অধ্যায় তেইশ: দেবলতা সম্প্রদায়
ঘোড়ার গাড়ি সারা পথ ধরে শহরের রাস্তা ধরে লিনজিয়াং লৌয়ের দিকে এগিয়ে চলল।
“দেবী পদ্মের আগমন, সকলের মুক্তি।”
“দেবী পদ্মের আগমন, সকলের মুক্তি।”
...
গাড়িটি যখন মন্দিরের রাস্তার কাছে পৌঁছল, সামনের দিকে একটি দীর্ঘ দল চলে এল।
দলের নেতৃত্বে ছিল একজন শীর্ণ পুরুষ, যার পরনে ছিল সাদা পোশাক, যা না পুরোহিতের পোশাক, না সন্ন্যাসীর, এক অদ্ভুত জামা।
তার পিছনে ছিল অসংখ্য মানুষ, যাদের বেশভূষা খুবই সাধারণ, চেহারা শুকনো, বেশিরভাগই ছিল দরিদ্র সাধারণ মানুষ।
এই দলটি সারা পথ ধরে উচ্চস্বরে ‘দেবী পদ্মের আগমন, সকলের মুক্তি’ ইত্যাদি স্লোগান দিচ্ছিল, যেন ধর্ম প্রচার করছে।
“আবার সেই পদ্ম ধর্ম।”
বাই ঝানতাংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সামনে আসা দলটিকে দেখে তার মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল।
“কী হলো, বাই ভাই, আপনি কি এদেরকে একটু বিরক্ত করেন?”
চেন ছুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বাই ঝানতাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর চোখ ফেরাল পদ্ম ধর্মের দলের দিকে, চোখে কৌতুহল ও সতর্কতার ছায়া।
চেন ছুয়ান পদ্ম ধর্ম সম্পর্কে জানে, এটি সদ্য গত আধ মাসে শহরে গজিয়ে ওঠা এক ধর্মীয় সংগঠন। সারাদিন ‘দেবী পদ্মের আগমন, সকলের মুক্তি’ জাতীয় ধর্মতত্ত্ব প্রচার করে লোকেদের আকর্ষণ করছে। চেন ছুয়ানের চোখে, এটি ঠিক একপ্রকার মগজ ধোলাইয়ের মতন, একধরনের অন্ধকার সংগঠন।
তবে চেন ছুয়ান নিজে এই সময়ের বেশিরভাগ সময় বাড়িতে একা সাধনায় মগ্ন ছিল, তাই পদ্ম ধর্মের ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামায়নি।
“আসলে আমি প্রথমে এসব নিয়ে ভাবিনি, কিন্তু এরা এখন এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে যে, আমাদের দোকানেও ‘রক্ষাকারী দেবতা’ পাঠিয়েছে।”
বাই ঝানতাং মুখ অন্ধকার করে বলল।
রক্ষাকারী দেবতা।
চেন ছুয়ান তা শুনে বুঝে গেল বাই ঝানতাং কেন এতটা বিরক্ত। ‘রক্ষাকারী দেবতা’ নাম দিয়ে আসলে রক্ষার দাবী করে, অর্থাৎ, রক্ষ