অধ্যায় সাত: উত্তরাধিকার সূত্রে প্রধানের দায়িত্ব গ্রহণ
পরদিন ফ্রেশ অনু তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, নিজ হাতে স্ত্রী যামিন মণিকে জাগিয়ে দিল, মুখ ধুইয়ে দিল, তারপর দুজনে একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে তার নিজস্ব জমিদারিতে গেল, যা সে হু চিংয়াংয়ের জন্য কিনেছিল।
গেট পেরিয়ে ঢুকতেই হু চিংনিউয়ের সঙ্গে মুখোমুখি পড়ল। ফ্রেশ অনু তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে নমস্তে জানিয়ে বলল, “দাদা, সেই... আমি আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এই মহিলা আমার গুরুদেবের আদরের কন্যা, আমার সহধর্মিণী...”
“আর তোমার বৈধভাবে বিয়ে করা স্ত্রী,” হু চিংনিউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, মুখটা ঝিমিয়ে গেল।
যামিন মণি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী না হলেও পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারে। গত রাতে ফ্রেশ অনু তাকে পুরনো কথা বলেছিল, জানিয়েছিল হু চিংনিউ তার স্বামীর প্রাণরক্ষক এবং হু চিংয়াংয়ের বড় ভাই। তাই সে সামনে এসে নমস্তে জানিয়ে বলল, “আমি হু দাদাকে নমস্তে জানাই। বহুদিন ধরে শুনেছি আপনি মহৎ হৃদয়ের মানুষ, চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষ। যদি আপনি সাহায্য না করতেন, কয়েক বছর আগে আমার স্বামী মারা যেত। আমি হু দাদাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
হু চিংনিউর সঙ্গে যামিন মণির কোনো বিরোধ ছিল না, বরং নিজের বোনের সামাজিক স্বীকৃতি না পাওয়ায় তার মনে ক্ষোভ ছিল। কিন্তু যামিন মণির এমন সৌজন্যমূলক আচরণ দেখে সে আর কঠিন থাকতে পারল না, দুই হাত তুলে বলল, “আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য করছেন, চিকিৎসকের মন পিতামাতার মতো, আমি তো শুধু সামান্য সাহায্য করেছি।”
“আপনি এখানে কেন এসেছেন?”
যামিন মণি হালকা হাসলো, বলল, “সত্যি বলতে, আমি এসেছি আপনার বোন হু চিংয়াংয়ের জন্য। আমি আমার স্বামীর সঙ্গে তার সম্পর্ক জানি; মন কষ্ট পেলেও বুঝি, আপনার বোনকে দোষ দেওয়া ঠিক নয়। তবে তিনি তো আমার স্বামীর সন্তান জন্ম দিয়েছেন, আমি চুপ করে থাকতে পারি না, তাই এসেছি বোন ও শিশুটিকে গ্রহণ করতে।”
হু চিংনিউ ফ্রেশ অনুর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আপনি সত্যিই মহৎ নারী, উদার মন। আমি আমার বোনের হয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, আসুন আমার সঙ্গে।”
বলেই হু চিংনিউ পেছনের উঠোনে এগিয়ে গেল। যামিন মণি ফ্রেশ অনুকে নিয়ে এগিয়ে গেল। ফ্রেশ অনু ছিল আধুনিক যুগের তথ্যবিস্ফোরণে অভ্যস্ত মানুষ; যদিও না প্রেমের খেলোয়াড়, তবু অনেক কৌশল জানে। গত রাতটা সে প্রেমের উদাহরণ, বিনয় ও আত্মপীড়নের মাধ্যমে যামিন মণিকে শান্ত করেছিল।
আজ যামিন মণি এসেছে বোনকে গ্রহণ করতে, এটাই তার মন জয় করার সুযোগ। ফ্রেশ অনু কিছুটা নিরীহের ভান করে চুপচাপ ভিতরে চলে গেল।
হু চিংনিউ আগে ঢুকে বোনের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে তারপর দুজনকে ভিতরে ডেকে নিল।
যামিন মণি পর্দা তুলে ঘরে ঢুকল, দেখল এক শীর্ণ, দুর্বল নারী ডিভানের ওপর শুয়ে আছে, মাথায় মাস্তক-শীতের টুপি।
হু চিংয়াং দেখল এক সমৃদ্ধ পোশাকে সদ্যবিবাহিত মহিলা ঢুকছে, বুঝল মূল স্ত্রীর আগমন। তাড়াতাড়ি উঠে দুই পা এগিয়ে নমস্তে জানিয়ে বলল, “হু চিংয়াং যামিন দিদিকে নমস্তে জানাই, দিদিকে সুস্থতা কামনা করি।”
যামিন মণি হু চিংয়াংয়ের দুর্বলতা দেখে মনটা নরম হয়ে গেল, সে হু চিংয়াংকে ধরে তুলল, বলল, “নিজের বোনের মধ্যে এত আচার নয়, শুয়ে বিশ্রাম নাও, তুমি এখনও মাস্তকে, বেশি হাঁটাহাঁটি করো না।”
হু চিংয়াংকে বিছানায় বসিয়ে যামিন মণি পাশে বসে সৌজন্য কথা বলল।
কিছুক্ষণ কথা বলার পরে যামিন মণি জিজ্ঞেস করল, “ও বড় মোটা ছেলেটা কোথায়?”
কথা শেষ হতে না হতেই দুধ-মা শিশুকে নিয়ে ঢুকলেন, যামিন মণি তাড়াতাড়ি শিশুটা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে বলল, “এই দুর্দান্ত ছেলে বাবার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।”
কিছুক্ষণ ফ্রেশ অনু শিশুকে কোলে নিয়ে খেলল, তারপর যামিন মণি বিদায় নিল, ফ্রেশ অনু হু চিংয়াংকে ইশারা করে বেরিয়ে গেল।
পথে স্ত্রীকে পাহাড়ে পৌঁছে দিয়ে দরজা বন্ধ করে, টেবিলের সামনে বসে পানি খেতে খেতে যামিন মণি ভ্রু তুলল, ফ্রেশ অনুকে একবার দেখে বলল, “আমি কি তোমাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি?”
“তুমি তো বুদ্ধিমতী ও গৃহিণী,” ফ্রেশ অনু যামিন মণিকে জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে বলল, “তোমাকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়া আমার পরম সৌভাগ্য!”
যামিন মণি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ফ্রেশ অনুর শিশুকে খুব পছন্দ করি, কিন্তু এখনও জানি না আমার নিজের সন্তান। আমাদের বিয়ের ছয় মাস হয়ে গেল, কেন আমার গর্ভে কোনো চিহ্ন নেই? আমার শরীর কি দুর্বল?”
“উল্টোপাল্টা কথা বলো না,” ফ্রেশ অনু যামিন মণির কোমল মুখ চেপে বলল, “গর্ভধারণ স্বাভাবিক ব্যাপার, তুমি সন্তান চাইলে যৌনজীবন বাড়াও...”
বলতে বলতেই ফ্রেশ অনু যামিন মণিকে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।
এক মাসের বেশি পরে, হুয়া শান দলের পঞ্চম প্রজন্মের প্রধান যামিন দাওচাং অবশেষে জীবনের প্রদীপ নিভে গেল, শরৎ উৎসবের আগেই মৃত্যুবরণ করলেন, বয়স ষাট।
ফ্রেশ অনু বহু শিক্ষার্থী ও ভাইদের নিয়ে শেষকৃত্য সম্পন্ন করল, অতিথিদের অভ্যর্থনা দিল।
যামিন দাওচাংয়ের মৃত্যুর সাত সপ্তাহ পরে, তখন শীতের শুরু, হুয়া শান পাহাড়ে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে চলছিল, গাছের পাতা ঝরে যাচ্ছিল।
কয়েক মাসের শোকের পরে হুয়া শান দলের ষষ্ঠ প্রজন্মের প্রধান নির্বাচনের অনুষ্ঠান এলো।
হুয়া শান দলের অন্যান্য শাখার দোকান ও বাহিনী দেখভাল করা পূর্বসূরিরা শিষ্যদের নিয়ে পাহাড়ে ফিরে আসলেন। ফাঁকা পাহাড়ে প্রাণ ফিরে এল, দরজার ভিতরে দুই শতাধিক শিষ্য, উঠানে ভরে গেল।
অনুষ্ঠান পরিচালনা করছিলেন ফ্রেশ অনুর দুইজন গুরুদাদা, একজন লম্বা, একজন খাটো, দুজনেই প্রতিদ্বন্দ্বী দ্বৈত তরবারি কৌশলে দক্ষ। তারা হুয়া শান দলের দুই প্রবীণ, দুই দশক পরে হো তাইচুং দম্পতির সঙ্গে ঝাং উজি-কে ঘিরে আক্রমণ করবেন।
এখন দুজনের বয়স চল্লিশের কিছু বেশি, দ্বৈত তরবারি কৌশল পূর্ণতা পেয়েছে, দলের মধ্যে তাদেরই সবচেয়ে শক্তিশালী। তাই অনুষ্ঠান তাদের হাতেই সবার সম্মান।
“ইয়ো গুরুদাদা, গাও গুরুদাদা, আপনাদের কষ্ট হলো,” ফ্রেশ অনু তাদের পাশে দাঁড়িয়ে নমস্তে জানাল, যখন তারা দলের ইতিহাস ও প্রধানের উত্তরাধিকার আলোচনা শেষ করলেন।
খাটো গুরুদাদার নাম ইয়ো লিন, ফ্রেশ অনুকে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি প্রধানের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য, আমাদের দলের সর্বোচ্চ কৌশল ঈগল-সাপ জীবন-মৃত্যু কৌশল শিখেছ। এখন থেকে সবাই তোমার কথা শুনবে।”
লম্বা গুরুদাদার নাম গাও জিচেং, বলল, “তুমি যেন দলের মান রক্ষা করো, আমাদের দলের গৌরব বাড়াও!”
ফ্রেশ অনু বারবার মাথা নাড়ল, হুয়া শান দুজন প্রবীণ অনুষ্ঠান চলমান রাখলেন। আধঘণ্টার বেশি পরে, দলের প্রবীণতম লি গুরুদাদা পঞ্চম প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করে ফ্রেশ অনুকে একটি মূল্যবান তরবারি ও ধর্মগ্রন্থ উপহার দিলেন।
চতুর্থ প্রজন্মের শিষ্যরা অনেক আগেই মারা গেছেন, পঞ্চম প্রজন্মে মাত্র পাঁচজন বেঁচে আছেন, তাদের মধ্যে লি গুরুদাদার বয়স সত্তর পেরিয়েছে, বাকিরা—ডেং, চাং, ইয়ো, গাও—চারজনেরই বয়স চল্লিশের বেশি। তবে ফ্রেশ অনুর ষষ্ঠ প্রজন্মের শিষ্য বেশি; বাইরের শিষ্যও আছে, এখন হুয়া শান দলে বড় দলের চেহারা।
অনুষ্ঠান শেষ হলে, ফ্রেশ অনু নতুন প্রধান হিসেবে সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দিল, তারপর সবার পছন্দের ভোজ।
একদিনের উৎসব শেষে, শিষ্যরা বিশ্রামে চলে গেল, ফ্রেশ অনু কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে ঘুমাতে পারল না, ক্লাউড পিক-এ দাঁড়িয়ে আকাশের বড় উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে ভাবল।
ইতিহাসের চাকা এগিয়ে চলেছে, এখন সবই ফ্রেশ অনুর স্মৃতির মতো চলছে—গুরুদাদার মৃত্যুর পরে সে নির্বিঘ্নে প্রধানের পদ গ্রহণ করেছে। সেই বছর বা এক বছরের মধ্যেই হবে ওয়াং পান শান তরবারি পরীক্ষা উৎসব।
ওয়াং পান শান তরবারি পরীক্ষা “ইতিেন তু লং কাহিনী”-র সূচনার গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা; এই পরীক্ষা না হলে পরবর্তী কাহিনীও সম্ভব হত না।
একুশ বছর পরে হবে ছয় দলের যৌথ আক্রমণ গ্লোরি পিক-এ, তখন বিশ বছরের ঝাং উজি উদয় হবে, একাই ছয় দলকে প্রতিহত করবে, আর ফ্রেশ অনুর সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে, মাঠেই করুণ মৃত্যু হবে।
এসব ভাবতে ভাবতে ফ্রেশ অনুর গায়ে কাঁপুনি দিল। যদিও সে হু চিংনিউয়ের সঙ্গে সম্পর্ক শোধরেছে, কিন্তু ঝাং উজি ভাগ্যবান ও ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী, যদি কোথাও তার বিরুদ্ধতা হয়, তবুও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী...
ফ্রেশ অনু মরতে চায় না, বরং সে দীর্ঘ জীবন চাই, ঝাং সানফেংের মতো শত বিশ–ত্রিশ বছর বাঁচতে চায়, wuxia জগতের জীবন্ত দেবতা হতে চায়। তাই সে ভয় পায়, ভাবছে ঘটনাগুলো উপন্যাসের মতোই এগোবে কিনা।
অনেকক্ষণ ভাবার পরে, ফ্রেশ অনু ভয়ে চুপচাপ দাঁত চেপে বলল, “ভবিষ্যৎ যাই হোক, আমার কৌশল যদি যথেষ্ট উঁচু হয়, ঝাং উজি-কে হারাতে না পারলেও নিজের রক্ষা করতে পারব। যদি আমার ঝাং সানফেং... উহ... মিং ধর্মের প্রধানের শক্তি থাকে, তাহলেও আত্মরক্ষা সম্ভব!”