অধ্যায় সাতাশি: হস্তক্ষেপ

বজ্রধ্বনি—
একটি বিশাল বৃক্ষ, যার কান্ড জড়িয়ে ধরতে কয়েকজন মানুষের দরকার, দু'জনের উত্তাল সংঘর্ষে হঠাৎ ভেঙে পড়ে গেল।
এই পতন যেন পাহাড় ধসে যাচ্ছে, আশপাশের বহু গাছ সরাসরি এর ধাক্কায় একসাথে ভেঙে পড়ে গেল।
হঠাৎ!
আকাশে একটানা রক্ত ছিটকে উঠল।
জও ফেং বারবার পিছিয়ে গেল, বুকে লম্বা এক রক্তাক্ত চিহ্ন, মু বাইয়ের তরবারির আঘাতে তার অন্তর্বাসও প্রায় ছিড়ে গেছে, ভেতর থেকে রক্তে ভেজা ক্ষত স্পষ্ট।
ধাক্কা!
তবে মু বাইও শান্তিতে নেই, জও ফেংয়ের পায়ের আঘাতে সে পুরো শরীর নিয়ে দশ মিটার দূরে উড়ে গিয়ে এক গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
এখন দু'জনেই রক্তাক্ত, শরীরের নানা অংশে ক্ষত ও রক্তপাত।
ভাগ্য ভাল, দু'জনেই পরিশ্রমী যোদ্ধা, শরীর মজবুত, প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি; না হলে সাধারণ মানুষ হলে, এইরকম আঘাত ও সংঘর্ষে তারা অনেক আগেই পড়ে যেত।
"জও ফেং, তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়তে চাও? তুমি জানো, আমাদের শক্তি কাছাকাছি। এভাবে মরার জন্য লড়ে গেলে, তোমারও ক্ষতি।"
মু বাই দাঁতে দাঁত চেপে, চোখে আগুন নিয়ে জও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, তার ফ্যাকাশে মুখে বিস্ময় ও ক্ষোভ। সে ভাবছে, তার ভাগ্য কত করুণ! এমন ছোট শহর শাও ইয়াং-এ এসে জও ফেংয়ের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে। আর এ ব্যক্তি সাধারণ রাজকর্মচারীদের মতো নয়; সে মৃত্যুভয়হীন, প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছে, অন্যদের মতো প্রাণের ভয়ে পিছু হটছে না।
"রাজা আমাকে যা দিয়েছেন, তার জন্য আমি বিশ্বস্ত। রাজবিরোধী ও বিদ্রোহীরা, সবাই শাস্তির যোগ্য। আমি আদালতের লোক, কিভাবে মৃত্যুভয়ে পিছু হটব?"
জও ফেংের অবস্থা মু বাইয়ের চেয়ে মোটেই ভাল নয়; দু'জনেই গুরুতর আহত। তবে তার মুখে তেমন পরিবর্তন নেই।
"একটা পাগল!"
মু বাই চুপচাপ গাল দিল, সত্যি বলতে, এই মানসিকতা তার মনেও কিছুটা শ্রদ্ধা জাগিয়েছে, তবে যখন এমন মানুষ প্রতিপক্ষ হয়, তখন তা কষ্টকর।
"তুমি যদি সত্যিই প্রাণপণ লড়তে চাও, দেখা যাক কে বেঁচে থাকে, কে মারা যায়।"
গাল দেওয়ার পর, মু বাইয়ের মুখে আরও কঠিনতা এল, মনে জানল, আজ জও ফেংয়ের সঙ্গে না লড়ে শেষ পর্যন্ত, সে মুক্তি পাবে না।
তরবারি ঘুরিয়ে, মু বাই আবার উঠে দাঁড়াল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটল; আকাশে এক ভারী বস্তু বাতাস চিরে দ্রুত ছুটে এল।
মু বাই চমকে গেল; মনে হল, পেছন থেকে বিশাল ভারী কিছু তার দিকে ছুটে আসছে। ঘুরে দেখল, কয়েকশো কেজির বিশাল পাথর আকাশে ছুটে আসছে।
পাথরটা এত দ্রুত ছুটে এল, কোনভাবেই এড়ানো সম্ভব নয়।

"কাটো!"
মু বাই মুহূর্তের সিদ্ধান্তে, রাগে চিৎকার করে, দু'হাতে তরবারি নিয়ে পাথরের দিকে আঘাত করল, ইচ্ছা ছিল এক আঘাতে পাথরটা দ্বিখণ্ডিত করে ফেলা।
বিস্ফোরণ—
তরবারির আঘাতে পাথরটা দু'ভাগে ভাগ হয়ে গেল, অথচ মু বাইয়ের তরবারি ভেঙে গেল, দু'হাতে টকটকে রক্তের সঙ্গে হাড় ভাঙার শব্দ; সে মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে বহু মিটার দূরে উড়ে গিয়ে আবার গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
"ওয়াহ!"
মাটিতে পড়ে মু বাই আবার রক্ত ছিটিয়ে দিল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, দু'হাত রক্তাক্ত ও ভাঙা, বাঁ হাতে রক্তে ভেজা সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে।
"কে?"
জও ফেং চমকে উঠে পাথরের উৎসের দিকে তাকাল।
"মু বাই, তুমি আমার চেন পরিবারকে অনেক কষ্ট দিয়েছ!"
একটি মৃদু কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তারপর জও ফেং ও মু বাইয়ের দৃষ্টি জুড়ে, এক সাদা পোশাকের ছায়া ধীরে ধীরে বন থেকে বেরিয়ে এল।
"তুমি!"
মু বাই অবাক হয়ে তাকাল, চেন চুয়ান ছাড়া আর কেউ নয়।
"হুম, আমি আগে থেকেই সন্দেহ করছিলাম, তাই ভাই বাইকে বললাম তোমাদের তিনজনের পরিচয় খুঁজে বের করতে। সত্যিই, তোমরা ভাল লোক নও।"
চেন চুয়ান ঠান্ডা গলা নিয়ে বন থেকে বেরিয়ে এল, তারপর জও ফেংয়ের দিকে মাথা ঝুঁইয়ে বলল,
"আপনি নিশ্চয়ই বু ওয়েই-এর জও চিয়ানহু মহাশয়? আমি চেন চুয়ান, আপনার সঙ্গে দেখা হয়েছে।"
"চেন চুয়ান, তুমি চেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র?"
জও ফেং ভ্রু কুঁচকে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক; মাত্র আগের আঘাতেই বোঝা গেল, চেন চুয়ানের শক্তি অসাধারণ, এত শক্তিশালী অথচ এতদিন অজ্ঞাত ও নির্ভরযোগ্য।
"ঠিক তাই, আগে এই লোক ও তার আরও দুই সঙ্গী আমার বোনকে নিয়ে চেন পরিবারে আসেন, তখনই আমার মনে হয়েছিল তারা ভাল লোক নয়। তাই গোপনে বন্ধুদের দিয়ে খোঁজ করিয়েছিলাম। আজ বন্ধুদের খবর পেয়ে দেখলাম, তারা রাজবিরোধী অপরাধী। আমাদের চেন পরিবারের ভুল, এমন বিদ্রোহীকে বাড়িতে নিয়ে এসেছি।"
"তোমার মানে, তোমাদের পরিবার আগে তাদের পরিচয় জানত না?"
জও ফেং চেন চুয়ানের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে স্বচ্ছতা।
"জও চিয়ানহু, আমি চেন পরিবার ও বিদ্রোহীদের মধ্যে কোনও সম্পর্ক নেই। আগে পরিচয় জানতাম না, শুধু আমার বোন জানি না কিভাবে বাইরে তাদের সঙ্গে পরিচয় করে বাড়িতে নিয়ে এসেছে। মু বাইয়ের আরও দু'জন সঙ্গী—লৌহ সন্ন্যাসী ও কাঠ সন্ন্যাসী—আমি ইতিমধ্যে হত্যা করেছি, তাদের মাথা বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বাবা দিয়েছেন বিচারকের হাতে। আপনি চাইলে যাচাই করতে পারেন। আশা করি, এই ভুলের জন্য ক্ষমা পাবো।"
চেন চুয়ান আরও বলল।
"কি, তুমি লৌহ ভাই ও কাঠ ভাইকে মেরেছ!"
মু বাই শুনে চোখ বড় করে চেন চুয়ানের দিকে তাকাল।

জও ফেং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, চেন চুয়ানের কথা ও মু বাইয়ের আচরণ দেখে সে বিশ্বাস করল বেশিরভাগটাই সত্য। না হলে চেন চুয়ান মু বাইয়ের আরও দু'জন সঙ্গীকে মেরে এখানে আসত না।
আসলে, সত্যি বলতে গেলে, চেন চুয়ান এখন না এলে, মু বাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে কার জয় হবে জানা যেত না। চেন চুয়ান এখন এসে তাকে সাহায্য করল। তাই জও ফেংয়ের মনোভাবও বদলাল।
"যদি ঘটনাটা চেন চুয়ান মহাশয়ের কথার মতো হয়, তাহলে আমি অবশ্যই তদন্ত করব, চেন পরিবারকে নির্দোষ রাখব।"
"তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, চিয়ানহু মহাশয়।"
চেন চুয়ান এই কথা শুনে স্বস্তি পেল।
আসল কথা, জও ফেং জানে না, চেন চুয়ান আগেই এসে গিয়েছিল। ইচ্ছে করে গোপনে অপেক্ষা করছিল, যেন জও ফেং ও মু বাইয়ের সংঘর্ষ কঠিন হয়ে গেলে তাকে সাহায্য করে। এতে জও ফেং সহজেই তার প্রতি সদয় হবে।
এখন মনে হচ্ছে, ঠিকই হয়েছে।
হতেও পারে, চতুরতা কাজে লাগল।
"ভাবা যায় না, আমি মু বাই এত বছর জঙ্গলের দাপট দেখিয়ে, আজ এমন ছোট শহরে এসে ধরা পড়েছি।"
এসময়ে মু বাই বলল, তার দু'হাত ভেঙে গেছে, শরীরে গুরুতর ক্ষত; সে জানে, আজ তার পতন নিশ্চিত।
"বিশ্বে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনা আছে। আমি ভাবিনি, আমার বোন তিনজন চোর নিয়ে ফিরবে।"
চেন চুয়ান ঠান্ডা হাসল, মু বাইয়ের করুণ অবস্থা দেখে বিন্দুমাত্র দয়া নেই; যদি আগেভাগে সজাগ না থাকত, যদি বাই ঝানতাংকে দিয়ে খোঁজ না করাত, যদি তার শক্তি যথেষ্ট না হত, তাহলে আজ চেন পরিবারই বিপদে পড়ত।
"ভাবতে পারিনি তুমি এত গভীরে লুকিয়েছিলে, আমি তোমাকে হালকা মনে করেছিলাম।"
মু বাই ফ্যাকাশে মুখে, সত্যিই ভাবেনি সে এমন ছোট শহর, এমন এক ব্যক্তির কাছে পরাজিত হবে, যাকে সে গুরুত্বই দেয়নি।
চেন চুয়ান আর কিছু না বলে, মু বাইয়ের সামনে এসে তার পা দু'টোও ভেঙে দিতে প্রস্তুত হল; যাতে মু বাই পুরোপুরি অক্ষম হয়ে যায়।
ঠিক তখনই,
হঠাৎ পিছন থেকে শূন্যে ছুটে আসার শব্দ, অজানা ভয় তার পেছনে।
"সাবধান!"
দূরে জও ফেং চমকে উঠল, তার দৃষ্টিতে, এক নীল আভা বন থেকে ছুটে এসে সরাসরি চেন চুয়ানের দিকে ছুটে এল।
......
আজকের জন্য দুটি অধ্যায় নিশ্চিতভাবে আপডেট করা হল, পরে আরও একটি অধ্যায় বাড়তি থাকবে, দুপুর দুইটার দিকে। অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন।