দ্বাদশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

“আপনার ছ刀 চালনার কৌশল অসাধারণ, আমি বিনয়ের সাথে পরাজয় মেনে নিচ্ছি।”
দ্বন্দ্ব অনুশীলন শেষ করে, চেন চুয়ান তার কোমরের ছ刀 গুটিয়ে নিয়ে ঝোউ ঝেংের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল।
“আপনি অতিরঞ্জন করছেন, চুয়ান সাহেব। বরং আপনার অগ্রগতির গতি দেখলে বিস্মিত হতে হয়।”
ঝোউ ঝেং প্রশংসাসূচক স্বরে বলল। প্রতিদিন চেন চুয়ানের সঙ্গে অনুশীলন করেই সে বুঝতে পারছে চেন চুয়ানের অগ্রগতি কত দ্রুত।
এমনকি এখনো, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছাড়া কেবল ছ刀 চালনার ক্ষেত্রে চেন চুয়ান মোটেও তার চেয়ে দুর্বল নয় বলেই মনে হয়।
“যদি আপনার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকত, তাহলে ছ刀 চালনায় আমার পক্ষেও আপনাকে হারানো কঠিন হত।”
“বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা...”
চেন চুয়ান মাথা নাড়ল। সত্যিই, প্রতিদিন ঝোউ ঝেংয়ের সঙ্গে অনুশীলন করলেও, এই অনুশীলন আর প্রকৃত যুদ্ধ এক নয়।
“আপনি কি আমাকে বাস্তব যুদ্ধের কৌশল শেখাতে পারেন?”
চেন চুয়ান জানতে চাইল।
“হত্যা করা।”
ঝোউ ঝেং যেন আগেই এ প্রশ্নের উত্তর ভেবে রেখেছিল, সংক্ষিপ্ত ও শান্ত কণ্ঠে বলল। তবে তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কঠোরতা।
“যুদ্ধ হচ্ছে হত্যার শিল্প, প্রাণসংহার কৌশল। অনুশীলনে আসল যুদ্ধের মর্ম ধরতে পারা যায় না। বিশেষ করে যারা কখনো হত্যা করেনি, তাদের কাছে হত্যা করা মানসিক প্রতিবন্ধকতা।”
“যে-ই হোক, প্রথমবার কাউকে হত্যা করতে গেলে মনে একটু হলেও দ্বিধা দেখা দেয়। এই দ্বিধা অনেক সময় যুদ্ধের মুহূর্তে বিপদ ডেকে আনে। কারণ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে জয়-পরাজয়, জীবন-মৃত্যু এক মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়। এক মুহূর্তের দ্বিধাও বিপজ্জনক।”
“তাই প্রকৃত যোদ্ধাকে হত্যা শিখতেই হয়। এটাই সর্বোত্তম বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন, একই সঙ্গে নিজের মনও দৃঢ় করে তোলে।”
“মন যদি শক্ত না হয়, শক্তি থাকলেও যুদ্ধজয়ে লাভ নেই। যোদ্ধার পথ নির্ভীক অগ্রযাত্রা, নির্দয় সিদ্ধান্ত, কখনোই দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া চলবে না।”
ঝোউ ঝেং সতর্কবার্তা দিল।
“হত্যা, তাই তো?”
চেন চুয়ান মাথা নাড়ল, ঝোউ ঝেংয়ের সঙ্গে একমত হল।
নিশ্চয়ই, প্রথমবার কাউকে হত্যা করতে গেলে সবারই মানসিক প্রতিবন্ধকতা থাকে। যদি আগে থেকেই এই বাধা না ভাঙা যায়, তবে সত্যিকারের প্রাণসংহার যুদ্ধে দ্বিধা দেখা দেবে।
কিন্তু জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ালে, হয় তুমি মরবে নয়তো আমি বাঁচব—কেউ কাউকে হত্যা করবে সেটা এক মুহূর্তেই ঘটে যেতে পারে। এই মুহূর্তে সামান্য দ্বিধাও মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।
“ঝোউ দাদা, যোদ্ধারা ‘শক্তি অর্জন’ স্তরে পৌঁছানোর পর সাধারণত কীভাবে অনুশীলন করে? এই স্তরে কি আরও ছোট ছোট স্তর আছে?”
চেন চুয়ান জানতে চাইল। সে এখন এই স্তরে পৌঁছেছে, তাই আরও জানতে চায় এই স্তরের প্রশিক্ষণ আর জ্ঞান সম্পর্কে।
ঝোউ ঝেংও এতে বিশেষ কিছু মনে করল না। সে ভেবে নিল, চেন চুয়ান কৌতূহল থেকেই আগেভাগে জানতে চাইছে।
“কঠোরভাবে বললে, ‘শক্তি অর্জন’ স্তরে আরও ছোট স্তর আছে—মূলত দুটি স্তর: অর্জিত শক্তি এবং রূপান্তরিত শক্তি।”
“রূপান্তরিত শক্তি? তাহলে কি ‘গুপ্ত শক্তি’ও আছে?”
চেন চুয়ান অবাক হয়ে বলে ফেলল, তারপর নিজেই ব্যাখ্যা করল,
“আমি শুনেছি যোদ্ধাদের তিন ভাগে ভাগ করা হয়—প্রকাশ্য শক্তি, গুপ্ত শক্তি আর রূপান্তরিত শক্তি।”

ঝোউ ঝেং একবার বিস্ময়ে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল। সে ভাবেনি চেন চুয়ান প্রকাশ্য ও গুপ্ত শক্তির কথা জানে। তবে সে আর কিছু না ভেবে বলল,
“আপনার কথা ঠিক। আমাদের যোদ্ধাদের এই স্তরে প্রকাশ্য শক্তি, গুপ্ত শক্তি আর রূপান্তরিত শক্তি—এই তিনটি ভাগ থাকে। তবে রূপান্তরিত শক্তি ছাড়া, বাকি দুটো আসলে আলাদা স্তর নয়, কেবল শক্তি ব্যবহারের ভিন্ন কৌশল।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, পুরো স্তরটি দুটি ভাগে বিভক্ত—শক্তি অর্জন ও রূপান্তরিত শক্তি। শক্তি অর্জন মানে হলো শরীরে শক্তি সংরক্ষণ, আর রূপান্তরিত শক্তি মানে সেই শক্তি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়া—যেকোনো সময় পুরো দেহে শক্তি নিয়ন্ত্রণে সক্ষম হওয়া। রূপান্তরিত শক্তির নিচে, শক্তি শরীরের এক অংশে সীমাবদ্ধ থাকে। যেমন, আমরা যে মুষ্টিযুদ্ধ করি, রূপান্তরিত শক্তি ছাড়া শক্তি শুধু মুষ্টিতে কেন্দ্রীভূত থাকে।”
চেন চুয়ান শুনে সবকিছু স্পষ্ট বুঝে গেল। সত্যিই, সকালে সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে দেখেছে, তার শক্তি এখনো কেবল হাতে বিস্ফোরিত হয়, পায়ে বা পুরো শরীরে ছড়াতে পারে না।
এমনকি সে লক্ষ করেছে, তার অর্জিত শক্তি কেবল বাহু ও শরীরের উপরের অংশে রয়েছে, নিচের অংশে এখনো ছড়ায়নি।
নিঃসন্দেহে, এটাই ঝোউ ঝেংয়ের বলা শক্তি পুরো শরীরে না ছড়ানোর অর্থ।
“প্রকাশ্য শক্তি ও গুপ্ত শক্তি—এগুলো কৌশলের পার্থক্য। প্রকাশ্য শক্তি সরাসরি আঘাত, গুপ্ত শক্তি নরম আর ভেতরে প্রবেশ করে। উদাহরণস্বরূপ, বিখ্যাত ‘হৃদয় বিদীর্ণ করা চাপাতি’—এতে গুপ্ত শক্তি ব্যবহার হয়, বাইরে থেকে আঘাত করে ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রবেশ করে।”
“এ ছাড়াও শক্তি ব্যবহারের আরও কৌশল আছে, যেমন স্তরায়িত শক্তি—যেখানে একের পর এক ঢেউয়ের মতো শক্তি ছুটে যায়। আমাদের দ্বিতীয় প্রভুর ‘সমুদ্রের ঢেউ মুষ্টি’ সেভাবেই চলে।”
“এইসব আসলে শক্তি ব্যবহারের ভিন্ন ভিন্ন পদ্ধতি। অনেকে না জেনে মনে করে এগুলো আলাদা স্তর।”
ঝোউ ঝেংয়ের কথা শুনে চেন চুয়ান আরেকবার সবকিছু পরিষ্কার বুঝে গেল।
এরপর যখন সূর্য অস্ত গেল, চেন চুয়ান ঘোড়ার গাড়িতে উঠে অনুশীলন মাঠ ছেড়ে বাড়ির পথে রওনা হল।
মাঝপথে একটি পাহাড়ি রাস্তা পড়ল, সেখানে ছিল ছোট একটি জঙ্গল।
“হুঁ... হুঁ... হুঁ...”
গাড়ি appena ওই জঙ্গলে ঢুকতেই সামনে কান্নার শব্দ ভেসে এল, আর গাড়িটি থেমে গেল।
“কি হয়েছে?”
চেন চুয়ান চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, শব্দ পেয়ে চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করল।
“সাহেব, সামনে কেউ আছে।”
গাড়িচালক বলল।
চেন চুয়ান শব্দের উৎস খুঁজে দেখল, সত্যিই দশ মিটার সামনে রাস্তার মাঝে এক গোলাপি জামা পরা সুন্দরী তরুণী মাথা নিচু করে কাঁদছে।
মেয়েটি গাড়ির দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, কিন্তু তার গড়ন এমন যে কেউ দেখলেই মনে হবে সে এক অসাধারণ রূপসী।
“সাহেব?”
গাড়িচালক ও অন্যান্য সঙ্গীরা চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।
চেন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে গাড়ি থেকে নেমে সামনে এগিয়ে গেল।
“আপনি ঠিক আছেন? কী হয়েছে?”
মেয়েটি ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, সাথে সাথে তার মুখের অপরূপ সৌন্দর্য, অশ্রুসজল চোখে ফুটে উঠল।
“কি...কি অপূর্ব!”
চেন চুয়ানের পেছনে থাকা গাড়িচালক ও অন্যান্য সঙ্গীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এমন সৌন্দর্য, যেন ছবির মতো চোখ, গোলাপি মুখ—এক ঝলকেই মন কেড়ে নেয়।
চেন চুয়ানও চমকে তাকাল, তারপর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আপনি ঠিক আছেন? আমি কি কিছু সাহায্য করতে পারি?”
এবার মেয়েটি মুখ খুলল, চোখে জল নিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“আমি লিয়াংয়ের মেয়ে। মা-বাবার সঙ্গে এই পথে যাত্রা করছিলাম, পথে দস্যুরা আক্রমণ করে। কেবল পরিবারিক রক্ষীর সাহায্যে আমি পালিয়ে এসেছি, বাকিরা...”
এখানে এসেই মেয়েটি অঝোরে কাঁদতে লাগল। তার দুঃখের রং সকলকে স্পর্শ করল।
“সাহেব, ও কতটা অসহায়! আমরা কি ওকে সাহায্য করব না?”
ছোটো রৌ সহানুভূতি প্রকাশ করল, পাশে থাকা অন্যরাও একমত হয়ে মাথা নাড়ল।
চেন চুয়ান তখনই বলল,
“আপনার দুঃখে আমি সমবেদনা জানাই। যদি কিছু মনে না করেন, আমাদের বাড়িতে চলুন, সেখানে আশ্রয় নিন।”
মেয়েটি চোখ তুলে করুণ ভঙ্গিতে বলল,
“আপনার দয়ায় আমি কৃতজ্ঞ। আমি আমার জীবন আপনাকে উৎসর্গ করতে রাজি, সারা জীবন আপনার সেবা করব।”
চেন চুয়ান হাসল, কিছু বলল না।
গাড়িচালক ও অন্যান্য সঙ্গীরা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।
চেন চুয়ান এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে তুলে গাড়ির কাছে নিয়ে এল।
“আপনি আগে উঠে যান।”
চেন চুয়ান বলল, মেয়েটিকে আগে গাড়িতে উঠতে বলল।
“জি।”
মেয়েটি মৃদু সুরে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে এমন কোমলতা যেন কারো কানে চুলকানি দেয়।
কিন্তু তখনই, মেয়েটি গাড়িতে উঠতে যেতেই, হঠাৎ চেন চুয়ান আক্রমণ করল।
ছ刀 ঝনঝন শব্দে বেরোল, তীক্ষ্ণ আলো।
চেন চুয়ান পাশের ছ刀 বের করে সোজা মেয়েটির গলায় কোপাল।
রক্ত ছিটকে উঠল, মাথাটি ছিটকে পড়ে গেল।
...