ঊনসত্তরতম অধ্যায়: তরবারির শিষ্য [সমাপ্ত]

চারজনের মুখাবয়ব ভয়ে সাদা হয়ে গেল, লিউ সাওয়াং সরাসরি আতঙ্কে গাছ থেকে পড়ে গেল, ঝৌ রোকিং ও ওয়াং নিংশুয়েত দুজন পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল, কী করতে হবে বুঝতে পারল না।
ভাগ্যดี, বাইলি সু তখনও শান্ত ছিল, পরিস্থিতি বুঝে আগেভাগে প্রস্তুত রাখা গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করল।
শোঁ শোঁ!
ধারালো তীর দুই পাশের বন থেকে বেরিয়ে এল, বাতাসে ছেদ করে গর্জন তুলে সোজা রাস্তায় দাঁড়ানো বাঘ-দানবের বিশাল দেহের দিকে ছুটে গেল।
বাঘ-দানব কিন্তু নড়ল না, তীরের দিকে তাকিয়ে তার চোখে উপহাসের ছায়া ফুটে উঠল, কেবল মৃদু চোখ বন্ধ করল, তীর তার দেহ, মাথা, মুখে আঘাত করল...
পট! পট! পট!...
তীর বাঘ-দানবের গায়ে আঘাত করে শব্দ তুলল, কিন্তু একটুও ভেদ করতে পারল না, সব ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।
"কি!"
বাইলি সু মুখভঙ্গি বদলে গেল, তারপর গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে ঝৌ রোকিং, ওয়াং নিংশুয়েত, লিউ সাওয়াং তিনজনের দিকে চিৎকার করে বলল,
"তাড়াতাড়ি পালাও!"
এবার তিনজনও ধাক্কা সামলে উঠল।
"ভাই, ঘোড়া?"
ওয়াং নিংশুয়েত দূরে রাস্তার পাশে বাঁধা ঘোড়ার দিকে তাকাল, ঘোড়ায় চড়তে পারলে পালাতে সুবিধা হত, কিন্তু ঘোড়া বাঁধা, তার পাশে বাঘ-দানব, সেইদিকে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে নেওয়া।
"পালাও, ঘোড়া ছেড়ে দাও, বন দিয়ে দৌড়াও, বাঘ-দানবের দেহ বিশাল, বন আমাদের সুবিধা দেবে।"
বাইলি সু তাড়া দিয়ে বলল, নিজে তীরবেগে ছুটে গেল, তিনজন আর কথা না বাড়িয়ে বাইলি সু'র দিক ও গতি অনুসরণ করল।
ভাগ্য ভালো, চারজনই শক্তিমান যোদ্ধা, যদিও বাঘ-দানবের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু মন স্থির করে প্রাণপণে পালাল, পাহাড়-বনে চোখের পলকে কয়েক দশ মিটার গভীরে চলে গেল।
তারা দ্রুত, কিন্তু বাঘ-দানব আরও দ্রুত।
তাদের একটু স্বস্তি পাওয়ার আগেই, ফিরে তাকিয়ে ভয়ে আত্মা শুকিয়ে গেল, দেখল বাঘ-দানব কখন যেন তাদের পিছনে এসে পড়েছে, দূরত্ব শত মিটারও নেই, এবং তা দ্রুত কমছে।
বাইলি সু ভাবছিল বন দিয়ে পালাবে, বিশাল দেহে বাঘ-দানব বনে ততটা চটপটে হবে না।
কিন্তু সে জানত না, বাঘ-দানব শুধু চটপটে নয়, অসম্ভব দ্রুত, গতি ও চপলতা তাদের চাইতে অনেক বেশি, তার দেহের তুলনায় অনিয়মিত।
"এভাবে হবে না, ওরা আমাদের ধরে ফেলবে, আমাদের আলাদা হয়ে দৌড়াতে হবে, অথবা একজনকে বাঘ-দানবকে বিভ্রান্ত করতে পাঠাতে হবে।"
বাইলি সু'র মুখ অস্থির।
"বাঘ-দানবকে বিভ্রান্ত করা?"
বাইলি সু'র কথা শুনে ঝৌ রোকিং, ওয়াং নিংশুয়েত, লিউ সাওয়াং তিনজনের মুখ বদলে গেল, এখন কাউকে বিভ্রান্ত করতে পাঠানো মানে মৃত্যুকে ডেকে নেওয়া, যে যাবে সে মরবে।
তিনজন চুপ, কেউ মরতে চায় না।
"আমি যাব বিভ্রান্ত করতে।"
তিনজন চুপ দেখে বাইলি সু আবার বলল, যাওয়ার উদ্দীপনা দেখাল।
"না, ভাই, তুমি যেতে পারবে না।"

ঝৌ রোকিং হঠাৎ বলে উঠল, বাইলি সু'কে থামিয়ে দিল, তারপর পাশে সবচেয়ে অগোচরে থাকা লিউ সাওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
"সাওয়াং, তুমি তো বলেছিলে তুমি আমাকে ভালোবাসো, বলেছিলে আমার জন্য সব করতে পারবে, এখন, তুমি কি বাঘ-দানবকে বিভ্রান্ত করে আমাকে বাঁচাতে পারবে?"
ঝৌ রোকিং সুন্দর চোখে লিউ সাওয়াং-এর দিকে তাকাল।
লিউ সাওয়াং দেহে কাঁপুনি, অবিশ্বাসের চোখে ঝৌ রোকিং-এর দিকে তাকাল, সত্যিই সে ঝৌ রোকিং-কে ভালোবাসে, বলেছিল তার জন্য সব করতে পারে, সে জানে ঝৌ রোকিং তার প্রতি নয়, বরং বাইলি সু'কে ভালোবাসে, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না, সে অপেক্ষা করতে রাজি, বিশ্বাস করে একদিন ঝৌ রোকিং তার ভালোবাসা বুঝবে।
কিন্তু সে ভাবেনি, একদিন ঝৌ রোকিং এমন কথা বলবে, তাকে মৃত্যুর পথে পাঠাবে শুধু বাইলি সু'কে রক্ষা করতে।
তার কাছে, সে বাইলি সু'র তুলনায় কিছুই নয়!
এক মুহূর্তে, লিউ সাওয়াং হৃদয়ে ছুরি গেঁথে গেল, সব আশা ছেড়ে দিল, তবু ঝৌ রোকিং'কে ঘৃণা করতে পারল না, তার দিকে তাকাল, আবার বাইলি সু'র দিকে তাকাল, কষ্টে দাঁতে কামড় দিল।
"ভালো, তোমাদের জন্য আমি করব।"
বলেই, লিউ সাওয়াং ফিরে বাঘ-দানবের দিকে ছুটে গেল।
"ভাই!"
বাইলি সু'র মুখ বদলে গেল, যেন দয়া করতে চাইছে।
"ভাই, দ্রুত পালাও, সাওয়াং বেশি সময় টানতে পারবে না।"
ঝৌ রোকিং এক টানে বাইলি সু'কে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
লিউ সাওয়াং ফিরে যেতে যেতে ঝৌ রোকিং-এর কথা শুনে আবার হৃদয় বিদীর্ণ হল, এতটা ব্যথা আর কিছুর নয়।
আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি তাকে ভালোবাসো।
চোখের সামনে, বাঘ-দানবের বিশাল দেহ আরও কাছে আসছে, কিন্তু যখনই ধরে ফেলতে যাচ্ছে, লিউ সাওয়াং দেখল বাঘ-দানব হঠাৎ থেমে গেল, তার বিশাল চোখে মনুষ্যসুলভ বিদ্রুপ ফুটে উঠল।
বাঘ-দানবের চোখে বিদ্রুপ দেখে লিউ সাওয়াং হঠাৎ ভয়ে আঁতকে উঠল, এক অজানা আতঙ্ক মাথায় এল।
"বাঘ-দানব আমাদের নিয়ে খেলছে।"
হঠাৎ,
রক্ত ছিটিয়ে গেল, লিউ সাওয়াং দেহ ও তরবারি সহ বাঘ-দানবের এক কামড়ে শেষ হয়ে গেল।
এদিকে বাইলি সু ও তার দল কয়েক শত মিটার দূরে পৌঁছাল, ভাবল এবার স্বস্তি পাবে, কিন্তু দ্রুতই তিনজনের মুখে আবার আতঙ্ক ফিরে এল।
কারণ, বাঘ-দানব আবারও তাদের কাছাকাছি চলে এল।
"না, আমরা পালাতে পারছি না, বাঘ-দানবের গতি অসম্ভব দ্রুত।"
ঝৌ রোকিং ভাবছিল লিউ সাওয়াং-এর আত্মবলিদান তাদের বাঁচাবে, কিন্তু বাঘ-দানব এত দ্রুত ফিরে এল, আর তারা এখন সাওয়াং নগর থেকে কমপক্ষে এক ঘন্টা দূরে, মুহূর্তে তার হৃদয়ে হতাশা জমে গেল।
"গর্জন!"
এক গর্জন ভেসে এল, বাঘ-দানব তিনজনের কাছাকাছি, মাত্র শত মিটার দূরে, সে হঠাৎ তিনজনের দিকে এক দীর্ঘ গর্জন ছুঁড়ল, তিনজনের হৃদয় যেন বুক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কেউ বাঘ-দানবের চোখের বিদ্রুপ খেয়াল করল না।
"না, ওরা ধরে ফেলবে।"
ঝৌ রোকিং ভয়ে চিৎকার করল, ঠিক তখনই হঠাৎ তার পিছনে কেউ ধাক্কা দিল, পুরো দেহ অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাঘ-দানবের দিকে ছিটকে গেল।

ঝৌ রোকিং অবিশ্বাসে পিছনে তাকাল।
"নিংশুয়েত!"
তাকে ধাক্কা দিয়েছে ওয়াং নিংশুয়েত, অথচ তারা এতদিন সবচেয়ে কাছের বন্ধু, বোনের মতো, ঝৌ রোকিং ওয়াং নিংশুয়েত-কে নিজের সবচেয়ে আপন ও বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু, বোনের মতো জানত, ওয়াং নিংশুয়েতও তাকে দিদি বলে ডাকত, কিন্তু এখন...
"তুমি!"
ঝৌ রোকিং অবিশ্বাসে ওয়াং নিংশুয়েত-এর দিকে তাকাল, প্রশ্নও করতে পারল না।
"ভাই, দ্রুত পালাও, ঝৌ দিদির আত্মবলিদান বৃথা যেতে দিও না।"
ধাক্কা দেওয়া ওয়াং নিংশুয়েত এক হাতে বাইলি সু'কে নিয়ে পালাতে শুরু করল।
এবার ঝৌ রোকিং বুঝে গেল, ওয়াং নিংশুয়েতও বাইলি সু'কে ভালোবাসে, তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তার ভালোবাসার মানুষকে ভালোবাসে, আর এখন সে মরলে, আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।
সবচেয়ে হতাশার বিষয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বাইলি সু একবারও পেছনে তাকাল না, ওয়াং নিংশুয়েত-এর হাত ধরে পালিয়ে গেল।
"আহ্!!!!"
বনের মধ্যে ঝৌ রোকিং-এর উন্মাদ চিৎকার ভেসে উঠল।
এরপর,
রক্তে ভেজা বিশাল মুখ এক কামড়ে সব নিস্তব্ধ করে দিল।
আরও দুজন বাকি।
ঝৌ রোকিং-কে খেয়ে, বাঘ-দানব চোখ ফেরাল বাইলি সু ও ওয়াং নিংশুয়েত-এর দিকে, তার চোখে বিদ্রুপ ও উল্লাস, সে যেন এই বিড়াল-ইঁদুরের খেলায় মুগ্ধ।
একটু পরেই, বাঘ-দানব আবারও ওয়াং নিংশুয়েত ও বাইলি সু'কে ধরে ফেলল, এবার ওয়াং নিংশুয়েত-এর হতাশা ও অবিশ্বাসে, বাইলি সু তাকে এক লাথিতে বাঘ-দানবের দিকে ঠেলে দিল, নিজে দ্রুত সাওয়াং নগরের দিকে পালাল।
এরপর, কিছুক্ষণ পরে——
গর্জন!!!
এক বজ্রগর্জন সাওয়াং নগরের উত্তরের বন থেকে ভেসে এল, এত জোরে, পুরো সাওয়াং নগর কেঁপে উঠল।
"সব শেষ।"
সাওয়াং নগরে, চেন ছুয়ান সাধনা থেকে চোখ খুলে গর্জন শুনে বুঝে গেল, বাইলি সু ও তার দল শেষ।
......
(আজকের দুই অধ্যায় ন্যূনতম আপডেট, সুপারিশ ও সংগ্রহ চাই, আরও এক অধ্যায় বাড়তি আপডেট, বিকেলের দিকে, তরমুজ এখন লিখতে যাচ্ছে।)