অধ্যায় নব্বই: জুলাই
জুলাই মাসে প্রবেশ করতেই শাওয়াং শহরে এক মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, যা শাওয়াং জেলার আওতাধীন একটি ছোট গ্রাম থেকে শুরু হয়। মহামারায় আক্রান্ত ব্যক্তিরা শাওয়াং শহরের বাইরে পালিয়ে যায় এবং পথে দশেরও বেশি গ্রাম ও টাউনকে সংক্রমিত করে।
তবে ভাগ্যক্রমে জেলাশাসক তিয়ান ইয়াও দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে শাওয়াং শহরে মহামারীর বিস্তার রোধ করেন। মহামারী শাওয়াং শহরে পৌঁছানোর পর দ্বিতীয় দিনেই এটি সনাক্ত করে আক্রান্তদের বিচ্ছিন্ন করে নিয়ন্ত্রণে আনা হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শহরের একজন বয়স্ক চিকিৎসক ওয়াং নামের একজন ব্যক্তি মহামারীতে আক্রান্ত রোগীদের চিকিৎসার সময় এক ধরনের ঔষধি উদ্ভিদ ‘শেংসিনচাও’ আবিষ্কার করেন, যা মহামারীর চিকিৎসা এবং প্রতিরোধে বিস্ময়কর ফলপ্রসূ হয়। এর ফলে মহামারী দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আসে এবং পরিস্থিতি শান্ত হয়।
যদিও দ্রুত মোকাবিলা করা সম্ভব হয়, তবুও এই মহামারী শাওয়াং জেলায় প্রায় এক লাখ মানুষের মৃত্যু ঘটায়। কারণ মহামারীর উৎপত্তি শাওয়াং শহরে নয়, বরং জেলা আওতাধীন এক ছোট গ্রাম থেকে। মহামারী শাওয়াং শহরে পৌঁছানোর সময়, জেলার বহু এলাকা ইতিমধ্যে আক্রান্ত হয়ে পড়ে এবং মহামারীর মৃত্যুহার অত্যন্ত উচ্চ ছিল। জ্বর, বমি ইত্যাদি উপসর্গ নিয়ে এমনকি সুস্থ এবং শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরাও সাত দিনের বেশি টিকে থাকতে পারেননি।
যখন শাওয়াং শহরে ‘শেংসিনচাও’ আবিষ্কার হয়ে মহামারী প্রতিরোধে ব্যবহৃত হয়েছিল, তখন জেলার অন্যান্য অনেক অঞ্চল ইতিমধ্যেই প্রায় জনশূন্য হয়ে পড়েছিল। অনেক গ্রাম এমন ছিল যেখানে পুরো গ্রামবাসী একের পর এক মারা গিয়েছিল। প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী মৃতের সংখ্যা প্রায় দশ হাজারের কাছাকাছি।
শাওয়াং শহরেও, যদিও দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া হয়, তবুও কয়েকশো মানুষ মারা যায়, বেশিরভাগই বৃদ্ধ। কারণ দুর্বল দেহের মানুষদের জন্য এই রোগ আরও প্রাণঘাতী ছিল।
“পথ খুলে দাও, মৃতদেহ জ্বালানোর জন্য নিয়ে যাচ্ছি... পথ খুলে দাও...”
একদল পুলিশ দ্রুত একটি কাঠের গাড়ি ঠেলে শহরের রাস্তায় দৌড়াচ্ছিল, গাড়ি টার একটি ছেঁড়া চাদর দিয়ে ঢেকে রাখা ছিল, যার নিচে মৃতদেহ দেখা যাচ্ছিল।
পাশের রাস্তার মানুষজন এই দৃশ্য দেখে দ্রুত পাখি ও জন্তুর মতো সরে যায়, সবাই ভয় পেয়ে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করে। কারণ সবাই জানে, ওই চাদরের নিচের মৃতদেহ অবশ্যই মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে মৃত ব্যক্তির।
“আহা, ভাবতে পারিনি টিগার যোদ্ধার ঘটনাটি মাত্র শেষ হয়েছে, আবার মহামারী! এই পৃথিবীটা সত্যিই...”
কুনলাই চায়ের ঘরের দ্বিতীয় তলায়, চেন চুয়ান এবং বাই ঝানতাং দুইজন জানালা পাশে বসে রাস্তার এই দৃশ্যটি দেখছিলেন।
যদিও এখন মহামারীর দমন কাজ বেশিরভাগ সমাধান হয়েছে, ‘শেংসিনচাও’ আবিষ্কারের মাধ্যমে মহামারী নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তবুও শহরে এখনও কিছু মানুষ মারা যাচ্ছে, প্রধানত বৃদ্ধ ও শারীরিকভাবে দুর্বল ব্যক্তিরা।
এই দুর্বল ব্যক্তিরা মহামারী আক্রান্ত হলে, যদিও ‘শেংসিনচাও’ চিকিৎসায় সাহায্য করে, তাদের দেহ প্রায়ই হাল ছেড়ে দেয় এবং অন্যান্য শারীরিক সমস্যাও দেখা দেয়। তাই অনেক বৃদ্ধ ‘শেংসিনচাও’র প্রভাব পেয়েও বাঁচতে পারেন না।
এমনকি মহামারী প্রায় নিয়ন্ত্রণে আসলেও প্রতিদিন শহরে কিছু না কিছু মৃত্যু ঘটে চলেছে।
এই মৃতদেহগুলো শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে জ্বালিয়ে দেওয়ার জন্য জেলা প্রশাসন নিয়ম করে দিয়েছে, এ কারণেই রাস্তার এই দৃশ্য দেখা যায়।
“এই পৃথিবীটা ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে।”
চেন চুয়ানও কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, জোরালোভাবে চিন্তা করলে, তিনি যখন এই শহরে এসে পৌঁছান, তখন থেকে শাওয়াং শহর কখনোই শান্ত ছিল না। প্রথমে শহরের বাইরে অদ্ভুত প্রেতাত্মারা, তারপর টিগার যোদ্ধার ঘটনা, আর এখন আবার মহামারী। ভাগ্যক্রমে এক চিকিৎসক ‘শেংসিনচাও’ আবিষ্কার করেছেন, তা না হলে পরিণতি অন্ধকারময় হত।
“ঠিক বলেছ, শুনেছি ইউনঝোতে সামরিক বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, সাঙলাং অঞ্চলের বেইশৌ পর্বতের বিদ্রোহীরা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে, এমনকি গুজব আছে যে ‘উওয়ো রাজা’ বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে। এই বিশ্বটা সত্যিই...”
বাই ঝানতাং মাথা নাড়লেন, কারণ তিনি ‘বাই’ বণিক সংঘের সঙ্গে যুক্ত, তাই ডাচিয়ান সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে চেন চুয়ানের চেয়ে বেশি অবগত। শাওয়াং শহর তুলনামূলক শান্ত, অন্যত্র অবস্থা অনেক খারাপ।
“উওয়ো রাজা? ও কি আমাদের ইঞ্চুয়ান অঞ্চলের সেই রাজা?”
চেন চুয়ানের চোখে একটি আলোক ঝলকালো, কারণ উওয়ো রাজা তিনি চেনেন, যিনি ইঞ্চুয়ান অঞ্চলের একমাত্র ভিন্ন গোত্রের রাজা।
বাই ঝানতাং হালকা মাথা নত করে চেন চুয়ানের কাছে গোপন কণ্ঠে বললেন,
“দুই মাস আগে, ইঞ্চুয়ান শহরের বাইরে স্বর্গ থেকে একটি দেবী পাথর পড়েছিল, পাথরে আটটি অক্ষর লেখা ছিল—‘জিবেই হুয়া লু, তিয়ান মিং জাই উয়ো’। অনেকেই এটি দেখেছে এবং এখন এই খবর ইঞ্চুয়ান শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই বিশ্বাস করে যে ‘উয়ো’ অর্থাৎ ‘উওয়ো রাজা’।”
“এই ধরনের কথা কেউ বিশ্বাস করে?”
চেন চুয়ান নির্বাক, তিনি ভাগ্যের প্রতি বিশ্বাসী, কিন্তু গুজবের ব্যাপারে সন্দেহপ্রবণ। হয়তো সত্যিকারের ভাগ্য আছে, কিন্তু গুজবের ভাগ্যের অধিকাংশই অমূলক, বিশেষ করে এই ধরনের আকাশ থেকে পড়ে আসা পাথরের ঘটনা। সম্ভবত শক্তিশালী সাধকরা এটি তৈরি করতে পারেন, বিশেষত যারা প্রাকৃতিক স্তরের উপরে আছেন।
এই চিন্তা মাথায় নিয়ে চেন চুয়ান সন্দেহ করতেছিলেন কেউ উওয়ো রাজাকে ফাঁকি দিচ্ছে।
“বিশ্বাস করুক বা না করুক, খবর ছড়ালে যখন এটি রাজধানী পৌছাবে, তখন উওয়ো রাজার অবস্থাও ভালো হবে না।”
বাই ঝানতাং মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন এই গুজব বিশ্বাসের যোগ্য নয়, কিন্তু জনমতের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো কঠিন, বিশেষ করে যখন বিষয়টি রাজতন্ত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত। তাই খবর ছড়ালে, যদিও উওয়ো রাজার বিদ্রোহের ইচ্ছা না থাকলেও, ডাচিয়ান রাজপরিবার হয়তো তাকে আর সহ্য করবে না।
চেন চুয়ান নির্বাক, ঠিক যেমন বাই ঝানতাং বলেছিল, এমন ঘটনা সত্য না হলেও, জনমত অনেক কিছুর উপর প্রভাব ফেলে, বিশেষ করে রাজতন্ত্রের ক্ষেত্রে।
“শুনেছি সম্প্রতি রং মেয়েটি জেলা প্রশাসনের জন্য কাজ করছে, বিশেষ করে সরকারি অপরাধীদের ধরার কাজে?”
বাই ঝানতাং হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করে হাসতে হাসতে বললেন, রং মেয়েটি বলতে তিনি চেন রংকেই বুঝাচ্ছিলেন।
“আমি চাই সে বাড়িতেই শান্তিতে থাকুক, কিছুই না করুক।”
চেন চুয়ান এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, স্পষ্ট করে বললেন, তিনি তার বড় বোন সম্পর্কে কথা বলতে চান না।
মু বাইয়ের ঘটনা শেষ হওয়ার পরেও তার বাবা শেষমেষ তার বড় বোনের বিরুদ্ধে কিছু করেননি, কারণ সে তার প্রকৃত মেয়ে। কয়েকদিন বন্ধ থাকার পর চেন রংকে মুক্তি দেওয়া হয়।
কিন্তু তার বড় বোন মনে হয় মু বাইয়ের ঘটনায় মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। মুক্তির পর তিনি পরিবারের প্রতি কোনো বিদ্বেষ প্রকাশ করেননি, তবে আচরণ একেবারে বদলে গিয়েছে। হঠাৎই তিনি এক সাহসী নারী যোদ্ধায় রূপান্তরিত হয়েছেন, প্রতিদিন শহরে বেড়িয়ে অপরাধীদের শাস্তি দিচ্ছেন। জেলা প্রশাসনের যে কোনো গ্রেফতার নোটিশ বা পুরস্কার ঘোষণা থাকলে তিনি প্রথমে এগিয়ে আসেন।
আগে যেখানে তিনি মু বাইয়ের তিন বিদ্রোহী সঙ্গীর সঙ্গে মিশতেন, এখন তিনি অপরাধের বিরুদ্ধে অবিচলিত নায়িকা।
সম্ভবত ভালোবাসা যত গভীর, ঘৃণা তত তীব্র হয়।
মু বাইয়ের পরিচয়ের কারণে তার বড় বোন এখন সেই ধরনের বিদ্রোহী শহুরে মানুষের প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করেন।
চেন চুয়ান মনে করেন এটি ভালো নয়। তার বড় বোনের এ রকম কাজ ভবিষ্যতে সমস্যা ডেকে আনতে পারে, যেমন কেউ তাকে শত্রু ভাবতে পারে।
তিনি তার চিন্তা তার বাবা চেন ঝোংকে জানিয়েছেন। বাবা তাকে ফকির করেছেন এবং লোক পাঠিয়েছেন খেয়াল রাখতে, কিন্তু কোনো কাজে দেয়নি। বাবা ও পরিবারের লোকেরা যেন তার বড় বোন কথাগুলো শোনেন না।
লোক পাঠালে চলবে না, কারণ চেন রং অনেক বছর武艺 শিখেছেন, যদিও তার দক্ষতা অত্যন্ত গূঢ় নয়, তবে সে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। পরিবারের সাধারণ সেবকরা তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। চেন চুয়ান ও চেন ইয়েও ছাড়া পরিবারের একমাত্র রক্ষী প্রধান ঝোউ ঝেং একটু নজর দিতে পারেন।
কিন্তু পরিবারের এত বড় হওয়ায় সবাই তার ওপর নজর রাখতে পারে না।
অবশেষে বাবা রেগে গিয়ে তাকে ছেড়ে দিয়েছেন, যেন সে নিজেই নিজের যত্ন নিক।
বাই ঝানতাং চেন পরিবারের বিস্তারিত জানেন না, তবে চেন চুয়ানের সঙ্গে দীর্ঘদিন বন্ধুত্বের কারণে চেন পরিবারের ও চেন রংয়ের ব্যাপারে কিছুটা জানেন, তাই বললেন,
“রং মেয়েটির ন্যায়পরায়ণতা ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই প্রশংসনীয়, তবে এই সময়ে শহরে অজানা পরিচয়ের অনেক যোদ্ধা বেড়ে গেছে। চেন ভাইকে সাবধান থাকা উচিত।”
এই সময়ে, শুধুমাত্র মহামারী নয়, পুরো শাওয়াং শহরে হঠাৎ করে অনেক অজানা পরিচয়ের যোদ্ধারা উপস্থিত হয়েছে। বিভিন্ন পেশার ও শ্রেণীর মানুষ, যার কারণ জানা যায়নি।
এ কথা বলতে বলতে, বাই ঝানতাং চোখের কোণে একটি চায়ের ঘর দেখালেন, যেখানে তিনজন নতুন আগত অচেনা যোদ্ধা বসে ছিলেন। এক জন সবুজ জামা পরে, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার, একজন তরবারি যোদ্ধার মত। অন্য দুইজনের মধ্যে একজন কালো মুখোশ ও টুপি পরে, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে দেহরূপ দেখে মনে হচ্ছিল মহিলা। আর শেষজন স্পষ্টভাবে পুরুষ সেজে থাকা মহিলা।
চেন চুয়ানও তাদের দিকে তাকালেন, তিনজন সতর্ক ছিলেন, চেন চুয়ানের চোখ পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা তাদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ফিরে তাকালেন, কিন্তু কোনো সংঘর্ষ হয়নি, মাত্র একবার চোখের সম্মুখীন হয়েই তারা চোখ সরিয়ে নিলেন।
“ধন্যবাদ ভাই বাই, আমি সাবধান থাকব।”
চেন চুয়ান বাই ঝানতাংকে হালকা মাথা নেড়ে বললেন এবং ভাবতে লাগলেন, কেন হঠাৎ শাওয়াং শহরে এত যোদ্ধা এসে গেছে।
সাধারণত, শাওয়াং শহর একটি দূরবর্তী ছোট জেলা শহর, যেখানে সাধারণত খুব কম যোদ্ধা আসে, যারা আসে তারা সাধারণত পথচারী। কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েক দিনে এখানে বড় সংখ্যায় মানুষ এসেছে, মাত্র কয়েক দিনে চেন চুয়ান অন্তত বিশের বেশি দেখেছেন।
“চল, এই বিষয়ে আর কথা বাড়াবো না, আজ রাতে আমি চেন ভাইকে একটি ভালো জায়গায় নিয়ে যাব, নিশ্চয়তা দিচ্ছি চেন ভাই হতাশ হবেন না।”
বাই ঝানতাং আবার কথা শুরু করে বিষয় পরিবর্তন করলেন। দুজন চায়ের ঘরে কিছুক্ষণ বসে থেকে সন্ধ্যায় দেখা করার কথা ঠিক করে পৃথক হলেন।
“ওই সাদা পোশাক পরা যুবক কি শাওয়াং শহরের একজন পরবর্তী স্তরের মাস্টার? চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র চেন চুয়ান, এতই তরুণ?”
চেন চুয়ান ও বাই ঝানতাং চলে যাওয়ার পর, অন্য টেবিলে বসা তিনজন তরুণ যোদ্ধাও তাদের দিকে তাকালেন। কালো মুখোশ পরা মেয়েটি বিস্মিত হয়ে বলল।
“মো ভাই, তুমি কি চেন চুয়ানের থেকে জিততে পারবে?”
কালো মুখোশ পরা মেয়েটি তরুণ সবুজ জামা পরা তরবারি যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই, আমার বড় ভাই অনেক শক্তিশালী।”
পুরুষ সেজে থাকা মেয়েটি অবিলম্বে বলল, তার চোখে কিছু মায়া ছিল, তবে কালো মুখোশ পরা মেয়েটির প্রতি কিছুটা বিদ্বেষও ছিল। তবে সে লক্ষ্য করেনি, তার বড় ভাই কালো মুখোশ পরা মেয়েটির দিকে কোমল দৃষ্টি দিয়েছিল।
কালো মুখোশ পরা মেয়েটি মেয়েটির সঙ্গে তর্ক করতে চায়নি, বলল,
“এই ছোট্ট শাওয়াং শহরে এমন ক্ষমতাশালী ব্যক্তির থাকা অবাক করার মতো।”
………
দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ হলো, দয়া করে সুপারিশ করুন, সংরক্ষণ করুন, বিভিন্নভাবে সহযোগিতা করবেন!