বাহাত্তরতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন [দ্বিতীয়]

“দ্বিতীয় তরুণ মালিক।” “দ্বিতীয় তরুণ মালিক।” ...

সূর্যাস্তের সময়, চেন ছুয়ান চেন পরিবারে ফিরে এলেন। তবে appena তিনি প্রবেশ করলেন, তখনই বুঝতে পারলেন পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত। এমনকি যেসব দাস-দাসী তাঁর সঙ্গে দেখা করছিল, তাদের মুখেও যেন অস্বাভাবিক কিছু একটা ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“কি হয়েছে, বাড়িতে কিছু ঘটেছে নাকি?”

চেন ছুয়ান এক দাসকে জিজ্ঞেস করলেন।

“বড় মেয়ে, বড় মেয়ে ফিরে এসেছেন।”

দাসটি একটু ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, যেন কেউ শুনে ফেলবে এই ভয়ে।

“বড় মেয়ে, মানে দিদি চেন রং।”

চেন ছুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, এরপরেই বোঝার চেষ্টা করলেন। পুরো চেন পরিবারে একমাত্র বড় মেয়ে হলেন তাঁর সৎ মা হুয়া শির কন্যা, বহু বছর আগে বাড়ি ছেড়ে গিয়ে শিক্ষালাভকারী দিদি চেন রং।

তবে, এটা তো ভাল খবর হওয়া উচিত ছিল, তাহলে সবার মুখে এমন অদ্ভুত আর ভীতির ছাপ কেন?

চেন ছুয়ান অবাক হয়ে বাড়ির সব দাস-দাসীর চেহারা দেখছিলেন, এরপর নিজের আলাদা বাসভবনের দিকে চললেন।

“প্রভু, আপনি ফিরে এসেছেন।”

ছোট ঝৌ দ্রুত এগিয়ে এল চেন ছুয়ানের দিকে। তার পরনে গোলাপি রঙের লম্বা ঝুলের পোশাক, কোমরে সাদা বেল্ট, বুক উঁচু, পা দীর্ঘ, কালো চুলে গোলাপি ফিতে বাঁধা, একগুচ্ছ চুল বুকের ওপর ঝুলে আছে—সব মিলিয়ে সে যেন এক উদ্ভাসিত, কোমল, আকর্ষণীয় রূপে উদিত হয়েছে।

বয়স মাত্র ষোলো, কিন্তু তার গড়নে, বিকাশে অনেক কুড়ি ছুঁইছুঁই মেয়েকেও ছাপিয়ে গেছে। চেন ছুয়ান স্পষ্টই লক্ষ্য করেছেন, এই ছোট মেয়েটি এখন নিজেকে সাজাতেও আগের চেয়ে অনেক বেশি মনোযোগী।

বড় হয়ে গেছে!

চেন ছুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে কিছু না দেখিয়ে বললেন—

“শুনছি দিদি ফিরে এসেছেন?”

“হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আগেই বড় মেয়ে আর তৃতীয় তরুণ মালিক একসঙ্গে ফিরে এসেছেন।”

ছোট ঝৌ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“তাহলে বাড়িতে এমন অদ্ভুত পরিবেশ কেন, দিদি ফিরে আসা তো ভাল খবর?”

চেন ছুয়ান অবাক হয়ে বললেন।

ছোট ঝৌ তখন গলা নামিয়ে, বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে, ফিসফিস করে বলল—

“প্রভু জানেন না, বড় মেয়ে ফিরেই অল্প সময়ের মধ্যে বড় ঠাকুমার কাছে গিয়ে তাঁর সঙ্গে ঝগড়া করেছেন, শুনেছি এখনও বড় ঠাকুমা রেগে আছেন।”

“কি! ঝগড়া! কেন?”

চেন ছুয়ান বিস্ময়ে থমকে গেলেন। বাড়ি ফিরেই দিদি ঠাকুমার সঙ্গে ঝগড়া করলেন—এ কেমন কাণ্ড!

“শুনেছি ইয়াং তরুণ মালিকের জন্য।”—ছোট ঝৌ আরও নিচু গলায় বলল, আবারও বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে—“শুনেছি বড় মেয়ে জানতে পেরেছেন এই ক’বছরে ইয়াং তরুণ মালিকের অবস্থা কেমন, মনে করেছেন বড় ঠাকুমা আর বড় মালিক পক্ষপাতিত্ব করেছেন, ইয়াং তরুণ মালিককে আপনাদের কিংবা বড় তরুণ মালিকের মতো দেখভাল করেননি, বিশেষত প্রভুর তুলনায়। তাই গিয়েই বড় ঠাকুমার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েন...”

চেন ছুয়ান বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। মানুষ আসলে কম পেয়ে নয়, অসম বণ্টনে কষ্ট পায়। আর আসলে, চেন রং আর চেন ইয়াং ভাইবোনদের জন্মদাত্রী মা আলাদা, তাঁর নিজের মা কিংবা বড় ভাই চেন তাংয়ের মায়ের সঙ্গে এক নয়।

চেন রং হঠাৎ ফিরে এসে বাড়ির অবস্থা, বিশেষত চেন ইয়াংয়ের অবস্থান, আর নিজের ও বড় ভাইয়ের অবস্থান জানলে এমন মনোভাব হওয়াটা আশ্চর্য নয়।

সত্যি কথা বলতে, চেন পরিবারের সবাই কি তিন ভাইয়ের মধ্যে পক্ষপাতিত্ব করে?

হ্যাঁ।

এ কথা চেন ছুয়ান নিজেও অস্বীকার করতে পারেন না। বরং তিনিই সবচেয়ে বেশি এই পক্ষপাতের সুবিধা পেয়েছেন। বিশেষ করে চেন ইয়াংয়ের তুলনায়, দুজনেই চেন পরিবারের সন্তান, কিন্তু বাড়িতে তাদের মর্যাদা ও সুযোগ-সুবিধা যেন আকাশ-পাতাল।

চেন ছুয়ানের পেছনে চেন পরিবার প্রায় সব সম্পদ ঢেলে দিচ্ছে। বড় ভাই চেন তাং, বাবা চেন ঝং, এমনকি দ্বিতীয় কাকা চেন ইয়েও—সবাই নিঃশর্তভাবে তাঁকে সমর্থন করেন।

আর চেন ইয়াং, বাড়িতে সে প্রায়ই বকা-ঝকা খায়।

তুলনা করলে, পার্থক্যটা স্পষ্ট। চেন রং হঠাৎ জানতে পারলে নিজের ভাইয়ের জন্য মন খারাপ করাটা স্বাভাবিক।

তবে কোনও কিছুই কেবল বাইরের দিক দেখে বিচার করা উচিত নয়, আসলটা দেখতে হয়।

চেন ইয়াং ও তিনি—উভয়েই চেন পরিবারের সন্তান, তবু এত বড় পার্থক্য কেন? এ কারো দোষ নয়, বরং নিজেরই। কারণ এমন মর্যাদা ও সুযোগ কেউ কাউকে এমনি দেয় না, নিজের যোগ্যতায় অর্জন করতে হয়।

একটি পরিবারে, পর্যাপ্ত মর্যাদা ও সম্পদ পেতে হলে নিজেকে যথেষ্ট যোগ্য দেখাতে হয়। যদি চেন ইয়াংও তাঁর মতোই মেধাবী হতেন, প্রতিদিন শুধু খেলাধুলা ও ভোগবিলাসে না মেতে থাকতেন, তাহলে তাঁর অবস্থানও এমন হত না।

বাবা, ঠাকুমা, দ্বিতীয় কাকা, এমনকি বড় ভাই—সবাই তাঁকে সমর্থন করেন, কারণ তিনি যথেষ্ট যোগ্য, সবাই মনে করেন তিনি চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ—তাই তাঁকে সম্পদের প্রবাহ দেওয়া হয়। আর চেন ইয়াং, যার একমাত্র কৃতিত্ব ভোগবিলাস, তার প্রতি হতাশা তো স্বাভাবিক।

কেননা একজন ভবিষ্যৎ গড়ার যোগ্য, অন্যজন কেবল ভোগবিলাসে মত্ত—এমন পরিস্থিতিতে কেউই সমান সুযোগ দিতে পারবে না।

“আশা করি বড় কোনও ঝামেলা না হয়।”

চেন ছুয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এ বিষয়ে তাঁর কিছু করার নেই।

পরিবার বড় হলে, সবাই একমত হবে না। তাঁর বাবা, বড় ভাই, দ্বিতীয় কাকা, ঠাকুমা সবাই তাঁকে চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ মনে করে নিঃশর্ত সমর্থন দেন। কিন্তু সৎ মা হুয়া শি ও বড় বোন চেন রং—তাঁদের পক্ষে এটা মেনে নেওয়া কঠিন।

কমপক্ষে চেন ছুয়ান জানেন, চেন পরিবারে তাঁর বিশেষ মর্যাদা নিয়ে হুয়া শির মনে বরাবরই অস্বস্তি ছিল, যদিও তিনি পরিবারে দুর্বল বলে কখনও প্রকাশ করেননি। কিন্তু এখন চেন রং ফিরে এসেছে।

ওফ, পরিবার বড় হলে এমনটা হবেই। চেন ছুয়ান শুধু আশা করতে পারেন, তাঁর দিদি চেন রং সাময়িক ভুল বোঝাবুঝিতে এমন করছেন, যেন কিছু বাড়াবাড়ি না করেন।

“এছাড়া, বড় মেয়ে সঙ্গে আরও তিনজন বন্ধু এনেছেন। আপাতত তাঁদের অতিথিশালায় রাখা হয়েছে, দেখে মনে হয় সাধারণ কেউ নন।”

ছোট ঝৌ আরও বলল, চেন রংয়ের সঙ্গে আসা মু বাই ও তাঁর সঙ্গীদের কথা জানাল চেন ছুয়ানকে। তার কণ্ঠে একটু উদ্বেগ, কারণ মনে হচ্ছে ওই তিনজন সাধারণ কেউ নন, আবার চেন রং তাঁদের এনেছেন, আর এখন তিনি চেন ইয়াংয়ের পক্ষ নিচ্ছেন—তাতে নিজের প্রভুর ক্ষতি হতে পারে বলে তার আশঙ্কা।

“ঠিক আছে, জানলাম।”

চেন ছুয়ান মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। মনে করলেন, এসব বিষয়ে বাবা ও দ্বিতীয় কাকা—বয়োজ্যেষ্ঠরা সামলাক, তিনি আর দখল না নিলেই ভাল।

“আরো একটা কথা, প্রভু, আজ কেউ এসে আপনার জন্য একটি চিঠি দিয়ে গেছেন—লিনজিয়াং লৌর হোংশিউ কুমারী পাঠিয়েছেন।”

ছোট ঝৌ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আচমকা বলল, এরপর হাতা থেকে চিঠি বের করে চেন ছুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। খামের ওপর বড় বড় করে লেখা—‘চেন কুমারীর নিজ হাতে, হোংশিউ কলম’।

“হোংশিউ কুমারী...”

চেন ছুয়ানের মুখে একটু ভাবলেশহীনতা ফুটে উঠল, মনে পড়ে গেল, গতবার তিনি বাই ঝানতাংয়ের সঙ্গে লিনজিয়াং লৌতে গিয়েছিলেন, ফেরার সময় হোংশিউ তাঁর জন্য নিজের দাসীর হাতে একটি রুমাল পাঠিয়েছিলেন। তারপর... আর কিছুই ঘটেনি।

এরপর ব্যস্ত ছিলেন修炼 নিয়ে, আজ এই চিঠি না এলে তিনি প্রায় ভুলেই যেতেন।

চেন ছুয়ান খাম খুলে চিঠি পড়তে লাগলেন—

“প্রেমের উৎস কোথায়, জানি না, তবু হৃদয় একবার গাঢ় হয়ে গেলে আর সামলানো যায় না। সেদিনের বিদায়ের পর, হোংশিউর মন পড়ে রয়েছে কুমারীর দিকে, ভুলতে পারিনি... যদি চেন কুমারীর মনেও হোংশিউর জন্য কিছু থাকে, তবে আগামীকাল দুপুরে শহরের বাইরে প্রেমবৃক্ষের ছায়ায়...”

“প্রভু, আপনি যাবেন?”

পাশেই ছোট ঝৌ হঠাৎ বলে উঠল। চেন ছুয়ান চিঠি পড়ার সময় তাকে কিছু লুকাননি, সেও পড়ে ফেলেছে, আর তার চোখে-মুখে চেন ছুয়ানের চেয়েও বেশি উৎকণ্ঠা ও আগ্রহের ছাপ।

চেন ছুয়ানও দোলাচলে পড়ে গেলেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন।

এদিকে, হুয়া শির আলাদা বাসভবনে, চেন রং ও হুয়া শি মা-মেয়ে একান্তে উঠানে বসে আছেন।

“মা, ঠাকুমা আর বাবা-দ্বিতীয় কাকা কি সত্যিই এত পক্ষপাতদুষ্ট? বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাইকে এত আদর করেন, আমার ছোট ভাইয়ের খোঁজই রাখেন না?”

চেন রং তাঁর মা হুয়া শির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“রং, এই ক’ বছর তুমি বাইরে ছিলে, বাড়ির অবস্থা জানো না। তোমার ভাইয়ের অবস্থা তো দেখেছই, একই চেন পরিবারের সন্তান, অথচ বাড়িতে তার মর্যাদা চেন তাং বা চেন ছুয়ানের তুলনায় আকাশ-পাতাল।”

মেয়ের ফিরে আসায় হুয়া শি যেন অবশেষে একজন সঙ্গী পেয়েছেন, বছরের-পর-বর্ষের জমে থাকা কষ্ট উজাড় করে দিলেন।

“বিশেষত সেই চেন ছুয়ান, বাড়িতে ঠাকুমা আর বাবার একেবারে আদরের ধন। গুদাম থেকে শুনেছি, চেন ছুয়ান শুধু বলল武学 শিখতে চায়, আর বাবা গুদামকে নির্দেশ দিলেন মাসে তিন হাজার তোলা রূপা দিতে। অথচ তোমার ভাই মাত্র তিনশও পায় না, উপরন্তু প্রায়ই ঠাকুমা-বাবার বকুনি খায়।”

“ক凭 কি? কেবল চেন ছুয়ান পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে বলে? আর একবার চেন ছুয়ান অসুস্থ হল, আমি খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, শুধু একটু বেশি কথা বলেছি বলে ঠাকুমা আমায় ধমক দিলেন।”

এসব বলতে বলতে হুয়া শির চোখ থেকে টপটপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল।

“রং, ঠাকুমা আর বাবা পক্ষপাতদুষ্ট, পুরো চেন পরিবার পক্ষপাতদুষ্ট! আমার কিছু কষ্ট হলে কিছু না, কিন্তু তোমার ভাই... একই পরিবারের ছেলে, ক凭 কি হুয়া শির ছেলেটা হবে বাড়ির রাজপুত্র, আর আমার ছেলেটা সবার অপছন্দ?”

হুয়া শির মনে দীর্ঘদিনের ক্ষোভ। একই পরিবারের বউ হয়েও তাঁর মর্যাদা হুয়া শির চেয়ে কম, সবচেয়ে সহ্য করতে কষ্ট হয় ঠাকুমা ও বাড়ির সবাই চেন ছুয়ানকে এত বেশি আদর করেন দেখে।

চেন ছুয়ান বাড়ির ধন, তাঁর ছেলে চেন ইয়াং যেন সবার বিরক্তি।

নিজের কথাও, একটু বেশি চেন ছুয়ান নিয়ে বললেই ঠাকুমার ধমক খেতে হয়। যেমন আগেরবার পূর্বের পরিবারের মেয়ের পালিয়ে যাওয়া নিয়ে একটু বেশি কথা বলেছিলেন, ঠাকুমা শাও শির কানে গেলে প্রচণ্ড বকা খেতে হয়েছে।

ক凭 কি?

হুয়া শি কখনও প্রকাশ করেননি, কারণ এতদিন শক্তি কম ছিল, প্রকাশ করতেও পারেননি। এখন বড় মেয়ে ফিরে এসেছে, সঙ্গে তিনজন শক্তিশালী বন্ধুও এনেছেন, তাঁর আশা জেগে উঠেছে।

একই পরিবারের বউ, একই পরিবারের ছেলে, তবু তাঁর মর্যাদা কম, সব ভাল কিছুর ভাগ চেন ছুয়ানের—তিনি রত্ন, তাঁর ছেলে ঘাস!

“তুমি এবার ফিরে এসেছ, তোমার ভাইকে একটু সাহায্য করবে তো?”

শেষে হুয়া শির কণ্ঠ কান্নায় ধরে এল। তাঁর সবচেয়ে বড় ক্ষোভ—একই পরিবারের সন্তান হয়েও চেন ছুয়ান এত সুযোগ-সুবিধা পায়, তাঁর ছেলে চেন ইয়াং কেন চিরকাল অবহেলিত?

চেন রং আগেও জানতেন ভাইয়ের অবস্থা ভালো নয়, তবে আজ মায়ের কান্না-ভেজা কথায় মনে গভীর ক্ষোভ জেগে উঠল।

“মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বাবা বাড়ি ফিরলেই তাঁর সঙ্গে কথা বলব। ঠাকুমা পক্ষপাতিত্ব করেন, কিন্তু বাবা কি সত্যিই অবিচার করতে পারেন?”

...

পুনশ্চ: আজ ন্যূনতম দুইটি অধ্যায় প্রকাশিত হল, আরও একটি অধ্যায় অতিরিক্ত আসছে। দয়া করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন!