একশো বত্রিশ অধ্যায়: চৌ পরিবারের পতন

গভীর রাত। শাওইয়াং শহরের ফটকে একটি দীর্ঘ馬শার বহর দেখা গেল, যা ধীরে ধীরে শহরের বাইরে রওনা হলো। শুধু 馬শাই ছিল দশটিরও বেশি—এটি চৌ পরিবারের বহর।

বহরের একটি 馬শায় বসে ছিলেন চৌ কুয়ে। তাঁর পরনে ছিল সাদা রেশমি পোশাক। তিনি 馬শার পর্দা তুলে পেছনের শাওইয়াং শহরের দিকে শেষবারের মতো একনজর তাকালেন।

তাঁর পাশেই 馬শায় বসে ছিলেন এক সুশ্রী তরুণী; তাঁর বুক ছিল পূর্ণ, পা ছিল দীর্ঘ এবং চেহারা অত্যন্ত মোহাচ্ছন্ন। ইনি ছিলেন সম্প্রতি তাঁর নতুন রাখা এক উপপত্নী।

"প্রভু চৌ, আমরা তো এখন শাওইয়াং শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছি, ভবিষ্যতে কোথায় যাবো?"

তরুণীটি নিজের দুই হাত দিয়ে চৌ কুয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার পুরো শরীরটা যেন কোনো হাড়গোড়হীন নরম জলের সাপের মতো চৌ কুয়ের সাথে পেঁচিয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, মিষ্টি ও আদুরে।

"কী ব্যাপার, শহর ছেড়ে গেলে আমার চৌ পরিবারের টিকে থাকার জায়গা পাবে না বলে ভয় পাচ্ছ নাকি? এই পৃথিবী কত বিশাল! শাওইয়াং শহর ছেড়ে যাওয়ার পর আমাদের চৌ পরিবার কোথায় আস্তানা গাড়তে পারবে না?"

এ কথা শুনে চৌ কুয়ে সেই তরুণীর দিকে তাকালেন, এক হাত দিয়ে তার চুতুল তুলে ধরে তাতে একটা চুমু খেয়ে হেসে উঠলেন।

আসলে, আজ রাতেই তাদের চৌ পরিবার শাওইয়াং শহর ছেড়ে পাকাপাকিভাবে চলে যাচ্ছে, যাতে অন্য কোথাও নতুন করে ভাগ্যের অন্বেষণ করা যায়।

কারণটা হলো, ইদানীং শাওইয়াং শহরের পরিস্থিতি অত্যন্ত টানটান। একে একে আট-নয়টি গ্রামে ইতিমধ্যেই কোনো না কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে। আর এখন তো ইয়ে শহরের শি পরিবার, চাং পরিবার এবং হুয়াং পরিবারেও বিপর্যয় নেমে এসেছে—একরাতের মধ্যে তাদের পুরো বংশ ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। কে জানে, পরের পালা কবে শাওইয়াং শহরের ওপর এসে পড়ে, কবে এখানকার বড় পরিবারগুলোর ওপর কোপ পড়ে! যদি সত্যিই তাদের পালা আসে, তবে এই বিপর্যয় মোকাবিলা করার মতো কোনো আত্মবিশ্বাস চৌ পরিবারের নেই।

কারণ ক্ষমতার দিক দিয়ে বিচার করলে, চৌ পরিবার ইয়ে শহরের শি, চাং ও হুয়াং পরিবারের চেয়ে কোনোভাবেই শক্তিশালী নয়, বরং দুর্বল। ইয়ে শহরের এই তিনটি পরিবার যেখানে একরাতের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে, সেখানে চৌ পরিবারের পক্ষে প্রতিরোধ গড়ার প্রশ্নই ওঠে না।

যদিও বর্তমান শাওইয়াং শহরে চেন ছিউয়ান নামের একজন হোতৌ ওয়ুঝেই বা উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট রয়েছেন, তবে তিনি আদৌ এই বিপদ ঠেকিয়ে রাখতে পারবেন কি না, তা কে জানে!

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, চৌ পরিবার ও চেন পরিবারের সম্পর্ক বরাবরই খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও বড় কোনো শত্রুতা বা ক্ষোভ ছিল না, কিন্তু ছোটোখাটো বিরোধ কম ছিল না। এই মুহূর্তে চেন ছিউয়ানের যদি বিপদ ঠেকানোর শক্তি থেকেও থাকে, তবে তিনি তো কেবল নিজের চেন পরিবারকেই রক্ষা করবেন, কে জানে তিনি কি আর চৌ পরিবারকে রক্ষা করতে আসবেন? বরং সুযোগ বুঝে উল্টো ঘা মেরে চৌ পরিবারকে নির্মূল করে দিলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

তাই অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত চৌ পরিবার সিদ্ধান্ত নেয় যে তারা শাওইয়াং শহর ছেড়ে চলে যাবে। যদিও এতে তাদের প্রচুর আর্থিক ক্ষতি হবে, তবুও জীবন হারানোর সম্ভাবনার তুলনায় এই সম্পত্তি বিসর্জন দেওয়া অনেক ভালো। এটিকে শুধু অশুভ কেটে যাওয়ার জন্য অর্থ বিসর্জন হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক।

আর রাতে রওনা হওয়ার কারণ হলো, অন্য কেউ যেন বিষয়টি টের না পায় এবং কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাঁধে—বিশেষ করে কাউন্টির ইয়াফুর লোকজন।

সবমিলিয়ে, শাওইয়াং শহরে এখন থমথমে পরিস্থিতি বিরাজ করছে। চৌ পরিবার এমনভাবে চলে গেলে তা নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনো বড় আলোড়ন তুলবে এবং মানুষের মনে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করবে। কাউন্টির ইয়াফু যদি এ বিষয়ে জানতে পারে, তবে জনগণের মন শান্ত রাখার জন্য হয়তো সরাসরি চৌ পরিবারকে অবরুদ্ধ করে রাখবে এবং তাদের যেতে দেবে না।

তাছাড়া, শহরের মধ্যে নানা স্তরের বহু江湖 বা মারামারির জগতের মানুষ ঘোরাফেরা করছে। তাদের কানে কথাটি পৌঁছানোও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তাই গোপনে রাতে পালিয়ে যাওয়াই ছিল সেরা পছন্দ। যদিও এতে শহরের ফটকের প্রহরীদের চোখ ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয় এবং পরে বিষয়টি জানাজানি হবেই, কিন্তু ততক্ষণে চৌ পরিবার তো শহর পার হয়ে বহু দূরে চলে যাবে। একবার শহর থেকে বের হতে পারলে এ নিয়ে অতটা দুশ্চিন্তার কিছু থাকে না; বাকি কেউ কি আর দৌড়ে এসে চৌ পরিবারকে ধাওয়া করে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে?

অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চৌ পরিবার শাওইয়াং শহর থেকে অনেক দূরে চলে যাবে।

"অবশ্যই না, আমি তো কেবল কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করছিলাম।"

তরুণীটি আবারও আদুরে সুরে কথা বলল এবং শরীরটা একটু মুচড়ে তার বুকের পূর্ণতা দিয়ে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কিংবা অজান্তেই চৌ কুয়ের বাহুতে ঘষে দিল।

"ওরে আমার ছোট রাক্ষসী, আর যদি উস্কানি দিস, তবে সাবধান, এই তরুণ প্রভু কিন্তু ছড়ি ঘোরাতে দ্বিধা করবে না।"

চৌ কুয়ে হঠাৎ নিজের রক্ত চলাচল বেড়ে যাওয়া অনুভব করলেন এবং কঠোর দৃষ্টিতে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন। যদি না তিনি এখন 馬শায় থাকতেন এবং বাইরে ভৃত্যরা না থাকত, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই রাক্ষসীকে বেশ ভালো রকম শিক্ষা দিতেন।

তরুণীটি তখন খিলখিল করে এক মোহনীয় হাসি হেসে ইচ্ছে করেই চৌ কুয়েকে খেপিয়ে তুলতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চৌ পরিবারের বহরটি শহরের ফটক পেরিয়ে মূল রাজপথ ধরে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

পুরো বহরটি ছিল বিশাল। চৌ পরিবারের নিজেদের বয়স্ক ও শিশু সদস্য ছাড়াও পঞ্চাশের বেশি দেহরক্ষী এবং কুড়ি-ত্রিশজন ঝি-চাকর ও ভৃত্য ছিল। পরিবারের নিজস্ব সদস্যদের নিয়ে পুরো বহরের লোকসংখ্যা একশ ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

পুরো বহরটিকে দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণই মনে হচ্ছিল।

ঘণ্টাখানেকেরও বেশি সময় পর, গাড়িঘোড়ার বহরটি ওনিউ পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল এবং শাওইয়াং শহর থেকে পুরোপুরি দূরে চলে গেল।

ঠিক ঠিক সেই মুহূর্তেই বহরটি হঠাৎ থেমে গেল।

"ব্যাপার কী?"

馬শার ভেতরে চৌ কুয়ে তখন তাঁর উত্যক্তকারী উপপত্নীর সঙ্গে বেশ অন্তরঙ্গভাবে মেতেছিলেন এবং প্রায় আগুনে ঘি পড়ার মতো অবস্থা হয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই 馬শা থেমে যাওয়ায় তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েন যে বুঝি কেউ তাদের ধরে ফেলেছে; এতে তার পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে। কিন্তু পরে যখন বুঝতে পারলেন যে কেউ নেই, তখন তিনি রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই 馬শার বাইরে থেকে একজনের আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল, মনে হচ্ছিল সে কেঁদে ফেলতেই বসেছে।

"প্রভু, ভূত... ভূত এসেছে!"

...

পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার ঠিক পরপরই চেন পরিবারে।

"তরুণ প্রভু, বড় বিপদ হয়েছে! বড় বিপদ! থিয়ান দালুন (ম্যাজিস্ট্রেট থিয়ান) এসেছেন। তিনি বলছেন চৌ পরিবারের সবাই মারা গেছে, ওনিউ পাহাড়ের কাছে। আপনাকে দ্রুত সেখানে যেতে বলছেন..."

চেন ছিউয়ান তখনো নিজস্ব বাগানে সকালের মুষ্টিযুদ্ধ ও শরীরচর্চা করছিলেন, তখনই বাইরে থেকে ভৃত্যের দ্রুত পায়ে ছুটে আসার আওয়াজ শোনা গেল, যার মধ্যে চেপে রাখা এক তীব্র আতঙ্ক লুকিয়ে ছিল।

"চৌ পরিবারের বড় কিছু হয়েছে।"

চেন ছিউয়ানের মুখচ্ছবি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

"থিয়ান দালুন, আসলে ব্যাপারটা কী?"

চেন ছিউয়ান মূল মিলনায়তনে পৌঁছে দেখলেন যে তাঁর বাবা চেন চং, মেজো কাকা চেন ইয়ে, বড় ভাই চেন তাং, দাদি শাও শি, মা হুয়া শি প্রমুখ সবাই ইতিমধ্যে এসে উপস্থিত হয়েছেন। সকলেরই মুখ ফ্যাকাশে এবং একধরনের অস্থিরতা বিরাজ করছে। এই খবরটি এনেছেন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট থিয়ান ইয়াও। চেন ছিউয়ান দ্রুত থিয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"গতকাল রাতে আমি শহরের ফটকের প্রহরীদের কাছ থেকে খবর পাই যে চৌ পরিবার দলবল ও গাড়িঘোড়া নিয়ে গভীর রাতে শহর ছেড়ে চলে গেছে। ধারণা করা হচ্ছিল তারা শাওইয়াং শহর ছেড়ে পাকাপাকিভাবে চলে যাচ্ছে। আর আজ ভোরেই江湖 বা武林 জগতের এক বীরপুরুষ কাউন্টির ইয়াফু এসে জানায় যে ওনিউ পাহাড়ের কাছে প্রচুর মৃতদেহ পাওয়া গেছে। তারাই সেই চৌ পরিবারের লোক, যারা গতকাল রাতে শহর ছেড়ে গিয়েছিল।"

থিয়ান ইয়াওয়ের মুখ বেশ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। গতকাল রাতেই তিনি শহরের ফটকের প্রহরীদের কাছ থেকে খবর পেয়েছিলেন যে চৌ পরিবার দলবল ও গাড়িঘোড়া নিয়ে রাতে শহর ছেড়ে যাচ্ছে। তখনই তিনি মনে মনে অনুমান করেছিলেন যে চৌ পরিবার হয়তো শাওইয়াং শহর ছেড়ে চিরতরে চলে যাচ্ছে। গতকাল রাতে তিনি ভাবছিলেন যে আজ কীভাবে চৌ পরিবারের শহর ছেড়ে যাওয়ার বিষয়টি সামাল দেওয়া যায়, যাতে মানুষের মনে আতঙ্ক না ছড়ায়। অথচ আজ সকালে ঘুম থেকে ওঠার আগেই তিনি চৌ পরিবারের দলটির মৃত্যুর খবর শুনতে পেলেন।

ঘণ্টাখানেকেরও বেশি সময় পর, সবাই ঘোড়ায় চড়ে ওনিউ পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছালেন।

ততক্ষণে সেখানে খবর পেয়ে জড়ো হওয়া অনেক江湖 বা武林 জগতের মানুষ উপস্থিত হয়েছিল।

"ছিউয়ান কুংজু (তরুণ প্রভু চেন)।"

"ছিউয়ান কুংজু।"

"..."

চেন ছিউয়ানকে দেখতে পেয়ে江湖-র লোকজন একে একে অভিবাদন জানাল। চেন ছিউয়ানও হাত জোড় করে সবাইকে সালাম জানিয়ে তার প্রতিদান দিলেন এবং নিজের দৃষ্টি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা এলোমেলো মৃতদেহগুলোর দিকে ফেরালেন।

বেশিরভাগ মৃতদেহ রাজপথের মাঝখানে এলোমেলোভাবে পড়েছিল, আর কিছু দেহ পড়েছিল রাজপথের পাশের ঘাসবনগুলোতে। ঘটনাস্থলে জোরালো কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল এক পলকের দেখাতেই তাদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছে। নিহতদের সবাই চৌ পরিবারের মানুষ। পরিবারের নিজেদের লোক ছাড়াও বাকি সবাই ছিল চৌ পরিবারের ভৃত্য। মৃতদেহগুলোর মধ্যে চেন ছিউয়ান চৌ কুয়েকেও দেখতে পেলেন।

চৌ কুয়ের চোখ দুটো বড় বড় করে মেলা ছিল, চেহারায় আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। তাঁর বুকে একটা বিশাল রক্তের গর্ত ছিল, আর চারপাশে রক্তে মাটি ভিজে গিয়েছিল। তাঁর শরীরের সমস্ত রক্ত ঝরে শুকিয়ে গিয়েছিল।

বাকিদের মৃত্যুর অবস্থাও কমবেশি একই রকম ছিল—ভীতসন্ত্রস্ত মুখভঙ্গি, শরীরে বড় রক্তের গর্ত এবং শরীরের সমস্ত রক্ত শূন্য।

বহরের ঘোড়াগুলোকেও হত্যা করা হয়েছিল। মৃতদেহগুলো মাটিতে পড়ে ছিল এবং সেগুলোর গায়েও ছিল বিশাল রক্তের গর্ত, সমস্ত রক্ত ঝরে খালি হয়ে গিয়েছিল।

馬শার জিনিসপত্র এখানে-সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়েছিল, কিন্তু চৌ পরিবারের সেই সোনাদানা ও সম্পদগুলোর কোনো হদিস ছিল না।

এর মধ্যে একটি মৃতদেহ রাজপথের ধারের একটি বড় গাছের সাথে পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছিল। সেটি ছিল চৌ পরিবারের দেহরক্ষী দলের প্রধান, একজন ইনচিং (অন্তঃশক্তি সম্পন্ন) মার্শাল আর্টিস্ট। আর তাঁর নিজের তলোয়ার দিয়েই তাঁর মৃতদেহটি গাছে গেঁথে রাখা হয়েছিল।

পুরো ঘটনাস্থলের সবচেয়ে চোখ জুড়ানোর মতো বিষয় ছিল রাজপথের দুই পাশের গাছে ঝোলানো দুই সারি সাদা লণ্ঠন—পুরো কয়েক ডজন লণ্ঠন। বিশেষ করে লণ্ঠনগুলোর গায়ে বড় বড় করে লেখা ‘ইন’ (অন্ধকার/প্রেতাত্মা) অক্ষরটি অত্যন্ত স্পষ্ট ও ভীতিপ্রদ ছিল।

"ইন তেং (প্রেতাত্মার লণ্ঠন), ইন তেং! আবার সেই ইন তেং!"

এই লণ্ঠনগুলো দেখতে পেয়ে উপস্থিত লোকজনের মধ্যে অনেকে আতঙ্ক প্রকাশ করা শুরু করলেন। এমনকি江湖 জগতের অনেক অভিজ্ঞ মানুষও আতঙ্কিত ও ভীত হয়ে পড়লেন।

এ পর্যন্ত এসে সবাই প্রায় বুঝতে পেরেছেন যে এই সাদা লণ্ঠনগুলোর পেছনে অবশ্যই কোনো অজানা ও অদৃশ্য কালো হাত বা মূল হোতা রয়েছে। এই লণ্ঠনগুলোর আত্মপ্রকাশ মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

"এ কী! এরা কি তবে দেশান্তরি হওয়াও সহ্য করবে না?"

চেন ছিউয়ানের দৃষ্টি কুঁকড়ে গেল। এই সাদা লণ্ঠনগুলোর দিকে তাকিয়ে গতকাল হু বুমেইয়ের বলা কথাগুলো তাঁর মনে পড়ে গেল। কেউ একজন আর ধৈর্য ধরতে পারছে না এবং গুপ্তধনকে নির্ধারিত সময়ের আগেই বের করে আনতে রক্তবলিদান শুরু করে দিয়েছে। তাছাড়া, তারা ইতিমধ্যে এই বিশাল দলবল নিয়ে চলা পরিবারগুলোকে টার্গেট করেছে। ইয়ে শহরের শি পরিবার, চাং পরিবার এবং হুয়াং পরিবার ছিল এর সূচনা। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই সাদা ‘ইন’ অক্ষর খচিত লণ্ঠনের পেছনের মানুষগুলোই সেই রক্তবলিদানকারী চক্র।

আর শাওইয়াং কাউন্টির অভ্যন্তরে বা আশপাশের তাদের মতো বড় পরিবারগুলোই এখন ওই শক্তির নির্ধারিত বলি।

গতকাল হু বুমেই যেমনটা বলেছিলেন, সেই শক্তিগুলো তাদের মতো বড় পরিবারগুলোকে আগেই টার্গেট করেছে। মনে হচ্ছে তারা কাউকে সহজে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবে না।

চৌ পরিবার পালাতে চেয়েছিল, ঘরসংসার গুটিয়ে অন্যত্র চলে যেতে চেয়েছিল, আর তাই তাদের সবাইকে এখানেই প্রাণ হারাতে হলো।

সে কারণেই গতকাল হু বুমেই চেন পরিবারের লোকদের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আলাদাভাবে পালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। তাতে লোকসংখ্যা কম থাকায় এবং ছোট লক্ষ্য হওয়ায় প্রতিপক্ষ হয়তো তাদের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলবে। তবে চেন ছিউয়ানের মনে হয়েছিল, যদি প্রতিপক্ষ তাতেও ছাড় না দেয়, তবে এভাবে দল ভেঙে ছোট ছোট দলে পালালে তো শত্রুর পক্ষে তাদের একে একে খতম করার কাজ আরও সহজ হয়ে যাবে।

এই পদ্ধতিটি পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর জুয়া খেলার মতো, যেখানে নিজের জীবন ও মৃত্যুকে অন্যের ইচ্ছার ওপর সঁপে দেওয়া হয়।

চেন ছিউয়ান কখনোই নিজের জীবন ও ভাগ্য অন্যের হাতে সঁপে দেওয়ার মতো কাজ করবেন না।

তাছাড়া, চেন ছিউয়ান কেন পালাবেন? তাঁর চেন পরিবারই বা কেন পালাবে? তারা কি সত্যিই মনে করে চেন পরিবার এতই সহজে নিপীড়ন করার পাত্র? চেন ছিউয়ান কি এতই সহজ পাত্র?

"আমি নিজ চোখেই দেখতে চাই, তোরা মানুষ না ভূত, তোদের কত বড় ক্ষমতা আর আমার চেন পরিবারকে তোরা কীই বা করতে পারিস।"

চেন ছিউয়ানের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল। চৌ পরিবারের ধ্বংস হওয়া স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে প্রতিপক্ষ শাওইয়াং শহরের এই বড় পরিবারগুলোকেও টার্গেট করেছে। আশঙ্কা করা হচ্ছে যে খুব দ্রুতই তারা শাওইয়াং শহরের এই বড় পরিবারগুলোর ওপর চড়াও হবে।

......

পিএস: তৃতীয় অতিরিক্ত অধ্যায়টি পেশ করা হলো। আপনাদের সুপারিশ ও সংগ্রহ কামনা করছি। দেখতে দেখতে প্রতিদিন অতিরিক্ত অধ্যায় যোগ করতে করতে এই বইয়ে এখন ত্রিশ হাজারের বেশি শব্দ হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে বইটি প্রকাশের পর খুব দ্রুতই চল্লিশ হাজার শব্দের দিকে এগিয়ে যাবে।