বত্রিশতম অধ্যায়—জু উ’র সংযুক্ত প্রাসাদ

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে শেন ইউতং প্রায় একশ' বছর আগে একজন কিংলুন গুরুস্মরণ করলেন। সেই কিংলুন গুরু দারুণ কঠোর সাধনায় বৃহৎ তুষারশৃঙ্গ মিত্র ধর্মের গোপন অমোঘ শক্তি ‘ড্রাগন-হস্ত বজ্র জ্ঞান’ দশম স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করেছিলেন। এই অপূর্ব বিদ্যায় মোট তেরোটি স্তর রয়েছে। উত্তর সঙ রাজবংশকালে কিংলুন গুরুর একজন পূর্বসূরি একই স্তর পর্যন্ত পৌঁছে হঠাৎ অন্তর্দাহে আক্রান্ত হন; নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে টানা সাত দিন সাত রাত উন্মত্ত নৃত্যে আত্মবিনাশের পথ বেছে নিয়েছিলেন।

এই ঘটনা বুঝিয়ে দেয়, একি তুষারশৃঙ্গের উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী হয়েও, কিংলুন গুরু যেহেতু কাহিনির প্রধান খল চরিত্র, সম্ভবত তিনিই একমাত্র পেরেছিলেন অপার শক্তির সাধনায় মানসিক বিপর্যয় এড়াতে।

শেন ইউতং যে ‘জ্যোৎস্নার আভা’ বিদ্যা সাধনা করেন, তা স্তরে স্তরে ‘নবসূর্য শক্তি’, ‘জগত-পরিবর্তন’ কিংবা ‘ড্রাগন-হস্ত বজ্র জ্ঞান’-এর চাইতে একটা ধাপ, এমনকি দুটি ধাপ পিছিয়ে। যদিও তার নিজ দলের অনন্য বিদ্যা, তথাপি শাওলিনের ‘ইজিন সূত্র’, ‘অপরাজেয় বজ্রশরীর’ কিংবা উ-দাঙের ‘তাই-চি’ বিদ্যার সমকক্ষ নয়। বরং বলা যায়, ঝাং সংফেং যেভাবে ‘নবসূর্য শক্তি’ অবলম্বনে ‘শুদ্ধ পুরুষ অশেষ শক্তি’ সৃষ্টি করেছিলেন, এটি সেই গোত্রের বিদ্যা।

তবুও, এটি এক ধরনের অনন্য কৌশল; যদিও সেরা নয়, তবু ভুল পথে গেলে মানসিক বিপর্যয় বা আত্মবিনাশের আশঙ্কা থাকে। শেন ইউতংয়ের নেই কোনো নায়কোচিত সৌভাগ্য, নেই খলনায়কোচিত দুর্দান্ত ভাগ্য। তাই ‘জ্যোৎস্নার আভা’ সাধনায় হঠাৎ মানসিক বিপর্যয় দেখা দিয়েছিল যখন তার মন উদ্ভ্রান্ত, প্রায় বিশ বছরের সাধনা মুহূর্তে নষ্ট হওয়ার উপক্রম হয়েছিল—হাসিল হতে পারত তার যাবতীয় আশা।

একটি ছোট বনের ছায়ায় পদ্মাসনে বসে শেন ইউতং ধ্যান করছিলেন। ভাগ্যক্রমে, দ্রুত বুঝতে পারায় তিনি কেবল হালকা আহত হয়েছিলেন; প্রাণশক্তি দুই ভাগের এক ভাগ কমে গেলেও, কয়েক দিনের নিস্তব্ধ সাধনায় তা ফিরে পাওয়ার আশা ছিল। দেহ ও স্নায়ুও বিশ্রামে স্বাভাবিক হয়ে উঠবে; ফলে তিনি কৌশলে চেতনা সংহত করে উঠে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন—একটি নির্জন আশ্রয়ের সন্ধানে।

কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর আগেই শুনলেন, কেউ একজন বনের ধারে এগিয়ে আসছে। শেন ইউতং জানতেন, এখানে ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানরের কাছাকাছি; আগন্তুক নিশ্চয়ই সেই দলের কেউ। চোখে পড়লে অযথা ঝামেলা বাড়বে—এই আশঙ্কায় তিনি দারুণ চতুরতায় গাছের ডালে লুকিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরেই পঁচিশ-ত্রিশ গজ দূরে তিনজন দ্রুত পায়ে বনভিত্তিতে প্রবেশ করল। শেন ইউতংয়ের পশ্চিম দিকে দশ গজের মধ্যে দাঁড়িয়ে গেল তারা। এক পুরুষ বলল, “উ দ্বিতীয় ভাই, ইয়াও তৃতীয় ভাই, তোমরা এবার পারস্য ও তৈমুরের দেশে যাচ্ছো, তাই বড় ভাই হিসেবে কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার আছে। মনে রেখো, ওই দুই দেশের মানুষ রুক্ষ ও নিষ্ঠুর; আমাদের দুর্বল ভাবলে লুটপাট ও হত্যায় দ্বিধা করবে না। আমি নিজে যখন গিয়েছিলাম, বহু বিদেশি কাফেলা তাদের হাতে নিহত হতে দেখেছি। ভাগ্য ভালো ছিল, martial বিদ্যা না থাকলে ফিরতে পারতাম না।”

আরেক পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঝু বড় ভাই, আমাদের দুই পূর্বপুরুষ এখানে এসে ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানর প্রতিষ্ঠা করেছেন। তখন থেকেই পশ্চিমাঞ্চলের বাণিজ্য কাফেলার সঙ্গে আমাদের লেনদেন চলছে। আমি প্রথমবার যাচ্ছি বটে, তবে সমস্ত ঝুঁকি বুঝি। চিন্তা কোরো না, সফলভাবে ফিরব।”

ঝু-নামে পরিচিত ব্যক্তি বললেন, “উ ভাই, তোমার ‘এক সূর্য স্পর্শ’ আর ‘ওরচিড চক্র স্পর্শ’ দারুণ আয়ত্ত হয়েছে। শতবর্ষ ধরে খোলা এই বাণিজ্যপথে তোমাকে কেউ আটকাতে পারবে না। তবে চগাতাইয়ের হোয়াইট ক্যামেল মাউন্টেনে গেলে সতর্ক থেকো। টোল দিতে কার্পণ্য করোনা—বরং বেশিই দিও।”

উ দ্বিতীয় ভাই বিরক্ত স্বরে বললেন, “বড় ভাই, কী বলছো এসব? সেই পাহাড়ে এমন কী ভয়? সাপ খেলা কয়েকজন মানুষ—ভয়ের কী আছে?”

শেন ইউতং শুনলেন, ঝু বড় ভাই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি জানো না, সাদা উট পাহাড়ে আছে সাদা উট ম্যানর। সেই ম্যানরের মালিক এক সময় এক অদ্বিতীয় যোদ্ধা ছিলেন—দুনিয়া কাঁপিয়েছিলেন। যদিও এখন অনেকটাই দুর্বল, তবু কিছু দক্ষ লোক রয়েছেন। তাছাড়া, তারা বিষাক্ত সাপ পোষে। সাবধান না থাকলে, কে তোমাকে বিষমুক্ত করবে?”

উ ভাই থেমে গেলেন। তখন আরেকজন বলল, “ঝু বড় ভাই ঠিক বলেছেন। আমরা যাচ্ছি ব্যবসার কাজে—পুরনো কথাই তো, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো। দ্বিতীয় ভাই, বড় ভাইয়ের কথা শোনো।”

উ দ্বিতীয় ভাই রাজি হয়ে গেলেন। এরপর তিনজন কিছুক্ষণ ব্যবসা ও পণ্যের আলাপ করে, অর্ধঘণ্টা বাদে বন ছেড়ে চলে গেল।

শেন ইউতং যখন আর কোনো শব্দ শুনলেন না, বুঝলেন তারা দূরে চলে গেছেন। মনে মনে ভাবলেন, সাদা উট ম্যানর—এ তো পশ্চিম বিষের ও-য়াং ফেংয়ের বাসভূমি! এখনো যদি ম্যানরটি থাকে, ও-য়াং ফেংয়ের ‘ব্যাঙ বিদ্যা’ ইত্যাদি বিখ্যাত কৌশলও হয়তো টিকে আছে? যদি আমি ব্যাঙ বিদ্যা শিখতে পারি, শক্তি নিশ্চিতভাবে বাড়বে। তাছাড়া, ‘ঈগল-সাপ মৃত্যুযুদ্ধ’ কৌশলে সাপ-মুষ্টির অংশটা কিছুটা অপূর্ণ মনে হয়। যদি ও-য়াং ফেংয়ের ‘চতুর সাপ মুষ্টি’ আয়ত্ত করতে পারি, তবে তা নিঃসন্দেহে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে, ক্ষমতায় ‘ড্রাগন-দমন আঠারো হাতিয়ার’ ইত্যাদির সঙ্গে তুলনীয় হয়ে উঠবে।

আহ, হুয়া শান দলের বিদ্যাও যথেষ্ট চমৎকার, কিন্তু বহু বছর সাধনা করলেও ‘জ্যোৎস্নার আভা’ বা ‘মিশ্র শক্তি’ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালেও ‘নবসূর্য শক্তি’র সমকক্ষ হতে পারি না। ঝাং বৃদ্ধের মতো ধৈর্য, জ্ঞান বা মানসিক স্থিরতা তো নেই। তিনি তো দশকের পর দশক ধ্যানস্থ হয়ে, শত বছরেরও বেশি বয়সে ‘তাই-চি’ বিদ্যা উদ্ভাবন করেছিলেন, যা ‘নবসূর্য শক্তি’কে হার মানায়। আমার বয়সে তার কী প্রয়োজন? সাধনা না করলে বোঝা যায় না, কতটা মোহময় ঐশ্বরিক বিদ্যার টান! একটা ‘নবচন্দ্র সূত্র’ই তো পাঁচ মহাশক্তিকে পাগল করে দিয়েছিল—কারও স্ত্রীর মৃত্যু, কারও মানসিক ভারসাম্য হারানো, কারও অবিশ্বাস… কেবল বৃদ্ধ ভিক্ষুক কিছুটা স্বাভাবিক ছিলেন… আহ! আসলে হুয়া শান দলে যদি ‘পূর্ণ সত্য জন্মশক্তি’ বিদ্যার উত্তরাধিকার থাকত, সেটাই শ্রেষ্ঠ হত! সেরা স্তরের বিদ্যা, আবার একই ধারায় প্রবাহিত। কিন্তু সে তো কেবল দিবাস্বপ্ন… হুয়া শানের অভ্যন্তরীণ শক্তি কিছুটা দুর্বল, বিদ্যাও তাই-চি, সাত ক্ষত বিদ্যা, ড্রাগন-দমন আঠারো হাতিয়ার, একাকী নয় তলোয়ারের তুলনায় দুর্বল। ঈগল-সাপ মৃত্যুযুদ্ধ, মিশ্র মুষ্টি, ইয়াং উ তরবারি, শি ই তরবারি—এগুলোই আমাদের শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, তবুও তুলনায় পিছিয়ে। আমি তো হুয়াং শাং, ধর্ম, ঝাং বৃদ্ধের মতো প্রতিভাবান নই। তাদের সমকক্ষ হতে চাইলে আরো সাধনায় ডুবতে হবে, বরং অন্য কোনো অনন্য বিদ্যা অর্জন করাও ভালো—সাদা উট ম্যানর আর ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানর দুই জায়গাতেই অপূর্ব কৌশল আছে…

এমন নানা চিন্তা মাথায় ঘুরতে ঘুরতে আবার মন অস্থির হয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে ভাবলেন, “এই ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানরেও দুটি অনন্য বিদ্যা আছে—এক সূর্য স্পর্শ ও ওরচিড চক্র স্পর্শ। এক সূর্য স্পর্শ তো ব্যাঙ বিদ্যা, ড্রাগন-দমন আঠারো হাতিয়ার, আঙুলের জাদুশক্তির সমতুল্য সেরা বিদ্যা। ওরচিড চক্র স্পর্শ কিছুটা কম হলেও, তা-ও পীচ ফ্লাওয়ার দ্বীপের সেরা বিদ্যাগুলোর একটি। আমি যদি এই দুটি বিদ্যা চুরি করে শিখতে পারি, হয়তো কিছু সুযোগ পাব। তবে তারা কেবল ঝু জি লিউ আর উ শিউওয়েনের বংশধর, বিদ্যা হয়তো ততটা নিখুঁত নয়। এতদিনে হয়তো মুল গূঢ়ত্ব হারিয়েছে। নইলে, বছর দশেক পরে ঝু জিউ ঝেন কীভাবে ইন লি-র হাতে নিহত হতেন—তার ‘সহস্র মাকড়সা বহুবিষ স্পর্শ’ কীভাবে এক সূর্য স্পর্শের সঙ্গে পাল্লা দিত? ঝু জিউ ঝেন বিদ্যায় দুর্বল হলেও ইন লি-র চেয়ে অন্তত পাঁচ-ছয় বছরের সাধনা বেশি ছিল, ইন লি-র বিদ্যাও খুব উন্নত ছিল না। তার মানে, এক সূর্য স্পর্শের আসল রহস্য অনেকটাই হারিয়ে গেছে!”

কিছুক্ষণ আক্ষেপ করে শেন ইউতং দ্রুত চলন বিদ্যা প্রয়োগ করে কাছে থাকা একটি জরাজীর্ণ কাঠের ঘরের দিকে এগোলেন। দরজা ঠেলে ঢুকে দেখলেন, খাট-পাট ও টেবিল জুড়ে ধুলোর আস্তরণ। বুঝলেন, বহুদিন কেউ থাকেনি। কোণে কিছু জংধরা কৃষিযন্ত্র—বোঝা গেল, আগে ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানরের কোনো ভাগচাষি এখানে থাকতেন।

ভাঙা ঘরটিতে টানা তিন দিন কাটিয়ে শেন ইউতং চোট পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনলেন। এরপর আর এক মাসের মতো বিশ্রামে দেহ, স্নায়ু ও প্রাণশক্তি আগের মতো হয়ে যাবে।

এই তিন দিন কেবল পাহাড় থেকে সংগৃহীত কিছু টক-মিষ্টি বুনো ফল খেয়েই দিন কাটিয়েছেন, আর সহ্য হচ্ছিল না; তাই বের হয়ে একটি বুনো মুরগি ধরে আগুনে পুড়িয়ে খেলেন, বেশ স্বস্তি পেলেন।

তারপর শেন ইউতং ভাবলেন, এবার সাদা উট ম্যানরে একটু দেখে আসা যাক। পাহাড়ি পথ ধরে পশ্চিমে এগোলেন। সত্যিই, বেশিদূর যাননি, দূর থেকে দেখতে পেলেন এক দীর্ঘ উটের কাফেলা।

দৃষ্টি প্রসারিত করে দেখলেন, প্রতিটি উটের পিঠে বড় বড় লাগেজ; নিশ্চয়ই পশ্চিম ও মধ্যভূমির নানা পণ্যবাহী। কাফেলায় এক ডজনেরও বেশি রক্ষী, আর সবচেয়ে সামনে রয়েছেন এক বিশালদেহী যুবক, তার পাশে এক লম্বা-পাতলা যুবক। দু’জনের হাতের জোড়াগুলো বেশ মোটা, বিশেষ করে বিশাল যুবকের কপাল দু’পাশে উঁচু, স্পষ্টই বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ বিদ্যা—দুটিই বেশ নিখুঁত।

শেন ইউতং দু’জনের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করলেন, ওই বিশাল যুবক নিশ্চয় ঝু উ লিয়েন হুয়ান ম্যানরের একজন প্রধান উ লিয়েৎ। ভবিষ্যতে সে কুংথুং দলের যোদ্ধা সেজে ঝু চ্যাংলিংয়ের সঙ্গে ছোট ঝাং উঝির সঙ্গে প্রতারণা করবে। তার পাশে থাকা যুবকটি নিশ্চয় ইয়াও তৃতীয় ভাই, তাদের সঙ্গেই কথা বলছিল।

শেন ইউতং যাতে ধরা না পড়েন, সে জন্য দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগলেন। পাঁচ দিন পরে, কাফেলা এসে পৌঁছাল সাদা উট পাহাড়ের পাদদেশে। সামনে বিশাল তুষারশৃঙ্গ দেখে শেন ইউতংয়ের মনে এক ধরনের অতীতের ভারী আবেগ জাগল—জগতে অনন্য যোদ্ধা হলেও শত বছর পেরোলে সবাই শুধু মাটি! সেই হং ছি গং আর ও-য়াং ফেং কি না হুয়া শান শিখরে চিরনিদ্রায় শায়িত! শত বছর কেটে গেছে—শেন ইউতং হুয়া শান শিখরে কতবার হাঁটলেন, কখনো তাদের কবর দেখেননি। সময়ের সঙ্গে সবই ধুলোয় মিশে যায়।

একটু আবেগে ডুবে থাকতেই দেখলেন, সাদা উট পাহাড় থেকে নেমে এল সাদা পোশাকের কয়েকজন যোদ্ধা, সাদা উটে চড়ে। উ লিয়েৎ একটি ছোট বাক্সে রত্ন তুলে দিলেন। সবার বড় সাদা পোশাকের যোদ্ধা বাক্স খুলে দেখে কিছু বললেন। শেন ইউতং দেখলেন, উ লিয়েৎ যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। সাদা উট ম্যানরের যোদ্ধারা পাহাড়ে ফিরে গেলেন, উ লিয়েৎ কাফেলাসহ দ্রুত পথ ধরলেন।

এবার শেন ইউতং আর কাফেলার কথা ভাবলেন না; বরং নিশ্বাস আটকে, চরম সতর্কতায় হালকা পদক্ষেপে সাদা উট পাহাড়ে উঠতে শুরু করলেন।