বিয়াশি-দ্বিতীয় অধ্যায়: সংবাদ 【তৃতীয় অধ্যায়ের অতিরিক্ত প্রকাশ, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ】
বাম ধারার সেনাপতি আর দেরি না করে সরাসরি তার বাহিনী নিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন। শহরের ফটকের কাছে পৌঁছে তিনি সঙ্গে থাকা পরিচয়পত্র ও সরকারি আদেশ দেখিয়ে বললেন, “আমি হলাম সিলভার নদী জেলার সেনাবাহিনীর অধিনায়ক তং-এর অধীনে এক সহস্রাধিকের নেতা বাম ধারা। আমাকে পাঠানো হয়েছে বাঘ-দানব সংক্রান্ত ঘটনা নিষ্পত্তি করতে। দয়া করে আমাকে রিপোর্ট করার ব্যবস্থা করুন।”
বাম ধারা অত্যন্ত ভদ্রতা দেখালেন। ফটক পাহারা দেওয়া সৈন্যরা সেনাবাহিনীর কথা বুঝল না, তবে বাঘ-দানবের কথা শুনে আর অবহেলা করল না। তারা জানত, নিশ্চয়ই উপর মহলের কোনো সরকারি লোক পাঠানো হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আজ্ঞে, আপনি যখন এসেছেন, আমরা অবিলম্বে তিয়ান সাহেবকে জানাচ্ছি। দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
ফটকের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা দ্রুত এক ঘোড়ায় চড়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে ছুটলেন এবং খবরটি সঙ্গে সঙ্গে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ইয়াও-র কানে পৌঁছাল। সংবাদ পেয়ে তিয়ান ইয়াও-র মুখাবয়ব মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে পড়ে একটি বড় দল নিয়ে শহরের ফটকের দিকে রওনা দিলেন।
অনেকেই সেনাবাহিনী সম্পর্কে জানত না, কিন্তু তিয়ান ইয়াও ঠিকই জানত—এটি ছিল মহান ছিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত এবং ভয়ানক সংস্থা, পাঁচশো বছর আগের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝাও উ-র দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, যার ক্ষমতা অপরিসীম। এমনকি সরকারি কর্মকর্তাদের ক্ষেত্রেও তারা আগে ব্যবস্থা নিতে পারত, পরে রিপোর্ট করত। যদি তাদের অবহেলা করা হত, নিজের পদ হারানো অনিবার্য হতো।
তিয়ান ইয়াও বিশাল একটি দল নিয়ে শহরের ফটকে পৌঁছালেন। দূর থেকেই তিনি ডাকতে লাগলেন, “সহস্রাধিক সেনানায়ক ও সেনাবাহিনীর সম্মানিত সদস্যরা এসেছেন, অথচ আমি যথাযথভাবে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
বাম ধারা তিয়ান ইয়াও-কে দেখেই তাঁর পরিচয় আন্দাজ করতে পারলেন এবং ভদ্রভাবে বললেন, “তিয়ান সাহেব, আপনি বেশি ভদ্রতা করছেন।”
তিয়ান ইয়াও মনে মনে স্বস্তি পেলেন। বাম ধারার ব্যবহার দেখেই বুঝলেন, তিনি সহজেই কথাবার্তা বলা মানুষ। তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বললেন, “সহস্রাধিক সেনানায়ক এবং সেনাবাহিনীর সম্মানিত অতিথিরা এত দূর থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই পথের ক্লান্তি রয়েছে। বাঘ-দানবের বিষয়টি অত তাড়াহুড়োর নয়। আমি ইতিমধ্যে খাওয়া-দাওয়া ও থাকার ব্যবস্থা করেছি। সবাই আগে বিশ্রাম নিন, রাতে আমি আবার এক বিশেষ ভোজের আয়োজন করব। পরদিন সকলে সতেজ হলে, আমরা বাঘ-দানবের বিষয়ে আলোচনা করব।”
বাম ধারাও খুব স্বাভাবিকভাবে রাজি হলেন। তাঁরা এতদিন ধরে দিন-রাত এক করে পথ চলেছেন, সত্যিই সবাই ক্লান্ত।
তিয়ান ইয়াও বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “এটি আমার কর্তব্য। আপনি অত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন না।” তিনি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বাম ধারা ও তাঁর সঙ্গীদের শহরে নিয়ে এলেন। তিনি সর্বদাই নম্রতা দেখালেন—শুধু সেনাবাহিনীর বিশেষ মর্যাদার জন্যই নয়, পদমর্যাদার দিক থেকেও। সেনাবাহিনীর সহস্রাধিক নেতা মহান ছিং সাম্রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের কর্মকর্তার সমান, আর তিনি নিজে এই ছোট শহরের সপ্তম স্তরের কর্মকর্তা। তিনি পদমর্যাদায়ও কম, আর সেনাবাহিনীর সম্মান তো আরও বেশি।
তিয়ান ইয়াও বাম ধারা ও তাঁর সঙ্গীদের শহরের সর্বোত্তম সরাইখানায় থাকার ব্যবস্থা করলেন। এরপর দ্রুত নির্দেশ দিলেন, শহরের সকল সম্ভ্রান্ত পরিবারকে এই সংবাদ জানিয়ে দিতে। খুব দ্রুত জেলা প্রশাসনের লোকজন ছুটে গেলেন চেন পরিবারে। সংবাদ পাওয়ার সাথে সাথেই চেন ঝং বাড়ি ফিরে এলেন, যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত থাকতে। শহরের অন্যান্য বড় পরিবারের কর্তারাও একইভাবে বাড়ি ফিরে এলেন, যাতে দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেন।
“বাবা,” খবর পেয়ে চেন ছুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পিতা চেন ঝং-এর কাছে ছুটে এলেন।
“শুনেছি, জেলার ওপর থেকে লোক পাঠানো হয়েছে, বাঘ-দানবের বিষয়টি সামাল দিতে।”
চেন ঝং মাথা নাড়লেন, “তিয়ান ইয়াও সাহেব চিঠি পাঠিয়েছেন, সেনাবাহিনীর লোক এসেছে। সবাইকে সাবধান থাকতে বলেছেন, যাতে কোনো রকম অবজ্ঞা বা অপমান না হয়।”
“সেনাবাহিনী?” চেন ছুয়ানের মনে একটু নাড়া দিল। নামটা তাঁর চেনা, পড়ার সময় বইয়ে পড়েছিলেন, মনে পড়ে যায় এটি নাকি মহান ছিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের তৈরি সংস্থা। তবে বিস্তারিত জানেন না, বইয়েও খুব বেশি লেখা ছিল না।
চেন ঝং-ও আসলে সেনাবাহিনী সম্পর্কে খুব জানতেন না। তবে তিয়ান ইয়াও-র কড়া সুর থেকে বুঝলেন, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। তিনি বললেন, “তিয়ান সাহেব বিশেষভাবে সতর্ক করেছেন—এটি সাধারণ কোনো সংস্থা নয়। সবাই সাবধান থাকবে, যেন কোনোভাবে ভুল না হয়।”
চেন ছুয়ান মাথা নাড়লেন। “আশা করি এবার বাঘ-দানবের উপদ্রব শেষ করা যাবে, নইলে...” চেন ঝং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। চেন ছুয়ান চুপ করে রইলেন, তবে তিনিও জানেন, বাঘ-দানবের কারণে চেন পরিবারের ব্যবসা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—বিশেষ করে বাইরের লেনদেন প্রায় বন্ধই হয়ে গেছে। এই ক’দিনেই বড় ক্ষতি হয়েছে, তাঁর বাবা ও কাকাও ক’দিন ধরে বেশ চিন্তিত ছিলেন।
এরপর চেন ঝং বাড়ির সবাইকে সতর্ক করলেন, যাতে কেউ ভুলে কোনো সমস্যার সৃষ্টি না করে।
চেন পরিবারের অতিথিশালায়, মু বাই ও তাঁর দুই সাথিও দ্রুত সংবাদ পেলেন।
“সেনাবাহিনীর লোক এসেছে!” খবর শুনে তিনজনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
“কী সর্বনাশ! সেনাবাহিনীর লোক এই ছোট জায়গায় আসল কীভাবে?” ভিক্ষু বুড়ো চেহারায় চাপা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“শুনেছি, তারা এসেছে শহরের বাইরে বাঘ-দানবের বিষয়টি নিয়ে,” বললেন লি দাওরেন। তাঁরা এতদিন এখানে আছেন, বাঘ-দানবের কাণ্ড সম্পর্কে ভালোই জানেন। আবার বললেন, “তবে এতে খুব চিন্তার কিছু নেই। আমরা চেন বাড়িতে থাকলে ওদের সঙ্গে দেখা হবে না। ওরা কাজ শেষ করলেই চলে যাবে।”
“লি ভাই ঠিক বলেছে,” মু বাই বললেন, “ওরা জানে না আমরা এখানে। আমরা শুধু চুপচাপ থাকলেই চলবে, কেউ আমাদের চিনবে না।”
তবু মু বাই সতর্ক করলেন, “তবে আমাদের পরিচয় যাতে কেউ ফাঁস না করে, সেদিকে বিশেষ খেয়াল রাখতে হবে। চেন পরিবার আমাদের পরিচয় নিয়ে খোঁজ করছে, বিশেষ করে সেই চেন ভাইয়ের ছোট ভাই। এই ব্যাপারটা আমাদের সাবধানে সামলাতে হবে।”
“আমি ওকে নজর রাখব। একটু সন্দেহ হলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেব,” ভিক্ষু বলল, চোখে কঠোরতা।
“তুমি একা নও, আমি-ও সঙ্গে থাকব,” লি দাওরেন বললেন। কেন জানি না, চেন পরিবারের ছোট ভাইকে নিয়ে তাঁর মনে সন্দেহ আছে; শুধু ভিক্ষু নজর রাখলে তাঁর মনে শান্তি নেই।
বাইরে, বাম ধারা ও তাঁর সঙ্গীদের আগমনের খবর দ্রুত পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল। তবে অধিকাংশ মানুষই তখনও জানত না ওঁরা কারা, শুধু জানত, জেলা থেকে লোক এসেছে বাঘ-দানবের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে।
“সেনাবাহিনী—শুনতে মনে হয় এটি ছিং সাম্রাজ্যের কোনো ভয়ংকর সংস্থা। সহস্রাধিক নেতা মানে নিশ্চয়ই মাঝারি স্তরের কেউ,” নিজের ঘরে ফিরে চেন ছুয়ান ভাবতে লাগলেন। তিনি চিন্তা করলেন, এদের সঙ্গে যোগাযোগ করা উচিত হবে কিনা। যদি পারা যায়, তাহলে এদের থেকে এই পৃথিবীর修行জগতের (অর্থাৎ সাধনা ও শক্তির জগত) তথ্য সংগ্রহ করা যায় কিনা, বিশেষ করে সেন্ট হার্ট মঠ সম্পর্কে কিছু জানা যায় কিনা। যদি কিছু তথ্য কেনার জন্য খরচও হয়, তবু লাভ।
চেন ছুয়ান এখনো যদিও উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা হয়েছেন, সাধনাতেও অনেকদূর গেছেন, এমনকি তার ঈশ্বরচেতনার স্তরও কাছাকাছি, তবু এই বিশ্বের সাধনা-জগতের আসল অবস্থা ও ক্ষমতা সম্পর্কে তাঁর জানাশোনা নেই। এমনকি সেন্ট হার্ট মঠ সম্পর্কে এখনো শুধু নাম জানেন, আসল শক্তি জানেন না।
এর প্রধান কারণ, এই ছোট শহরটি খুব গণ্ডিবদ্ধ, বাইরের খবর আসে না, দৃষ্টিভঙ্গিও সীমিত।
এরই মধ্যে একাধিক ঘণ্টা কেটে গেল। সেনাবাহিনীর লোকজনের আর কোনো সংবাদ পাওয়া গেল না; তাঁরা জেলা প্রশাসক তিয়ান ইয়াও-র ব্যবস্থাপনায় সরাইখানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
কিন্তু ঠিক তখন, চেন ছুয়ান যাঁর খোঁজ করছিলেন—বাই ঝানতাং—তাঁর কাছ থেকে মু বাই ও তাঁর দুই সঙ্গীর পরিচয় সম্পর্কিত তদন্তের খবর এলো।
“বাই ভাই,” চেন ছুয়ান একা ঘোড়ায় চড়ে বাই ফার্মাসিতে এলেন।
“চেন ভাই, বসুন। আপনি যে বিষয় জানতে দিয়েছিলেন, তার কিছু খবর পেয়েছি।” বাই ঝানতাং চেন ছুয়ানকে বসতে বললেন, তারপর তিনটি বড় সাদা কাগজ এগিয়ে দিলেন।
“দেখুন, আপনি যে তিনজনের কথা বলেছিলেন, এঁরা কি ওঁরা?”
চেন ছুয়ান খুলে দেখলেন—তিনটি চিত্রিত ওয়ান্টেড পোস্টার। একটি পাহাড়সম বিশাল ভিক্ষু, একটি চটচটে অসুস্থ ধরনের দাও পোশাকের সাধক, আরেকটি তরুণ সৌম্য ব্যক্তি—নিশ্চিতভাবেই মু বাই ও তাঁর দুই সঙ্গী।
“জেড-মুখ যুবক, কাঠ-সাধু, লৌহ-ভিক্ষু।”
চেন ছুয়ান তাদের নামও পোস্টারে পড়লেন।
“এই তিনটি ওয়ান্টেড পোস্টার আমার চাচা সিলভার নদী জেলা থেকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন। এরা এক বছর ধরেই সাম্রাজ্যের তালিকাভুক্ত আসামি। তিনজনই আলাদা আলাদা ডাকনামে পরিচিত। শোনা যায়, তারা কাংলাং জেলার সাদা চুল পাহাড়ের বিদ্রোহীদের ঘনিষ্ঠ, ছয় মাস আগে দশ হাজার তোলা সরকারি রৌপ্যও লুট করেছিল।”
বাই ঝানতাং চেন ছুয়ানকে গভীরভাবে দেখলেন। “শুনেছি, আপনার দিদি সম্প্রতি তিনজন বন্ধুকে নিয়ে এসেছিলেন। তারা কি...?”
চেন ছুয়ানের মুখ রঙ বদলে গেল। রাষ্ট্রদ্রোহ, ডাকাতি, সরকারি সম্পদ লুট—এই তিনটি অপরাধের কোনোটিই কম নয়। যদি জানা যায়, মু বাই ও তাঁর সঙ্গীরা চেন বাড়িতে আশ্রিত, তবে চেন পরিবারের সর্বনাশ অনিবার্য।
বাই ঝানতাং ইতিমধ্যে কিছু আন্দাজ করেছিলেন। পোস্টার পাওয়ার পর, চেন রং-এর তিন অতিথির খবর আর গোপন ছিল না। একটু অনুসন্ধান করলেই জানা যায়।
এখন চেন ছুয়ানের মুখ দেখে তিনি আর সন্দেহ করলেন না। তিনি বললেন, “চেন ভাই, এই বিষয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে। সামান্য ভুলও ভয়াবহ বিপর্যয় আনতে পারে।”
চেন ছুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর বাই ঝানতাং-কে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতে পারত। এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে। কাজ শেষ হলে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাবো, মিলে মদ্যপান করব।”
...