১১৭তম অধ্যায়: সূত্রপাত

চিত্রনৌকায়, চেন চুয়ানসহ সবাই নৌকায় ওঠার পর নৌকার মেয়েটি তাদের আন্তরিকভাবে নৌকার দ্বিতীয় তলায় একটি বড় ঘরেও নিয়ে যায়। সুস্বাদু মদ, খাবার আর চা দ্রুত পরিবেশিত হয়। এই সময়ে নৌকায় অনেক অতিথি জমায়েত হয়েছে, পার্শ্ববর্তী ঘরগুলো এবং নিচ তলার প্রথম তলাও অতিথিদের কোলাহলে মুখরিত। আধা ঘণ্টার পর, নৌকা চলতে শুরু করে, ধীরে ধীরে শাওয়াং নদীর স্রোত ধরে নিচের দিকে চলে যায়, একপর্যায়ে শাওয়াং শহর থেকে বাহিরে চলে আসে।

নৌকার বিভিন্ন ঘরের পরিবেশ ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, অনেক অতিথি নৌকার সামনের ডেকে উঠে নদীর দুপাশের রাতের দৃশ্য উপভোগ করে। আজ রাতে চাঁদও বেশ উজ্জ্বল, আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ ঝলমল করছে। অনেক সাহিত্যপ্রেমী এ দৃশ্য দেখে উদ্বুদ্ধ হয়ে মদ পানে মন্ত্রোচ্চারণ করে, চাঁদকে দেখে কবিতা রচনা শুরু করে। নৌকার মেয়েরা ডেকে বসে বীণায় সুর তোলে, মিষ্টি সুর চাঁদের আলোয় পরিষ্কার প্রতিধ্বনিত হয়, খুবই মোহনীয়।

চেন চুয়ানও সামনের ডেকে উঠে কিছুক্ষণ রাতের দৃশ্য দেখেন, কিন্তু লোক অনেক হওয়ায় খুব বেশিক্ষণ থাকতে পারেননি, ফিরে এসে ঘরে ঢুকলেন, তখন তার বড় ভাই সেখানে ছিলেন না।

“ওয়েন জুন,”

চেন টাং ইয়াং ওয়েন জুনের কাছে এলেন। আসলে তিনি অনেক আগেই আসার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, কিন্তু আগে সরাসরি চেন চুয়ানদের ফেলে চলে যাওয়া ঠিক মনে করেননি, তাই একটু বিলম্ব হয়েছিল।

“চেন দাদা,”

ইয়াং ওয়েন জুন চেন টাংকে দেখে, তাঁর উত্তেজিত ও উদ্দীপ্ত মুখাবয়ব দেখল, কিন্তু তার চোখে এক ধরনের বেদনা ঝলমল করল। সে আনন্দ করতে পারছিল না, কারণ সে জানত আজ রাতের সবকিছু শুধু একটি ফাঁদ, মুক্তিপণ বা বিশেষ কোনো উৎসব নেই, সবকিছুই শুধু একটি জাল। যারা নৌকায় উঠেছে, আজ রাতের শেষে কেউ বেঁচে ফিরে যাবে না।

“কী হয়েছে?”

চেন টাং ইয়াং ওয়েন জুনের মনের অবস্থা দেখে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে জিজ্ঞাসা করল।

“না, কিছু না, শুধু ভাবছিলাম রাত শেষে চেন দাদার সঙ্গে থাকতে পারব, তাই একটু আনন্দ হলেও অনেক চিন্তায় পড়েছি।”

ইয়াং ওয়েন জুন জোরে হাসি দিয়ে নিজের মনের ভাব লুকালেন।

চেন টাং কথাগুলো শুনে বেশি ভাবেননি, ভাবলেন ওয়েন জুন নিশ্চয়ই ভাবছে তার সঙ্গে থাকার পরে সে কি ঠিক তেমন ভালোবাসা পাবে কি না, তাই আশ্বাস দিলেন।

“ওয়েন জুন, তুমি চিন্তা করো না, এই জীবনে আমি তোমার ভালোমতো যত্ন নেব। যদিও আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে দিতে পারব না, সেরা কিছু দিতে পারব না, কিন্তু আমি শপথ করছি, এই জীবন আমি তোমাকে কখনো কষ্ট দেব না।”

বলতে বলতেই চেন টাং ওয়েন জুনকে জোর করে আলিঙ্গন করলেন এবং শপথ করলেন।

“পাহাড় ভেঙে পড়ুক, আকাশ-পৃথিবী মিলুক, আমি তোমাকে কখনো ছাড়তে পারব না।”

“চেন দাদা,”

চেন টাংয়ের এ শপথ শুনে ওয়েন জুন হৃদয় থেকে অনুভব করল তার উত্তপ্ত ভালোবাসা, কিন্তু হঠাৎ তার হৃদয় যেন কেঁচো দিয়ে কাটা হলো, কষ্ট অনুভব করল।

ওয়েন জুন চেন টাংয়ের কাছে মাথা রেখে তার বুকের স্পন্দন শুনতে লাগল, মুখে কষ্টের ছাপ লুকাতে পারল না। সে নিজেকে বহুবার বলেছিল, কাউকে ভালোবাসবে না, কারণ ভালোবাসা শুধু নিজেকেই কষ্ট দেয়, কিন্তু জীবন এ রকম কিছু যেটা এড়ানো যায় না, বিশেষত ভালোবাসার মতো বিষয়।

সে জানত না কখন থেকে চেন টাংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা জন্মেছে।

কিন্তু এখন চেন টাংয়ের কথা শুনে, নিজের হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করে সে জানল সত্যিই সে চেন টাংকে ভালোবাসে, যেমন চেন টাং তাকে ভালোবাসে।

“ওয়েন জুন, তুমি চিন্তা করো না, আমি ভবিষ্যতে তোমার যত্ন নেব। যদি তুমি বাড়িতে থাকতে না চাও আর শান্তিপ্রিয় হও, আমি বাইরের জন্য একটা বাড়ি কিনেছি, আমরা সেখানে থাকব। তুমি তো বলেছিলে তোমার পছন্দ পীচ ফুল, তখন আমরা একটা বাগান রাখব, যেখানে পীচ ফুল লাগাবো, আর মলায় মলায়, তুমি বলেছিলে মলায় ফুলের গন্ধ...”

চেন টাং ওয়েন জুনের মনের অবস্থা টের না পেয়ে সুন্দর স্বপ্নে মগ্ন হয়ে এ কথা বলছিলেন। কিন্তু যত সুন্দর কথা বলছিলেন, ততই ওয়েন জুনের হৃদয় ব্যথিত হচ্ছিল।

“চেন দাদা, ওহ...” অবশেষে অতিরিক্ত ব্যথায় ওয়েন জুন কাঁদতে লাগল, বড় বড় অশ্রু ঝরতে লাগল, হঠাৎ চেন টাংকে ধাক্কা দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, আর তাকাতে সাহস পেল না।

“ওয়েন জুন, কী হয়েছে?” চেন টাং হতভম্ব হয়ে গেলেন, ওয়েন জুনের আচমকা বদলে যাওয়া মুখ দেখে কিছুই বুঝতে পারল না।

এই সময়ে বাইরে, চেন চুয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা থাকা নৌকার ঘরেও স্থিরতা নেমে এসেছে, শুধু চেন চুয়ান ও বেই জান্তাং দুইজন বসে মদ খাচ্ছিলেন। বাকিরা তো শুনেই গেছে আজ রাতে নৌকার মেয়েদের ঘরে যাওয়া যাবে, তাই সবাই ইতিমধ্যেই মেয়েদের খোঁজে ছড়িয়ে পড়েছে। শুধু চেন চুয়ান ও বেই জান্তাং দুইজন ঘরেই রয়ে গিয়েছেন।

“আশ্চর্য! আবার শুধু আমি আর বেই ভাই বাকি রইলাম,”

চেন চুয়ান হাসলেন।

“এটা প্রমাণ করে আমরা দুজনের ভাবমূর্তি একরকম,”

বেই জান্তাং হাসলেন।

ভাবমূর্তি একরকম? চেন চুয়ান মনে করলেন, এই শব্দ দুজন পুরুষের ক্ষেত্রে একটু অদ্ভুত শোনায়, তবে যতটুকু বাদ দিলেন, তারা সত্যিই অনেক মিল পেয়েছেন। হাসতে হাসতে বললেন,

“বেই ভাই, তোমার কথা ঠিক, কিন্তু ‘ভাবমূর্তি একরকম’ শব্দটা শুনতে একটু অদ্ভুত লাগে।”

“হাহা,”

তাদের দুজনই আবার হাসতে লাগলেন, বেই জান্তাংও বুঝতে পারলেন শব্দের দ্ব্যর্থতা।

“আমি হাত ধুতে যাই,”

হাসির পর চেন চুয়ান উঠে দরজা ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরের শেষ প্রান্তে শৌচাগারে গেলেন।

কিন্তু বেরিয়ে মাত্র কয়েক ধাপ হতেই,

“না,”

চেন চুয়ানের মুখে হঠাৎ রঙ পড়ল, তিনি পরিবেশটা অস্বাভাবিক বোধ করলেন।

আগে ঘরে মদ খাওয়ার সময় সব ঠিক ছিল, কিন্তু এখন বাইরে এসে একেবারে অন্যরকম অনুভূতি পেলেন।

চুপচাপ!

অত্যন্ত নিস্তব্ধ!

কারণ তিনি দেখলেন, ছাড়া যে ঘরটিতে বেই জান্তাং ছিলেন, বাকী পুরো নৌকায় একটুও শব্দ নেই, নৌকা যেন মৃতপ্রায়, একেবারে নিস্তব্ধ, এমন নৌকার জন্য অস্বাভাবিক ব্যাপার। আগে তো নৌকায় এত লোক ছিল, তারা সবাই ঘুমিয়ে ছিল না, অন্তত নড়াচড়ার শব্দ থাকা উচিত ছিল।

এবং এই মুহূর্তে পুরো নৌকায় যেন অদ্ভুত ঠান্ডা বাতাস বইছে।

কিছু সমস্যা আছে।

চেন চুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, বেই জান্তাংকে ডেকে আনবেন।

হঠাৎ!

চেন চুয়ান ঘুরতে যাওয়ার সময়, একটি ঠাণ্ডা বাতাস হঠাৎ আঘাত করল, চোখের কোণে লালাভ রঙের একটি ছায়াময় রূপ যেন ভূতের মতো উড়ে এলো। তার গতিবেগ এত দ্রুত যে চেন চুয়ান কেবল একটা ছায়া দেখতে পাইলেন।

চেন চুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করলেন, লাল ছায়ার দিকে হাত মেরেছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত ছিল যে আঘাতের ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

“শিরা!”

পরের মুহূর্তে, চেন চুয়ানের বুক থেকে একটি কর্কশ শব্দ এলো, তার জামার বুকের অংশে কয়েকটি দীর্ঘ ছিদ্র হলো, যেন কোন ধারালো নখ দিয়ে ফাটা হয়েছে। জামার ভেতরের ত্বকেও লাল লাল নখের দাগ দেখা গেল।

“হায়! এত শক্ত, মনে হচ্ছে তুমি কঠিন শরীর চর্চা করেছ,”

একটি সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠ শুনে, লাল ছায়ার রূপটি করিডোরে থেমে গেল, এবং ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হয়ে এক মোহনীয়, পর্দাহীন লাল পোশাক পরা মহিলায় পরিণত হলো। তার লাল পোশাক প্রায় স্বচ্ছ পাতলা জাল, ভেতরে সম্পূর্ণ শূন্যতা, যা দেখেই রক্তজমাট হয়ে উঠল।

মহিলা চেন চুয়ানকে দেখে অবাক হলো, মূলত সে ভাবছিল তার আক্রমণেই চেন চুয়ান আহত হবে, কিন্তু এতো শক্তিশালী হবে ভাবেনি।

“হু!”

চেন চুয়ানও হঠাৎ শ্বাস ফেললেন, বুকের পোশাক ফাটা আর ত্বকের লাল দাগ দেখে শক্ত ব্যথা অনুভব করলেন।

প্রায়ই, প্রায়ই।

আসলে মাত্র কিছুটা দূরত্ব ছিল।

তার ত্বক প্রায়ই এই নারী দ্বারা ছিঁড়ে যেত।

...

পিএস: দ্বিতীয় অধ্যায় উপস্থাপন করা হলো, দয়া করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, আজ রাতে আরও একটি অধ্যায় যোগ করা হবে।