অধ্যায় একচল্লিশ: আত্মপ্রকাশ (দুই)

উ... উউ......
রাত্রি, মৃদু মন্দ পবন বইছে, হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে।
«খটকা!»
নিঝুম ভাঙা পাহাড়ী সনমন্দের সামনে, মাটির শুকনো ডালপালা পায়ের চাপে ভেঙে গেল।
অত্যন্ত মোহনীয় এক লাল পোশাকপরা নারীর অবয়ব ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, সে এসে দাঁড়াল ভাঙা পাহাড়ী সনমন্দের দরজার বাইরে।
«ভূত-প্রেতিনী মারা গেছে.»
নারীর অবয়ব সনমন্দের দরজার সামনে এসে থামল এবং মন্দিরের ভেতরের উদ্দেশ্যে বলল। ঠিক তখনই, একটা গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর সনমন্দিরের ভেতর থেকে প্রতিধ্বনিত হলো।
«কে মেরেছে?»
পুরুষের কণ্ঠে কোনো আনন্দ বা বিষাদ ছিল না, কোনো আবেগের লেশমাত্রও বোঝা যাচ্ছিল না, যেন সে খুবই সাধারণ একটা বিষয় সম্পর্কে জানতে চাইছে। শুধু কণ্ঠস্বর শুনেই মনে হতো পাহাড়ের মতো অবিচল, শান্ত ও স্থির এক ব্যক্তিত্ব।
«জ্যোতিঃহৃদয় জেন মন্দির, লাল পাতা.»
নারীটি বলল। এ কথা বলার সময় তার কণ্ঠে এক তীব্র খুনের তৃষ্ণা ফুটে উঠল, সে আবার বলল।
«আমরা আর কালক্ষেপণ করতে পারি না। এভাবে চলতে থাকলে মানুষের ভিড় কেবল বাড়তেই থাকবে। যত বেশি সময় গড়ায়, তত বেশি লোক এখানে ছুটে আসবে, যা আমাদের এই লড়াইয়ের জন্য আরও প্রতিকূল পরিস্থিতি তৈরি করবে। যদি সত্যিই কোনো স্বর্গীয় ও মানব জগতের ঊর্ধ্বে থাকা শক্তিশালী মহাপুরুষ হাজির হন, তবে আমরা চিরতরে সুযোগ হারাব.»
«তুমি ঠিকই বলেছ, আমাদের আর দেরি করা মানায় না। শাওইয়াং শহরের ঘটনাটি আমাদের অহংকার ও অসাবধানতার ফল। আমরা ভাবতেও পারিনি যে এই ছোট্ট প্রত্যন্ত অঞ্চলে এমন তরুণ শক্তিশালী কেউ আবির্ভূত হতে পারে.»
সনমন্দিরের ভেতর থেকে কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল।
«তাহলে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে? আমরা কি শাওইয়াং শহরের ওপর হামলা চালিয়ে যাব? যদি আক্রমণ করি, তবে সেখানে প্রচুর মানুষ রয়েছে, এখন সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা.»
লাল পোশাকপরা নারীটি আবার বলল।
«না, তা হবে না। জ্যোতিঃহৃদয় জেন মন্দিরের লোকজন যখন ভূত-প্রেতিনীকে হত্যা করেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই আমাদেরও খুঁজবে। যদি আমরা শাওইয়াং শহরে হামলা চালাই এবং ওই চেন চুয়ান যদি সেখানে প্রহরায় থাকে, তবে আমাদের দু'জনের কেউ যদি নিজে গিয়ে হাত না লাগায়, তবে অনুচরেরা আর তার মুখোমুখি হতে পারবে না। তবে শাওইয়াং শহর এখন শাওইয়াং কাউন্টির সবচেয়ে জনবহুল এবং আঘাত হানার সেরা জায়গা। আমরা যা ভাবছি, জ্যোতিঃহৃদয় জেন মন্দিরের লোকেরাও নিশ্চয়ই তা-ই ভাবছে, কে জানে তারা হয়তো সেখানেই আমাদের জন্য ওত পেতে বসে আছে। এটা বড় বেশি ঝুঁকিপূর্ণ.»
«শাওইয়াং শহর এড়িয়ে চলো, শাওইয়াং কাউন্টির অধীনস্থ একাকী ও বিচ্ছিন্ন গ্রাম ও জনপদগুলোকে লক্ষ্যবস্তু বানাও। যেহেতু আমাদের পরিচয় ইতিমধ্যেই প্রকাশ হয়ে পড়েছে, তাই আর গোপনীয়তা বজায় রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। নিচের লোকজনকে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালাতে বলো। আমি অল্প সময়ের মধ্যে জাদুকরী তলোয়ারকে দুনিয়ায় আনতে চাই, এমনকি যদি এই শাওইয়াং কাউন্টিকে রক্ত দিয়ে বলিদান দিতে হয় তবুও নয়.»
«যতক্ষণ না আমরা জাদুকরী তলোয়ারটি হাতে পাচ্ছি, ততক্ষণ এই বৌদ্ধ ধর্ম, এই জ্যোতিঃহৃদয় জেন মন্দির—এই সমগ্র বিশ্বেই আমার প্রেতাত্মা প্রাসাদের একটি আসন পাকা হবে.»
সনমন্দিরের ভেতর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ করেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যার টানে মিশে রইল এক রক্তপিপাসু ও অধিপতিসুলভ ভাব।
«আমি বুঝতে পেরেছি.»
লাল পোশাকপরা নারীটি মাথা দোলাল, তারপর মোড় নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই সনমন্দিরের ভেতর থেকে সেই কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, তবে এবার তা হয়ে উঠল অত্যন্ত কোমল ও মধুর।
«মেই আর, জাদুকরী তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়ার পর এবং শিক্ষাগুরুর প্রতিশোধ নেওয়ার পর, আমি তোমাকে বিয়ে করব। তখন এই পৃথিবীতে আমাদের আর বর্তমানের মতো লুকিয়ে বেড়াতে হবে না, ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না.»
লাল পোশাকপরা নারীটির ঘোরানো শরীরটা তৎক্ষণাৎ কেঁপে উঠল, তারপর সে মোশার ডানার মতো প্রায় অদৃশ্য এক ক্ষীণ স্বরে ফিসফিস করে বলল—
«হুঁ.»
..........
«কোঁ---কোঁ---»
দুদিন পর, দুপুরবেলা, ছিংশুই জনপদ। একদল কাক জনপদের চারপাশে এসে বসল এবং কর্কশ ও ভাঙা গলায় চিৎকার করতে লাগল।
চ্যাং হুই একদল বন্দি ধরার সিপাহীসহ ঘোড়ায় চড়ে জনপদে এসে পৌঁছাল। যখন সে জনপদের ভেতর পা রাখল, তখন তার মুখের রং এক নিমেষে পাল্টে গেল। সে অনুভব করল পচা রক্তের এক উৎকট গন্ধ তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ছে।
দৃষ্টির সীমানায়, পুরো জনপদটিই যেন এক নরককুণ্ডে পরিণত হয়েছে। এদিক-সেদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রয়েছে মৃতদেহ। আর এই সমস্ত মরদেহের গায়েই রয়েছে রক্তের গর্ত, সমস্ত রক্ত নিংড়ে বের করে নেওয়া হয়েছে। নারী হোক, পুরুষ হোক, বৃদ্ধ হোক কিংবা শিশু—এক পলক দেখেই বোঝা যায় জনপদের একটা জীবন্ত মানুষও বেঁচে নেই। চ্যাং হুই এমনকি ছয়-সাত বছরের ছোট ছোট কয়েকটি শিশুকেও দেখতে পেল, যারাও রেহাই পায়নি; তাদের দেহও ক্ষতবিক্ষত করে সমস্ত রক্ত বের করে দিয়ে মাটিতে ফেলে রাখা হয়েছে।
দুর্ঘটনা ঘটার সময় হয়তো একদিনেরও বেশি পেরিয়ে গেছে, তার ওপর এই তীব্র গরমের কারণে মৃতদেহগুলো মারাত্মকভাবে পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
যেহেতু মৃত মানুষের সংখ্যা ছিল প্রচুর, তাই প্রায় পুরো জনপদটাই রক্ত ও পচাগলা দুর্গন্ধের ভারী আবরণে ঢেকে গিয়েছিল।
«ওই জানোয়ারগুলো!»
চ্যাং হুইয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, ক্রোধে তার চোখ ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, বিশেষ করে যখন সে চারপাশের মাটিতে সাত-আট বছরেরও কম বয়সী ছোট শিশুদের মৃতদেহগুলো দেখল।
সে জানত, এ সবই প্রেতাত্মা প্রাসাদের কাজ। কারণ গত দুদিনের মধ্যে এটিই তাদের খুঁজে পাওয়া পঞ্চদশ ঘটনা। গতকাল দিনভর এরকম দশটি ঘটনার সন্ধান মিলেছিল, যার প্রতিটিতেই গ্রাম ও জনপদ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল এবং সমস্ত মৃতদেহের রক্ত একইভাবে নিংড়ে নেওয়া হয়েছিল।
কয়েক দিন আগে প্রেতাত্মা প্রাসাদের লোকজন শাওইয়াং শহরে আক্রমণ চালালে যখন তা প্রতিহত হয় এবং চেন চুয়ান তাদের সবাইকে হত্যা করে, সম্ভবত সেই উপলব্ধি থেকেই তারা বুঝতে পেরেছিল যে শাওইয়াং শহর মোকাবেলা করা সহজ নয় এবং তখন থেকে তারা আর শাওইয়াং শহরে কোনো আক্রমণ চালায়নি। কিন্তু শাওইয়াং কাউন্টির অন্তর্ভুক্ত শাওইয়াং শহরের বাইরের এই ছোট গ্রাম ও জনপদগুলোর ওপর তারা এক অমানবিক ও নৃশংস গণহত্যা শুরু করেছে।
চ্যাং হুইয়ের পেছনে থাকা সিপাহীগুলোর মুখেও ক্ষোভের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, তবে তার চেয়েও বেশি প্রকাশ পেল এক তীব্র আতঙ্ক। তাদের হৃদয় কাঁপছিল গভীর স্বস্তিতে। ভাগ্য ভালো যে শাওইয়াং শহরে চেন চুয়ানের মতো শক্তিশালী কেউ প্রহরায় ছিল, নতুবা আজ তাদের কী দশা হতো তা তারা কল্পনাও করতে পারত না। তারা তো ভালোভাবেই জানে যে পাশের ইয়ে কাউন্টির ইয়ে শহরে ইতিপূর্বে শি পরিবার, ঝাং পরিবার ও হুয়াং পরিবার—এই তিন বিশিষ্ট কুলপতি পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর, কিছুদিন আগে আবারও এক ভয়াবহ গণ-হত্যা চালানো হয়েছিল, যেখানে এক রাতেই সরাসরি কয়েক হাজার মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।
বর্তমান ইয়ে শহর প্রায় জনমানবশূন্য এক শূন্য শহরে পরিণত হয়েছে, এমনকি ইয়ে শহরের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটও তার পরিবার-পরিজন নিয়ে পালিয়ে গেছেন।
«হেড কনস্টেবল, এখন আমরা কী করব? এই মৃতদেহগুলো নিয়ে কী করা উচিত?»
এক সিপাহী চ্যাং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
«সবগুলোকে খুঁজে বের করো, আগুন জ্বেলে পুড়িয়ে দাও.»
চ্যাং হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বলল।
সে মনে মনে জানত যে এই মৃতদেহগুলো অবশ্যই সৎকার করতে হবে, নতুবা এতগুলো মৃতদেহ এভাবে ফেলে রাখলে ভূত-প্রেত কিংবা অপছায়ার জন্ম হবে কি না সে তো পরের কথা, এই প্রচণ্ড গরমে যদি কোনো মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা মানুষের জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।
তবে এতগুলো মৃতদেহ কবর দেওয়া বেশ ঝামেলার ব্যাপার হতো। মোটে এই ক'জন লোক দিয়ে মাটি খুঁড়তেই তাদের প্রাণ ওতাতো যেত, তাই এর চেয়ে ভালো উপায় হলো সোজাসাপটা আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দেওয়া। তাছাড়া এই জনপদের লোকজন তো সবাই মারা গেছেই, ঘরবাড়িগুলো রেখেও কোনো লাভ নেই, তাই একটা আগুন জ্বেলে সবকিছু পরিষ্কার করে দেওয়াই শ্রেয়।
খুব দ্রুতই পুরো জনপদজুড়ে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, যা জনপদের চারপাশে বসা সমস্ত কাককে একযোগে আতঙ্কিত করে আকাশে উড়িয়ে দিল।
সূর্যাস্তের সময়, চ্যাং হুই তার লোকজনকে নিয়ে শাওইয়াং শহরে ফিরে এল এবং একই সাথে এই মর্মান্তিক সংবাদ ম্যাজিস্ট্রেট তিয়ান ইয়াও ও চেন চুয়ানের কাছে পৌঁছে দিল।
«এটি উনবিংশতম ঘটনা.»
চেন চুয়ান মনে মনে হিসাব করে নিল।
কয়েক দিন আগে প্রেতাত্মা প্রাসাদের লোকদের হত্যা করার পর এবং তাদের আক্রমণ প্রতিহত করার পর থেকে শাওইয়াং কাউন্টিতে গ্রাম ও জনপদ ধ্বংসের এটিই হলো সর্বশেষ ঘটনা।
«দেখে মনে হচ্ছে, প্রেতাত্মা প্রাসাদের লোকজন সাময়িকভাবে আমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়া থেকে বিরত রয়েছে এবং শাওইয়াং শহরকে এড়িয়ে শাওইয়াং কাউন্টির অধীনস্থ এমন সব সাধারণ গ্রাম ও জনপদকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে যাদের কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই.»
এ কথা ভেবে চেন চুয়ান আবার তিয়ান ইয়াওয়ের দিকে তাকাল এবং হঠাৎ করেই বলে ফেলল—
«তিয়ান মহাশয়, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে প্রিফেকচারাল গভর্নমেন্ট আমাদের শাওইয়াং কাউন্টির বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানে না?»
তিয়ান ইয়াও এ কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে থতমত খেয়ে কোনো কথাই বলতে পারল না।
প্রিফেকচারাল গভর্নমেন্ট কি সত্যিই শাওইয়াং কাউন্টির অবস্থা সম্পর্কে জানে না?
যদি বলা হয় জানে না, তবে তিয়ান ইয়াও নিজেই তা বিশ্বাস করবে না। শাওইয়াং কাউন্টিকে প্রেতাত্মা প্রাসাদ এই পর্যায়ে নিয়ে গেছে, গ্রামের পর গ্রাম মানুষ খুন করা হচ্ছে, আর এত দীর্ঘ সময় ধরে এই তাণ্ডব চলছে—ইনছুয়ান প্রিফেকচারাল গভর্নমেন্ট বিন্দুমাত্র খবর রাখেনি, এ কথা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারে না।
তাছাড়া এই ঘটনাটি তো ঘটেছে এই গুঞ্জনকে কেন্দ্র করে যে এক মহামূল্যবান ঐশ্বর্য দুনিয়ায় আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে, যার কারণে বিভিন্ন স্তরের অসংখ্য নদী-নালা ও জগত ও ওস্তাদ লোকজন খবর পেয়ে এখানে ছুটে এসেছে।
এত বড় আলোড়ন, শাসন ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা সরকারি প্রতিষ্ঠান কি তা জানবে না?
তিয়ান ইয়াও বরং বিশ্বাস করতে রাজি আছে যে প্রিফেকচারাল গভর্নমেন্ট সত্যি সত্যিই কিচ্ছু জানে না, কারণ যদি তারা জেনেই থাকে—এই কথাটি ভাবামাত্রই তিয়ান ইয়াওয়ের সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আর সেটাই হলো সবচেয়ে ভীতিকর বিষয়।
যদি প্রিফেকচারাল গভর্নমেন্ট এ অঞ্চলের পরিস্থিতি জেনেও থাকে, তবে তারা কেন এখনও লোক পাঠাচ্ছে না?
তিয়ান ইয়াওয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে চেন চুয়ান আর কোনো কথা বাড়াল না।
সময় দ্রুত বয়ে চলল, আরও পর পর তিনটি দিন পেরিয়ে গেল। শাওইয়াং কাউন্টির ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রাম ও জনপদের সংখ্যা আরও বাড়ল, এমনকি প্রচুর সাধারণ মানুষ শাওইয়াং শহরের দিকে দলে দলে পালিয়ে আসতে শুরু করল। এই সাধারণ মানুষগুলো ছিল শাওইয়াং কাউন্টির অধীনস্থ সেই গ্রাম ও জনপদের বাসিন্দা, যারা নিজেদের আদি গ্রাম বা জনপদে আর থাকার সাহস পাচ্ছিল না, এই ভয়ে যে হয়তো কাল সকালেই তাদের দলটিও এই গণহত্যার শিকার হবে।
অবশেষে এমন পরিস্থিতিতেই, তৃতীয় দিন সন্ধ্যার প্রাক্কালে, পশ্চিম আকাশে সূর্য ডুবে যাওয়ার ঠিক পর যখন রাতের অন্ধকার কেবল নামতে শুরু করেছে।
গুঁম!
ভূমিকম্পের মতো, সমগ্র শাওইয়াং শহরের প্রতিটি মানুষ অনুভব করল তাদের পায়ের নিচের মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছে এবং দুলতে শুরু করেছে।
ঠিক তারপরেই শাওইয়াং শহরের উত্তর দিকের দিগন্তের কোণ থেকে, খালি চোখেই দেখা যায় এমন এক চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল লাল আলোর স্তম্ভ সোজা আকাশে গিয়ে বিদ্ধ হলো। অস্পষ্টভাবে, সেই লাল আলোর স্তম্ভের ভেতর যেন এক বিশাল রক্তের খড়গের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, আর সেই আকাশটাও এক মুহূর্তের মধ্যে রক্তিম রঙে লাল হয়ে উঠল।
জাদুকরী তলোয়ার দুনিয়ায় নেমে এসেছে!
চেনদের বাড়িতে, চেন চুয়ানের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে ঘরের চালে গিয়ে লাফিয়ে পড়ল। সে লাল আলোর স্তম্ভটি যেখানে দেখা গেছে সেই দিকের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। সে জানত, এটি নিশ্চিতভাবেই জাদুকরী তলোয়ারের আত্মপ্রকাশ। আলোর স্তম্ভের ভেতরের সেই বিশাল রক্তের খড়গের ছায়াও অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।
প্রেতাত্মা প্রাসাদ এই ক'দিন ধরে উন্মাদ হয়ে মানুষ খুন করে রক্ত দিয়ে বলিদান দিয়েছে কেবল এই জাদুকরী তলোয়ারটিকে জাগিয়ে তোলার জন্য।
আর এখন, কিংবদন্তির এই জাদুকরী তলোয়ারটি অবশেষে দুনিয়ায় অবতীর্ণ হয়েছে এবং পৃথিবীর মানুষের সামনে তার আসল রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।
.......