একশো সাত নম্বর অধ্যায়: নদী পার হওয়া ড্রাগন【তৃতীয় অধ্যায়, সুপারিশ চাই, মাসিক ভোট চাই, সংরক্ষণ চাই, নানা ধরনের আবেদন】

কয়েক ঘণ্টা পর, সূর্য পশ্চিমে ডুবতে শুরু করেছে।

“পেয়েছো কি?” চেন ঝং মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বাইরে থেকে ফিরে আসা চাকরকে জিজ্ঞেস করল।

“মহাশয়, এখনও কিছু পাওয়া যায়নি।” চাকর আসল কথা বলল।

“খোঁজা চালিয়ে যাও।” চেন ঝং সঙ্গে সঙ্গেই হাত নাড়ল, মুখ কালো-মেঘলা।

চেন চুয়ান নিজের বাবার রাগ আর উদ্বেগ দেখে মনে করল, দুঃখের সুরে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল—পৃথিবীর সব বাবা-মায়ের মতো, মুখে যতই কঠোর কথা বলুক, শেষ পর্যন্ত তো নিজের মেয়ে।

এই সময় চেন পরিবারের সবাই প্রায় একত্রিত হয়েছে—নিজের ঠাকুমা শাও, মা হুয়া, দ্বিতীয় মা হুয়া, দ্বিতীয় খালা শ্যাং, বড় ভাই চেন তাং, তৃতীয় ভাই চেন ইয়াং, আর কাকিমা চেন চিং।

শুধুমাত্র দ্বিতীয় চাচা চেন ইয়ে অনুপস্থিত, কারণ চেন ইয়ে নিজে লোক নিয়ে খুঁজতে বেরিয়েছে। পুরো চেন পরিবারের বেশিরভাগ চাকর ও রক্ষীরা ওয়াক্ত দেওয়া হয়েছে।

চেন চুয়ানও আগে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু কিছু পাওয়া যায়নি।

“মহাশয়, এখন কি করা উচিত? অনেকক্ষণ কেটে গেছে, রং-এর মতো মেয়েটাকে সেই লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে, আপনাকে অবশ্যই কিছু ব্যবস্থা নিতে হবে।” ফুয়া খুব চিন্তিত হয়ে চোখ লাল করে কাঁদছিল, চোখের জল থামছিল না।

“ব্যবস্থা? তুমি কি ভাবো আমি ভাবছি না? আগেই বলেছিলাম ওর যেন বাইরে না যায়, শান্তভাবে বাড়িতে থাকে। এখন দেখো, ওর নিজেরই বাকি।” চেন ঝং বিরক্ত, ফুয়ার কান্না শুনে আরও রেগে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল।

ফুয়া আর কিছু বলতে সাহস পায়নি, চোখ লাল হলেও জল থামছিল না।

“মা, তুমি আর কাঁদো না, বোন ঠিক থাকবে।” পাশের চেন ইয়াং নরম কণ্ঠে মা-কে সান্ত্বনা দিল, মাঝে মাঝে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল। সে মনে করেছিল হয়তো বড় ভাই চেন চুয়ানই তাদের বোনকে উদ্ধার করতে পারে, কিন্তু ভাবতে ভাবতে নিজের বোনের আচরণ মনে পড়ে কথা বলতে পারল না।

“দ্বিতীয় ভাই, তোমার কি কোনো ভালো উপায় আছে?” পাশ থেকে চেন তাং জিজ্ঞেস করল, সবাই চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।

হিউয়াওয়ান বিষয়টি প্রকাশ করার পর থেকে, চেন চুয়ান পারঙ্গমতা প্রকাশ করেছে, পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। এখন চেন ঝংও তার মতামত জানতে চায়।

সবাই চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, বিশেষ করে ফুয়া, আশা নিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই হতাশ হল, চেন চুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “হেইশা ও শুয়াংদাও দুইজনই এ জগতের লোক, যাদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। আমি যখন প্রথম খোঁজে গিয়েছিলাম, তখনও কিছু পাওয়া যায়নি। যদি তারা শাওয়াং শহরের আশপাশে থেকে থাকে, তবে খোঁজার সুযোগ আছে, কিন্তু যদি তারা বোনকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর তৎক্ষণাৎ শহর ছেড়ে যায়, তবে খোঁজার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

এই জগতটা আগের জীবনের মতো নয়, যেখানে ইন্টারনেটের মাধ্যমে সবকিছু নজরদারি করা হয়। এখানে কেউ যদি প্রথম সময়ে ধরা না পড়ে, তাহলে খোঁজ পাওয়া খুবই কঠিন। বিশেষ করে হেইশা ও শুয়াংদাও যারা দূর থেকে আসা লোক, তারা যেকোনো সময় চলে যেতে পারে।

কোনো বিশেষ অনুসরণের ব্যবস্থা না থাকলে, এমনকি প্রাকৃতিক ক্ষমতার ওপরের স্তরের শক্তিও তাদের খোঁজ পেতে পারবে না।

চেন চুয়ানের কথা শেষ হতেই সবাই নীরব হয়ে গেল, বিশেষ করে চেন ঝং, কারণ সে বুঝতে পারল চেন চুয়ানের কথাই সত্যি। যদি তাদের প্রথম সময়েই শাওয়াং শহর ছেড়ে চলে যায়, এখন ঘণ্টা কেটে যাওয়ায় খোঁজা অসম্ভব।

একই সময়, শাওয়াং শহরের বাইরে এক গোপন পাহাড়ি উপত্যকায়—

“দাদা, আমরা এখন কি করব? ও মেয়েটা বেশ সুন্দর, আমরা ওকে মেরে ফেলি। চেন পরিবার কি না, তার কিন্তু কোনো মাথা ব্যাথা নেই।” নিচ থেকে শানহু মুখ থেকে থুথু বের করে বলল, পিছনে বাঁধা পড়া অচেতন চেন রং-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে আগুন আর নিষ্ঠুরতা ঝলমল করছিল।

সে আসলে চেন রংকে কিছু করতে চায়নি, কারণ চেন চুয়ানকে ভয় পায়, তাই আগের বার ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু চেন রং বারবার তার বিরুদ্ধাচরণ করায় তার রাগের মাত্রা বেড়ে গেছে, তাই সে বড় ভাই ওভারজিয়ালং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে ধরিয়েছে।

“না, ভুলে যেও না আমাদের উদ্দেশ্য। আমাদের এখানে কিছুদিন থাকতে হবে, যদি আমরা ওকে কিছু করি, চেন পরিবারের রাগ আসবে। চেন চুয়ানের ক্ষমতা আমাদের কাছে অসীম, আমরা তাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারব না, তখন আমাদের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।” ওভারজিয়ালং মাথা নেড়ে বলল। সে চেন রংকে সত্যিই কিছু করতে চায় না কারণ তাদের লক্ষ্য চেন পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করা নয়।

তারা শাওয়াং শহরে আরও কিছুদিন থাকতে চায়। যদি তারা চেন রংকে কিছু করে, পুরোপুরি চেন পরিবারের রোষাক্রান্ত হবে। বিশেষ করে চেন চুয়ানের শক্তি তাদেরকে ধ্বংস করতে পারে। তাই তারা পালিয়ে যেতে বাধ্য হবে, যা তাদের স্বার্থের বিরোধী।

“তাহলে আমরা কি করব? আবার ওকে ছেড়ে দেব কি?” নিচ থেকে শানহু রেগে বলল।

“আমরা চেন পরিবারের সঙ্গে কথা বলব।” ওভারজিয়ালং ঠাণ্ডা মুখে বলল, তার গাঢ় ভ্রু আর বড় চোখ তাকে দৃঢ় ও শান্ত করে দেখায়।

“চেন মেয়েটি, জেগে যাও আর চোখ খুলো, নাটক বন্ধ করো।” ওভারজিয়ালং বলল।

চেন রং, যিনি আগে চোখ বন্ধ করে অচল অবস্থা ছিল, হঠাৎ দেহে কাঁপন অনুভব করল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, ওভারজিয়ালং-এর দিকে তাকাল। তবে দেহ অচল ছিল কারণ তাকে বাঁধা হয়েছে।

শানহু অবাক হয়ে তাকালো, তার বড় ভাই না বললে সে বুঝত না যে চেন রং জেগে উঠেছে।

“চেন মেয়েটি, আমি আগের প্রস্তাবটি কি বললাম? আমরা তোমার এবং চেন পরিবারের শত্রু নই। তুমি যদি আমাদের বিরক্ত না করো, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।” ওভারজিয়ালং একটু হাসলো, চোখে উদারতা।

“হুমph।” চেন রং হালকা হাসলো, মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“হে, বোকামির শেষ নেই।” শানহু রেগে চেন রং-এর পেটের ওপর লাথি মারল।

ঠক! চেন রং অবাক হয়ে লাল হয়ে গেল, দেহ বেদনায় হেলান দিয়ে গেল।

“বোকা, নিজের অবস্থান বুঝো না। চেন চুয়ানের কারণে এখনো বাঁচছো, না হলে আমি তোমাকে মেরে ফেলতাম। এখানে আমার সামনে এত বেপরোয়া আচরণ করার সাহস কোথা থেকে পেল?” শানহু চিৎকার করে বলল।

“ফু!” শানহু আবার চেন রং-এর মাথায় থুথু ছুঁড়ে দিল।

“ঠিক আছে, দ্বিতীয় ভাই, চেন মেয়েটি কথা বলতে রাজি নয়, আমরা চেন পরিবারের সঙ্গে কথা বলব।” ওভারজিয়ালং বলল।

চেন রংকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু ওভারজিয়ালং চেন পরিবারের সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতা করতে চায় না। বিশেষ করে তাদের অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, শাওয়াং শহরে আরও কিছুদিন থাকতে হবে। যদি চেন রংকে কিছু করা হয়, তারা পালাতে বাধ্য হবে, যা তাদের স্বার্থের বিরোধী।

“তুমি এখানে চেন মেয়েটিকে দেখবেন, আমি চেন পরিবারের লোকদের সঙ্গে কথা বলব।” ওভারজিয়ালং শানহুকে নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণ পর, শাওয়াং শহরের ফটকের কাছে, শানহু নিজে চেন পরিবারের লোকদের খুঁজে পেল।

“আমাদের পরিবারের মহাশয় আর দ্বিতীয় যুবককে বলো, আমি ওভারজিয়ালং, চেন মেয়েটি আমার কাছে আছে। তাদেরকে আসতে বলো, আমি তাদের সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

“দ্রুত, দ্রুত বাড়ি গিয়ে মহাশয় আর দ্বিতীয় যুবককে খবর দাও।” চেন পরিবারের সবাই মুখে আশঙ্কা নিয়ে এক জনকে দ্রুত বার্তা পাঠাতে বলল।

অল্প সময়ে খবর চেন পরিবারের কাছে পৌঁছল।

“কি? ওভারজিয়ালং, সে নিজে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চায়?” চেন ঝং অবাক হয়ে বলল, মনে হচ্ছিল বিশ্বাস করা কঠিন। সে প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু এই সময় ওভারজিয়ালং হঠাৎ সামনে এসে সাক্ষাৎ করতে চায়।

“চুয়ান, তুমি কি মনে করো এটা কোনো ফন্দি হতে পারে?” চেন ঝং চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

চেন চুয়ানও ভ্রু কুঁচকিয়ে চিন্তিত, বুঝতে পারছিল না ওভারজিয়ালং-এর উদ্দেশ্য কী, তবুও বলল, “যাই হোক, আগে যাই, দেখি।”

“ঠিক আছে।” খুব বেশি দেরি না করে, দুই পক্ষ দেখা করল।

“চেন মহাশয়, চুয়ান যুবক।” ওভারজিয়ালং হাসিমুখে হাত জোড় করে শুভেচ্ছা জানাল।

চেন ঝং আর চেন চুয়ানও ওভারজিয়ালং-এর দিকে তাকাল, বাবাই কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু ওভারজিয়ালং-এর সৌজন্য দেখে হাত জোড় করল।

“তোমার উদ্দেশ্য বলো, আমার বোনকে ধরে রেখেছো, এখন আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চাও, কেন?” চেন চুয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“চুয়ান যুবক, তুমি সরল, আমি সরাসরি বলছি। আমরা চেন পরিবারের শত্রু নই, কিন্তু চেন মেয়েটি বারবার আমাদের বিরক্ত করেছে, তাই বাধ্য হয়ে তাকে ধরে রাখি।” ওভারজিয়ালং হাসি দিয়ে বলল।

“আমরা তাকে কোনো অতিরিক্ত কষ্ট দিইনি, চেন মহাশয় আর চুয়ান যুবক নিশ্চিন্ত থাকো, কারণ আমাদের উদ্দেশ্য চেন পরিবারের বিরুদ্ধে নয়।”

“তাহলে তোমাদের উদ্দেশ্য কী?” চেন চুয়ান গভীর দৃষ্টিতে ওভারজিয়ালংকে দেখল।

“খুব সহজ, আমরা চাই চেন মহাশয় আর চুয়ান যুবক নিশ্চয়তা দিন যে, ভবিষ্যতে চেন মেয়েটি আমাদের বিরক্ত করবে না, আর আমরা ওদের বিরক্ত করব না।” ওভারজিয়ালং বলল।

“এত সহজ?” চেন চুয়ান অবাক হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, এতই সহজ, যদি চেন মহাশয় আর চেন যুবক রাজি হন, আমি এখনই চেন মেয়েটিকে ছেড়ে দেব।” ওভারজিয়ালং হাসি রেখে বলল।

চেন চুয়ানের চোখে কিছুটা বিস্ময়, ওভারজিয়ালং-এর উদ্দেশ্য এমনই ছিল।

চেন ঝং অবাক, কিন্তু ওভারজিয়ালং-এর মুখ দেখে মনে হয় সে মিথ্যা বলছে না। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, ওভারজিয়ালং হয়তো চেন পরিবারের ভয় পায় না, বরং তার ছেলের শক্তি ভয় পাচ্ছে।

চেন ঝং হঠাৎ উপলব্ধি করল, পরিবারের কাছে একজন শক্তিশালী সদস্য থাকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

চেন চুয়ান তখন বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে একমত, তোমরা তাকে ছেড়ে দিও, আর ভবিষ্যতে আমাদের বিরক্ত করো না, আমি নিশ্চিত আমাদের পরিবারও তোমাদের বিরক্ত করবে না।”

“ঠিক আছে, তাই সিদ্ধান্ত হল, আমি বিশ্বাস করি চুয়ান যুবকও বিশ্বাসঘাতক নয়। আধা ঘণ্টার মধ্যে, দশ মাইল দূরে সরকারি রাস্তার পাশের মেপেল গাছের নিচে চেন মেয়েটি থাকবে।”

...