একশো চব্বিশতম অধ্যায়: পরবর্তী ঘটনা

ইয়াং ওয়েনজুন-এর শরীর থেকে ফিসফিস করে উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে আসছিল, ঠিক যেন জোনাকির ঝিলিক। তার শরীর ধীরে ধীরে ফিকে হতে শুরু করল এবং সেই উজ্জ্বল আভার সাথেই শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। মনের ভেতরটা কেমন যেন এক বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। যেভাবেই হোক, আজ রাতে ইয়াং ওয়েনজুন তাকে সাহায্য করেছেন, বিশেষ করে তার বড় ভাইকে রক্ষা করার ক্ষেত্রে। এতেই বোঝা যায়, ইয়াং ওয়েনজুন অন্তত এমন কোনো রক্তপিপাসু পিশাচ ছিলেন না যারা কেবল মানুষকে শিকার করে বেড়ায়। অথচ আজ তার পরিণতি হলো চূড়ান্ত বিলয়—আত্মার অস্তিত্ব পর্যন্ত মুছে গেল। এই পৃথিবী বড়ই কঠিন, মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকা দায়, কিন্তু ভূত হিসেবে যদি ভাগ্য খারাপ হয়, তবে সেখানেও শান্তি নেই।

ঠিক ইয়াং ওয়েনজুন-এর মতোই, ভূত হয়েও তাকে সেই মৃতদেহ রাজার (কর্পস কিং) হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হয়েছে। বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া—কোনোটিই তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। এমন জীবন মানুষের জীবনের চেয়ে কোনো অংশে ভালো নয়, বরং তা আরও বেশি কষ্টদায়ক।

“সবকিছুর মূলে সেই শক্তি। যদি যথেষ্ট শক্তি থাকত, তবে কোনো ট্র্যাজেডি বা অন্যায় নিজের ওপর নেমে আসত না। আর শক্তি যদি সত্যিই প্রবল হতো, তবে ট্র্যাজেডি বা অন্যায় যা কিছু হওয়ার, তা কেবল শত্রুর কপালেই ঘটত।”

কিছুক্ষণের মানসিক অস্থিরতা কাটিয়ে চেন চুয়ান দ্রুতই সত্যটি উপলব্ধি করলেন। সব কথার শেষ কথা হলো শক্তির অভাব। ইয়াং ওয়েনজুন যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতেন, যদি তিনি তার মতোই সেই মৃতদেহ রাজাকে চূর্ণ করতে পারতেন, তবে তাকে এমন অসহায়ভাবে অন্যের হাতের পুতুল হতে হতো না, আর এভাবে অস্তিত্বহীনও হতে হতো না।

দুর্বলরাই কেবল যন্ত্রণা ভোগ করে, আর শক্তিশালীরা কেবল শত্রুর মনেই যন্ত্রণার জন্ম দেয়।

“চুয়ান গংজি।” “দ্বিতীয় ভাই।” “...”

ইয়াং ওয়েনজুন বিলীন হয়ে যাওয়ার পর চেন চুয়ান আর সেখানে থামলেন না। ফিরে এসে অন্যদের সাথে মিলিত হলেন। ততক্ষণে তার বড় ভাই চেন তাংও ফিরে এসেছেন। তার চোখ লাল, চেহারা বিষণ্ণ এবং মন ভারাক্রান্ত।

চেন চুয়ান তা দেখে আর কিছু বললেন না। শুধু এগিয়ে গিয়ে বড় ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে সান্ত্বনার চেয়ে বড় ভাইয়ের নিঃসঙ্গতা প্রয়োজন। এরপর সবাই শাওইয়াং শহরের দিকে রওনা হলো।

শাওইয়াং শহরে যখন তারা পৌঁছালেন, তখন গভীর রাত, প্রায় ভোর হওয়ার আগের প্রহর।

“চুয়ান গংজি, আপনার এই জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করার মতো নয়। বাড়তি কৃতজ্ঞতা বা আনুষ্ঠানিকতা আর প্রকাশ করব না। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে যদি আমাদের কাজে লাগে, তবে নির্দ্বিধায় জানাবেন। আমরা সাধ্যমতো তা পালন করব।”

“হ্যাঁ, ভবিষ্যতে চুয়ান গংজি কোনো প্রয়োজনে ডাকলে আমরা অবশ্যই হাজির থাকব।”

শহরে ফেরার পর সবাই যখন যার যার বাড়ির দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন নৌকা থেকে উদ্ধার হওয়া অন্য যাত্রীরা আবারও চেন চুয়ানকে ধন্যবাদ জানালেন।

“আপনারা লজ্জা দেবেন না। আমরা একই শহরের বাসিন্দা, একে অপরকে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। দুর্ভাগ্য যে নৌকার অন্য মানুষদের আমি বাঁচাতে পারিনি, আমার বড্ড আফসোস হচ্ছে।” চেন চুয়ান বললেন।

“চুয়ান গংজি, নিজেকে দোষ দেবেন না। আপনি আপনার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন, পরিস্থিতি আমরা নিজের চোখেই দেখেছি।”

“ঠিক, একদম ঠিক। দোষ যদি দিতেই হয়, তবে সেই মৃতদেহ রাজাকেই দিতে হয়। আর সেই পিশাচ তো আপনার হাতেই মারা গেছে, মৃতদের জন্য এটাই বড় প্রতিশোধ। ওপারে তারা নিশ্চয়ই আপনাকে আশীর্বাদ করবে...”

সাদা ঝানতাং, লিউ ইউয়ান এবং অন্যরা ছাড়া বাকি উদ্ধার হওয়া ব্যক্তিরাও একে একে কথাগুলো বললেন। চেন চুয়ানের সাথে তাদের কোনো পূর্বপরিচয় ছিল না, তবুও তিনি আজ তাদের জীবন বাঁচিয়েছেন। এটি সত্যিই এক বিশাল ঋণ। যদি চেন চুয়ান তাদের উদ্ধার না করতেন, তবে নৌকার অন্যদের মতো তাদের পরিণতিও নিশ্চিত ছিল। সেই ভয়াবহ মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাচ্ছিল, আর সেই সাথে চেন চুয়ানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধাবোধ আরও গাঢ় হচ্ছিল।

পৃথিবীতে অকৃতজ্ঞ মানুষের অভাব নেই, কিন্তু তারা সংখ্যালঘু। অধিকাংশ মানুষই অন্যের উপকার মনে রাখে।

“আজ রাতে আপনাদের পাঁচজনকেও খুব কষ্ট দিলাম—সাদা ভাই, লিউ ভাই, ঝাও ভাই, তাং ভাই, সুন ভাই।” চেন চুয়ান পাঁচজনের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

“না, না, চুয়ান গংজি, আপনি আমাদের লজ্জা দেবেন না।” পাঁচজনই পালটা হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

এতক্ষণ চুপ থাকা চেন তাংও তখন কথা বললেন এবং পাঁচজনের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করলেন। “আজকের বিষয়টি আমার ব্যক্তিগত ছিল, আপনাদের সবাইকে বিপদে ফেললাম।”

“তাং গংজি, এমন কথা বলবেন না। আমরা তো বন্ধু, আর বন্ধুদের মধ্যে এমন আনুষ্ঠানিকতা কি শোভা পায়?”

সবাই মিলে কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করলেন। চেন চুয়ান তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তার মন খারাপ, তবুও তাকে মানসিকভাবে ভেঙে পড়তে দেখা যাচ্ছে না দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন। এরপর বললেন, “আজকের বিষয়টি বেশ গুরুতর। আমি পরে জেলা কার্যালয়ে তিয়ান সাহেবের কাছে সব জানিয়ে দেব। ধারণা করছি, সরকারি কর্মকর্তারা আপনাদের কাছে কিছু তথ্য জানতে চাইবেন, তখন আপনারা দয়া করে তাদের সহযোগিতা করবেন।”

“অবশ্যই, অবশ্যই।”

“রাত অনেক হয়েছে, আজকের মতো এখানেই বিদায়। আজ আমরা একসাথে বিপদ পার করলাম। আগামীকাল সময় থাকলে ‘ইউনলাই টি হাউস’-এ দেখা হবে।”

চেন চুয়ান হাত জোড় করে বিদায় নিলেন এবং সবাই যে যার পথে রওনা হলো।

“বড় ভাই, ওয়েনজুন দেবী পুনর্জন্মের পথে যাত্রা করেছেন, এটা ভালো খবর। আপনি আর দুঃখ করবেন না। ভাগ্যে থাকলে হয়তো কোনো এক জন্মে আপনাদের আবার দেখা হতে পারে।”

সবাই চলে যাওয়ার পর চেন চুয়ান তার বড় ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। যদিও এই কথা কতটা সত্য তা কেবল চেন চুয়ানই জানেন—ইয়াং ওয়েনজুন তো আত্মা হিসেবেই বিলীন হয়ে গেছেন, পুনর্জন্মের আর সুযোগ কোথায়?

“হুম।” চেন তাং মাথা নাড়লেন। চেন চুয়ানের কথা শুনে তার মনের বোঝা কিছুটা হালকা হলো। বিশেষ করে ভবিষ্যতে আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনার কথা শুনে তিনি নতুন করে আশার আলো দেখতে পেলেন। তিনি চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ রাতে সত্যি তোমার সাহায্য না পেলে আমি শেষ হয়ে যেতাম, দ্বিতীয় ভাই।”

“ভাইয়ে ভাইয়ে এমন কথা বলতে নেই।” চেন চুয়ান হাসলেন। তারপর পাশে থাকা চেন ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চলো, অনেক রাত হয়েছে, এবার বাড়ি ফেরা যাক।”

“হ্যাঁ, চলো বাড়ি যাই।”

হয়তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার কারণেই ‘বাড়ি ফেরা’ কথাটি শুনে চেন তাং এবং চেন ইয়াং—উভয়ের মনেই অদ্ভুত এক উষ্ণতা খেলে গেল। চেন ইয়াং তার বড় ভাই এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রক্ত সম্পর্কের এক গভীর টান অনুভব করল।

এরাই তো তার আপন ভাই, যারা বিপদের মুহূর্তে তাকে বাঁচানোর কথা সবার আগে ভেবেছে। চেন ইয়াং মনে মনে ভাবল, সেই প্রমোদতরীতে যখন চেন চুয়ান তাকে এবং সাদা ঝানতাংকে উদ্ধারের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, তখন যদি তারা আপন না হতেন, তবে এমন পরিস্থিতিতে কে আগে তাকে বাঁচাত?

প্রথমবারের মতো চেন ইয়াং গভীরভাবে উপলব্ধি করল যে, আত্মীয়রাই প্রকৃত আত্মীয়। বিশেষ করে রক্ত সম্পর্কের আপনজনরা। খুব অল্প কিছু ব্যতিক্রম ছাড়া, বিপদের মুহূর্তে যারা সবার আগে আপনার কথা ভাবে, তারা আপনার আপনজনই। ঠিক যেমন বাড়ির বড় বোন চেন রং, যদি রক্ত সম্পর্কের টান না থাকত, তবে এত ঝামেলা তিনি কেন করবেন?

“বড় মাস্টার, দ্বিতীয় মাস্টার, তৃতীয় মাস্টার, আপনারা ফিরে এসেছেন।”

কিছুক্ষণ পর তিন ভাই যখন চেন বাড়িতে পৌঁছাল, তখন কর্তব্যরত ভৃত্যরা তাদের একসাথে দেখে অবাক হলো। কারণ চেন পরিবারে সবাই জানত যে চেন চুয়ান এবং চেন তাং একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ, কিন্তু চেন ইয়াংয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক কিছুটা দূরত্বপূর্ণ ছিল—কারণ তারা ভিন্ন মায়ের সন্তান। তিন ভাইকে একসাথে দেখাটা এক বিরল ঘটনা ছিল।

“দ্বিতীয় মাস্টার, আপনার আঘাত...” ভৃত্যটি চেন চুয়ানের ক্ষত দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। “মাস্টার, আমি এখনই ডাক্তার ডেকে আনছি।”

“ঠিক আছে।” চেন চুয়ান মাথা নাড়লেন। যদিও তার ক্ষতগুলো শুকিয়ে এসেছে এবং বিষও প্রায় দূর হয়ে গেছে, তবে পরিষ্কার করার জন্য একজন দক্ষ ডাক্তার থাকা ভালো।

আধ ঘণ্টা পর ডাক্তার এলেন এবং চেন চুয়ানের ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। ততক্ষণে বাড়ির সবাই জেগে উঠেছে। চেন চুয়ানের ক্ষত দেখে সবাই শিউরে উঠল, বিশেষ করে হং শিউ এবং শিয়াও রো-এর চোখ তো লাল হয়ে গেল। চেন চুয়ানের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, আর ক্ষতগুলো শুকিয়ে গিয়ে লাল রঙের শতপদী পোকার মতো দাগ হয়ে ছিল, যা দেখতে সত্যিই বীভৎস।

তবে ডাক্তার যখন বললেন যে ভয়ের কিছু নেই, তখন সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

“আসলে কী হয়েছিল? এমন মারাত্মক আঘাত কীভাবে পেলে?” চেন ঝং প্রশ্ন করলেন।

“শহরে নতুন আসা সেই প্রমোদতরীটি, সেটি আসলে একটি ভুতুড়ে নৌকা ছিল।” চেন চুয়ান ঘটনাটি সংক্ষেপে সবাইকে বললেন, কিন্তু ইয়াং ওয়েনজুন-এর বিষয়টি চেপে গেলেন।

শুনে পুরো পরিবার আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এমন ভুতুড়ে নৌকা তাদের শাওইয়াং শহরে ঢুকে পড়েছে ভাবতেই গা শিউরে ওঠার মতো অবস্থা। চেন ঝং দ্রুত ভৃত্যদের পাঠালেন জেলা কার্যালয়ে খবরটি জানানোর জন্য।

কিছুক্ষণের মধ্যেই জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ইয়াও নিজে লোকজন নিয়ে চেন বাড়িতে এসে পরিস্থিতি বুঝলেন এবং রাতেই শহরের মোড়ে মোড়ে সতর্কবার্তা জারি করার নির্দেশ দিলেন।

এই খবরটি শহরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। পরদিন ভোর হওয়ার আগেই পুরো শাওইয়াং শহরে হইচই পড়ে গেল। মানুষ বুঝতে পারল, সেই প্রমোদতরীটি আসলে একটি মরণফাঁদ। পুরো শাওইয়াং শহর তখন এক অদ্ভুত উত্তেজনায় কাঁপছে।