একশো একান্নতম অধ্যায়: ওঁৎ পেতে হত্যা
“হত্যা করো!”
পালানোর কোনো উপায় নেই, বাঁচার কোনো পথ নেই। ইয়ে লিংফেং এক লম্বা চিৎকারের সাথে রক্তের নদী পেরিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল।
তার দুটি চোখ লাল হয়ে উঠতে শুরু করেছে, সেখান থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে এক ভীতিকর লাল আভা। এর কিছুটা ঘটেছিল প্রচণ্ড লড়াইয়ের কারণে, আর কিছুটা ওই জাদুকরী তলোয়ারের প্রভাবে।
轰隆隆!
অফুরন্ত রক্তের আভা ইয়ে লিংফেংয়ের হাতের জাদুকরী তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রায় শখানেক মিটার লম্বা একটি বিশাল রক্তাক্ত তরবারির আলোয় রূপ নিয়ে সজোরে নিচে নেমে এল। তরবারির সেই আলো নেমে আসার মুহূর্তে মনে হলো যেন আকাশ ও পৃথিবী এক পলক দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। একটা ছোট পাহাড় সোজাসুজি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল এবং সেই পাহাড়টিকে কেন্দ্র করে পুরো মাটিতেও তৈরি হলো কয়েক শ মিটার লম্বা এক বিশাল ফাটল।
এক তরবারির শক্তি—কী ভীষণ তার ভয়ংকর রূপ!
ইয়ে লিংফেংকে ঘিরে রাখা অসংখ্য高手 (দক্ষ যোদ্ধা) প্রাণপণ বেগে যে যার মতো পালিয়ে গেল, সরাসরি প্রতিরোধ করার মতো সামান্যতম সাহসও কারো ছিল না।
সেই মুহূর্তে ইয়ে লিংফেং যেন এক অজেয় যুদ্ধের দেবতা, হাতে জাদুকরী তলোয়ার নিয়ে তিনি অপ্রতিরোধ্য। চারপাশের ঘিরে থাকা দক্ষ যোদ্ধাদের মধ্যে কেউ-ই তাঁর সাথে সরাসরি লড়ার সাহস পেল না।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই চূড়ান্ত পরিণতি হলো এই যে, ইয়ে লিংফেং শোচনীয়ভাবে হেরে গেলেন। তাঁর সঙ্গিনী ছিত্মেই তো প্রায় ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন; দয়ালু মুখাবয়ব ও প্রশান্ত চেহারার, সাদা সিল্কের কষায় পরিহিত এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর এক থাবায় তাঁর পুরো বুক দৃশ্যমানভাবে ভেতরের দিকে দেবে গেল।
“মেই’এর!”
ইয়ে লিংফেং ঘটনাস্থলেই উন্মাদ হয়ে গেলেন, তাঁর চোখের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। কারণ ছিত্মেই কেবল তাঁর অধস্তনই ছিলেন না, ছিলেন তাঁর প্রেয়সীও। কথা ছিল, এই জাদুকরী তলোয়ার দখল করে প্রতিশোধ নেওয়ার পর তারা আর দুনিয়ার কোনো ঝামেলার ধার ধারবেন না, সারাজীবন সুখে-শান্তিতে একসাথে কাটিয়ে দেবেন।
ওই এক থাবাতেই ছিত্মেইয়ের শরীরের ভেতরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। তাঁর জীবনের প্রদীপ নিভে আসছিল, বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল। তবে সহজাত মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের শক্তিশালী জীবনীশক্তি তাঁকে তখনও মৃত্যুর কোলে পুরোপুরি ঢলে পড়তে দেয়নি। তিনি ইয়ে লিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“লিংফেং, চলে যাও। জাদুকরী তলোয়ারের লোভ ছেড়ে দাও, আর প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা কোরো না। নইলে, তুমিও মারা যাবে।”
তিনি জানতেন, প্রতিশোধ নেওয়াটাই ইয়ে লিংফেংয়ের আজীবন আচ্ছন্নতা ছিল। তাই তিনি ‘ইন রেন ফু’ (yin ren fu) প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, জাদুকরী তলোয়ার দখল করতে চেয়েছিলেন এবং সেই তলোয়ারের শক্তির ওপর ভর করে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পেরেছেন, জাদুকরী তলোয়ার তাদের সাহায্য করতে পারবে না, বরং শুধু ক্ষতিই করবে। নিজের যথেষ্ট শক্তি না থাকলে জাদুকরী তলোয়ার পেলেও তা আশীর্বাদের চেয়ে অভিশাপ হয়েই দেখা দেবে।
“তাড়াতাড়ি... চলে যাও...”
শেষ পর্যন্ত ছিত্মেই তাঁর জীবনের শেষ শক্তি ও নিঃশ্বাস দিয়ে এই কটি কথা উচ্চারণ করলেন এবং চিরতরে নিভে গেল তাঁর প্রাণ। ইয়ে লিংফেংয়ের বাহুডোরেই মারা গেলেন তিনি।
এই হলো পরিণতি। ‘ইন রেন ফু’-এর তিনজন সহজাত (জিসিয়ান) শক্তির অধিকারীর মধ্যে দুই উপ-প্রধানই প্রাণ হারালেন।
“পুত!”
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে লিংফেংয়ের মুখ দিয়েও একরাশ রক্ত সজোরে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং তাঁর হাত থেকে ছিটকে দূরে সরে গেল জাদুকরী তলোয়ারটি।
আসলে গুরুতর জখম হওয়া এবং ছিত্মেইয়ের মৃত্যু—বিশেষ করে নিজের ভালোবাসার মানুষটিকে চোখের সামনে নিজের বাহুডোরে মারা যেতে দেখার চরম মানসিক আঘাতের কারণে ইয়ে লিংফেংয়ের শরীরের অভ্যন্তরীণ কি (qi) ও রক্তের প্রবাহ হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল। ঘটনাস্থলেই তিনি আর জাদুকরী তলোয়ারের শক্তিকে দমন ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি। এর বিপরীত প্রতিক্রিয়ার মুখে পড়ে তাঁর মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত ছিটকে বের হয় এবং তলোয়ারটি তাঁর হাত থেকে ছিটকে দূরে উড়ে যায়।
শাঁই!
জাদুকরী তলোয়ারটি ইয়ে লিংফেংয়ের হাত থেকে উড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই এক ফালি রক্তিম আলোয় রূপ নিয়ে দূরের রাতের আকাশের দিকে মিলিয়ে গেল।
“তাড়াও!”
জাদুকরী তলোয়ারটি যে ইয়ে লিংফেংয়ের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে এবং উড়ে পালাচ্ছে তা দেখে, যারা এতক্ষণ ইয়ে লিংফেংকে ঘিরে রেখেছিল, সেই শক্তিশালী যোদ্ধারাও তৎক্ষণাৎ ইয়ে লিংফেংকে ছেড়ে তলোয়ারের পেছনে ধাওয়া করল।
অবশ্য কিছু লোক সেখানে রয়েও গেল।
ক্ষণকাল পরে, জাদুকরী তলোয়ার ওড়ার দিকের ঠিক বিপরীত দিকে—
রাতের অন্ধকারের ভেতর দিয়ে দুটি দ্রুতগতি সম্পন্ন অবয়ব একে অপরকে ধাওয়া করে ছুটে চলল। তাদের মধ্যে সবার সামনে পালাচ্ছিল যে, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ইয়ে লিংফেং। তাঁর নীল পোশাক রক্তে ভেজা, চুলগুলো উসকোখুসকো, মুখ ফ্যাকাশে; তাঁকে দেখতে অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল। তাঁর ঠিক পেছনেই ধাওয়া করছিল সাদা কষায় পরিহিত সেই বৌদ্ধ সন্ন্যাসী।
“হং ইয়ে!”
ইয়ে লিংফেং গর্জে উঠলেন। তাঁর পেছনে ধাওয়া করা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, জ্যুসিন জেন মন্দিরের হং ইয়ে। তাঁর মতো ইয়ে লিংফেংও মার্শাল আর্টসের সহজাত চূড়ার এক দক্ষ যোদ্ধা। এইমাত্র তাঁর শেষ থাবাতেই ছিত্মেই মারা গেছেন এবং এর আগে তাঁর ‘ইন রেন ফু’-এর আরেক উপ-প্রধান গুয়ে ইয়াওকেও তিনিই হত্যা করেছিলেন।
ইয়ে লিংফেং জানতেন, হং ইয়ে নিশ্চয়ই বংশে নির্বংশ করতে চান, আর সেজন্যই তিনি জাদুকরী তলোয়ারের লড়াই সাময়িকভাবে ত্যাগ করেছেন।
“নামো অমিতাভ বুদ্ধ! ইয়ে শিয়াও (মহাশয়) জাদুকরী তলোয়ার দখল করার জন্য ‘ইন রেন ফু’-কে দিয়ে শাওয়াংয়ের বুকে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছেন, যার ফলে অসংখ্য সাধারণ মানুষ অকালে প্রাণ হারিয়েছে। এই ধরনের রাক্ষুসে আচরণের জন্য আজ এই দরিদ্র সন্ন্যাসী নিশ্চয়ই ভূত-প্রেত ও রাক্ষস দমন করবেন এবং শাওয়াং কাউন্টির নিহত কোটি কোটি সাধারণ মানুষের冤魂 (অত্যাচারিত অতৃপ্ত আত্মা)-র জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করবেন।”
হং ইয়ে দুই হাত এক করে পরম করুণাময় ভঙ্গিতে বললেন।
“রাক্ষস দমন আর ভূত তাড়ানো! কী দারুণ একটা চতুর অজুহাত! ভেবো না যে আমি জানি না, তোমাদের এই দলবলও তো অনেক আগে থেকেই চলে এসেছিল। এর আগে যখন আমার ‘ইন রেন ফু’ মানুষ হত্যা করে রক্ত দিয়ে পূজা দিচ্ছিল, তখন তো তোমরা বাধা দিতে আসনি! এখন যখন জাদুকরী তলোয়ারের আবির্ভাব ঘটেছে, তখনই তোমরা রাক্ষস তাড়াতে এলে, জনকল্যাণের মুখোশ পরে চমৎকার চাল চাললে! সব খারাপ কাজ করবে আমাদের ‘ইন রেন ফু’, আর তারপর তোমরা বেরিয়ে আসবে ভূত তাড়ানো ও জনকল্যাণের মহান স্লোগান নিয়ে, যাতে খুব সৎ উপায়ে জাদুকরী তলোয়ারের জন্য লড়াই করতে পারো। বুদ্ধ ধর্মের এই ন্যাড়া মাথার ভণ্ডরা বরাবরের মতোই মিথ্যাবাদী।”
কথাগুলো শুনে ইয়ে লিংফেং আরও রাগান্বিত হলেন। তিনি একশো শতাংশ নিশ্চিত ছিলেন যে, হং ইয়ের মতো বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের লোকজন অনেক আগেই শাওয়াং কাউন্টিতে পৌঁছে গিয়েছিল, যখন তাঁর ‘ইন রেন ফু’ মানুষ হত্যা করে রক্তে পূজা দিচ্ছিল। সেই সময় তাদের রক্তপাত থামাতে এই বৌদ্ধদের কাউকে এগিয়ে আসতে দেখা যায়নি। আর এখন যখন জাদুকরী তলোয়ারের আবির্ভাব হয়েছে, তখন তারা ভূত তাড়ানোর স্লোগান তুলে মাঠে নেমেছে। এটা স্পষ্ট যে তারা সুযোগসন্ধানী চিলের মতো তলোয়ারটা ছিনিয়ে নিতে চায়, সাথে ভালো সুনামটাও কুড়াতে চায়।
“যাই বলো না কেন, তোদের এই বৌদ্ধ সম্প্রদায় কি শেষ পর্যন্ত জাদুকরী তলোয়ারটাই পেতে চাইছে না? মুখে সততা আর নৈতিকতার বুলি আওড়াও, রাক্ষস দমন, জনকল্যাণ আর পৃথিবীর সমস্ত মানুষের কল্যাণের কথা বলো—সবই লোকদেখানো বাহানা! আসলে তোমরা সবাই স্বার্থপর কিছু ন্যাড়া মাথা ছাড়া আর কিছু নও। আমাদের ‘ইন রেন ফু’ মানুষ হত্যা করে ঠিকই, আর আমরা ভালো মানুষও নই, কিন্তু অন্তত আমরা যা করি সাহসের সাথে স্বীকার করি; তোমাদের বৌদ্ধদের মতো এমন ভণ্ড তো নই!”
“আশ্চর্য কী, তোমাদের এই বৌদ্ধ ধর্মের লোকেরা ‘শেন সিন চেই’ (sheng xin zhai)-এর সাথে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখে! সত্যিই যেমন কূড়েঘর তেমনি ছাই, যে যেমন দল সে তেমন লোক—সবাই মিলে পুতুলনাচ নাচ আর মুখে বড় বড় বুলি আওড়ানো ভণ্ড দল।”
“নামো অমিতাভ বুদ্ধ! পাপিষ্ঠ ও কুচক্রী পালেরা সবসময়ই চতুর কথা বলে। যতই কথা বলো না কেন, মানবতাবিরোধী অপরাধের জন্য তোমাদের পাপ মুছে যাবে না।”
হং ইয়ের চেহারায় কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি আরও একটি কথা বলে দ্রুত ইয়ে লিংফেংয়ের পিছু নিলেন।
轰隆隆!
বড় ধরনের যুদ্ধ আবার শুরু হলো। তাদের দুজনেই সহজাত শক্তির অধিকারী হওয়ায় তাদের লড়াইয়ের সময় কুয়াশা ও বাতাসের ঝাপটায় চারপাশ কাঁপছিল, পাহাড়ের পাথর খণ্ডিত হচ্ছিল।
হং ইয়ের দুটি হাত সোনালি রঙ ধারণ করেছিল, সারা শরীর সোনালি আলোয় ঢাকা ছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো স্বয়ং কোনো আসল বুদ্ধ নেমে এসেছেন মর্ত্যে।
“ওয়াও—”
খুব দ্রুতই ইয়ে লিংফেং আবারও রক্ত বমি করলেন। হং ইয়ের শক্তি এমনিতেই তাঁর সমকক্ষ ছিল, আর এখন তিনি নিজে গুরুতর জখম হওয়ায় তাঁর শক্তি বহুলাংশে কমে গেছে। তিনি মোটেও হং ইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন না, তাছাড়া যুদ্ধ যত দীর্ঘায়িত হচ্ছিল, তাঁর আঘাত ততই গুরুতর হচ্ছিল।
“আমার প্রাণ নিতে চাও, তবে তোমাকেও শান্তিতে মরতে দেব না!”
শেষ পর্যন্ত ইয়ে লিংফেং মরিয়া হয়ে উঠলেন। তাঁর সারা শরীর থেকে সীমাহীন কালো ধোঁয়া হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো এবং এক পলকেই তাঁকে নরকের গভীর থেকে উঠে আসা এক সর্বময় অন্ধকার অধিপতির রূপ দিল।
“জ্যু মিয়ে শেং সি ইন (মৃত্যু ও জীবনের পরম ধ্বংসাত্মক মুদ্রা), হত্যা করো!”
হাওয়ায় ভেসে উঠল এক বিশাল কালো হাতের ছাপ। চারপাশের বাতাস তৎক্ষণাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং অজস্র শক্তির তরঙ্গে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হং ইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ে লিংফেং এখন মৃত্যুর পরোয়া না করে লড়তে এসেছেন। যদিও ইয়ে লিংফেং ইতিমধ্যে মারাত্মকভাবে আহত, তবুও এই ধরনের মরণপণ লড়াইয়ের আঘাত নিশ্চিতভাবেই এক চরম শক্তি ও মোক্ষম আক্রমণ হবে। একে তিনি হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেলেন না, তাই তিনিও নিজের পরম বিদ্যার প্রয়োগ করলেন।
উঁ!
ফুটে উঠল এক চাকতি গোল সোনালি হাতের ছাপ, যা ইয়ে লিংফেংয়ের আক্রমণের মুখোমুখি হলো।
হুম!
পরের মুহূর্তে মনে হলো দ্বাদশ শ্রেণির কোনো প্রলয়ঙ্কর ঝড় আছড়ে পড়েছে। অজস্র সোনালি আলো আর কালো ধোঁয়া মিলেমিশে একাকার হয়ে বিস্ফোরিত হলো। শখানেক মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরের সমস্ত ঘাস-গাছপালা এক পলকে ধ্বংস হয়ে গেল।
“ওয়াও!”
অবশেষে ধোঁয়া ও ধূলিকণা মিলিয়ে যাওয়ার পর হং ইয়ের অবয়ব প্রকাশ পেল। তাঁর সাদা সিল্কের কষায়টি প্রায় অর্ধেকের বেশি জায়গায় ছেঁড়া, মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। আর ইয়ে লিংফেংয়ের অবয়ব পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আফসোস!”
দীর্ঘশ্বাস ফেললেন হং ইয়েরা। তিনি জানলেন যে ইয়ে লিংফেং পালিয়ে গেছেন। এইমাত্র চালানো আক্রমণটি ছিল ইয়ে লিংফেংয়ের জীবনের শেষ মরণপণ আঘাত, যা মৃত্যুকে সঙ্গী করে জীবন ভিক্ষা নেওয়ার এক প্রয়াস ছিল; আর এই আক্রমণের মাধ্যমেই তিনি পালানোর সুযোগটা আদায় করে নিয়েছেন।
হং ইয়ে আর ধাওয়া করলেন না। প্রথমত, ইতিমধ্যে ইয়ে লিংফেংয়ের কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না; দ্বিতীয়ত, ওইমাত্র হওয়া সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে তিনি ইয়ে লিংফেংয়ের শক্তির যে আন্দাজ পেয়েছেন, তা তাঁর নিজের শক্তির চেয়ে কম নয়। এমনকি এখন ইয়ে লিংফেং গুরুতর আহত হলেও, কোনো বন্য পশুর শেষ মরণকামড়ের মতো তাঁকে যদি সত্যিই কোণঠাসা করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হয়, তবে হয়তো তিনি হং ইকেও সাথে নিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে পারেন। এমন ঝুঁকি নেওয়ার অর্থ হয় না।
তাই অনেক ভেবেচিন্তে হং ইয়ে সাময়িকভাবে ইয়ে লিংফেংকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত ত্যাগ করলেন।
অন্যদিকে, হং ইয়ের হাত থেকে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পর ইয়ে লিংফেং প্রাণপণে ছুটতে লাগলেন। একটু আগে চালানো আক্রমণটি তাঁর শরীরের একেবারে শেষ সম্বলটুকুও শুষে নিয়েছিল। এই আক্রমণের কারণে তাঁর শারীরিক আঘাতগুলো আরও মারাত্মক হয়ে উঠেছে। এই মুহূর্তে যদি হং ইয়ে আবার পিছু নিতেন, তবে তাঁর নিশ্চিত মৃত্যু ছিল। তাই তিনি বিন্দুমাত্র থামার সাহস পেলেন না এবং তাঁর মনে জমা হয়েছিল চরম ঘৃণা।
“হং ইয়ে, বুদ্ধ সম্প্রদায়—আমি ইয়ে লিংফেং আজ প্রতিজ্ঞা করলাম, জীবনে তোদের সাথে আমার আপসহীন শত্রুতা রইল। একদিন আমি নিশ্চয়ই তোদের বৌদ্ধ ধর্মের এই দুই মন্দির গুঁড়িয়ে দেব, আজকের এই প্রতিশোধ নেব।”
ইয়ে লিংফেং মনের ভেতর দাঁতে দাঁত চেপে বারবার শপথ নিতে লাগলেন।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!
মাথার ওপর হঠাৎ বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো, আকাশ-পাতাল এক পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং মাথার ওপর থেকে নেমে এল এক মৃত্যরূপী ধ্বংসাত্মক শক্তি। ওপরে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, আলোর স্তম্ভের মতো এক বিশাল বজ্র সরাসরি তাঁর দিকেই নেমে আসছে।
ইয়ে লিংফেংয়ের গা শিউরে উঠল। তিনি কোনো রকমে নিজের শরীরটাকে কষ্টেসৃষ্টে সরিয়ে নিলেন, বজ্রের হাত থেকে বাঁচতে চাইলেন। কিন্তু বজ্রপাতটি এত হঠাৎ করে এসেছিল যে তিনি বিন্দুমাত্র প্রস্তুত ছিলেন না, তার ওপর নিজে ছিলেন গুরুতর জখম। সামান্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেও তিনি পুরোপুরি এড়িয়ে চলতে পারেননি। বজ্রের চাবুকের সামান্য স্পর্শ লাগতেই তাঁর শরীরের বড় একটা অংশের চামড়া ও মাংস পুড়ে ঝলসে গেল।
হুম!
বজ্রপাতটি মাটিতে আঘাত হানার সাথে সাথেই সেখানে বিশাল এক পোড়া গর্তের সৃষ্টি হলো।
“কে?”
ইয়ে লিংফেং আতঙ্ক ও রাগে ফেটে পড়লেন। তবে নিজের শরীরটা সামলে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই—
শাঁই! শাঁই!
চাঁদের আলোয় পেছনের অন্ধকার ভেদ করে কয়েকটি ঠাণ্ডা আলোর ফলা শূন্যতা ভেদ করে ছুটে এল।
চি! চি!
ইয়ে লিংফেং সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পেরে সরাসরি ওই ঠাণ্ডা অস্ত্রের আঘাতে বিদ্ধ হলেন। মনে হলো অজস্র স্টিলের সুচ তাঁর শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। এর ঠিক পরেই তাঁর শরীরে এক চরম হিমশীতল শক্তি বিস্ফোরিত হলো, সাথে যোগ হলো অসাড় করা তীব্র যন্ত্রণা।
যে জায়গায় আঘাত লেগেছিল, সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন—বেগুনি-কালো রঙের বিষাক্ত গ্যাস সেখানে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে।
“বিষ!”
ইয়ে লিংফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু সামান্য শ্বাস নেওয়ারও ফুরসত পেলেন না তিনি।
শাঁই! শাঁই! শাঁই!
ঠাণ্ডা আলোর ফলাগুলো আবারও ধেয়ে এল। একই সাথে তাঁর মাথার ওপর ঝলসে উঠল দীপ্তিময় বজ্রপাত।
ইয়ে লিংফেং বজ্রপাত এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর শরীরটা আবারও ঠাণ্ডা ফলার আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হলো। এর মধ্যে তিনি হাত দিয়ে একটা ঠাণ্ডা ফলা ধরে ফেলে বাধা দিলেন। তখন তিনি দেখতে পেলেন এই ঠাণ্ডা অস্ত্রটি আসলে কী—এটি ছিল বিষ মাখানো এবং শক্তিশালী বরফ প্রকৃতির কি (qi)-যুক্ত এমব্রয়ডারির সুচ।
অন্ধকার থেকে যে বা যারা আক্রমণ করছিল, তাদের উদ্দেশ্য যে তাঁর সাথে মুখোমুখি লড়াই করা নয়, তা স্পষ্ট। তারা অনবরত এমব্রয়ডারির সুচ ও বজ্রপাত মিলিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি দশটির বেশি সুচের আঘাতে বিদ্ধ হলেন। একই সাথে সুচের ভেতরে থাকা কি এবং বিষ তাঁর শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, যা তাঁর ইতিমধ্যে গুরুতর অবস্থাকে আরও শোচনীয় করে তুলল।
“কে ওখানে? লুকিয়ে থেকে অতর্কিতে পিঠে আঘাত হানছ, কোন সাহসে নিজেকে বীর বলছ? যদি ক্ষমতা থাকে সামনে এসে সামনাসামনি লড়ো।”
ইয়ে লিংফেংয়ের মনে জমে উঠল চরম রাগ এবং তার চেয়েও বেশি ছড়িয়ে পড়ল এক অসহায়ত্ব। আসলে স্বাভাবিক অবস্থায়, নিজের শক্তির শিখরে থাকাকালীন এই এমব্রয়ডারির সুচের মতো লুকিয়ে চালানো অস্ত্র তাঁর কাছে পাত্তাই পেত না। শরীরের প্রতিরক্ষামূলক কি (qi) দিয়ে তিনি খুব সহজেই তা আটকে দিতে পারতেন। আর সেই বজ্রপাতের আক্রমণ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একজন সহজাত যোদ্ধার গতি ও প্রতিক্রিয়া দিয়ে তিনি অনায়াসেই তা এড়াতে পারতেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এই মুহূর্তে তিনি মারাত্মকভাবে আহত। তাঁর শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই, গতিও বহুলাংশে কমে গেছে। ফলে এই এমব্রয়ডারির সুচগুলোই তাঁর পতনের শেষ ও মরণাস্ত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বাঘ যখন বনে অসহায় হয়, তখন কুকুরের দলও তাকে তাড়া করে!
ইয়ে লিংফেং এখন ঠিক সেটাই অনুভব করছেন।
কবে থেকে লুকানো অস্ত্র তাঁর মতো সহজাত যোদ্ধাকে হুমকি দিতে শুরু করেছে?
কিন্তু অন্ধকারের আড়ালে থাকা ব্যক্তিটি একটি কথাও উচ্চারণ করলেন না। তিনি এমব্রয়ডারির সুচ আর বজ্রপাত দিয়ে অবিরত আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন।
অবশেষে, কিছুক্ষণের মধ্যেই—
“ওয়াও!”
ইয়ে লিংফেং আর নিজের আঘাত চেপে রাখতে পারলেন না। আকাশের দিকে মুখ করে একরাশ রক্ত বমি করলেন এবং গাছ থেকে ছিটকে নিচে মাটিতে পড়ে গেলেন। তাঁর শরীরের যেসব জায়গায় ক্ষত হয়েছিল, সেখান থেকে দৃশ্যমান বরফের টুকরো বেরিয়ে আসতে শুরু করল—সেটা ছিল এমব্রয়ডারির সুচে থাকা হিমশীতল কি, যা তাঁর শরীরে বিস্ফোরিত হয়েছে এবং তিনি আর তা দমন করতে পারছেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকারের আড়ালে থাকা ব্যক্তিটি অবশেষে সামনে এলেন। তিনি অত্যন্ত সুন্দর চেহারার এক সাদা পোশাকধারী যুবক। হাতে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ নীল রঙের একটি তলোয়ার নিয়ে চাঁদের আলোয় হেঁটে এসে ইয়ে লিংফেংয়ের সামনে একটা গাছের ডালের ওপর দাঁড়ালেন এবং নিচ থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন—
“তুমি সামনাসামনি লড়তে চাও? বেশ, আমি এখন তোকে সেই সুযোগ দিচ্ছি। আয়, আমি এখানেই আছি। তোর সব শক্তি দিয়ে আমার সাথে সামনাসামনি লড়াই কর, যাতে পরে বলতে না পারিস যে এই চেন ছানুয়ান শুধু লুকিয়ে পিঠে আঘাত করতে জানে আর বিনা যুদ্ধে জয়ী হয়।”
“পুত!”
কথাগুলো শুনে ইয়ে লিংফেংয়ের মুখ দিয়ে আবারও একরাশ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। চেন ছানুয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল এবং চোখ দুটি গরুর চোখের মতো বড় হয়ে গেল।