনের মধ্যে নামকরা হয়েছে, রূপ ও গুণে যা উপার্জন করেছে, তা অনেক নারী সারাজীবনে পায় না।
আর ‘লিন জিয়াং লৌ’-র মালিকও জানে, দুর্লভ বস্তুই সবচেয়ে মূল্যবান; পুরুষের মন পাওয়া কঠিন হলে চাহিদা বাড়ে—তাই রং শিউকে শুদ্ধ গায়িকা করেই রেখেছেন, শুধু গায়িকা, যৌনতা নয়; এতে আরও বেশি অতিথি আকৃষ্ট হয়, রং শিউ হয়ে উঠেছেন পতিতালয়ের প্রধান আকর্ষণ ও উপার্জনের উৎস।
এখন রং শিউর অর্থ তার মুক্তির জন্য যথেষ্ট, তবুও ভালো আশ্রয় না পাওয়া পর্যন্ত মুক্তি নেয়নি।
তাদের মতো নারীদের জন্য, ভালো আশ্রয় ছাড়া মুক্তি নেওয়া অর্থহীন—এমনকি টাকা থাকলেও বাইরে কোনো নির্ভরতা নেই, অপমান, সম্পদ হারানো, এমনকি প্রাণের ঝুঁকি—তাই অনেকে সারাজীবন পতিতালয়ে থেকে যায়, অন্তত শুধু হাসি বিক্রি হয়, বিপদের আশঙ্কা কম।

তাই, অধিকাংশ পতিতালয়ের নারী, নয় ভাগের বেশি, সেখানেই জীবন শেষ করে।
“চুয়ান প্রভু, আপনি কি রং শিউকে পছন্দ করেন?”
শেষে, রং শিউ আবার জিজ্ঞেস করল, চোখে গভীর প্রত্যাশা; সে বিশ্বাস করে, চুয়ান প্রভুই তার কাঙ্ক্ষিত, প্রথম দর্শনেই নিশ্চিত হয়েছে।
চেন চুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, নারীর গভীর ভালোবাসা সহ্য করতে পারে না।
যদিও জানে, রং শিউর প্রেম আসলে তার দেহের আকর্ষণেই, তবুও সে নিজেও এই আকর্ষণের কাছে দুর্বল, নিজেও কামনায় লোভী।
“কখনোই না; আমি শুধু ভাবছি, হয়তো আমি রং শিউর চাওয়া দিতে পারব না।”
চেন চুয়ান কোমল স্বরে, দুহাত বাড়িয়ে রং শিউর হাত ধরল।
“চেন প্রিয়!”
রং শিউ চোখে জল এনে চেন চুয়ানের গায়ে ঝুঁকে পড়ল।
“রং শিউ কিছু চায় না, শুধু চেন প্রিয়র সঙ্গে এই জীবন কাটাতে পারলেই সন্তুষ্ট।”
বলেই, দুহাত ছেড়ে চেন চুয়ানকে জড়িয়ে ধরল, স্বপ্নের মতো প্রতিজ্ঞা করল—
“আমি চাই তোমাকে চেনা, যেন এই জীবন অবিনাশী হয়, পাহাড় ভেঙে যায়, নদী শুকিয়ে যায়, শীতের বজ্রপাত...”
“গ্রীষ্মে বরফ পড়ে, আকাশ-জমিন এক হয়, তবুও তোমাকে ছাড়তে পারি না।”
চেন চুয়ান উত্তর দিল, মূল কবিতার ‘তুমি’ শব্দকে ‘তুমি’-তে বদলিয়ে শেষের লাইনও একটু বদলাল।
এই জগতে ‘উচ্চ রাজা’ নামের এই লোককবিতা প্রচলিত, সবার মুখে মুখে।
এরপর রং শিউ মাথা তুলে, চেন চুয়ানের চোখে চোখ রেখে গভীর ভালোবাসায় তাকাল, পাশে থাকা শিয়াও চিনের সামনে প্রেমের দৃশ্য ছড়িয়ে দিল।
“চলো, তোমাকে ঘোড়ায় চড়াতে নিয়ে যাই।”
চেন চুয়ান বলল, রং শিউকে কোলে তুলে ঘোড়ায় বসাল, রং শিউ সামনের আসনে, নিজে পেছনে; লাগাম টেনে স্মরণাবেদন কুঞ্জ থেকে বেরিয়ে নদীর ধারে ছোট পথ ধরে সৌয়াং নদীর নিচের দিকে গেল।
নিজের মালিকের কাঙ্ক্ষিত পূরণ দেখে, চেন চুয়ানকে নিয়ে সে দেবদূতের মতো চলে গেল, শিয়াও চিন প্রথমে খুশি, তারপর ঈর্ষা, পরে হতচকিত, শেষে বাতাসে বিভ্রান্ত।
আমি? আমি কোথায়?
তোমরা দু’জন চলে গেলে, আমার কী হবে, আমাকেও তো নিয়ে যাও।
চেন চুয়ান ও রং শিউ দু’জনের এমনভাবে চলে যাওয়া দেখে, শিয়াও চিন একেবারে অসহায় অনুভব করল।