অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: আক্রমণ [দুই]
শাঁ!
চেন চুয়ানের অবয়ব সঙ্গে সঙ্গে ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠল এবং শব্দের উৎসের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে সে উৎসটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, তাই চেন চুয়ান তাকে প্রথমবারেই খুঁজে পেল না।
“阴灯 (ইন তেং) বা প্রেতবাতি! ওটা প্রেতবাতি! ইনরেন ফু-এর লোকেরা এসে গেছে।”
এই সময় অন্যদেরও ঘুম ভেঙে গেল এবং চারপাশ থেকে একের পর এক আতঙ্কের চিৎকার ভেসে আসতে লাগল।
দেখা গেল, কখন যেন পুরো চেন পরিবার এবং আশেপাশের অন্যান্য অস্থায়ীভাবে বসবাসকারী বড় বড় পরিবারগুলোর বাসভবনের বাইরের বড় রাস্তা ও গলিগুলো বড় বড় ‘ইন’ (অন্ধকার বা প্রেত) অক্ষর লেখা সাদা লণ্ঠনে ভরে গেছে, বাড়ির বাইরে পা রাখলেই যা চোখে পড়ছে।
দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো চেন পরিবার এবং আশেপাশের অভিজাত পরিবারগুলোকে চারদিক থেকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলা হয়েছে।
মানুষের নাম আর গাছের ছায়া—অর্থাৎ খ্যাতির প্রভাব মারাত্মক। এই দৃশ্য দেখে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে চেন পরিবারের বাইরের অন্যান্য পরিবারের লোকজন দরজার সেই প্রেতবাতিগুলো দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“সবাই শান্ত থাকুন, ঘাবড়াবেন না। সবাই এক জায়গায় জড়ো হোন।”
ভাগ্যক্রমে, এই সময় পূর্বে নিয়োগ করা江湖 (জিয়াংহু - মার্শাল আর্ট বিশ্ব) জগতের ব্যক্তিরা তাদের ভূমিকা পালন করলেন। তাঁরা সাহসিকতার সাথে এগিয়ে এসে বিভিন্ন পরিবারের লোকজনকে সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে নিয়ে এলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনলেন।
“হুম! ভূত সাজিয়ে ভয় দেখানো হচ্ছে? আমার চেন পরিবারের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইলে সামনে এসে লড়াই করো। দেখি, তোমাদের ইনরেন ফু-এর আসলে কতটুকু ক্ষমতা আছে।”
চেন চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জোড় গলায় চিৎকার করে উঠল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে অত্যন্ত উচ্চস্বরে চিৎকার করল, যার প্রতিধ্বনি বজ্রপাতের মতো গর্জন করে এক নিমিষেই পুরো শাওইয়াং শহরের অর্ধেকের বেশি এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল।
চেন চুয়ান এটি জেনেশুনেই করেছিল, যাতে সবাই তার আওয়াজ শুনতে পায় এবং সৈন্যদের মনোবল স্থিতিশীল থাকে।
“সেটি তো চু-গংজু!”
এর ফলও বেশ ভালো পাওয়া গেল। চেন চুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে江湖 জগতের মানুষ কিংবা অন্যান্য অভিজাত পরিবারের লোকজন—সবার মনই প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের মনে হলো তারা যেন নির্ভরযোগ্য কোনো আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে।
“চেন ভাই।”
মো ফেং ছুটে এল এবং চেন চুয়ানের মতো ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠে তার সাথে যোগ দিল, দুজনে মিলে চারপাশের পরিস্থিতি পাহারা দিতে লাগল।
“চু-আড়।”
চেন পরিবারের সবাই আওয়াজ শুনে ছুটে এল। চেন ঝং ছাদের ওপর চেন চুয়ানকে দেখে একটি ডাক দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে বিপদ ঘনিয়ে এল।
শাঁ!
একটি সাদা অবয়ব প্রেতাত্মার মতো হঠাৎ করেই একদল মানুষের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং ঝাপিয়ে পড়ল তাদের ওপর, চোখের পলকে ভিড়ের পেছনের অংশে এসে পৌঁছাল।
“সাবধান!”
মো ফেং বিষয়টি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ ভিড়ের উদ্দেশে সতর্কবাণী উচ্চারণ করল এবং উদ্ধারে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। কারণ সাদা অবয়বটি ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী, একেবারে প্রেতচ্ছায়ার মতো হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে মুহূর্তের মধ্যেই জনস্রোতের খুব কাছাকাছি চলে এল।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই—
চি!
রাতের অন্ধকারে দুটি বরফ-নীল রঙের আলোর রেখা বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এসে সোজাসুজি সাদা অবয়বটিকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। সাদা অবয়ব যখন ঠিক ভিড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নীল আলোর রেখাটি তাকে আঘাত করল।
ছি! ছি!
স্পষ্টতই এগুলো ছিল চেন চুয়ানের নিক্ষিপ্ত দুটি সূচালো সুচ।
সাদা অবয়বটির দেহ শূন্যে এক মুহূর্তে আড়ষ্ট হয়ে গেল, আর ঠিক তার পরেই খালি চোখেই দেখা গেল তার পুরো শরীরে এক স্তর বরফ ছড়িয়ে পড়ছে এবং তারপর তা অসংখ্য বরফের টুকরোয় পরিণত হয়ে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো।
বিস্ফোরণের সেই মুহূর্তে অস্পষ্টভাবে একটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শুনতে পাওয়া গেল।
ঠিক যেমনটি ঘটেছিল চেন রুং-এর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই সাদা অবয়বের ক্ষেত্রে, যাকে চেন চুয়ান আগেই হত্যা করেছিল।
এটি কোনো মানুষ নয়, এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো অশরীরী প্রেতাত্মা!
শাঁ!
অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই চেন চুয়ান আবারও আক্রমণ করল। তার হাতের ফ্রস্ট সোর্ড বা তুষার-তলোয়ার ছুটে গেল, আর বরফ-নীল রঙের তলোয়ারের শক্তি বিদ্যুতের মতো ভিড়ের বাম পাশের একটি ঘরের দিকে ছুটে গেল।
হুম!
পুরো দরজার অংশটি বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
“আহ!”
দরজা ফেটে যাওয়ার সাথে সাথেই অস্পষ্টভাবে দেখা গেল আগের মতো প্রেতচ্ছায়ার মতো দেখতে দুটি সাদা অবয়ব সেখানে উপস্থিত রয়েছে। একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদের সাথে সাথে তারা যেন ঠিক দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু দরজা খোলার আগেই তারা তলোয়ারের শক্তির আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল। একটি সাদা অবয়ব ঘটনাস্থলেই বিস্ফোরিত হলো এবং অন্য সাদা অবয়বটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে আতঙ্কিত হয়ে রুমের অন্যদিকে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তবে এক মিটার দূর পর্যন্ত ওড়ার আগেই সেটি বাকি থাকা তলোয়ারের শক্তির আঘাতে ফের আক্রান্ত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
চোখের পলকে, চেন পরিবারের সদস্যদের ওপর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকা তিনটি প্রেতাত্মা চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল এবং ঘটনাস্থলেই তাদের আত্মা ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেল।
পুরো ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল, একেবারে চোখের পলকে, যার ফলে আশেপাশের অন্যান্য লোকজন প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় পায়নি।
“মর, চেন চুয়ান, জীবন দিয়ে মূল্য চোকাও!”
সেই পুরুষ ও নারীর মিশ্রিত কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, তবে এবার তাতে চরম রাগ ও ক্ষোভ ঝরে পড়ছে।
এই প্রেতাত্মাগুলো ছিল ইনরেন ফু-এর অত্যন্ত কষ্টে লালন-পালন করা বিশেষ কিছু অতিলৌকিক সত্তা, যাদের মোট সংখ্যা ছিল মোটে বিশটির মতো। প্রতিটির মূল্য ছিল অপরিসীম এবং তাদের মধ্যে ভূত জাতীয় সমস্ত সুবিধাই বিদ্যমান ছিল—অত্যন্ত দ্রুত গতি, উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা এবং অদৃশ্য হয়ে আকস্মিক আঘাত হানার ক্ষমতা—এগুলো ছিল মানুষ খুন ও পরিবার ধ্বংস করার মোক্ষম হাতিয়ার। এমনকি সাধারণ হৌতিয়ান স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদেরও এরা অতর্কিত আক্রমণ করে হত্যা করতে পারত। অথচ চেন চুয়ান চোখের পলকে তাদের তিনজনকে মেরে ফেলল, আর এর আগে চেন রৌংয়ের শরীরে ভর করা ভূতটিকে ধরলে মোট সংখ্যা দাঁড়াল চারটিতে।
শাঁ!
রাতের অন্ধকারে ‘ইন’ অক্ষর লেখা একটি সাদা লণ্ঠন হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল এবং চেন চুয়ানের পেছন থেকে তার দিকে আছড়ে পড়ল।
চি!
পরের মুহূর্তেই বরফ-নীল তলোয়ারের আলো আবার দেখা গেল এবং বিদ্যুতের বেগে ছুটে গিয়ে সেটি ধেয়ে আসা লণ্ঠনকে মাঝখান থেকে দুভাগ করে দিল। তবে ঠিক সেই সময়ই চেন চুয়ান অনুভব করল তার মাথার পেছনের অংশটি ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং পেছন থেকে একটি হিমশীতল বাতাসের ঝাপ্টা বয়ে এল।
“চেন ভাই, সাবধান!”
ছাদের ওপরেই থাকা মো ফেংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ সে দেখতে পেল একটি প্রেতচ্ছায়ার মতো কালো আলখাল্লা পরা অবয়ব হঠাৎ করে চেন চুয়নের ঠিক পেছনে আবির্ভূত হয়েছে এবং তার ডান হাতটি থাবার মতো বাড়িয়ে চেন চুয়নের ঘাড় খামচে ধরার উপক্রম করেছে।
কৌশল—কলা দেখিয়ে পেঁচার বাসা!
মো ফেং মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে আগের প্রেতবাতিগুলো কেবলই বিভ্রান্ত করার জন্য ফাঁদ ছিল, আর এই বর্তমান আক্রমণটিই হলো কালো আলখাল্লাধারীর আসল প্রাণঘাতী আঘাত।
“চেন চুয়ান, তোমার সময় ফুরিয়ে এসেছে।”
কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বরটি ছিল পুরুষ ও নারীর মিশ্রিত—একই সাথে একজন পুরুষ ও একজন নারীর গলা, ঠিক আগের সেই কণ্ঠস্বরটির মতোই, মনে হচ্ছিল যেন একটি শরীরের ভেতরে দুটি লিঙ্গ লুকিয়ে আছে।
চি!
বাতাস পর্যন্ত চিরে গেল। তার প্রসারিত ধারালো ছুরির মতো নখগুলোতে এক মায়াবী অনুজ্জ্বল আলো ঝিলিক দিচ্ছিল।
ছাদের ওপর দাঁড়ানো চেন চুয়ান দেখে মনে হলো সে যেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই পায়নি, কিংবা সময়মতো আর সামলে উঠতে পারেনি।
পুপ! পরের মুহূর্তেই কালো আলখাল্লাধারীর ডান হাতটি সরাসরি চেন চুয়নের ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরল। মনে হলো তার অত্যন্ত ধারালো নখগুলো চেন চুয়নের মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেছে।
“চেন ভাই!”
“চু-আড়!”
“দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার!”
“......”
এই দৃশ্য দেখে মো ফেং এবং নিচের চেন পরিবারের সবাই চরম আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তবে ছাদের ওপরে আক্রমণকারী কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি চেন চুয়নের ঘাড় চেপে ধরার সেই মুহূর্তেই তার চোখের পলক পাল্টে গেল। কারণ সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে তার এই সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আঘাতেও চেন চুয়নের ঘাড় তার কল্পনার মতো সহজে ফুঁড়ে বা ছিঁড়ে যায়নি। এমনকি তার নখগুলো চেন চুয়নের চামড়ার ভেতরে ঢোকার সময়ও চরম বাধার সম্মুখীন হয়েছে এবং বহু কষ্টে সামান্য একটু চামড়া ভেদ করতে পেরেছে মাত্র।
“তোমার কাজ শেষ।”
ঠিক সেই মুহূর্তে কানের কাছে চেন চুয়নের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর তার ঠিক পরেই কালো আলখাল্লাধারী অনুভব করল তার পেটের অংশটি হঠাৎ করে প্রচণ্ড ঠান্ডা হয়ে গেছে।
পুপছি!
সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, চেন চুয়নের হাতের তলোয়ারটি তার পেটের ভেতরে ঢুকে গেছে এবং তলোয়ারের ফলা তার পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে।
কোনো আলংকারিক তলোয়ারের আলো নয়, কোনো জটিল বা জাঁকজমকপূর্ণ কৌশল নয়—চেন চুয়ান কেবল তার তলোয়ারটি উল্টো করে নিজের পেছনের দিকে কালো আলখাল্লাধারীর পেটে চালিয়ে দিয়েছে। পুরো প্রক্রিয়ায় গতি ছাড়া আর কোনো অতিরিক্ত কসরত ছিল না।
“তুমি!”
কালো আলখাল্লাধারী লোকটির চোখ দুটো হঠাৎ ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল এবং তার জোড়া চোখ দুটো প্রেতাত্মার মতো সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল, কিন্তু তার দেহ আর নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল।
সে কেবল অনুভব করতে পারল তার শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, শক্ত হয়ে যাচ্ছে এবং শক্তি হারিয়ে ফেলছে। ধীরে ধীরে তার চেতনাও নিস্তেজ হয়ে অবশ হয়ে আসছিল, মিলিয়ে যাচ্ছিল...
তার দেহের পেটের অংশ থেকে এক স্তর দৃশ্যমান বরফ দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং চোখের পলকেই তা কালো আলখাল্লাধারীর গলা পর্যন্ত ঢেকে ফেলল।
“তুমি!”
কালো আলখাল্লাধারী আবার কিছু বলতে গেল, তার সবুজ চোখ দুটো চেন চুয়নের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কিছু বলতে চাচ্ছিল, কিন্তু তা আর সম্পূর্ণ করা হলো না।
“তোমার অস্তিত্ব শেষ।”
পরের মুহূর্তেই—
পাং!
বরফের তৈরি কোনো মূর্তি ফেটে যাওয়ার মতো কালো আলখাল্লাধারীর পুরো শরীরটি বিকট শব্দে অসংখ্য বরফের টুকরোয় পরিণত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
আর কালো আলখাল্লাধারীর শরীর বিস্ফোরিত হওয়ার সেই মুহূর্তেই চেন পরিবার এবং আশেপাশের অন্যান্য অভিজাত পরিবারের বাইরের সমস্ত প্রেতবাতিগুলোর আলো এক পলকে একসঙ্গে নিভে গেল।