চতুর্দশ অধ্যায় মাথা উঁচু করে সম্মান ফিরে পাওয়া
杨 শাও মনে করেছিল যে সে অল্প বয়সেই দুর্লভ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল, তার অন্তর্নিহিত শক্তি একই বয়সের অন্য শিষ্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। এমনকি তার চেয়ে বড় ইয়িন থিয়ান ঝেং, ওয়েই ই শিয়াও, শে শুয়েন প্রমুখের সাথেও তার শক্তি প্রায় সমান ছিল। তাই যখন সে দেখে যে সে সিয়ান ইউ থং-এর চেয়ে দশ বছরেরও বেশি বড়, তখন সে ভাবে সময় যত যাবে তার অধিক অন্তর্সত্তার শক্তি দিয়ে সিয়ান ইউ থং-কে ক্লান্ত করে ফেলতে পারবে। কিন্তু সিয়ান ইউ থং দীর্ঘদিন ধরে দাও দর্শনের রহস্যময় কৌশল চর্চা করেছে; বাও ইউয়ান জিন, হুন ইউয়ান গং, জি শিয়া শেন গং—এই তিনটি কৌশল একত্রে এক অদ্ভুত রূপ নিয়েছে। তার শক্তি ইয়াং শাও-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। উপরন্তু, জি শিয়া শেন গং-এর বৈশিষ্ট্য হলো, তার নিঃসরিত শক্তি জালের মত বিস্তৃত হয় এবং তা সহজে ছড়িয়ে যায় না, বরং বারবার ব্যবহার করা যায়। ফলে, যত বেশি সময় ধরে লড়াই চলে, তত বেশি ইয়াং শাও-এর হাতের আঘাতে সিয়ান ইউ থং-এর জি শিয়া শক্তি প্রবাহিত হতে থাকে। তাই অবশেষে ইয়াং শাও-ই বেশি আহত হয়ে পড়ল।
দেখতেই পাচ্ছিল, এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবে সিয়ান ইউ থং-এর হাতে প্রাণ হারাবে, ইয়াং শাও আর দেরি করেনি। সিয়ান ইউ থং-এর দূর থেকে ছোঁড়া এক প্রবল আঘাত সামলে সে বুঝল এই শক্তি সে প্রতিরোধ করতে পারবে না। তখন দ্রুত ছিয়ান কুন দা নু ই-র কৌশল প্রয়োগ করল, শক্তি ঘুরিয়ে দিয়ে সেই বলেই লাফিয়ে উঠে斜ভঙ্গিতে গিয়ে হাজির হল জি শিয়াও ফুর সামনে। সিয়ান ইউ থং ছুটে এসে তাকে উদ্ধার করতে গেলে হঠাৎ আবার দিক পরিবর্তন করে অনেক দূরে সরে গেল। এইভাবে দু’জনের মধ্যে ত্রিশেরও বেশি গজ ব্যবধান তৈরি হল। তারপর ইয়াং শাও এক দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে পশ্চিমের দিকে হারিয়ে গেল।
এই সময়ে সিয়ান ইউ থং এবং জি শিয়াও ফু শুনতে পেলেন, যেন সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলছে এমন স্বচ্ছ কণ্ঠে ইয়াং শাও বলছে, "সিয়ান ইউ প্রধান, আপনার কৌশল সত্যিই অসাধারণ, আবার দেখা হবে। জি কুমারী, আজ তুমি ভাগ্যবতী ছিলে, কিন্তু পরের বার হয়তো তেমন হবে না! হাহাহা..."
কথার শব্দ মিলিয়ে যেতেই তারও আর কোনো চিহ্ন রইল না। সিয়ান ইউ থং তখন চাইলেও পিছু ধাওয়া করা সম্ভব ছিল না, কারণ তাদের মধ্যে অনেকটা দূরত্ব হয়ে গিয়েছিল। ইয়াং শাও-এর হালকা পদক্ষেপ তার চেয়ে কম নয়। এমনকি সে যদি আহত হওয়ায় বারবার ধাওয়া করত, তবুও পশ্চিমাঞ্চল তো মিং ধর্মের শত শত বছরের শক্ত ঘাঁটি—সেখানে আবার কোনো ফাঁদ বা আক্রমণে পড়লে বড় ক্ষতি হয়ে যেত। তাই সিয়ান ইউ থং আর তাড়া করল না, শুধু দাঁড়িয়ে থেকে ইয়াং শাও-কে পালাতে দেখল।
"সিয়ান ইউ প্রবীণ, আপনি কি ইয়াং শাও-এর আঘাতে আহত হয়েছেন?" জি শিয়াও ফু দেখল সিয়ান ইউ থং-এর মুখে বেগুনি আভা কখনো স্পষ্ট, কখনো ম্লান হয়ে উঠছে, কিছুক্ষণ পরে স্বাভাবিক হলো। সে জি শিয়া শেন গং-এর বৈশিষ্ট্য জানত না, ভাবল হয়তো ইয়াং শাও কোনো গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছে। সে স্নিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
সিয়ান ইউ থং হাসলেন, "আমার মুখে যে বেগুনি আভা দেখলে, তা হচ্ছে হুয়া শান-এর জি শিয়া শেন গং-এর স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, এটি আঘাত নয়, ভয়ের কিছু নেই, জি কুমারী।"
শুনে যে এটি হুয়া শান-এর জি শিয়া শেন গং-এর স্বাভাবিক লক্ষণ, জি শিয়াও ফু আশ্চর্য হল। এমন কৌশল সে আগে কখনো শোনেনি, যার চর্চায় মুখেও রঙ উঠে আসে—এ যে একেবারে দেবতাদের বিদ্যা। বিস্ময়ে ও শ্রদ্ধায় সে বিমূঢ় হয়ে রইল।
"জি কুমারী, ইয়াং শাও কি তোমার উপর কোনো বিষ প্রয়োগ করেছে, বা গোপন আঘাত দিয়েছে?"
সিয়ান ইউ থং জিজ্ঞেস করতেই জি শিয়াও ফু মাথা নেড়ে জানাল যে কিছু হয়নি। তখন সিয়ান ইউ থং আবার বলল, "এখান থেকে লং অঞ্চলের কাছাকাছি গাঁজৌ, তোমাদের ইমেই দলের কেউ কি এখানে আছে?"
জি শিয়াও ফু বিস্মিত হয়ে বলল, "এখানে গাঁজৌ? এত দূরে চলে এসেছি! আমি তো এই প্রথম উত্তর-পশ্চিমে এলাম। আমাদের ইমেই দল সাধারণত সিচুয়ান, হুনান, ছিংহাই অঞ্চলেই থাকে, সদস্যরাও এখানে খুব কম আসে।"
সিয়ান ইউ থং মাথা নাড়লেন, "এখন মঙ্গোল-তাতাররা জনসমর্থন হারিয়েছে, দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, এই উত্তর-পশ্চিমে বেশিরভাগই মঙ্গোল, তিব্বতী, মুসলমানরা মিলে মিশে আছে, প্রায়ই চীনা মানুষদের নিপীড়ন করে। তুমি একা ফিরে গেলে অনেক অসুবিধা হবে, বরং আমরা একসঙ্গে যাই, শানসি পৌঁছোলে তুমি ইচ্ছেমতো ইমেই-তে ফিরে যেতে পারবে।"
জি শিয়াও ফু মাথা ঝুঁকাল, "শিয়াও ফু আপনার কথাই শুনবে।"
দু’জনে একসঙ্গে মধ্যভূমির দিকে রওনা দিল। সিয়ান ইউ থং জি শিয়াও ফু-র স্বল্প কৌশলের কথা বিবেচনায় নিয়ে হালকা পদক্ষেপ ব্যবহার করল না, তবুও আধা দিন হাঁটার পরেই জি শিয়াও ফু ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সিয়ান ইউ থং ভাবল, এভাবে চললে হুয়া শান ফিরতে এক মাসেরও বেশি সময় লাগবে।
রাতে তারা এক ধ্বংসপ্রায় মন্দিরে রাত কাটাল, পরদিন আবার হাঁটল। চার দিন পর তিয়ানশুই পৌঁছে সিয়ান ইউ থং গরু-ঘোড়ার বাজারে গিয়ে এক টুকরো সোনার বিনিময়ে দুটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া কিনল। একটি ঘোড়া জি শিয়াও ফু-কে দিল, বলল, "আমরা চারদিন হাঁটায় খুব ক্লান্ত, এরপর রাস্তা সহজ, তাই দুটি ঘোড়া কিনে এনেছি, চল ঘোড়ায় চড়ে যাই।"
জি শিয়াও ফু অভিজাত ঘরের সন্তান, তার বাবা ছিল হানয়াং-এর বিখ্যাত স্বর্ণচাবুকধারী জি বীর। পরিবারে সম্পদও ছিল। তাই সিয়ান ইউ থং-এর দেওয়া ঘোড়া সে বিনয়ের ভান না দেখিয়ে নিল। তবে মনে মনে ভাবল, ফিরলে অবশ্যই গুরুমাতা এবং বাবার কাছে সব বলবে এবং হুয়া শান দলের ও সিয়ান ইউ প্রবীণের জন্য একটি মূল্যবান উপহার পাঠাবে।
দু’জনে ঘোড়ায় চড়ে সরকারী পথ ধরে পূর্ব দিকে এগোতে লাগল, তৃতীয় দিনে হুয়া শান-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
সিয়ান ইউ থং ও জি শিয়াও ফু সাতদিনের বেশি সময় সকাল-সন্ধ্যা একসঙ্গে কাটালেও, সিয়ান ইউ থং সবসময় প্রবীণ হিসাবে নিজেকে স্থাপন করল। জি শিয়াও ফু-ও প্রবল শ্রদ্ধা ও ভক্তি নিয়ে তার প্রতি ব্যবহার করল। ফলে, তারা একা পুরুষ ও একা নারী হলেও, পরস্পরের প্রতি যথাযথ সম্মান রক্ষা করল।
বিশেষ করে, সিয়ান ইউ থং ভাবল, সে জি শিয়াও ফু-কে উদ্ধার করে তার জীবনের দুর্দশা বদলে দিয়েছে, এতে তার মনও প্রশান্তিতে ভরে উঠল। পথে পথে সে জি শিয়াও ফু-কে কৌশল শিক্ষা দিল, তার বহু জট সহজ হয়ে গেল, বিদ্যায় সে অনেকটা এগিয়ে গেল। তাই বিদায়ের সময় জি শিয়াও ফু-র মন ভারাক্রান্ত হয়ে রইল।
সিয়ান ইউ থং ঘোড়ায় চড়ে জি শিয়াও ফু-র দিকে হাতজোড় করে বলল, "শিয়াও ফু, হুয়া শান-এর কাছাকাছি এসে গেছি, তোমাকে কয়েকদিন পাহাড়ে রাখার ইচ্ছা ছিল। কিন্তু তুমি অনেকদিন নিখোঁজ ছিলে, নিশ্চয় গুরু মাতাও চিন্তিত আছেন, তাই তোমাকে আর আটকে রাখছি না। তবে ভবিষ্যতে শানসি এলে হুয়া শানে অতিথি হয়ে এসো, আমি তোমাকে পাহাড়ের অপূর্ব দৃশ্য দেখাব।"
জি শিয়াও ফু তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে প্রণাম করল, "শিয়াও ফু প্রবীণ আপনার জীবনরক্ষা ও বিদ্যা দানের ঋণ কখনো শোধ করতে পারবে না। ভবিষ্যতে প্রবীণ যেকোনো নির্দেশ দিলে আমি তা পালন করব!"
সিয়ান ইউ থং হাত নাড়লেন, ঘোড়া ছুটিয়ে সবুজে ঢাকা সুউচ্চ হুয়া শানের দিকে চলে গেলেন। তার বিদায়ের আগে বাতাসে ছুঁড়ে দেওয়া কৌশলে জি শিয়াও ফু উঠে দাঁড়াল। সিয়ান ইউ থং আর দেখা না দিলে সে ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ দিকে রওনা দিল।
হুয়া শান দলে ফিরে সিয়ান ইউ থং প্রথমে তার স্ত্রী ও সন্তানদের দেখল। এক বছরেরও বেশি সময় পর, ইয়াও মিংঝু ও হু ছিং ইয়াং আরও শুকিয়ে গেছে, তবে দুই সন্তান অনেক বড় হয়েছে। সিয়ান ইউ ছি দেখতে আট বছর বয়সী, ঠোঁট গোলাপি, দাঁত সাদা, ছোটবেলার সিয়ান ইউ থং-এর মতোই। বাবাকে দেখে ছোট ছিয়ান ইউ ছি আগে কুর্নিশ জানাল, তারপর চার বছরের ছোট বোন ছিয়ান ইউ ইয়ান-কে নিয়ে হাসিমুখে বাবার কাছে বাইরের জগতের গল্প শুনতে লাগল।
সিয়ান ইউ থং ছেলেকে পাশে বসিয়ে, মেয়ে কোলে নিয়ে নিজের কাহিনি আরও রঙচঙে করে শোনাল, দুই সন্তান বিস্ময়ে ও মুগ্ধতায় চেয়ে রইল।
ইয়াও মিংঝু ও হু ছিং ইয়াং দেখল সন্তানরা বাবার সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ, তারাও হাসতে লাগল।
সিয়ান ইউ থং সদ্য পরিবার নিয়ে সময় কাটাচ্ছিল, এমন সময় হুয়া শান দলের দুই প্রবীণ ইউয়ান ও গাও এলেন।
নিজের গুরু কাকু এলে, সিয়ান ইউ থং কাউকে বিরক্ত না করতে বলে দুই প্রবীণকে নিয়ে বৈঠকখানায় চা খেলেন।
প্রবীণ দুজন প্রথমে সিয়ান ইউ থং-এর এক বছরেরও বেশি সময়ের খবর নিলেন। সিয়ান ইউ থং গোপন কিছু না রেখে বলল, সে নির্জনতা কাটাতে উত্তর-পশ্চিমের কুনলুনে গিয়েছিল, সেখানে পশ্চিমাঞ্চলের বাই তুয়ো শানের প্রভু ওউ ইয়াং মো-র সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছে, দুইজন ভাইয়ের মতো হয়েছে।
দু’জন প্রবীণ শুনলেন, ফেরার পথে সে ইমেই-র নারী বীর জি শিয়াও ফু-কে উদ্ধার করেছে, আবার অন্ধকার ধর্মের গ্লানিময় বাম হস্ত ইয়াং শাও-কে পরাজিত করে পালাতে বাধ্য করেছে—তারা দু’জনেই উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ফেটে পড়লেন।
গাও ঝি ছেং হেসে বলল, "সবসময়ই তো অন্ধকার ধর্মের উচুস্তরেরা ন্যায়পথের দলগুলোকে অপমান করে, ইমেই-র প্রবীণ গুরুও ইয়াং শাও-র হাতে পরাজিত হয়েছিল, কুনলুন দলেও কয়েকজন উঁচুস্তর ইয়াং শাও-র হাতে হার মেনেছে। ভাবা যায়, এমন এক বিখ্যাত ভয়ঙ্কর অন্ধকার নেতা আমাদের প্রধানের কাছে ইঁদুরের মত পালিয়েছে, হেহেহে..."
ইউয়ান লিন দাড়ি টেনে হেসে উঠলেন, "তবে কি আমাদের হুয়া শান এখন ইমেই ও কুনলুন দলের চেয়েও শ্রেষ্ঠ? আমাদের বিদ্যা অন্য দলের চেয়ে উন্নত? হেহে, প্রধান সত্যিই আমাদের দলের সৌভাগ্য, আমার যদি মেয়ে থাকত, অবশ্যই তোমাকে বিয়ে দিতাম।"
গাও ঝি ছেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার তো মেয়ে আছে, যদিও একটু মোটা, তবুও প্রধান হয়ত পছন্দ করবে না।"
"তোমার মেয়ে দিয়ে আমাদের প্রধানকে কষ্ট দিও না..."
"ভাই, এ কথা কি ঠিক? আমার মেয়ের কী দোষ?"
"ভালো তো বটেই, তবে আমাদের প্রধানের বিদ্যা এখন আমাদের দু’জনের থেকেও অনেক উচ্চে, সে তো এখন অনন্য শক্তিধর, সাধনা নিয়েই থাকতে হবে। তার তো দুই স্ত্রী আছেই, আবার বিয়ে করা কি ঠিক?"
"ভাই, একদম ঠিক বলেছো!"