ঊনষাটতম অধ্যায়: বিনিময়
এসে উপস্থিত ব্যক্তিটি অন্য কেউ নয়, সে হচ্ছে পূর্বে কালো সমাবেশে দেখা দেওয়া হু বু মেই—এক অদ্ভুত সৌন্দর্য, যার রূপ যেন দেশ ধ্বংস করে, নারীদের মধ্যে এক অতি মায়াবিনী।
চেন চুয়ানের মনে সঙ্গে সঙ্গে সাবধানতা জেগে উঠল; এমন নারী নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বিপজ্জনক জীবদের অন্যতম, তাদের সঙ্গে প্রায়ই নানান ঝামেলা এসে জুটে।
“তোমার আসল নাম চেন, তাই তো? সভায় তো নিজেকে জু বলে পরিচয় দিয়েছিলে, কেমন চাতুর্য!”
হু বু মেই আবারও বলল, বাঁ হাতে নিজের বুকের সামনে ঝুলে থাকা চুলের গোছা নিয়ে খেলে, তার কণ্ঠে একরকম অভিমান আর অভিযোগ মিশে আছে, চোখে যেন এক অদ্ভুত আকুলতা; শুনে মানুষ বিভ্রমে পড়ে যেতে পারে।
চেন চুয়ান অনুভব করল, তার মন অস্থির হয়ে উঠছে, বিশেষ করে যখন চোখে চোখ পড়ল হু বু মেইয়ের, তখন তার আত্মা যেন দুলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে কঠোর করল, বলল—
“এখানে অজানা বিপদ আছে, সাবধান থাকা দরকার। পূর্বে বাধ্য হয়ে ছদ্মনাম ব্যবহার করেছিলাম, আশা করি তুমি রাগ করবে না। আমি এক বন্ধুর সঙ্গে চা খেতে এসেছি, যদি আর কিছু না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
বলেই ঘুরে চলে যেতে চাইল।
এমন নারীর সঙ্গে চেন চুয়ান নিজে খেলা করতে পারবে বলে মনে করে না, তাই কম মিশতেই ভালো।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার পদবি হু—সবাই জানে, লিয়াওজাইয়ের জগতে ‘হু’ মানে ‘শেয়াল’।
হু বু মেইয়ের সে অদ্ভুত সৌন্দর্য দেখে, তাকে শেয়াল-পরীর সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত; এমন নারীর সঙ্গে খেলা সাধারণ মানুষের কাজ নয়।
চেন চুয়ান সবসময় নিজের সীমা জানে, বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে—নিজের সামর্থ্য অনুযায়ীই মিশে, বড় রকমের ঝুঁকি নেয় না, কখনওই দরিদ্র হয়ে অভিজাত নারীকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করে না।
এক কথায়, ক্ষমতা না থাকলে বড় খেলায় নামা উচিত নয়, নইলে মাথায় ঘাস জমবে, এই জগতে তো আরও ভয়ংকর বিপদ হতে পারে—পরিবারই ধ্বংস হয়ে যাবে।
হু বু মেইয়ের মতো নারীর সঙ্গে চেন চুয়ান নিজে জটিল সম্পর্ক গড়ার মতো শক্তি বা অবস্থান রাখে না।
চেন চুয়ানের চা ঘরে ঢোকার চেষ্টা দেখে হু বু মেইয়ের চোখে এক অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল। এতদিন ধরে সে যেসব পুরুষের সঙ্গে দেখা করেছে, সবাই তার কাছে আসার জন্য নানা উপায় খুঁজেছে; অথচ চেন চুয়ান যেন তাকে এড়াতে চাইছে, যেন এক মহামারী।
তবে কি আমার আকর্ষণ কমে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়।
“চেন চুয়ান কি আমাকে অপছন্দ করেন?”
হু বু মেই মৃদু হাসল।
চেন চুয়ান থেমে গিয়ে হাসলো—
“কেন হবে, তুমি তো অপরূপা; কে-ই বা তোমাকে অপছন্দ করবে। শুধু সত্যিই আমি এক বন্ধুর সঙ্গে চা খেতে এসেছি।”
“আমি বাজি রাখি, চা ঘরে তোমার কোনো বন্ধু নেই।”
হু বু মেই হাসতে হাসতে বলল।
চেন চুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; এমন স্পষ্ট ইশারা করার পরও এমন কথা!
“তাহলে, তুমি আমাকে এক কাপ চা খাওয়াতে পারো, আমি নতুন এসেছি, শাওয়াং নগরী সম্পর্কে কিছুই জানি না; তুমি আমাকে একটু পরিচয় করে দাও।”
চেন চুয়ান হু বু মেইয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না তার উদ্দেশ্য কী, মনে দ্বিধা ছিল। সত্যি বলতে, এই নারী তার কাছে খুব বিপজ্জনক বলে মনে হয়, প্রয়োজন না হলে সে কোনোভাবে জড়িয়ে পড়তে চায় না, বিশেষত এখনো সে মাত্র এক নবীন যোদ্ধা।
“সভায় তুমি তো মার্শাল কৌশল কিনতে চেয়েছিলে, তোমার কি কৌশল প্রয়োজন?”
চেন চুয়ান কিছু না বলায়, হু বু মেই আবার হাসল। সে বুঝতে পারছে, চেন চুয়ান যুদ্ধবিদ্যায় অনুশীলন করে, শক্তিও কম নয়; এরকম মানুষ যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে আগ্রহী হবেই।
চেন চুয়ান সত্যিই মার্শাল কৌশল চায়, তাই মনোভাব বদলে গেল।
“তোমার কাছে কি মার্শাল কৌশল আছে?”
“এখন নেই, তবে তুমি যদি চাও, আমি তোমার জন্য যোগাড় করতে পারি। চলো, বসে আলোচনা করি।”
হু বু মেই হাসল।
“ঠিক আছে।”
এবার চেন চুয়ান দ্বিধা করল না, মাথা নেড়ে নিজের সহচরকে নির্দেশ দিল আসন ঠিক করতে, হু বু মেইকে সসম্মানে আসার ইশারা করল।
হঠাৎ!
চেন চুয়ান ও হু বু মেই চা ঘরে ঢুকতেই চারপাশের লোকজনের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“ওই নারী কে?”
“অবিশ্বাস্য! এমন সৌন্দর্য পৃথিবীতে আছে?”
“সে তো চেন চুয়ানের পরিচিত।”
...
অনেকেই যেন জাদুতে পড়ে গেল, হু বু মেই চা ঘরে ঢুকে গেলে তার ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পরও বোবা হয়ে তাকিয়ে থাকল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, চা ঘরের দ্বিতীয় তলায়, চেন চুয়ান ও হু বু মেই নদীর পাশে জানালার কাছের আসনে বসে পড়ল।
“তুমি কি আমার জন্য মার্শাল কৌশল আনতে পারবে?”
বসে, চা ও নাস্তা অর্ডার করে, চেন চুয়ান সরাসরি প্রশ্ন করল।
“কোন ধরনের মার্শাল কৌশল তোমার প্রয়োজন?”
হু বু মেই হাসলো, চোখে কৌতূহল নিয়ে চেন চুয়ানকে দেখছিল।
সে নিজের সৌন্দর্য ও আকর্ষণে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু আজ প্রথমবার এমন একজনের দেখা পেল, যার ওপর তার কোনো প্রভাব নেই।
“যদি সম্ভব হয়, আমি চাই কিছু কঠিন দেহের কৌশল, যেমন স্বর্ণঘণ্টার ঢাল, লোহার বর্ম। অবশ্য অন্য কৌশলও চাই, যত বেশি হয় তত ভালো। দাম তুমি ঠিক করে দাও।”
চেন চুয়ান চিন্তা না করেই বলল; এখন তার প্রধান লক্ষ্য শরীরের প্রতিরক্ষা বাড়ানো, যদিও অন্য কৌশলও দরকার। আগেরবার কৌশল সংযোজনের সূত্রটা বুঝে গেছে—
সব ধরনের কৌশল সংগ্রহ করবে, নানা জ্ঞান জমাবে, তারপর সেগুলো থেকে সেরা পন্থা তৈরি করবে।
তাই, মার্শাল কৌশল যত বেশি আসে, তত ভালো।
“তুমি সত্যিই অনেক কৌশল চাও, খুব তাড়াতাড়ি প্রয়োজন মনে হচ্ছে।”
হু বু মেই হাসলো, তারপর বলল—
“ঠিক আছে, আমি কয়েকদিনের মধ্যে নিজে কৌশল নিয়ে তোমার বাড়িতে যাব। আর দাম...”
এখানে হু বু মেই হঠাৎ হাসলো।
“আমার এক অনুরোধ আছে, যদি তুমি সেটা পূরণ করো, তাহলে কৌশলগুলো উপহার হিসেবেই পাবে; কেমন?”
এক অনুরোধের বিনিময়ে কৌশল—দেখতে ঠিকঠাক, কিন্তু চেন চুয়ান মনে করল, এ অনুরোধ সহজ নয়।
“তোমার অনুরোধ যদি এমন, তাহলে না। আমরা বিনিময়ে কাজ করি, আমি ব্যক্তিগত ঋণ নিতে পছন্দ করি না।”
“তুমি কি আমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাও না?”
হু বু মেই মৃদু হাসলো; সে বুঝতে পারল, চেন চুয়ান তার প্রতি চরম সতর্কতা রাখছে, একরকম এড়িয়ে চলতে চায়।
“তুমি ভুল বুঝেছ, আমি শুধু ব্যক্তিগত ঋণ নিতে চাই না।”
চেন চুয়ান হাসলো; তবে কথাটা কতটা বিশ্বাসযোগ্য, সে নিজেই জানে।
“আর আমি তো এক গ্রামের ছোট ছেলে, তোমার অনুরোধ পূরণ করার ক্ষমতা হয়তো নেই।”
কিছুক্ষণ পর, কৌশলের ব্যাপারে চুক্তি করে, চেন চুয়ান উঠল, বিদায় নিল।
এই নারীর সঙ্গে সে গভীরভাবে মিশতে চায় না, সতর্কতা ও দূরত্ব বজায় রাখল।
“তবে কি আমার আকর্ষণ কমে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়।”
চেন চুয়ানকে নিচে নামতে দেখে হু বু মেই নিজে নিজে কথা বলল।
“আপনার সৌন্দর্য অপরূপ, আকর্ষণ কমার প্রশ্ন নেই; চেন চুয়ান শুধু আপনাকে সতর্কভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে।”
হু বু মেইয়ের পাশে থাকা বৃদ্ধ হাসলো।
“মজার, আমার মায়াবী কৌশলকে প্রতিরোধ করতে পারল!”
হু বু মেইও মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
...