চতুর্দশ অধ্যায় - দেবমুষ্টি সংঘের শিষ্য

লুয়াং থেকে কাইফেং-এর দূরত্ব মাত্র তিনশো মাইলের একটু বেশি। শ্যান ইউ তং প্রথমে চেয়েছিলেন ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত যাত্রা করতে, একদিনেই পৌঁছানো সম্ভব, কিন্তু ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন, এই দুই ভিক্ষু, ঘোড়া চালাতে জানতেন না। তাই তিনজনেই হালকা দৌড়ের কৌশলে পথ অতিক্রম করছিলেন। যদিও পদবিক্ষেপে ঘোড়ার চেয়ে সামান্য ধীর, তবুও পথের ধূলি ও ক্লান্তি তাদেরকে কোমল ও স্বচ্ছন্দ বোধ করতে দিচ্ছিল না।

এখনকার দিনে, নানা মার্শাল আর্টের দল গুলো শত শত বছর ধরে কৌশল রপ্ত করেছে, তবে হালকা দৌড়ের দক্ষতার কথা উঠলে, উ-দাং এর ‘ধাপের মেঘ’ এবং কুনলুন দলের হালকা দৌড় সবচেয়ে বিখ্যাত। শাওলিনে যদিও ‘একটি পাটার উপর দিয়ে নদী পার’ এর মতো অসাধারণ হালকা দৌড়ের কৌশল আছে, তবে অল্পই শিষ্যরা তা চর্চা করে। হুয়া শানের দলে হালকা দৌড়ের কৌশল মধ্যম মানের, শ্যান ইউ তং বহু বছর ধরে কঠোর অনুশীলন করলেও তিনি এখনও তরুণ, অভিজ্ঞতা কম; তার ভিতরের শক্তি ও বাহ্যিক দক্ষতা ভালো, কিন্তু হালকা দৌড়ের অনুশীলন কম। তাই পথ চলার সময় তিনি ‘বিপরীত দুই ধারার’ পদবিক্ষেপে হালকা দৌড়ের চর্চা করছিলেন।

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিনের হালকা দৌড় শ্যান ইউ তং-এর চেয়েও কম; তারা উজ্জ্বল তামার প্রার্থনা দণ্ডে ভর দিয়ে বড় পদক্ষেপে হাঁটছিলেন। তাদের পদক্ষেপ খুব দ্রুত নয়, কিন্তু অল্প সময়েই কয়েক দশা দূরত্ব অতিক্রম করছিলেন। শ্যান ইউ তং হালকা পায়ে একবারে দুই মিটার দূরত্ব অতিক্রম করছিলেন; যদিও তার মনোযোগ বেশিরভাগই অনুশীলনে ছিল, তবুও তার গতি কম ছিল না। তিনজন একসাথে বাতাসের মতো তাড়াতাড়ি রাজপথ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন ছিলেন অতি বলিষ্ঠ; একটানা দুই শতাধিক মাইল পথ অতিক্রম করার পরই তারা গতি কমালেন। পাশের শ্যান ইউ তং-এর দু’পা ইতিমধ্যে ব্যথায় ক্লান্ত, কেবল অন্তরের শক্তিতে টিকে ছিলেন। সূর্য তখন বিকেলের দিকে, তিনজন সকালেই নাশতা খেয়ে বেরিয়েছেন, সকাল সাতটার কাছাকাছি। শ্যান ইউ তং অনুমান করলেন, এখন দুপুর একটার কাছাকাছি, তিনজন দুই ঘণ্টার বেশি হাঁটছেন, পাঁচ ঘন্টা। শ্যান ইউ তং মনে মনে ভাবলেন, প্রতি ঘণ্টায় গড়ে চল্লিশ কিলোমিটার চলছে, চরম দ্রুতগতি; ধরে নিতে পারেন, সন্ধ্যার আগেই কাইফেং-এ পৌঁছাবেন। যদি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে চলেন, আরও দ্রুত যেতে পারতেন, তবে ক্লান্তি এসে যেত। মনে মনে ভাবলেন, সেই বিখ্যাত 'হালকা দৌড়ে প্রথম' চিং ই ফু ওয়াং ওয়ে ই শিয়াও কত দ্রুত যেতে পারে?

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন তেমন কথা বলেন না, শ্যান ইউ তং মনোযোগী ছিলেন, কথা বলার ইচ্ছা ছিল না। তিনজন গতি কমিয়ে দশ মিনিটের মতো হাঁটলেন, সামনে একটি গ্রাম দেখতে পেলেন। গ্রামে ঢুকেই দেখলেন, সবচেয়ে উঁচু বাঁশের খুঁটিতে একটি ছেঁড়া পতাকা ঝুলছে, তার ওপর অস্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে—লিউ তিয়ান জি।

ইয়ুয়ান ইয়িন বললেন, “শ্যান ইউ মহাশয়, আমরা লিউ তিয়ান জি-তে পৌঁছেছি, সামনে দশ মাইল দূরেই চেংঝৌ। আমরা কি এখানে একটু চা ও জলখাবার খেয়ে বিশ্রাম নেব, নাকি চেংঝৌ পৌঁছে বিশ্রাম নেব?”

শ্যান ইউ তং-এর দু’পা যেন সীসা দিয়ে ভরা, যদিও তার শক্তি প্রচুর, কিন্তু এত বছরেও কখনও দীর্ঘ পথ অতিক্রম করেননি। বাজার দেখে আর এগোতে ইচ্ছা করল না, হেসে বললেন, “পাঁচ ফেং-এর ছুরি ও শেন ছুয়ান দলের লোকেরা আগেই কাইফেং-এ বিনয়ে ইয়াও ও বাই গুয়ি শৌ-কে আটকে রেখেছেন, আমাদের দ্রুত যাওয়ার দরকার নেই। এখানে এক বাটি নুডলস খাই।”

ইয়ুয়ান শিন কথাটি শুনে স্বস্তি পেলেন, তার বল শক্তি ইয়ুয়ান ইয়িনের চেয়ে কম, দক্ষতাও শ্যান ইউ তং-এর চেয়ে কম। এতক্ষণ হাঁটতে হাঁটতে তিনি কেবল কঠিনভাবে টিকে ছিলেন। শ্যান ইউ তং বিশ্রাম নেবেন শুনে তিনি দ্রুত একটি নুডলসের দোকানের সামনে গেলেন, বললেন, “শ্যান ইউ মহাশয়, ভাই, আমি দুই বছর আগে এখানে এক বাটি নদীর নুডলস খেয়েছিলাম, স্বাদ বেশ ভালো, তোমরা চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

শ্যান ইউ তং কথাটি শুনে আগ্রহী হলেন, হেসে বললেন, “নদীর নুডলস কী?”

এখন দায়ুয়ান-এর শাসন, মঙ্গোল তাতাররা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সাধারণ মানুষদের উপর অত্যাচার করে। মধ্যদেশ ছিল শস্যের ভাণ্ডার, অথচ এখানকার মানুষ খুব কষ্টে থাকে। খাদ্য বাঁচাতে উত্তর ভারতের মানুষ দিনে দু’বার খায়। এখন দুপুর একটার কাছাকাছি, নুডলসের দোকানে এক ঘণ্টা পরে লোক আসবে।

তাই দোকানে বসে থাকা মধ্যবয়সী দম্পতি দেখলেন, দু’জন ভিক্ষু ও এক তরুণ পণ্ডিত আসছেন, তারা দ্রুত বেরিয়ে এলেন। শ্যান ইউ তং-এর কথাটি শুনলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “মহাশয়, আপনি সম্ভবত হেনানের নতুন, আমাদের নদীর নুডলস হলো বাজরার আটা দিয়ে বানানো নুডলস, খেতে বেশ মজাদার, মুখে টান টান লাগে, স্বাদও ভালো। তার সঙ্গে মেষের ঝোল দিলে সুগন্ধ বেড়ে যায়। মহাশয় ও দুই ভিক্ষু চেষ্টা করে দেখতে চান?”

শ্যান ইউ তং প্রথমে দোকানে ঢুকলেন, ঘরটিতে ঘাসের ছাউনির নিচে ছোট ছোট অমসৃণ বেঞ্চ আর টেবিল দেখলেন, একটু পরিষ্কার স্থান বেছে বসে পড়লেন। ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিনও শ্যান ইউ তং-এর কাছাকাছি বসে গেলেন। মধ্যবয়সী দোকানি প্রশ্ন করলেন, “মহাশয়, কী খাবেন? ছোট কিছু খাবার লাগবে?”

শ্যান ইউ তং কথা বলার আগেই ইয়ুয়ান শিন পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে দিয়ে বললেন, “এত কথা কিসের? তিনটি বড় বাটি নদীর নুডলস, আমাদের দু’জনের জন্য শুধু পরিষ্কার ঝোল ও সবজি, নুডলস বেশি দিতে হবে। এই মহাশয়ের জন্য সেই বাটিতে বেশি মেষের মাংস কাটতে হবে, সঙ্গে দুটি মূলা-শসার ছোট খাবার দিতে হবে।”

দোকানি মুদ্রা নিয়ে স্ত্রীকে নিয়ে খাবার প্রস্তুত করতে গেলেন।

শ্যান ইউ তং মূলত একটু মদ খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল, দুই ভিক্ষু মদ খেতে পারেন না, একা খাওয়া অশোভন হবে। তাই কেবল জলই পান করলেন।

শ্যান ইউ তং মনে করেছিলেন, শাওলিনের যোদ্ধা ভিক্ষুরা চিরকাল একমাত্র মাংস খাওয়া ভিক্ষু, কারণ তিনি প্রাচীন যুগের ত্রয়োদশ লাঠি ভিক্ষুর কাহিনি পড়েছেন, রাজা লি শি মিন রাজত্ব গ্রহণের পরে শাওলিনকে মাংস খাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন। এখন দেখলেন, দুই ভিক্ষু কেবল সবজি নুডলস খাচ্ছেন, বুঝলেন, পুরনো গল্পগুলো মিথ্যা।

দম্পতি খুব দ্রুত হাতে, অল্প সময়েই দুই প্লেট ছোট খাবার ও তিনটি বড় বাটি সুগন্ধি নদীর নুডলস পরিবেশন করলেন। দীর্ঘক্ষণ চুলায় রান্নার কারণে মেষের ঝোল ও মাংসে কোনো গন্ধ নেই, বরং সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়েছে, তার সঙ্গে একটু ধনে পাতা দিলে স্বাদ আরও বেড়ে যায়। অনেকটা ক্ষুধায় শ্যান ইউ তং-এর মুখে জল এসে গেল, তিনি চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করলেন।

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন অনেকদিন ধরে পথে পথে ঘুরে বেড়ানো ভিক্ষু, মন্দিরের ভিক্ষুদের মতো গম্ভীর নন। তারা নিজে মদ ও মাংস খান না, কিন্তু অন্যদের খেতে দেন, শ্যান ইউ তং-এর সঙ্গে টেবিলে বসে খেতে কোনো আপত্তি নেই। কেবল মাংসের ঝোলের সুগন্ধকে উপেক্ষা করলেন।

তিনজন খাওয়া শেষ করে আরও পনেরো মিনিট বিশ্রাম নিয়ে পুনরায় যাত্রা শুরু করলেন।

বিকেলে যখন আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, তিনজন কাইফেং-এ প্রবেশ করলেন। কাইফেং-কে একসময় চেনলিউ, দালিয়াংও বলা হতো; পুরাতন রাজবংশের রাজধানী ছিল টোকিও বিয়ানলিয়াং। 'চিংমিং নদীর চিত্রে'র সেই বিখ্যাত শহর, কয়েক শতাব্দী আগে বিশ্বের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগরী ছিল, তখন শহরটি ছিল রাতের অন্ধকারে আলোকিত।

দুই রাজবংশ ও তিনটি দেশের যুদ্ধের ঝড় ঝাপটা পার করে, প্রাচীন কাইফেং-এর ভাঙা দেয়াল তার সমৃদ্ধ ইতিহাস ও দুর্দশার সাক্ষ্য বহন করে। শ্যান ইউ তং ও তার সঙ্গীরা কাইফেং-এর রাজপথে হাঁটছেন, দু’পাশের দোকানগুলোতে লণ্ঠন ঝুলছে। শত শত বছর আগের সমৃদ্ধ টোকিও যদিও অনেকটাই জীর্ণ ও নিস্তব্ধ, তবুও শহরের গভীর ঐতিহ্য স্পষ্ট।

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন হাঁটতে হাঁটতে অন্যান্য দলগুলোর রাখা গোপন চিহ্ন খুঁজছিলেন। শ্যান ইউ তং-এর পথে ঘোরার অভিজ্ঞতা কম, তাই তিনি শিখছিলেন। যখন তিনজন ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশের ছোট গলি থেকে এক তরুণ বেরিয়ে এসে তিনজনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, বললেন, “দুই মহাশয় কি শাওলিনের ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন?”

ইয়ুয়ান ইয়িন প্রথমে সতর্ক হয়ে একচোখ বড় করে তাকালেন, তারপর চাদর নেড়ে এমনভাবে বাতাস দিলেন যে তরুণটি উঠে দাঁড়াল।

তরুণ উঠে দেখে ইয়ুয়ান ইয়িনের অসাধারণ শক্তি, শ্রদ্ধাভরে হাত নিচে রেখে পাশে দাঁড়াল। ইয়ুয়ান শিন কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? আমাদের চিনলে কীভাবে?”

তরুণ বললেন, “আমি সং জেং, শেন ছুয়ান দলের ছাত্র। আমাদের দলপতি জানেন দুই মহাশয় আসবেন, তাই আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে পাঠিয়েছেন।”

ইয়ুয়ান ইয়িন বললেন, “এটি হলেন হুয়া শান দলের প্রধান শ্যান ইউ তং মহাশয়, আমাদের আমন্ত্রণে তিনি এসেছেন।”

সং জেং শুনে অবাক হয়ে গেলেন—যে সুদর্শন তরুণ পণ্ডিত, তিনি মধ্যদেশের বিখ্যাত হুয়া শান দলের প্রধান! তিনি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বললেন, “সং জেং শ্যান ইউ প্রধানকে নমস্কার জানাচ্ছে! আমি অজ্ঞতায় মহাশয়কে চিনতে পারিনি, অবজ্ঞা করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন!”

শ্যান ইউ তং সং জেং-এর অতিরিক্ত বিনয়ের আচরণে চমকে গেলেন। ভাবলেন, সম্ভবত শেন ছুয়ান দল শে সুনের ভয়ে ভীত, তাই বিখ্যাত মার্শাল শিল্পী ও বয়োজ্যেষ্ঠদের খুব সম্মান করেন। তিনি সং জেং-কে হাত দিয়ে উঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন, ইয়ুয়ান ইয়িন চাদর নেড়ে বেশ শৈল্পিকভাবে তরুণকে উঠিয়ে দিলেন; নিজে যদি ঝুঁকে হাত বাড়ান, তা হলে ইয়ুয়ান ইয়িনের চেয়ে কম দেখাবে।

এই চিন্তা থেকে শ্যান ইউ তং দু’হাত তুলে মাটিতে 'হুন ইউয়ান' কৌশলে আঘাত করলেন, সেই শক্তি মাটিতে লেগে সং জেং-এর দুই বাহু ও কাঁধে প্রতিফলিত হয়ে তাকে উঠিয়ে দিল। সং জেং-এর মার্শাল দক্ষতা তেমন নয়, কিছু বুঝতে পারল না, কেবল দেখল, হুয়া শান প্রধান দু’হাত তুলতেই তিনি অতি সহজে উঠে দাঁড়ালেন। কখনও এমন দক্ষতা দেখেননি, মনে হল যেন অদৃশ্য কোনো শক্তিতে তিনি হাঁটু থেকে উঠে দাঁড়ালেন। শ্যান ইউ তং-কে দেখে যেন স্বর্গীয় ব্যক্তি মনে হল, তাঁর কৌশল দেখে সং জেং গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে পূর্ণ হল।

ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন বুঝতে পারলেন, শ্যান ইউ তং ভারী হাতের আঘাত মাটিতে দিয়ে প্রতিফলিত করে সং জেং-কে উঠিয়েছেন, হাতের কোণ ও শক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছেন; অল্প ভুলেই সং জেং আহত হতে পারতেন। ইয়ুয়ান ইয়িন ও ইয়ুয়ান শিন স্বীকার করলেন, তারা এটা করতে পারতেন না, শ্যান ইউ তং-এর দক্ষতা দেখে আরো বেশি শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন।