একাদশ অধ্যায় পর্বতের পাদদেশে

একটি ভয়াবহ সংঘর্ষের পর, তিয়ানইং সম্প্রদায়ে প্রাণহানি ও আহতের সংখ্যা বিপুল ছিল, তবে বিভিন্ন পন্থার চেষ্টাতেও তারা ইয়ন তিয়ানচেং-কে দমন করতে পারেনি, জিজ্ঞাসাবাদে কোনো ফলও বের করতে পারেনি। সংঘর্ষের পর দেং ছিং-কে আহত অবস্থায় লুয়াং শহরে নিয়ে যাওয়া হয় চিকিৎসার জন্য; একই সঙ্গে শাওলিনও লুয়াংয়ের লংমেন প্রহরী দলের এক শিষ্যকে হুয়া শানে সংবাদ পাঠাতে পাঠায়। তখনই শিয়ান ইউ তং ও অন্যরা বিস্তারিত জানতে পারেন।

জেনে যে দেং ছিং ঝুংলুং তলোয়ারকে কেন্দ্র করে ন্যায়-অন্যায়ের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে ইয়ন ইয়ে ওয়াং-এর হাতে গুরুতর আহত হয়েছে, শিয়ান ইউ তং-এর অন্তর ভারী হয়ে ওঠে। মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে বলে, ‘বেহুঁশের মতো কাজ! আমি তো সব সময় চেয়েছি হইচইয়ে না জড়াতে, ন্যায়পথের বড় বড় দল বা তিয়ানইং আর মিন সম্প্রদায়ের ঝামেলায় না ঢুকতে। দেং ছিং কী আমাকে বিপদে ফেলতে চায়?’

হুয়া শান সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে, শিয়ান ইউ তং-এর শিষ্য তিয়ানইং সম্প্রদায়ের হাতে গুরুতর আহত, আর সেই আহতজন তার নিজের আপন ভাইয়ের মতো। সে যদি শাওলিন, এমেই প্রভৃতি বড় বড় সম্প্রদায়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তিয়ানইং সম্প্রদায়কে আক্রমণ না করে, তবে তার নাম মুহূর্তেই কলঙ্কিত হবে, সবাই তাকে কাপুরুষ, অক্ষম, দায়িত্বজ্ঞানহীন বলে অবজ্ঞা করবে।

কিন্তু তিয়ানইং সম্প্রদায়ের সঙ্গে শত্রুতা করাও সহজ নয়; সাদা ভ্রু ঈগল রাজা ইয়ন তিয়ানচেং-এর কৌশল ও শক্তি অগাধ, শাওলিনের প্রধানের সমতুল্য বলেই গণ্য হয়, বর্তমান যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের একজন। শিয়ান ইউ তং নিজের কঠোর সাধনার পর কিছুটা আত্মবিশ্বাস অর্জন করলেও, সে জানে, সে এখন দুর্বল নয় ঠিকই, তবে কঙতংয়ের পাঁচ প্রবীণের মধ্যে তৃতীয়, চতুর্থ বা পঞ্চম জনের সমান মাত্র। সে নিজেকে প্রথম সারির বলে ভাবতে সাহস পায় না।

গুয়াংমিং পর্বতে ছয় সম্প্রদায়ের আক্রমণের সময় কঙতংয়ের তৃতীয় প্রবীণ তাং ওয়েন লিয়াং আহত ও দুষ্প্রাণায়িত সাদা ভ্রু ঈগল রাজার সঙ্গে লড়াই করেও কয়েকটি চালের মধ্যেই তার চারটি অঙ্গ ঈগল ক্লোর গ্রিপে ভেঙে যায়। শিয়ান ইউ তং ভাবে, তিয়ানইং সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে গিয়ে সামান্য অসতর্ক হলে তারও সেই দশা হতে পারে, ভাগ্য খারাপ থাকলে প্রাণও যেতে পারে।

মন থেকে ভীত ও বিরক্ত হলেও, এখন আর কিছু করার নেই—যা আসবে, তার মোকাবিলা করতেই হবে। শিয়ান ইউ তং ভালো করেই জানে, হুয়া শান সম্প্রদায় মর্যাদা ও শক্তিতে অন্য বড় সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে প্রায় নিচের সারিতে। দেং ছিং-এর আহত হওয়ার ঘটনাটি যদি সে ভালোভাবে সামলাতে না পারে, তাহলে হুয়া শান এক লহমায় দ্বিতীয় সারির সম্প্রদায়ে পরিণত হবে।

নিজের গুরুত্ব দেখাতে, শিয়ান ইউ তং প্রথমে খবর নিয়ে আসা শাওলিনের ধর্মীয় অনুগামীকে ধন্যবাদ জানায়। তারপর তিয়ানইং সম্প্রদায়ের প্রতি নিদারুণ ক্ষোভ ও শত্রুতার কথা জানিয়ে ভদ্রভাবে বিদায় দেয়। এরপর সে হুয়া শানের গোপন অভ্যন্তরীণ আঘাতের ওষুধ ‘ইউ চিং দান’ এবং বাহ্যিক ক্ষতের ওষুধ ‘ইউ ঝেন সান’ সঙ্গে নিয়ে, পঞ্চম শিষ্য ওয়াং সিউনের সঙ্গে হুয়া শান ছেড়ে ঘোড়ায় চড়ে লুয়াং শহরের দিকে রওনা দেয়।

হুয়া শান থেকে লুয়াং সোজাসুজি কাছে নয়, প্রায় পাঁচশো মাইল পথ। শিয়ান ইউ তং ভয় পায়, যদি সে দেরি করে যায়, দেং ছিং চরম আঘাতে মারা যেতে পারে—তখন সে হুয়া শানের প্রধান হিসেবে বড় সংকটে পড়বে। তাই দ্রুত পৌঁছাতে পথে ঘোড়ার শক্তি নিঃশেষ করে, অবশেষে পরদিন ভোরেই লুয়াং শহর দেখতে পায়।

শহরে ঢুকে, শিয়ান ইউ তং ও ওয়াং সিউনের দামী ঘোড়াগুলোর পা কাঁপতে শুরু করে, তারা ক্লান্তিতে অসুস্থ হয়ে পড়ে। তখন শিয়ান ইউ তং ঘোড়ার দিকে নজর দেয়ার সময় পায় না; এক হোটেলে সামান্য খাদ্যদ্রব্য খাওয়ায়, নিজেরা কিছু আহার সেরে, সরাসরি দেং ছিং-এর চিকিৎসার জায়গা লংমেন প্রহরী গৃহে চলে যায়।

অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়ার পর, অবশেষে এক শক্তিশালী যুবক দরজা খোলে। বাইরে ঘোড়া ধরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং সিউন ও শিয়ান ইউ তং-কে দেখে সে থমকে যায়। ওয়াং সিউনের কোমরে তলোয়ার দেখে বুঝতে পারে সে মার্শাল সম্প্রদায়ের লোক, কিন্তু শিয়ান ইউ তং-এর হাতে কোনো অস্ত্র নেই, সাদাসিধে পোশাকে, মাথায় লাল টুপি—একেবারে কোনো শিক্ষকের মতো।

ওয়াং সিউন সসম্মানে বলে, “ভাই, আমি হুয়া শানের ওয়াং সিউন, এই হলেন আমাদের হুয়া শানের প্রধান শিয়ান ইউ তং। জানতে পেরেছি আমাদের দেং ছিং ভাই এখানে চিকিৎসাধীন, তাই দেখতে এসেছি।”

“আচ্ছা, তো হুয়া শানের প্রধান ও ওয়াং দা-শিয়া এসেছেন, দয়া করে ভেতরে আসুন।” যুবকটি লংমেন প্রহরী দলের সাধারণ শিষ্য, এমন উচ্চ মর্যাদার কারো সঙ্গে আগে কখনো দেখা হয়নি। সে তাড়াতাড়ি দু’জনকে ভেতরে নিয়ে যায়, শিয়ান ইউ তং-এর হাতে লাগাম নিয়ে বলে, “আমি অজান্তে প্রধানের আগমনে প্রস্তুত ছিলাম না, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি আগে ঘোড়াগুলো বেঁধে রাখি, আমাদের প্রধানও গুরুতর আহত, একটু পরে আপনাদের বিশ্রাম ও চা-নাশতা দেব, তারপর প্রধানকে খবর দেব।”

শিয়ান ইউ তং এসব ছোটখাটো বিষয়ে কখনো গুরুত্ব দেয় না। মাথা নেড়ে প্রহরী দলের শিষ্যের সঙ্গে অতিথি কক্ষে যায়। সেখানে বসে কিছুক্ষণ পরই, দুইজন গা-হাতে পেশিবহুল যুবক ক্ষমা চেয়ে নমস্কার জানাতে আসে।

শিয়ান ইউ তং ও ওয়াং সিউনের সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পর জানতে পারে, তারা দু’জনই ইউয়ান মিংশানের শিষ্য। তাদের বড় ভাই ইয়ন ইয়ে ওয়াং-এর হাতে মাথায় আঘাত পেয়ে এখনো অজ্ঞান, তাই দু’জনেই অতিথিদের স্বাগত জানাতে এসেছে। শিয়ান ইউ তং রাগ দেখিয়ে চেয়ারে হাত মেরে বলে, “তিয়ানইং সম্প্রদায়ের দুষ্ট লোকেরা কতো নিষ্ঠুর! ইয়ন ইয়ে ওয়াং-কে পেলে আমি ছেড়ে কথা বলব না!”

দু’জন অতিথি প্রধানের এমন ক্রুদ্ধ প্রতিক্রিয়া দেখে ভয় পেয়ে যায়, তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করে। শিয়ান ইউ তং ধীরে ধীরে রাগ কমিয়ে জিজ্ঞেস করে, “ভাইয়েরা, আমার দেং ছিং শিষ্য কেমন আছে এখন?”

বয়সে বড় জন বলে, “গোপন করব না, দেং দা-শিয়া-র শক্তি গভীর, এখন অনেকটাই সুস্থ, জ্ঞানও ফিরে এসেছে, তবে পাঁজরের হাড় এখনো জোড়া লাগেনি, সে চলাফেরা করতে পারে না। আপনারা বিশ্রাম নেবেন, নাকি সাথে সাথে দেং দা-শিয়া-কে দেখতে যাবেন?”

শিয়ান ইউ তং বলে, “ভাইয়েরা, ভদ্রতা করতে হবে না। আমরা দিন-রাত এক করে ছুটে এসেছি, দেং শিষ্যের জন্য মনটা অস্থির। আপনাদের কষ্ট দেব, দয়া করে পথ দেখান।”

দু’জনের সঙ্গে পূর্ব দিকের একটি কক্ষের বাইরে গিয়ে বয়সে বড় জন বলে, “দেং দা-শিয়া ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছেন, শিয়ান ইউ প্রধান ও ওয়াং সিউন ভেতরে যান। আমরা বাইরে থাকব, কিছু দরকার হলে ডাকবেন।”

“আপনাদের কষ্ট দিলাম।” শিয়ান ইউ তং নমস্কার করে দরজা ঠেলে ভেতরে যান।

দেং ছিং শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ, আগে ছিল যেন এক লৌহমানব, কথা বলত গলা ভরা জোরে। এখন তার চেহারা কৃশ, শরীরে ওষুধ-মাখানো সাদা কাপড় জড়ানো, বড়ই করুণ চেহারা।

দেং ছিং শিয়ান ইউ তং ও ওয়াং সিউন-কে দেখে চিৎকার করে ওঠে, “দ্বিতীয় ভাই! পঞ্চম ভাই! তোমরা কবে এলে? দ্…প্রধান ভাই…”

শিয়ান ইউ তং এগিয়ে গিয়ে তাকে উঠতে বাধা দেয়, “তুমি চোট পেয়েছ, নড়বে না।”

“প্রধান ভাই, আমি আমাদের হুয়া শানের নাম খারাপ করেছি,” দেং ছিং বলতেই চোখে পানি আসে, “আমার অযোগ্যতায় সম্প্রদায়ের সুনাম নষ্ট করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন!”

শিয়ান ইউ তং মনে মনে গালাগালি করে, ‘তুমি জানোও নিজের ভুল? এত ছোটখাটো লোক হয়েও বড় কিছু করতে চেয়েছ! প্রাণের মায়া নেই! আমাকে কষ্ট দিলি!’

মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, বাইরে সে কোমল ভাষায় সান্ত্বনা দেয়। তারপর ওয়াং সিউন-কে ইশারা করে পুঁটলি খুলে ইউ চিং দান ও ইউ ঝেন সান বের করতে। বলে, “গুরু চলে যাওয়ার পর, আমরা ক’জনই তো ভাইয়ের মতো। শুনে যে তুমি চোট পেয়েছ, মনটা ছটফট করছিল। এই আমাদের গোপন ওষুধ, পঞ্চম ভাই, তাড়াতাড়ি তোমার তৃতীয় ভাইকে খাইয়ে দাও, আমি বাহ্যিক ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।”

ওষুধ খাওয়ানো ও লাগানোর পর, দেং ছিং আবেগে কেঁদে ফেলে। সে আগে মানতে চাইত না যে, বয়সে এক বছরের ছোট ও কম যোগ্য শিয়ান ইউ তং প্রধান হতে পারে। কিন্তু এই অভিজ্ঞতায় দেং ছিং বুঝল, তার প্রধান সত্যিই উদার, বড় সম্প্রদায়ের প্রধানের মতো মনের দিক থেকে ঋদ্ধ, সে মুগ্ধ হয়ে তার অধীনে নিজেকে সমর্পণ করল।

শিয়ান ইউ তং কিছুক্ষণ পাশে থেকে দেখে, ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হয়েছে, তখন নিঃশ্বাস ফেলে বলে, “আমাদের হুয়া শানের ওষুধ অনন্য, প্রথম শ্রেণির শক্তি আছে। আধা মাসের মধ্যেই তুমি আগের মতো সুস্থ হয়ে যাবে।”

দেং ছিং-কে বিশ্রামে থাকতে বলে, শিয়ান ইউ তং ও ওয়াং সিউন বাইরে আসে। ইউ চিং দান আর ইউ ঝেন সান-এর কিছু অংশ বাইরে অপেক্ষমাণ ইউয়ান মিংশানের দু’জন শিষ্যকে দিয়ে, ব্যবহার ও মাত্রা বিস্তারিত বুঝিয়ে দেয়।

দু’জন গভীরভাবে কৃতজ্ঞ হয়ে নমস্কার জানায়, তারপর তাড়াতাড়ি ওষুধ দিতে যায়।

নাটক করতে হলে পুরোপুরি করতে হয়, শিয়ান ইউ তং-ও নিজের নিখুঁত, মহৎ ভাই ও প্রধানের ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে লংমেন প্রহরী দলে থেকে যায়।

পাঁচ দিন পর দেং ছিং বিছানা ছেড়ে উঠতে পারে; যদিও শিয়ান ইউ তং তাকে আরও কিছুদিন শুয়ে থাকতে বলে, সে আর স্থির থাকতে পারে না, তাই দিনে কিছুক্ষণ হাঁটাহাঁটি করে।

আরও তিন দিন পর, ইউয়ান মিংশানও প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠে। তার মূলত অভ্যন্তরীণ আঘাত ছিল, ইয়ন ইয়ে ওয়াং-এর আঘাতে পাঁচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। প্রথমে গুরুতর ছিল না, পরে চিকিৎসা বিলম্বে আরও বেড়ে যায়। তখন লংমেন প্রহরী দল শাওলিনে লোক পাঠিয়ে ছোট হুয়ান দান-সহ নানা ওষুধ চায়, যাওয়া-আসা মিলিয়ে কয়েক দিন লেগে যায়। ভাগ্য ভালো ছিল, নইলে ইউয়ান মিংশান হয়তো ছোট হুয়ান দান খাওয়ার আগেই মারা যেত।