পঞ্চাশতম অধ্যায়: একবার চেনের নাম ডাকা

দূর থেকে এক মানবাকৃতি উড়ে এসে যেন চঞ্চল শালিক পাখির মতো বৃশ্চিকায় নেমে দাঁড়াল, তারপর এক অনুপম, অপার্থিব সৌন্দর্যের শ্বেতবসনা যুবকে রূপ নিল, যার হাতে ছিল এক দীপ্তিমান নীলাভ তলোয়ার।
দূর থেকে দেখলে, চাঁদের আলোয় তার অবয়ব এমন ছিল যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপরূপ দেবদূত, যার সৌন্দর্য পুষ্পের মতো কোমল, আকর্ষণ অতিক্রম করে, একদম মানবিক জগতের ধূলিকণায় স্পর্শহীন।
“তুমি...进之?!”
শ্বেতবসনা যুবককে দেখে, পূর্বদিকের অধিপতি অবাক বিস্ময়ে চোখ বড় করে চিৎকার করে উঠল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না; কারণ তার সামনে দাঁড়ানো যুবক ছাড়া আর কেউই তো চেন চুয়ান হতে পারে না।
“চেন চুয়ান।”
বাবার মুখে নিজের নাম শুনে, পূর্বরতা কন্যার চোখও সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এল। চেন চুয়ানের সঙ্গে এ ছিল তার প্রথম সাক্ষাৎ, আগে কখনো পরিচয় হয়নি, কিন্তু বাবার কথা এবং এই যুবকের আচরণেই সে বুঝে নিল সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে। তার অন্তরে বিস্ময় আর এক অজানা আতঙ্কের ঢেউ।
চেন চুয়ান এখানে কীভাবে এল? সে তো মৃত্যুবরণ করার কথা! আর হুয়া দিদিমা কোথায়?!
একটি ভয়ঙ্কর অনুমান মনে উদয় হতেই পূর্বরতার মনের ভিতরটা ছটফট করে উঠল, জীবনে এই প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল যে সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“এ তো চেন পরিবারে দ্বিতীয় যুবরাজ!”
পাশেই উপস্থিত অন্য দশ-বারোজন পূর্ব পরিবারের অনুচরও বিস্ময়ে হতবাক, বৃশ্চিকায় দাঁড়ানো চেন চুয়ানকে দেখে যেন ভূত দেখেছে, এখনো কেউ জানে না ঠিক কী ঘটেছে, শুধু অনুমান করতে পারছে।
বৃশ্চিকায় উপরে দাঁড়িয়ে চেন চুয়ান উপর থেকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল—
“বিয়ের তারিখ সামনে, এত রাতে, পূর্ব伯伯 আর আমার প্রিয় হবু স্ত্রী কোথায় যাচ্ছেন?”
চেন চুয়ান মুখে হাসি নিয়ে স্বাভাবিক স্বরে কথাগুলো জানালো, যেন সাধারণ আলাপচারিতা, কিন্তু উপস্থিত সবার মনে একটা অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি...”
পূর্বদিকের অধিপতি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভাষা হারিয়ে ফেলল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
তবে পূর্বরতা নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল—
“হুয়া দিদিমা কোথায়?”
“তুমি কি সেই বৃদ্ধার কথা বলছো? যদি তাই হয়, তবে এখন ওয়ো নিউ শানের দিকে গেলে কিছু হাড়গোড় হয়তো পাবে। পথে আসতে কয়েকটা ক্ষুধার্ত নেকড়ে দেখেছিলাম, তাদেরই দিয়ে দিয়েছি।”
চেন চুয়ান হাসল।
পূর্বরতা শুনে আবারও চোখ সংকুচিত করল, মনে ভয় জমে উঠল, গভীর দৃষ্টিতে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।
“তুমি তাকে মেরে ফেলেছো!”
চেন চুয়ান একরকম অবজ্ঞার হাসি দিল, পূর্বরতার দিকে বোকা বোকা দৃষ্টিতে তাকাল—যে নিজেকে মারতে আসে, তাকে বাঁচিয়ে রেখে নিজের মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে?
“বাহ বাহ, চেন পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ, তোমার এই গভীরতা আমি আন্দাজই করতে পারিনি। সত্যি, তোমাকে আমি অবহেলা করেছি।”
পূর্বরতা বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ, তবু জানে—তার সবচেয়ে বড় নির্ভরতা ছিল হুয়া দিদিমা, এক জন শক্তিশালী অধিপতি, সমগ্র পৃথিবীতে অন্যতম বিশিষ্ট, আর সে নিজে, যদিও মর্যাদাবান, আসলে তেমন শক্তিশালী নয়, কারণ修行এর সময় খুব কম।
যে চেন চুয়ান হুয়া দিদিমাকেই হত্যা করেছে, তার সামনে সে নিজে তো নেহাতই ক্ষুদ্র।
এ মুহূর্তে, কৌশলে নিজেকে রক্ষা করাই তার প্রধান কর্তব্য; কেবল বেঁচে ফিরে গেলেই সে তার অধ্যাপকের কাছে সব জানাতে পারবে, তখন চেন চুয়ানকে দমন করা সহজ হবে।
এ কথা ভেবে, পূর্বরতা গভীর শ্বাস নিয়ে বলল—
“চেন চুয়ান, আমি স্বীকার করছি, তোমাকে আমি অবহেলা করেছিলাম। তুমি নিশ্চয়ই এখন আমাকে মারতে চাও, কিন্তু আমার পরিচয়, তা তোমার কল্পনারও বাইরে। আমাকে হত্যা করলে শুধু তুমি নয়, তোমার গোটা পরিবারও ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?”
চেন চুয়ান হাসল।
“না, আমি শুধু সত্যটা বলছি। তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাও আমি কেন তোমাকে মারতে চেয়েছিলাম?”
পূর্বরতা গভীর শ্বাস নিয়ে কথা বলল। তার জানা, এখন কোনো হুমকি কাজে আসবে না, চেন চুয়ানকে বাস্তব তথ্য জানিয়ে বুঝিয়ে দিতে হবে।
“বলো।”
চেন চুয়ান কোনো তাড়াহুড়ো করল না, সত্যিই জানতে চাইল, আসলে কেন পূর্বরতা তাকে মারতে চেয়েছিল, আর তার শক্তি ও পিছনের শক্তির পরিচয়ও পেতে চাইল।
পূর্বরতা বলল—
“তুমি কিছুক্ষণ আগে বজ্রবিদ্যা ব্যবহার করেছো, বোঝাই যাচ্ছে তুমিও修門এর অন্তর্ভুক্ত।既然修門এর লোক, তাহলে ‘শেংশিনঝাই’র কথা তোমার অজানা থাকার কথা নয়।”
শেংশিনঝাই—সে কী?
চেন চুয়ান মনে মনে নামটা গেঁথে রাখল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, মুখাবয়ব ছিল নিরাবেগ।
যতক্ষণ মুখাবয়ব পাথরের মতো থাকবে, কেউ তার অন্তরের কথা পড়তে পারবে না।
এ রকম মুখাবয়ব ধরে রাখা চেন চুয়ানের বিশেষত্ব।
পূর্বরতা কিছুই বুঝতে পারল না, তবে চেন চুয়ানের বজ্রবিদ্যা দেখে মনে মনে ঠিকই ধরে নিয়েছে, সে修門এর কেউ, হয়তো কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির শিষ্য, আর既然修門এর লোক, তাহলে ‘শেংশিনঝাই’ তার অপরিচিত নয়।
কিন্তু পূর্বরতা জানে না, চেন চুয়ান একেবারে স্বাধীন পথের অনুসারী, কোনো গুরুকুল নেই, একমাত্র বজ্রবিদ্যা শিখেছিল কাকতালীয়ভাবে, যখন ডুয়ানমু চিং টাকা বেশি পেয়ে দয়া করে তাকে শিখিয়ে দিয়েছিল।
“শেংশিনঝাই’র গুরুত্ব তো তোমার জানা থাকার কথা, আর আমি তার বর্তমান প্রধানের প্রত্যক্ষ শিষ্য, ভাগ্যবান, অসাধারণ মর্যাদার অধিকারী। আমাকে মারলে মহাবিপদ আসবে, তোমার গুরুকুলও বাঁচাতে পারবে না।”
চেন চুয়ান কিছু বলল না, কারণ ‘শেংশিনঝাই’ নামটা তার অজানা, তবে পূর্বরতার কথার ‘ভাগ্যবান’ অংশ মনে রাখল।
পূর্বরতা চুপ দেখে মনে মনে ভাবল, তার কথায় চেন চুয়ান ইতিমধ্যে প্রভাবিত হয়েছে।
সে আরও বলল—
“আমি ভাগ্যবান, সাধারণ কোনো ব্যবসায়ীর ছেলের সঙ্গে বিবাহ সম্ভব নয়। কিন্তু আমাদের বিয়ে আগে থেকেই ঠিক ছিল, তাই বাধ্য হয়েই তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম। জানতাম না, তুমিও修門এর লোক। আগে জানলে এমন করতাম না। এই দোষ আমার।”
সে আবার বলল—
“আমি প্রথম আঘাত করেছিলাম, আমার দোষ। কিন্তু এখন তুমি আমার লোককে মেরে ফেলেছো, এই ব্যাপারটা এখানেই মিটিয়ে দাও। আমরা দুইজনই修門এর লোক, আর ঝামেলা বাড়ালে কারও লাভ নেই। তুমি এখন আমাকে মারলে হয়তো মুহূর্তের সান্ত্বনা পাবে, তারপরই ‘শেংশিনঝাই’ আর আমার গুরুর ক্রোধ তোমার ওপর পড়বে, তখন আমিও, তুমিও শেষ হয়ে যাবে।”
“তাই বরং আমরা দু’পক্ষ এক ধাপ পিছু হটি।”
এ পর্যায়ে এসে পূর্বরতা একটু থেমে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল—
“আর আমাদের বিয়ের ব্যাপারে...”
এ কথা বলে সে ভালোভাবে চেন চুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল। যদি চেন চুয়ান এক সাধারণ ব্যবসায়ীর ছেলে হতো, সে কখনো মনোযোগ দিত না। কিন্তু চেন চুয়ানের শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে সাধারণ কেউ নয়, সম্ভবত তার মতোই修門এর কেউ, আর হুয়া দিদিমাকে হত্যা করতে পারার মানে চেন চুয়ান কমপক্ষে তার সমান শক্তিশালী।
তার ওপর, এত অল্প বয়সে এমন ক্ষমতা—এটা তার প্রতিভার প্রমাণ।
চেন চুয়ানের ব্যক্তিত্ব ও চেহারাও অনবদ্য, এমনকি পূর্বরতা নিজেও স্বীকার করে নিল, তার বাহ্যিক গুণাবলী নিখুঁত, যদি আগে পরিচয় হতো তাহলে হয়তো হত্যার কথা ভাবত না।
এইরকম কাউকে, যদি বিয়ে না-ও হয়, অন্তত নিজের দলে টানা গেলে লাভই হবে।
“আগে তোমাকে অবহেলা করেছি। এখন মনে করি, আমাদের বিয়ের কথা আবারও বিবেচনা করা যেতে পারে।”
“তবে, এখনই বিয়ে করা যাবে না। বিয়েটা পিছিয়ে দিতে হবে।”
এ কথা বলে পূর্বরতা নিজেকে শান্ত রাখল। সে বিশ্বাস করে, তার ‘শেংশিনঝাই’ এর পরিচয় আর নিজের সৌন্দর্য—এ কথা শোনার পরে কোনো পুরুষই তা অগ্রাহ্য করতে পারবে না, এমনকি যদি সে আগে হত্যার চেষ্টা করেও থাকে।
এটাই নিজের অবস্থান ও সৌন্দর্যের আত্মবিশ্বাস।
সে আত্মবিশ্বাসী।
“চেন যুবরাজ, আপনার মত কী?”
পূর্বরতা চেন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, একটু নত হয়ে কোমল হাসিতে তাকাল, সুন্দর চোখের ইশারায় মুগ্ধ করার চেষ্টা করল।
“আগে若儿 ভুল করেছিল, এখন若儿 ক্ষমা চায়। যা হয়েছে, ভুলে যাও,若儿 নতুনভাবে শুরু করতে চায়।”
স্বীকার করতেই হয়, পূর্বরতার সৌন্দর্য অসাধারণ, মুখাবয়ব, গড়ন—সবই নিখুঁত, তার ঐশ্বরিক মাধুর্য চেন চুয়ানের কাছে অতীত জীবনের ঐ স্বর্গীয় সুন্দরীর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, বিশেষত তার ব্যক্তিত্বে।
তবে দুর্ভাগ্য, চেন চুয়ান এসব কিছুর প্রতি উদাসীন; ‘ব্যাক-আপ’ কথাটা তার কাছে পরিচিত, একবিংশ শতাব্দীর মানুষ হিসেবে সে পৃথিবীর অন্যদের চেয়ে এসব ব্যাপারে অনেক বেশি সচেতন। পূর্বরতার এই কৌশল তার কাছে ধরা পড়ে গেল।
“বুদ্ধি নেই, ভাবনা বড় সুন্দর।”
চেন চুয়ান মৃদু হাসল, তারপর আঙুল ছুঁয়ে এক সূচ ফেলে দিল।
শীতল ঝলকানি, চাঁদের আলোয় বিদ্যুৎরেখার মতো ছুটে গেল।
পূর্বরতার মুখে চরম আতঙ্ক, মৃত্যুর আশঙ্কা বুঝেও কোনো আক্রমণ দেখতে পেল না, ছুটে চিৎকার করে উঠল—
“চেন郎!”
এই ডাকে চেন চুয়ান বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।
“তোমার সেই郎’র চৌদ্দগুষ্টি!”
...