ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: গরমায়িত হওয়া [দ্বিতীয়]
শহর প্রশাসনের দপ্তরে বাঘ-রাক্ষসের ঘটনা প্রকাশ্যে প্রচারিত হওয়ার পর, দ্রুতই সে খবর সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। এই সময়ে, সাধারণ একটি বাঘও মানুষের জন্য বড় বিপদের কারণ, তার উপর যদি বাঘ-রাক্ষস হয়, তাহলে তো আতঙ্ক আরও বেড়ে যায়।
স্বল্প সময়ের মধ্যে, পুরো শাওয়াং নগরের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, বাইরে বের হওয়া মানুষের সংখ্যা অনেক কমে যায়।
কিন্তু কিছুদিন পরেই, আরও চাঞ্চল্যকর একটি খবর প্রকাশিত হয়—ওরিয়েন্টাল পরিবারের কর্তা এবং তাদের কন্যা নিখোঁজ, ধারণা করা হয় তারা পালিয়ে গেছে, বিয়ের আগে পালানোর ঘটনা।
এ সংবাদ ছড়িয়ে পড়লে, শাওয়াং নগরের জনমানুষের মধ্যে গুঞ্জন উঠতে থাকে।
এই খবরটি ছড়িয়েছে ওরিয়েন্টাল পরিবারের রেখে যাওয়া চাকরদের মাধ্যমে, কারণ সেদিন রাতে ওরিয়েন্টাল চেং এবং ওরিয়েন্টাল রও পুরো পরিবার নিয়ে বাইরে যাওয়ার সময়, তারা আসলে খুব একটা গোপন রাখার চেষ্টা করেনি। শুধু casually বলে দিয়েছিল জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে, চিন্তা ছিল রাতেই দ্রুত শহর ছেড়ে চলে যাবেন। পরবর্তীতে খবর ছড়ালে তখন তারা শহরের বাইরে থাকবেন, তখন আর কেউ কি বলবে।
সেদিন রাতে ওরিয়েন্টাল চেং-এর দল বেরিয়ে যাওয়ার সময়, বাড়িতে থাকা অন্য চাকরদের মনে সন্দেহ জেগেছিল। তবে তখন সবাই চুপ ছিল, কারণ রাত গভীর। কিন্তু এখন পুরো একটা দিন কেটে গেছে এবং ওরিয়েন্টাল পরিবারের সব মূল্যবান সম্পদ নিখোঁজ—এখন ঘটনা পরিষ্কার হয়ে গেল।
সবশেষে, ঠিক এই সময়েই ওরিয়েন্টাল পরিবার এবং চেন পরিবারের বিয়ে ঠিক হয়েছিল। অথচ ওরিয়েন্টাল চেং এবং ওরিয়েন্টাল রও রাতেই পালিয়ে গেলেন, কোথায় গেলেন, কেন গেলেন তার কোনো বার্তা নেই। সাথে নিয়ে গেলেন পরিবারের সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র এবং পরিবারের মূল চাকররাও। এতটা স্পষ্ট ঘটনা আর কী হতে পারে।
খবর ছড়াতেই চেন পরিবারে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হয়, চেন চুয়ানের দাদি শাও-শি তো রাগে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন।
“তদন্ত করো, লোক পাঠাও, যেখানেই যান, খুঁজে বের করো!”
চেন চুঙ প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, বহু লোক পাঠালেন তদন্তে, বাঘ-রাক্ষসের বিপদও ভুলে গেলেন।
এই পৃথিবীতে, বিবাহ বড় ব্যাপার, মান-সম্মানের সাথে জড়িত, বিশেষত বড় ঘরের লোকদের জন্য।
ওরিয়েন্টাল পরিবারের এভাবে বিয়ের আগে পালানো চেন পরিবারের জন্য অপমানের চরম উদাহরণ।
এখন থেকে চেন পরিবারকে হয়তো সবাই এ ঘটনা নিয়ে উপহাস করবে, বিশেষত চেন চুয়ান, তার সম্মানও ক্ষুণ্ন হবে, তাকে বলা হবে এমন এক পুরুষ যার বিয়েতে নারী পালিয়ে গেছে।
“ভীষণ অন্যায়, একেবারে অসহ্য! ওরিয়েন্টাল কর্তা এমন করতে পারে? আমি তো ভাবতাম উনি ভালো মানুষ!”
চেন চুয়ানের আঙিনায়, ছোট ঝরু চোখ ভেজা, চেন চুয়ানের জন্য ক্ষোভ প্রকাশ করে, পরে সান্ত্বনা দেয়—
“শ্রদ্ধেয়, আপনি চিন্তা করবেন না, ওরিয়েন্টাল পরিবার বিয়ের আগে পালিয়েছে, এতে তাদেরই ক্ষতি। আপনি তো প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে আরও ভালো কাউকে পাবেন...”
এত বলতেই মেয়েটির চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ে, ভাবতে থাকে, এত ভালো একজন, কেন ওরিয়েন্টাল পরিবার পালালো; এখন কি চেন চুয়ান পুরো শাওয়াং নগরে হাস্যকর হয়ে উঠবে, কেউ তাকে সম্মান দেবে না? এই ভাবনায়, ভবিষ্যতে চেন চুয়ানকে কেউ উপহাস করলে, মেয়েটির মন আরও কষ্টে ভরে যায়, চোখের পানি আর থামে না।
ছোট ঝরুর এই কান্নাজড়িত রূপ দেখে চেন চুয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি আসে—এই মেয়েটি, আমি তো কিছুই অনুভব করছি না, তুমি যেন আমার চেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছ।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ঠিক আছি, রাগ করছি না, কাঁদো না। বিয়ে ভাঙা তো এমন কিছু নয়, জীবনে চলতে হলে... ছি! আমি রাগ করিনি, কাঁদো না।”
কোমলভাবে সান্ত্বনা দেয় চেন চুয়ান, তার মনে সত্যিই কোনো ক্ষোভ নেই।
কারণ ঘটনার মূল ব্যক্তি আসলে তারই দ্বারা মৃত, সে নিজে দেখেছে, বাঘ-রাক্ষস ওরিয়েন্টাল পরিবারকে খেয়ে ফেলেছে।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ার সেই দৃশ্য এখনও চোখে ভাসে; রাগ থাকলেও তখনই তা মুছে গেছে, এখন তো আর কোনো ক্ষোভ থাকার কথা নয়।
“শ্রদ্ধেয়, আপনি কি শুধু শক্ত থাকার অভিনয় করছেন?”
ছোট ঝরু চেন চুয়ানের কথা বিশ্বাস করে না, জলভেজা চোখে তাকিয়ে থাকে।
ভাবছে, এমন ঘটনা হলে কারও মন কষ্ট না পাওয়ার কথা নয়।
বাগদত্তা পালিয়ে গেছে, সবাই উপহাস করছে—কোনো পুরুষ এটাকে সহজে নিতে পারে?
চেন চুয়ান নিশ্চয়ই শক্ত থাকার অভিনয় করছে, বাইরে শান্ত, ভিতরে কষ্টে ভুগছে।
চেন চুয়ান এমন একজন, নিজে কষ্ট সহ্য করে, অন্যকে চিন্তা করতে দেয় না।
এই ভাবনায়, ছোট ঝরু আরও বেশি কষ্ট পায়, মনে হয় সে যদি ওরিয়েন্টাল রও-র জায়গায় বাগদত্তার দায়িত্ব নিতে পারত!
চেন চুয়ান শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এই সময়ে সত্যি কথা বললে কেন কেউ বিশ্বাস করে না?
কিছুক্ষণ পর চেন চুয়ানকে আবার তার বাবা চেন চুঙ ডেকে পাঠালেন।
“তুমি তো জানো বিষয়টা?”
চেন চুঙ কিছুটা বলতে চেয়েও থেমে যান, তার চোখে রয়েছে কষ্ট ও রাগ।
কষ্ট চেন চুয়ানের জন্য, রাগ ওরিয়েন্টাল পরিবারের জন্য।
“হ্যাঁ, জানি।”
চেন চুয়ান শান্তভাবে উত্তর দেয়।
কিন্তু চেন চুঙ মনে করেন, চেন চুয়ানের এই শান্ত ভাব আসলে অভিনয়; ভিতরে নিশ্চয়ই কষ্ট ও রাগে ভুগছে। তার মন ছোট ঝরুর মতোই, বিশ্বাস করে না চেন চুয়ান কোনো ক্ষতি অনুভব করছে না।
“এই ঘটনায় তোমার প্রতি আমার অন্যায় হয়েছে, যদি জানতাম... তখন ওরিয়েন্টাল পরিবারের সাথে এই বিয়ের কথা ঠিক করতাম না।”
চেন চুঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে কিছুটা অপরাধবোধ। চেন চুয়ান ও ওরিয়েন্টাল রও-র বিয়ের সিদ্ধান্ত তিনিই নিয়েছিলেন।
“বাবা, আপনার দোষ নয়। এমন ঘটনা কেউই কল্পনা করতে পারে না, ওরিয়েন্টাল পরিবার এমন করবে কেউই ভাবেনি, ওরিয়েন্টাল চেং তো ভালো মানুষ মনে হয়েছিল।”
চেন চুয়ান উত্তর দেয়, তার কণ্ঠে সামান্য দীর্ঘশ্বাস, তারপর বলে—
“এখন যখন এমন হয়েছে, বিয়ে না হলে না-ই হলো। পুরুষের কোনো অভাব নেই, আমি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে ওরিয়েন্টাল পরিবার তাদের সিদ্ধান্ত নিয়ে আফসোস করবে। বাবা, আমার জন্য চিন্তা করবেন না, এমন ছোটখাটো সমস্যা আমাকে খুব একটা প্রভাবিত করবে না।”
“ঠিক বলেছ! পুরুষের কোনো অভাব নেই, সামান্য ওরিয়েন্টাল রও-র জন্য এত ভাবার কিছু নেই।”
চেন চুঙ হাসেন, উঠে এসে চেন চুয়ানের কাঁধে জোরে চাপ দেন।
“দেখছি আমি বড্ড বেশি চিন্তা করছিলাম, তুমি এভাবে ভাবলে আমি নিশ্চিন্ত। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, এই ব্যাপারে আমি অবশ্যই তোমার জন্য সুবিচার আদায় করব। সবাইকে জানাতে হবে, চেন চুঙের ছেলে—তাকে কেউ এভাবে অপমান করতে পারে না।”
এ বলে চেন চুঙের চোখে কঠোরতা ভেসে ওঠে, তার শরীরে এক তীব্র রাগ ছড়িয়ে পড়ে।
চেন চুয়ান বুঝতে পারে, এবার তার বাবা সত্যিই রেগে গেছে; তবে সে বলতে চায়, আসলে সুবিচার সে নিজেই ইতিমধ্যে আদায় করেছে।
বাবার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, চেন চুয়ান তার দাদি শাও-শি, মা হুয়া-শি, দ্বিতীয় চাচা চেন ইয়, দ্বিতীয় চাচী শাং-শি, বড় ভাই চেন টাং, দ্বিতীয় মা হুয়া-শি—সবাইকে দেখল। দ্বিতীয় মা ছাড়া সবাই তাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছেন।
দ্বিতীয় মা হুয়া-শি’র কথা মুখে ভালো শোনালেও, চেন চুয়ান বুঝতে পারে, তিনি কিছুটা আনন্দ পাচ্ছেন।
এর কারণও চেন চুয়ান জানে—চেন পরিবারের সবাই চেন চুয়ানকে গুরুত্ব দেয়, হুয়া-শি’র ছেলে চেন ইয়াং বরং তেমন গুরুত্ব পায় না, প্রায়ই বকাঝকা হয়। এতে হুয়া-শি’র মনে কিছুটা অসন্তোষ।
তবে পরিবারের সবাই মোটামুটি ভালো সম্পর্ক রাখে, হুয়া-শি’র কষ্ট বেশি বাইরে প্রকাশ পায় না।
“আসলে মন খারাপ ছিল না, এত মানুষ এসে গেল, এখন বরং একটু অস্বস্তি লাগছে।”
সবাই চলে যাওয়ার পর চেন চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
মূলত তার কোনো অনুভূতি ছিল না, কিন্তু পরিবারের সবাই সান্ত্বনা দিতে এসে যাওয়ার পর, মনে হয় সত্যিই একটু কষ্ট অনুভব করছে।
এটা বুঝলাম, অতিরিক্ত ভালোবাসা কখনও কখনও মানসিক ভার হয়ে যায়।
চেন চুয়ান মনোযোগ সরাতে চায়, ছোট ঝরুকে বাইরে পাহারা দিতে বলে নিজে অনুশীলন শুরু করে।
বাইরে, এখনও গুঞ্জন চলছে—বাঘ-রাক্ষসের ঘটনা এবং ওরিয়েন্টাল পরিবারের রাতের বেলা পালানো নিয়ে পুরো শাওয়াং নগরের আলোচনা।
বিশেষত ওরিয়েন্টাল পরিবারের পালানো নিয়ে কেউ চেন পরিবার, চেন চুয়ানকে হাসে, কেউ আবার তার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করে, কেউ ওরিয়েন্টাল পরিবারকে ঘৃণা করে; তবে অধিকাংশই একে হাস্যকর ঘটনা হিসেবেই দেখে।
এছাড়া, চেন পরিবার এবং প্রশাসনও লোক পাঠায়।
চেন পরিবার লোক পাঠায়, গত রাতের ওরিয়েন্টাল পরিবারের শহর ত্যাগের পথে তাদের সন্ধান করতে।
প্রশাসন ভাগ হয়ে যায়—এক দল বাঘ-রাক্ষসের সন্ধান করে, আরেক দল ‘চিংশিন মন্দির’ যেতে চায়, সাহায্য চাইতে।
রাতের আঁধারে, প্রশাসনের বাঘ-রাক্ষসের সন্ধানকারী দল ও চেন পরিবারের অনুসন্ধানকারীরা শহরে ফেরে। নিরাপত্তার জন্য তারা একত্রে অনুসন্ধান চালায়—ওরিয়েন্টাল পরিবারের সন্ধান ও বাঘ-রাক্ষসের খোঁজ একসাথে।
গত রাতের পথে তারা কিছু ভাঙা গাড়ি, ছড়িয়ে থাকা মালপত্র, এবং আশেপাশে বাঘ-রাক্ষসের খাওয়া কিছু অঙ্গ দেখতে পায়।
ওরিয়েন্টাল পরিবার সম্ভবত গত রাতে শহর ছেড়ে যাওয়ার পর বাঘ-রাক্ষসের কবলে পড়েছে, এবং হয়তো সবাই খেয়ে ফেলা হয়েছে।
এই খবর মুহূর্তেই বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ে শাওয়াং নগরে।
...