সাতত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার জন্য অবরোধ

চেন ছুয়ান ঠান্ডা বরফ প্রকৃতির জিনচি চর্চার গ্রন্থটি খুলে দেখলেন। প্রথম পাতাতেই যোদ্ধাদের পরবর্তী স্তর সম্পর্কে পরিচিতি, 'রু জিন'-এর সঙ্গে তার পার্থক্য এবং কিভাবে রু জিন থেকে পরবর্তী স্তরে উত্তরণ সম্ভব, তা বিশদভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

“আসল কথাটা এটাই!”
চেন ছুয়ান মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন। তাই তো, এতদিন তিনি স্পষ্টতই 'হুয়া জিন' পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, অথচ পরবর্তী স্তরের কোনো লক্ষণও ফুটে ওঠেনি।

যখন তিনি এই স্তরে উত্তরণের মূল চাবিকাঠিটা বুঝে গেলেন, তখন আর গ্রন্থটি না দেখেই সেটি বন্ধ করে দিলেন এবং তার দৃষ্টি আবারও সামনের নিলামের মঞ্চে স্থির হলো।

নিলাম মঞ্চে আজ রাতের শেষ বিক্রিতব্য যুদ্ধকৌশলটি উপস্থাপন করা হয়েছে। নাম শুনেই বোঝা যায় এটি এক ধরনের তরবারি বিদ্যা—তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি।

বাই ছিংফেং সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন—
“তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি, এই কৌশলটি হয়ত এখানে উপস্থিত অনেকেই আগে শোনেননি, তবে বিখ্যাত সেই তাই-ইন তরবারি সাধক, বিশ বছর আগের কথা বলছি, তাঁর নাম নিশ্চয়ই সবাই শুনেছেন।”

“তাই-ইন তরবারি সাধক!”

“সেই সময়ে তাই-ইন তরবারি সাধক একাই তাঁর অসাধারণ তরবারি বিদ্যা দিয়ে সমগ্র ভূখণ্ডে রাজত্ব করেছিলেন, তাহলে কি এই তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি সেটিই?!”

মুহূর্তেই গোটা সভা কেঁপে উঠল, অসংখ্য মানুষের মুখে উজ্জ্বল উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

তাই-ইন তরবারি সাধক!

চেন ছুয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, তিনি তো এসব কিছুই জানতেন না।

তবে আরেকবার বাই ঝানতাংকে জিজ্ঞাসা করতে লজ্জা পেলেন, নইলে সবকিছুতেই প্রশ্ন করলে নিজেকে খুবই সামান্য মনে হবে—চেন ছুয়ানেরও তো মানসম্মান আছে!

তবে আশেপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখে চেন ছুয়ান বুঝলেন, নিশ্চয়ই এই তাই-ইন তরবারি সাধক ছিলেন অতুলনীয় কেউ।

তরবারি সাধক উপাধি তো এমনি-এমনি মেলে না, নিশ্চয়ই অসাধারণ ছিলেন।

“আপনারা ঠিকই ধরেছেন, এই তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি সেই বিখ্যাত তাই-ইন তরবারি সাধকের সৃষ্ট বিদ্যা।”

উঁচু মঞ্চে বাই ছিংফেং আবারও ঘোষণা করলেন।
“পঞ্চাশ বছর আগে তাই-ইন তরবারি সাধক তাঁর অপ্রতিরোধ্য শক্তি দিয়ে সমগ্র দেশ কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন, তাঁর শক্তি ছিল জন্মগতভাবেই অপরাজেয়, প্রায় দেবতুল্য। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ভাগ্য তাঁকে দীর্ঘজীবন দেয়নি, জন্ম-মৃত্যুর রহস্য উন্মোচন করতে পারেননি, আর এই তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি তাঁরই সৃষ্টি!”

হঠাৎই গোটা সভায় উত্তেজনা চরমে পৌঁছল, চেন ছুয়ান স্পষ্ট শুনতে পেলেন, অনেকেই দমবন্ধ করে শ্বাস নিচ্ছে।

“তবে, এই কৌশলে কিছু ঘাটতি আছে।”

এতক্ষণে উত্তেজনা যখন চূড়ায়, তখনই বাই ছিংফেং আবারও বললেন, যেন সবার মাথায় ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিলেন।

অনেকে দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন।

ভাবলে অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই—তাই-ইন তরবারি সাধক তো সেই যুগের প্রথম যোদ্ধা, দেবতুল্য শক্তির অধিকারী। সত্যিই যদি সম্পূর্ণ তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি বিদ্যা হতো, তাহলে তা অন্তত জন্মগত স্তরের বিদ্যা, কিংবা দেবত্বের পথে নিয়ে যেতে পারত। এমন বিদ্যা প্রকাশ্যে আসলেই রক্তাক্ত সংঘাত বাঁধত, আর এখানে ছোট্ট নিলাম ঘরে কখনো আসত না।

“তবুও...”

মঞ্চে বাই ছিংফেং আবারও ধীরে ধীরে বললেন—

“তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি সম্পূর্ণ না হলেও, আমাদের বাই পরিবার দীর্ঘ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর নিশ্চিত হয়েছি—এটি চর্চা করে পরবর্তী স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো যায়, সত্যিকার অর্থেই একে পরবর্তী স্তরের যুদ্ধবিদ্যা বলা যায়। উপরন্তু, যেহেতু তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি মূলত জন্মগত স্তরের বিদ্যা, তাই এর অসম্পূর্ণ রূপও সাধারণ পরবর্তী স্তরের বিদ্যার তুলনায় বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।”

তৎক্ষণাৎ, অনেকের চোখেমুখে আবারও আগুন জ্বলে উঠল, বিশেষত আগে হিমশীতল প্রকৃতির জিনচি ছেড়ে দেওয়া শি ছিংয়ের।

চেন ছুয়ানের মনেও আগুন জ্বলে উঠল, তিনিও চাইলেন এই বিদ্যা। কিন্তু তার কাছে এখন মাত্র চল্লিশ হাজারের কিছু বেশি রৌপ্য রয়ে গেছে। নিলামে অংশ নেয়ার মতো টাকা তার নেই, শি ছিংয়ের সঙ্গে তো পেরে উঠবেন না।

সবকিছু বিবেচনা করে, চেন ছুয়ান ঠিক করলেন এবার নিলামে ছেড়ে দেবেন।

শেষ পর্যন্তও আশ্চর্য কিছু ঘটল না, তিন হাজার টাকায় শি ছিং এই বিদ্যা কিনে নিলেন। নিলামের সময় কেউ একজন দাম বাড়িয়ে দুই হাজার নয়শো পর্যন্ত তুলেছিলেন, সে ছিল কালো কাপড়ে মোড়া, মুখে কালো পর্দা ও টুপি পরা এক অচেনা ব্যক্তি—বয়সে প্রবীণ, খানিকটা ঝুঁকে, হাতে লাঠি ধরে ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, কালো সমাবেশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চেন ছুয়ান আর বাই ঝানতাং গুহার বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“চেন ভাই, শি পরিবার বরাবরই অত্যন্ত উদ্ধত। এবার তুমি তাদের বিরাগভাজন হয়েছো, তারা সহজে ছেড়ে দেবে না। চল, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”

বাই ঝানতাং চুপিচুপি সতর্ক করলেন।

“ঠিক আছে।”

চেন ছুয়ান মাথা নাড়লেন, দ্রুত গিয়ে গাড়িতে উঠলেন।

“ওয়েই চাচা।”

শি ছিং ও তার দল একটু পরে বেরিয়ে এলেন, চেন ছুয়ানকে গাড়িতে উঠতে দেখে শি ছিংয়ের চোখে হিমশীতল ঝিলিক দেখা গেল, সে পাশে থাকা বৃদ্ধকে বলল—

“এখানে কিছু করা যাবে না, জঙ্গলে ঢোকার পর দেখা যাবে।”

বৃদ্ধ আস্তে বললেন, শি ছিংয়ের ইঙ্গিত বুঝে।

শি ছিং মাথা নাড়লেন।

অন্যান্যরাও গুহা থেকে দলে দলে বেরিয়ে এল, চেন ছুয়ান ও শি ছিংয়ের দলের গাড়িগুলোকে যেতে দেখে অনেকেই সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।

“খটাস... খটাস...”

অনেকক্ষণ গেল না, গাড়ি জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

“ওয়েই চাচা, ওই ঝোউ ছিউককে কোনোভাবেই ছাড়ব না।”

শি ছিং সঙ্গে সঙ্গে তার দলকে জোর করে চেন ছুয়ান ও বাই ঝানতাংয়ের গাড়ির পিছু নিতে বলল, তার চোখে খুনের ঝিলিক।

“নিশ্চয়ই, সে পালাতে পারবে না।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

অন্যদিকে, শাওয়াং শহরে ফেরার পথে—

“লাও হুয়াং, তুমি আর আফু, আলায় গাড়ি চালিয়ে বাই সাহেবের পেছনে এগিয়ে চলো।”

গাড়িতে বসেই চেন ছুয়ান বললেন, গাড়ির পাশে ঝোলানো তরবারি খুলে নিয়ে, গাড়িচালক লাও হুয়াং ও আফু, আলাকে আদেশ দিলেন।

“কিন্তু, ছোট মালিক আপনি?”

তিনজনই অবাক হয়ে চেন ছুয়ানের দিকে তাকাল।

“আমি একটু পরে ফিরে আসব, তোমরা সামনের ডাকঘরে অপেক্ষা করো।”

আর কিছু না বলে চেন ছুয়ান সোজা গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ে, শি ছিংদের চলে যাওয়া পথে এগিয়ে গেলেন।

চেন ছুয়ান মনে মনে স্থির করলেন, যেহেতু শি ছিংকে ক্ষেপিয়েছেন, তাহলে আর দেরি কেন, এবার সম্পূর্ণভাবে শত্রুতা পাকাপাকি করে ফেলুন, তার জিনিসগুলোও ছিনিয়ে নিন।

নিলামে শি ছিং যেসব ভালো জিনিস কিনেছেন, বিশেষ করে শেষের তিনটি যুদ্ধবিদ্যা—‘ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে যাওয়া’ আর ‘তাই-ইন অদৃশ্য তরবারি’—সবই তার কাছে, চেন ছুয়ানের মন তো লোভে ছটফট করছে।

এরপর, কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন ছুয়ান শি ছিং ও তার দলের সঙ্গে জঙ্গলে মুখোমুখি হলেন।

চেন ছুয়ান ভেবেছিলেন, যেহেতু শত্রুতা হয়েছে, এবার আর পিছুটান নয়, শি পরিবারের দলকে আক্রমণ করবেন। অন্যদিকে, শি ছিংও চেন ছুয়ানকে ছাড়বেন না, তাই দুই দল একই পথে এগিয়ে হঠাৎ মুখোমুখি।

স্থানটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এক অদ্ভুত অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

দুই পক্ষই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলবে বুঝতে পারল না।

চেন ছুয়ান অল্প বিস্মিত হলেও ধারণা ছিল—শি পরিবারের লোকজন সহজে ছাড়বে না। কিন্তু শি ছিংয়ের দল তো একেবারেই বুঝতে পারেনি চেন ছুয়ান স্বেচ্ছায় তাদের সামনে হাজির হবে।

শি ছিং ভেবেছিলেন, চেন ছুয়ান যখন বুঝবেন তাদের ফাঁদে পড়েছেন, তখন নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপবেন। তখন তিনি বলবেন—‘আজ তোমাকে শিক্ষা দেব, কাউকে অহেতুক শত্রু বানালে কী হয়’—এমন কিছু কথা বলে দাপট দেখাবেন।

কিন্তু ভাবতেই পারেননি, চেন ছুয়ান এমন স্পর্ধা দেখিয়ে স্বেচ্ছায় সামনে আসবেন।

তিনি কী বলবেন এখন?

শি ছিংয়ের মনে হলো, অনেকক্ষণ ধরে প্রস্তুত করা কথা হঠাৎ গলায় আটকে গেছে—বেরিয়ে আসছে না, অসহ্য লাগছে।

“আসলে, বেশ কাকতালীয় ব্যাপার বটে।”

চেন ছুয়ানও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে, এলোমেলোভাবে কিছু একটা বলে ফেললেন।

“তুমি সাহস করে নিজেই সামনে এলে!”

শি ছিং আর ধরে রাখতে পারলেন না, রাগে চিৎকার করে উঠলেন, অপমানিত বোধ করলেন।

“ভীষণ সাহস!”

পাশের বৃদ্ধও কঠিন গলায় বললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন ছুয়ানের দিকে তাকালেন। চেন ছুয়ানের হাতে তরবারিটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন।

এই লোক তো তাদের হত্যা করার জন্য এসেছে!

“ওকে ধরো!”

শি ছিং রাগে অগ্নিশর্মা, পেছনের দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে চারজন এগিয়ে এসে চেন ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দলে দশজনের মতো দেহরক্ষী ছিল; যদিও কেউই ‘রু জিন’ স্তরে পৌঁছায়নি, তবু সকলেই এক-দু’বার শক্তি বাড়ানোর প্রক্রিয়া পেরিয়ে এসেছে—সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, শি পরিবারের নির্বাচিত যোদ্ধা।

“বাহ, বেশ ভালোই!”

চেন ছুয়ানের চোখে নতুন ঝিলিক দেখা দিল, এগিয়ে আসা লোকদের দেখে তার মনে প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা জেগে উঠল। উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, পরক্ষণেই তরবারি বের করলেন।

ঝনঝন!

.....

পুনশ্চ: আজকের আপডেট হাজির। অনুরোধ করছি, পাঠকদের সুপারিশ, সংগ্রহ, আপডেটের জন্য আহ্বান—সংগ্রহ চার হাজারে পৌঁছাতে এখনো একশো বাকি, আজই কী বাড়তি অধ্যায় পাবে, তা নির্ভর করছে আপনাদের ওপর...